Госпожа Лю сначала налила в таз немного воды и бросила туда десять медяков. Увидев это, госпожа Юй тоже достала из кармана десять монеток. Остальные тёти и тёщи положили по две монетки. Майсян задумалась и тоже вытащила шесть монет и бросила их в таз — она тоже хотела, чтобы её младшему брату всю жизнь сопутствовала удача.
Ма Поззы одной рукой прижала к себе ребёнка, а другой взяла пестик и начала помешивать воду в тазу, приговаривая что-то себе под нос. Майсян разобрала лишь начало: «Раз мешаю, два мешаю, три раза мешаю — старший брат за ручку младшего ведёт». Дальше она уже не расслышала.
После помешивания началась церемония омовения младенца — разумеется, чисто символическая: пара плесков воды, не более. При этом Ма Поззы произносила привычные пожелания — чтобы ребёнок вырос богатым и достиг высокого чина. Как только малыш заплакал, все засмеялись: значит, обряд завершён.
По обычаю монеты из таза полагалось отдать повитухе, но Ма Поззы знала, как тяжело семье Е, и наотрез отказалась:
— Сестричка, между нами ли такие счёты? Эти деньги пусть пойдут твоей невестке на яйца. Когда у тебя дела пойдут лучше, разве не сможешь отблагодарить меня?
— Как же мне не стыдно! — вздохнула госпожа Лю. — Даже нормальной лапши не предложила, а теперь ещё и эти гроши отказываешься брать… Куда мне девать своё старое лицо?
— Ох, сестричка, да разве много таких добрых свекровей, как ты? Ты ведь выложила всё до копейки — и деньги, отложенные сыну на свадьбу, и приданое для дочери! Твоя невестка — счастливица: ей восемь жизней надо было прожить, чтобы заслужить такую свекровь. В другой семье… — Ма Поззы осеклась: говорить дальше было несчастливым.
— Ты одна понимаешь моё сердце и жалеешь моё положение, — со слезами на глазах сказала госпожа Лю, вытирая уголком одежды слёзы. — Ведь Уфэну уже восемнадцать, а кто теперь пойдёт за него замуж в такую бедную семью?
— Не тревожься, сестричка! Жизнь — она такая: бедность — дело временное. А вот если в округе узнают, что в доме Е невестку лелеют, как родную дочь, разве найдётся родитель, который не захочет отдать свою девочку в такую семью? Если я встречу подходящую девушку, обязательно тебе скажу!
Эти слова попали прямо в сердце госпожи Лю. Ма Поззы ведь ходит по всему округу, знает каждую семью — вдруг действительно найдёт хорошую невесту для Уфэна? Она тут же потянула Ма Поззы за рукав и долго шепталась с ней по душам.
Когда Ма Поззы ушла, госпожа Юй взяла госпожу Лю за руку:
— Сестра, прости меня. Я ошиблась насчёт вас. Вижу, как вы заботитесь о моей дочери, — мне больше нечего желать. За такими людьми мои дети будут в надёжных руках.
Она ещё немного поговорила, признаваясь, что на её месте она, возможно, и не смогла бы выложить все сбережения ради невестки, чья жизнь висела на волоске. Поэтому ей было стыдно оставаться и мешать. Да и пшеница уже тронулась в рост — в полях полно работы.
На следующее утро Майсян собралась снова сходить в Чаньнин за покупками. Услышав от Цзюйфэн, что та собирается на базар за платками, Майсян вспомнила: сегодня же первое число третьего месяца! Она решила заглянуть и в Храм Лежащего Будды — после всего, что случилось с семьёй, ей срочно нужно было заработать.
В храме в этот день было необычайно многолюдно — не хуже, чем в день рождения Гуаньинь. Цвели особенно красивые сливы, погода была тёплой, и многие знатные семьи из столицы специально приехали сюда на прогулку. Кроме того, ходили слухи, что Будда в этом храме особенно милостив и исполняет желания.
Майсян взяла с собой дюжину настенных туфелек — их ещё до ранения Е Дафу сплела его жена. В доме осталось только это количество. Она также попросила Уфэна сплести шесть маленьких корзинок из ивовых прутьев.
Наказав Майхуан присматривать за домом и не забывать поить Майди рисовым отваром (младшему брату уже дали имя — Майди), Майсян отправилась в Храм Лежащего Будды одна.
Первым знакомым, которого она встретила, был Тун Ливэнь — он сопровождал сюда свою бабушку, которая пришла поблагодарить Будду за выздоровление. Узнав от внука о несчастьях Майсян, старушка купила у неё две пары вышитых туфелек, сделанных Люй Хуэйлань, и дала за них целую лянь серебра.
Вторым знакомым оказался тот самый юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Майсян проследила за его взглядом и снова увидела прекрасную девушку — ту самую, что была с ним в прошлый раз. Это была Кан И, дочь семьи Кан.
Сегодня Кан И приехала сюда с подругами, и они оживлённо обсуждали столичные сплетни о знатных семьях.
— Эй, подойди сюда! — окликнул Майсян Вань Чжигао, сразу узнав её. Он помнил, как в прошлый раз она продала цветочную корзинку Кан И, и та была в восторге.
— Господин хочет корзинку? — Майсян широко улыбнулась.
— Да. Вот тебе кусочек серебра. Отнеси эту корзинку той девушке. Если сделаешь всё как надо — будет награда.
— Будет исполнено! — Майсян взяла серебро и искренне улыбнулась.
— Погоди! — спохватилась она, уже собираясь уйти. — А ей сказать, от кого подарок?
— Скажи, что от Вань Чжигао из Чанхэ.
Услышав это, Майсян чуть не расхохоталась: так вот он, её бывший жених! Теперь ей стало ясно, почему он так спешил разорвать помолвку.
«Что за судьба! — подумала она. — Бывшая невеста за гроши помогает бывшему жениху ухаживать за другой девушкой?»
Она хлопнула себя по лбу, думая, что, наверное, сошла с ума от бедности.
Однако, приглядевшись, она признала: юноша и вправду красив — чёткие брови, ясные глаза. Хорош собой, но явно не её «блюдо». Главное теперь — как получить серебро?
Майсян немного подумала и подошла к Кан И. Та, увидев, что деревенская девчонка идёт прямо к ней, нахмурилась: ей не хотелось, чтобы подруги узнали, что она знакома с такой простолюдинкой — это уронит её статус.
Майсян сделала реверанс и сказала с улыбкой:
— Госпожа, мы снова встретились! Вы так любите сливы — видно, что душа у вас благородная и чистая.
Сначала сделав комплимент, она заметила, как выражение лица Кан И посветлело.
Подруги тут же зашептались:
— Кто эта девчонка? Похожа на нищенку, но как ловко говорит!
— Я из ближайшей деревни, продаю здесь цветочные корзинки. В прошлый раз эта госпожа добра ко мне была — купила мою корзинку. Вот я и запомнила такую прекрасную девушку, — пояснила Майсян, тут же дистанцируясь от Кан И.
— Твоя корзинка в прошлый раз была довольно изящной. Сегодня как раз хотела купить ещё одну, — сказала Кан И, удивлённая, насколько тактична эта деревенская девчонка.
— Неужели ты та самая, кто говорил, что даже у полевых хризантем есть свой язык цветов? — спросила одна из подруг.
— Да, у каждого цветка есть своё значение, — улыбнулась Майсян.
— Тогда скажи, что означает обычная хризантема?
— Чистота, благородство, искренность.
— А шиповник?
— Красота, обновление, надежда, счастье и слава. Белый шиповник — знак уважения и величия.
— А рододендрон?
— Радость… и «ты навсегда мой».
Для Майсян это было проще простого — ещё в средней школе она вместе с подружками заучивала значения цветов. Правда, сейчас ей приходилось избегать слов вроде «любовь» или «страсть» — ведь перед ней сидели благовоспитанные девицы.
— Ты так хорошо говоришь! Я тоже хочу корзинку. Сколько стоит?
— О, госпожа, это же просто дикорастущие цветы — ничего не стоят. Пусть вам будет приятно — сколько сочтёте нужным, столько и дадите.
Кан И, довольная тем, как Майсян подняла её в глазах подруг, решила помочь:
— Сяоцин, дай ей, как в прошлый раз, кусочек серебра.
Майсян поспешила отказаться:
— Сегодня я дарю эту корзинку вам сама! Видите того юношу? Он из Чанхэ, фамилия Вань. Я случайно его обидела, и он велел мне отдать цветочную корзинку самой прекрасной девушке здесь. Если я не выполню его приказ — он меня не пощадит! Пожалуйста, возьмите, а то мне несдобровать!
Она не осмелилась сказать прямо, что корзинка — от него: в древности тайные знаки внимания между незнакомыми мужчиной и женщиной считались тяжким проступком. Один неверный шаг — и можно было навлечь на себя беду.
Сказав это, Майсян бросила взгляд в сторону юноши — тот как раз смотрел на них.
Кан И почувствовала одновременно стыд, гнев, раздражение и радость. Она знала, что семья Вань уже подавала сватов в её дом. Отец не был в восторге, но сама она тайно питала надежду. Взгляд этого юноши на неё всегда был таким томным, что сердце замирало.
— Здесь столько прекрасных девушек, — сказала она, заметив любопытные взгляды подруг, — почему именно мне?
— Госпожа, я же знаю только вас! В прошлый раз вы купили у меня корзинку. Если бы я осмелилась отдать её кому-то другому — меня бы избили!
Майсян изобразила испуг.
— Ладно, корзинку я принимаю. Дай мне ещё одну, — сказала Кан И и подмигнула Сяоцин.
— Нет-нет, эта — мой подарок вам, — особенно подчеркнула Майсян слово «я».
Кан И посмотрела на неё, улыбнулась и кивнула:
— Бери. Это награда. Купи себе чего-нибудь вкусненького.
Получив серебро от Кан И, остальные девицы тоже достали мелкие монетки. Шесть корзинок принесли Майсян почти две ляни серебра. В приподнятом настроении она решила отблагодарить каждую: подарила по паре настенных туфелек. Вдруг ещё встретятся?
Затем Майсян подошла к Вань Чжигао. Увидев, что девушка взяла две корзинки, юноша решил, что это добрый знак — намёк на «хорошие вести вдвойне», и поспешил повторно свататься. В приподнятом настроении он вытащил из кармана ещё один кусочек серебра и бросил его Майсян:
— Отлично справилась! Награда тебе!
И тут же ушёл.
Благодаря этим неожиданным доходам Майсян успокоилась: сегодня она заработала почти три ляни серебра — хватит на два месяца еды!
Последние два дня Майсян сама готовила еду для Е Дафу и госпожи Чжао — обязательно с костями, мясом и яйцами. Госпожа Лю, увидев, что у Майсян появились деньги, даже яйца для госпожи Чжао больше не варила. Майсян понимала, что свекровь израсходовала все сбережения на лекарства, и не держала зла.
— Сегодня прекрасный день, всё, о чём мечтаешь, сбудется!.. — напевала Майсян, входя в главный зал Храма Лежащего Будды. Она почтительно поклонилась три раза и пожертвовала три медяка.
Затем она подошла к пруду желаний. Сегодня она хотела помолиться за благополучие своих родителей из прошлой жизни. Взяв медяк, она сложила ладони, прошептала желание и метко бросила монетку в ладонь статуи Гуаньинь.
Её бросок поразил стоявших рядом дам и девушек.
— Девочка, Будда сама поймала твоё желание! Оно непременно сбудется! — воскликнула одна из них с завистью.
— Хотите, я могу загадать желание и за вас? — быстро сообразила Майсян. — Но только за троих — мне ведь тоже нужны деньги… Будда, наверное, простит?
— Правда? Сколько возьмёшь? — спросила молодая женщина лет восемнадцати–девятнадцати.
— Я слышала, здесь есть деревенская девчонка, которая загадывает желания за других — и очень уж удачно получается, — добавила она, заметив, что Майсян её разглядывает.
— Смотря по вашему настроению, госпожа. Сколько сочтёте нужным, столько и дадите, — ответила Майсян, оценив её наряд и прислугу позади.
— Если ты так же метко бросишь мою монетку в ладонь Будды — дам тебе серебряную слитину.
— Правда?! — Майсян подняла глаза к небу. — Неужели сегодня с неба падают пирожки?
— Ты что делаешь? — удивилась женщина.
— Смотрю, какой добрый Бодхисаттва послал вас ко мне сегодня! Вы — настоящая добрячка, а добрым людям всегда воздаётся добром! — Майсян сложила ладони и прошептала: — Спасибо, Бодхисаттва!
— Ха-ха, да ты и вправду чудачка! — рассмеялась женщина.
Майсян взяла её медяк и ждала, когда та загадает желание.
http://bllate.org/book/4834/482749
Готово:
