— Господин, может, всё же верните ту няню? У вас же совсем некому помочь — так ведь нельзя! Госпожа занята ребёнком и никак не может ухаживать за вами, — сказала Минлинь, видя, как Майсян помогает Люй Хуэйлань с работой.
— Да ладно, как-нибудь обойдусь. В нынешнем моём положении разве можно держать прислугу? — отказался Цао Сюэцинь.
— Вот за это я вас и уважаю, господин. Вы прошли путь от роскошной жизни в шёлках и парче до простой циновки и глиняной посуды — и всё равно остаётесь спокойны и невозмутимы, — улыбнулся Дуньчэн.
— Именно благодаря этому и появился ваш «История камня». Вы — человек необыкновенный! Одна книга, два повествования, искусно переплетённых между собой, и чем дальше читаешь, тем труднее оторваться, — добавил Дуньминь.
— Совершенно верно! Каждый раз, когда перечитываю, открываю что-то новое. Порой так и хочется написать свои комментарии прямо на полях, да боюсь осквернить ваше великое творение, — засмеялась Минлинь.
— Слова Минлинь напомнили мне одну мысль: я решил сам переписать «Историю камня» и включить в неё замечания князя Пинцзюня. Жаль, он ушёл слишком рано и не успел дочитать вашу книгу до конца, — вздохнул Дуньминь.
— Да уж, без него я вряд ли довёл бы книгу до нынешнего состояния, — тоже вздохнул Цао Сюэцинь.
Майсян при этих словах вздрогнула — она и не подозревала, что Фу Пэн тоже был одним из тех, кто делал пометки в рукописи. Каковы же были его жизненные обстоятельства?
— Кстати, господин, на днях я виделась с вашей тётей по материнской линии в родовом доме Фучжа. Она долго расспрашивала, как вы поживаете, — сказала Минлинь.
Родовой дом Минлинь принадлежал семье Фучжа — той самой, к которой относилась покойная императрица. Но кто же эта тётя Цао Сюэциня, и почему она оказалась в доме Фучжа? Неужели прообраз Юаньчунь из романа — сама императрица Фучжа, что умерла на лодке в Дэчжоу, далеко от родных мест?
Майсян помнила, что кто-то уже высказывал подобное предположение: будто Юаньчунь — это и есть императрица Фучжа.
— Ладно, сегодня мы собрались все вместе — не будем говорить о грустном, — быстро перебил Дуньминь, заметив, что Цао Сюэцинь замолчал.
— Господин, не расстраивайтесь! Ваша тётушка в родовом доме Фучжа не страдает. Она сама воспитала моего дядю, а тот теперь — Первый герцог Чжунъюн, великий академик Павильона Баохэ и приближённый императора. Он ходатайствовал перед Его Величеством, и теперь ваша тётушка свободна. За ней присматривают две служанки, и даже вашего дядюшку она смогла забрать к себе — они снова вместе.
Едва Минлинь договорила, как Дуньминь сердито на него взглянул:
— Почему раньше не сказал?
— Думал, господин и так знает, — смущённо почесал затылок Минлинь.
— Отлично! Через пару дней зайду в город проведать их. Давно не виделся с дядей, — наконец улыбнулся Цао Сюэцинь.
* * *
Майсян вернулась из дома Цао и до изнеможения ломала голову, кто же этот загадочный дядюшка Цао Сюэциня. В конце концов, подавив любопытство, она решила при случае спросить об этом у Люй Хуэйлань.
На следующий день был праздник Дуаньу. Госпожа Лю сказала, что вся семья будет праздновать вместе, поэтому госпожа Цянь и госпожа Сунь рано утром пришли в главный зал помогать госпоже Лю заворачивать цзунцзы. Госпожа Чжао, как обычно, не принимала участия в домашних делах из-за слабого здоровья.
Уфэн уже с утра повесил полынь у ворот и у дверей дома, а каждому из детей дал по сплетённому из травы скорпиону или многоножке. Майсян же надела на Майхуаня и остальных братьев и сестёр браслеты из пятицветных ниток с подвешенными бумажными цзунцзы — подарок Хуэйлань.
— Сестра, пойдём в деревню поиграть в бой травами! Каждый год выигрывает старшая сестра, — потянула Майсян за руку Майхуань.
Сегодня праздник, работать не надо, и детская непосредственность Майхуаня вырвалась наружу. К тому же Майсян пообещала сшить каждому новую одежду из подаренной ткани, так что настроение у девочки было особенно приподнятое.
— Бой травами? — Майсян никогда не играла в эту игру и понятия не имела, в чём она состоит.
Она уже собиралась отказаться, как вдруг Дамэй привела пять-шесть девочек своего возраста. Все держали в руках охапки трав и весело вошли во двор.
— Майсян, а где твоя трава? — спросила Дамэй.
— Я ещё не успела сорвать. Сейчас найду, а вы пока начинайте, — ответила Майсян, видя, как Майхуань копается во дворе, выбирая стебелёк и проверяя его на прочность. Майсян вспомнила, как по телевизору показывали бой волосами, и решила, что здесь, наверное, то же самое.
Она тоже сорвала у стены несколько тонких стеблей неизвестной травы. К тому времени Дамэй и остальные уже начали играть.
На самом деле игра показалась Майсян чересчур детской: двое берут по стеблю, зацепляют их друг за друга и резко дёргают в свою сторону — чей стебель порвётся, тот и проиграл.
Майсян попробовала разок и потеряла интерес. Вспомнив, что она продала столько воздушных змеев, но ни разу не запускала их сама, она предложила:
— Давайте лучше запустим змея! У нас ещё остался «свинка-приманка богатства». Позовём восьмого дядю и младшую тётю!
— Отлично! Пойдём на западную молотьбу — там просторно. И Толстяка позовём, это ведь его молотьба, — сказала Дамэй.
Майсян забежала в дом за змеем, быстро объяснила Е Дафу, что уходит, и позвала Бофэня с Цзюйфэнь. За ними потянулись Майчжун, Майли и Маймяо — целая толпа высыпала из двора.
На молотьбе уже собралась куча детей: кто играл в бой травами, кто запускал змеев, другие прыгали через верёвку или играли в чи-чи. Сегодня праздник — всем детям разрешили не работать.
Майсян взяла катушку с ниткой, а Бофэн, будучи повыше ростом, взял змея и побежал. Майсян отступала назад, наблюдая, как змей медленно поднимается в небо. Про себя она загадала желание: пусть эта свинка принесёт ей удачу и богатство.
Пока она шептала про себя, вдалеке послышался топот копыт.
— Смотрите! Смотрите! Какой красивый белый конь! — закричал кто-то.
Майсян обернулась. С северо-востока по дороге скакали два коня, и впереди — белый, который уже свернул с дороги прямо к ним.
Приглядевшись, Майсян узнала того самого холодного юношу.
— Наконец-то нашёл тебя! Почему сегодня не пришла торговать в Храм Лежащего Будды? — спросил Хун Жун, явно недовольный.
Майсян, конечно, знала, что он явился не просто так.
— Вам что-то нужно?
— Мне нужен тот самый змей с овечкой.
— Какая овечка? Сичжияньян? Мэйяньян?
— Да, Сичжияньян. Сейчас же нужен. Есть?
— Простите, вчера последнего отдала. Сейчас дома такого нет. А этот подойдёт? — Майсян вчера утром отдала змея, сделанного Уфэнем, семье Тун, а тот, что сделал Е Дафу, — госпоже. Вчера вечером Е Дафу не плел змеев, а Саньфу с Эрфу — их изделия Майсян не решалась продавать.
Заметив, что юноша явно расстроен, Майсян спросила у Бофэня:
— Восьмой дядя, вчера вечером пятый дядя плёл змеев?
— Нет, пятый брат весь вечер сплетал фигурки пяти ядовитых тварей. Да и кто после Дуаньу будет покупать змеев? — ответил Бофэн.
Майсян поняла, почему Е Дафу в эти дни не делает змеев: дома ещё лежат несколько нераскрашенных рисунков. Она уже собиралась с сожалением отпустить клиента, как тот вдруг сказал:
— Ладно, не надо змея. Просто нарисуй мне два рисунка — я сам потом велю изготовить.
— У меня дома как раз есть готовые! Подождите, сейчас принесу, — обрадовалась Майсян.
Е Дафу обычно делал змеев одного размера, и Майсян, когда было время, заранее рисовала эскизы. С раскраской она не справлялась — этому её научил Цао Сюэцинь. Она умела только делать простые карандашные наброски, поэтому, когда Цао Сюэцинь бывал свободен, она старалась сделать несколько рисунков впрок.
С этими словами Майсян побежала домой. Хун Жун не стал ждать — поскакал следом, но во двор не заехал. Однако этого было достаточно, чтобы семья Е снова пришла в изумление.
Майсян не стала ничего объяснять, заскочила в дом, схватила два готовых рисунка Сичжияньяна и вынесла ему.
Хун Жун ничего не сказал, внимательно осмотрел рисунки, убедился, что всё в порядке, бросил Майсян кусочек серебра и умчался в облаке пыли.
— Дая, Дая! Кто это? — вышли не только все члены семьи Е, но и Дамэй с подругами, удивлённые, откуда у Майсян такой знатный знакомый.
— Не знаю его. Просто в прошлый раз продала ему и его младшему брату по змею, а теперь снова приехал — наверное, змей порвался, и брат дома плачет, вот и срочно ищет замену, — объяснила Майсян, всё ещё думая, что мальчик — его младший брат.
— Не знаешь — и нашёл тебя здесь? — явно не поверила госпожа Сунь.
— Третья тётя, он сначала пошёл в Храм Лежащего Будды, а потом увидел мой змей в небе и так добрался до молотьбы.
— Дая, сколько он тебе дал серебра? — спросила госпожа Цянь, заметив, как юноша бросил Майсян монетку.
— Вторая тётя, немного — грамм два-три, — соврала Майсян, хотя кусочек серебра явно весил больше ляна.
— Дая, можешь продать и змеев, что сделали твои второй и третий дяди?
Госпожа Цянь сама пыталась продавать змеев Эрфу в городке, но без рисунков получалось плохо — торговец брал лишь по пятьдесят монет за штуку, и то после долгих уговоров.
— Вторая тётя, у меня нет таких способностей. Только что восьмой дядя сказал: после Дуаньу кто будет покупать змеев?
— Дая, если можешь — помоги. Твоим второму и третьему дядям нелегко заработать. У них ведь всего несколько штук.
Госпожа Лю знала, что змеев Уфэня продаёт Дая, и подумала, что пара лишних не помешает. Эрфу и Саньфу днём заняты, вечером только и успевают что сплести змея — на это уходит пять-шесть дней, а то и больше. А потом ещё и продать проблема.
Майсян прекрасно понимала это. Змеи семьи Чжао тоже не продавались, пока Ян Далинь не познакомился со старым садовником из сада Цзинъи — тот умел рисовать и помогал семье Чжао с оформлением.
— Бабушка, правда, не получится. Это просто удача такая. Пусть второй и третий дяди пока оставят змеев — они ведь не испортятся.
— Дая, пойдёшь ещё играть? — Дамэй, всегда дружелюбная к Майсян, заметила её неловкость и решила помочь.
— Пойду, конечно! — Майсян не хотела оставаться дома и заниматься домашними делами: госпожа Цянь и госпожа Сунь явно на неё косились.
Через несколько часов в дом великого академика Акдуна пришли двое маленьких гостей. Юнцзянь сказал, что пришёл к А Дисы и А Биде — вчера они случайно порвали змеев, и сегодня он принёс новые, а заодно приглашает всех вместе запустить их. Ведь после Дуаньу в Пекине почти никто не летает змеями.
А Дисы взял змея и пошёл к А Му Синь. Услышав, что тот так быстро нашёл точную копию, А Му Синь даже растрогалась — поняла, что он наверняка с утра отправился в Храм Лежащего Будды.
— Я не пойду. Вы идите, только следите, чтобы слуги были осторожны, — сказала А Му Синь, зная, что он тоже придёт, и ни за что не хотела выходить.
А Дисы не стал настаивать. Утром А Му Синь с матерью ходила во дворец смотреть гонки драконьих лодок и с тех пор чувствовала себя уставшей — он подумал, что сестра просто вымоталась.
А Дисы и А Бида с пятью-шестью слугами вышли из дома. Хун Жун, не увидев А Му Синь, сразу потерял интерес.
— Моя сестра сказала, что завтра привезёт ту деревенскую девчонку. Пусть привозит всё новое и интересное, — сказал А Бида, заметив, как Юнцзянь снова хвастается парой свинок.
— Твоя сестра тоже знает ту девчонку? — удивился Юнцзянь.
— Не знаю, — покачал головой А Бида.
— Тогда, когда она завтра придёт, оставь мне что-нибудь новенькое, ладно? — попросил Юнцзянь.
http://bllate.org/book/4834/482772
Готово:
