Сегодня она собиралась заглянуть к торговцам, чтобы навести справки: известно ли в открытую о помолвке Лу Жуйюаня и Хау Синь или это пока держится в тайне. Но вместо этого ей попалось в руки помолвочное приглашение от Лу Жуйюаня и Хау Синь. От шока её будто пронзило насквозь, и в порыве чувств она прикусила язык до крови. Теперь она медленно шла по улице и вдруг почувствовала себя бессильной, ничтожной. Она поняла: она слишком самонадёжна. Ей нужен союзник — тот, кто поможет ей заполучить Лу Жуйюаня и одолеть Хау Синь вместе со всеми остальными…
* * *
Наконец-то состоялась помолвка.
Перед началом помолвочного банкета Вэнь Чжуанчжуан таинственно собрал всех членов отряда «Чёрно-Белые» и, как и в прошлый раз, вновь разделил их по половому признаку. Лу Жуйюань бросил на него предупреждающий взгляд, от которого Вэнь Чжуанчжуану стало не по себе. Он утешал себя мыслью, что просто готовит для них сюрприз, и они обязательно поблагодарят его, узнав правду.
Хау Синь, напротив, выглядела совершенно безразличной. Вместе с Цзи Минь и Гань Юй она направилась в гримёрную. Там их уже ждали те же три визажистки, что и в прошлый раз. Девушка, которой предстояло делать макияж Хау Синь, снова занервничала при виде неё — она боялась, что её вновь отвергнут. И действительно, Хау Синь попросила у неё косметичку и ушла в отдельную комнату. Цзи Минь и Гань Юй переглянулись и послушно прошли в гардеробную, чтобы переодеться в наряды, приготовленные Вэнь Чжуанчжуаном. Затем они сели за зеркальные столики и спокойно позволили визажисткам сделать им причёски и макияж. На этот раз Вэнь Чжуанчжуан выбрал для них одинаковые по фасону наряды в красно-белых тонах: Цзи Минь получила платье, а Гань Юй — брючный костюм, что идеально соответствовало их характерам.
Что же до Хау Синь, то, войдя в комнату, она увидела на кровати расправленное платье. Это было глубокое бордовое облегающее платье с длинным шлейфом и асимметричным вырезом на одно плечо. Украшений на нём не было — лишь кружевные узоры, изящно оплетающие ткань. Самым эффектным элементом был участок от груди до живота: прямо над пупком располагалось кружевное окошко, а всё остальное пространство вокруг талии оставалось полностью открытым. Иными словами, надев это платье, Хау Синь продемонстрирует всю свою изящную талию. Кроме того, распущенные волосы явно не подходили к такому наряду.
Хау Синь переоделась и, взглянув на своё отражение в зеркале, с удовлетворением кивнула. Затем она быстро собрала волосы в простой пучок, оставив по бокам воздушные чёлки, что придало ей одновременно благородный и расслабленный вид. Макияж она сделала лаконичный, но губы специально подчеркнула более насыщенным оттенком, чтобы образ в целом приобрёл королевскую строгость. Когда она вышла из комнаты, все присутствующие снова были поражены её видом. Однако Цзи Минь с сомнением заметила:
— Синьсинь, а тебе не кажется, что господин секретарь выбрал слишком откровенное платье? Не побоится ли командир?
Платья становились всё более соблазнительными, и, надо признать, выглядели потрясающе. Даже они, женщины, не могли устоять перед таким зрелищем, не говоря уже о Лу Жуйюане — верном псе, который, к слову, ещё и ужасный ревнивец. Они прекрасно знали его характер и мысленно уже зажгли свечу за Вэнь Чжуанчжуана, надеясь, что он проживёт подольше.
Хау Синь лишь пожала плечами. Вэнь Чжуанчжуан уже давно мчался по пути к собственной гибели, и никто не мог его остановить. Что до реакции Лу Жуйюаня, она была уверена: он обязательно рассчитается с ним позже. И действительно, Хау Синь отлично понимала Лу Жуйюаня. А его будущая расправа над Вэнь Чжуанчжуаном будет столь жестокой, что состояние последнего можно будет описать всего четырьмя иероглифами: «жутко несчастен».
Когда внизу в зале господин секретарь объявил о выходе жениха и невесты, Хау Синь и Лу Жуйюань появились с противоположных сторон и направились к центру сцены. Такой порядок заранее продумал Вэнь Чжуанчжуан: он считал, что первое впечатление должно быть максимально эффектным, и для этого жених с невестой не должны видеть друг друга до самого выхода. Однако он и представить не мог, что, увидев Хау Синь, Лу Жуйюань бросит на него ледяной взгляд, от которого по спине Вэнь Чжуанчжуана пробежал холодок. «Неужели я ошибся?» — подумал он. — «Но разве она не выглядит потрясающе?»
На самом деле, когда Лу Жуйюань увидел Хау Синь, его тёмные, глубокие глаза наполнились тёплым светом — ведь теперь он наконец может открыто стоять рядом с ней. Но, пробежав взглядом по её фигуре, он заметил, что вся её талия открыта, а над пупком лишь тонкое кружево, сквозь которое едва угадывается изящная впадинка. При этой мысли его едва не разорвало от ярости. Он мысленно поклялся прикончить этого идиота Вэнь Чжуанчжуана. Похоже, тот совершенно не понял его намёков. И как он вообще проработал столько лет секретарём у Чжай Гуаньтяня?
К счастью, Лу Жуйюань знал, что во время тостов Хау Синь переоденется, иначе он бы немедленно устроил Вэнь Чжуанчжуану разнос прямо здесь и сейчас.
Хау Синь прекрасно чувствовала настроение Лу Жуйюаня. Заметив, как он испускает холод в сторону Вэнь Чжуанчжуана, она едва заметно улыбнулась уголками губ. Её предположения подтверждались: последствия для господина секретаря будут плачевными.
Вэнь Чжуанчжуан выпрямился и, взяв микрофон, начал зачитывать заранее подготовленную речь — стандартные приветствия гостей, комплименты молодожёнам и анонс ближайших этапов церемонии: налив шампанского и поднесение чая родителям. Однако именно на этапе поднесения чая и произошёл инцидент.
Ха Чжунтянь, учитывая, что Лю Вэньцзюань — его законная супруга, а также ради младшего сына, усадил её рядом с собой. Ха Сянъюань сел с одной стороны, а с другой — Чжай Цзюйшэнь и Чжай Гуаньтянь.
Когда Хау Синь и Лу Жуйюань подошли к Лю Вэньцзюань, чтобы поднести чай, та с неохотой взяла чашку из рук Хау Синь и с явной злобой произнесла:
— Ох, вот уж не думала, что когда-нибудь выпью чай от «внучки»! Но… ведь я же не имею на это права — ведь я не настоящая бабушка, верно?
Ранее Хау Синь обращалась ко всем с соответствующими почтительными титулами, но Лю Вэньцзюань она назвала лишь «госпожа Ха». Именно поэтому та и позволила себе такую колкость. Лю Вэньцзюань думала, что в такой момент Ха Чжунтянь обязательно заставит Хау Синь назвать её «бабушкой». Это не только унизило бы Хау Синь, но и сильно подняло бы престиж самой Лю Вэньцзюань. Поэтому она, считая себя хитрой, не упустила такой возможности.
Однако её слова мгновенно испортили атмосферу всего банкета. Ха Сянбо, услышав речь матери, нахмурился. Он знал, что мать всегда недолюбливала семью старшего брата, но не ожидал, что она окажется настолько глупой, чтобы публично поставить в неловкое положение Хау Синь и Лу Жуйюаня. Этим она не просто оскорбляла молодых — она бросала вызов и семье Ха, и семье Чжай. Он обеспокоенно взглянул на разъярённых Ха Чжунтяня и Ха Сянъюаня, затем на невозмутимую Хау Синь и с тревогой подумал о своей безмозглой матери.
Лю Вэньи, увидев, как его сестра устраивает скандал, сжал зубы от злости. Он толкнул жену и сына, дав им знак, и вся семья незаметно исчезла из зала. Он не хотел оказаться под гневом семьи Ха. Правда, он и представить не мог, что его «умная» сестрёнка этим вечером сама себе выкопает яму, из которой ей долго не выбраться.
Бабушка Шан фыркнула и сказала стоявшей рядом Чжао Синьжуй:
— Домашняя птичка и есть домашняя птичка — сколько ни выставляй её на подиум, всё равно фениксом не станет.
Чжао Синьжуй кивнула, думая, что, будь сейчас не такое торжество, её свекровь наверняка бы избила эту самоубийцу.
Хау Синь сохраняла спокойствие, поэтому и Лу Жуйюань пока не вмешивался. Но Чжай Цзюйшэнь не мог допустить, чтобы его внуки терпели унижения. Он громко спросил:
— Так скажите, госпожа Ха, как же, по-вашему, эти дети должны вас называть?
Лю Вэньцзюань, ослеплённая злобой и завистью — или, скорее, просто лишённая разума, — не уловила раздражения в голосе Чжай Цзюйшэня. Она решила, что ей уступают, и, не глядя на почерневшее лицо Ха Чжунтяня, самодовольно заявила:
— Я ведь мачеха Даваня, не так ли? Эти дети вполне могут звать меня бабушкой.
Гости отреагировали по-разному, но большинство сочли её дерзость чрезмерной.
— Госпожа Ха, вы ставите детей в неловкое положение, — вмешался Вэнь Чжуанчжуан, уловив знак от старого господина Чжай. — По возрасту вы вряд ли могли родить такую внучку, верно?
Зал зашёл смехом: даже если бы она и была старше, всё равно не родила бы внучку такого возраста.
Лю Вэньцзюань нахмурилась и раздражённо ответила:
— Я же не говорю, что она моя родная внучка! Я имею в виду, что в моём нынешнем статусе они обязаны звать меня бабушкой!
Ха Чжунтянь сидел рядом, сжимая зубы так, что они скрипели, и уже собирался что-то сказать, но Хау Синь опередила его. На её тонких губах появилась загадочная улыбка.
— Похоже, вы до сих пор не поняли того, что я вам сказала в прошлый раз, — произнесла она мягким, но ледяным голосом.
У Лю Вэньцзюань в голове словно грянул гром. Она почувствовала угрозу и покрылась мурашками, понимая, что снова натворила глупостей.
Хау Синь подошла к ней, взяла чашку с чаем, которую та только что получила, и, пока все недоумевали, медленно вылила содержимое на пол. Все присутствующие были поражены поступком этой девушки. Некоторые из конкурентов семьи Лю на деловом поприще повернулись, надеясь увидеть выражение лица Лю Вэньи, но, к их разочарованию, семья Лю Вэньи уже давно сбежала и не присутствовала на церемонии.
Ха Сянбо не знал Хау Синь хорошо, но в армии слышал слухи о «женщине-дьяволе» — главном инструкторе отбора новобранцев. Он также знал, что она осталась в отряде «Гроза» в качестве инструктора, а значит, обладает реальной силой. Такие люди не могут быть безвольными. Глядя на оцепеневшую мать, он чувствовал горечь, но сдерживал себя — он хотел, чтобы этот урок пошёл ей на пользу. Почему бы просто не жить в мире и согласии?
Лю Вэньцзюань пришла в себя лишь через минуту. Она подняла глаза, сжала зубы и закричала на Хау Синь:
— Это и есть твоё воспитание?! Кто позволил тебе так обращаться со старшими?!
— Со старшими? — Хау Синь презрительно взглянула на неё. — Этот чай я поднесла своей покойной бабушке. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Затем она продолжила, уже обращаясь ко всем:
— Госпожа Ха, вторая жена генерала Ха Чжунтяня. Тридцать лет назад вы вошли в семью Ха, чтобы заботиться о малолетнем старшем сыне. Но вместо этого вы всячески его истязали. А после рождения вашего собственного ребёнка издевательства стали ещё жесточе. Верно ли я говорю?
Среди гостей были люди, знавшие эту историю. Услышав слова Хау Синь, бабушка Шан встала и подтвердила:
— Да, я могу засвидетельствовать это. Если бы не мы с покойным мужем вернулись тогда, Давань и неизвестно где бы сейчас был.
Ха Сянъюань с благодарностью посмотрел на бабушку Шан — именно у неё он впервые почувствовал материнскую заботу, утраченную в детстве. Ха Чжунтянь хотел было остановить Хау Синь, но, увидев, что выступает его «старшая сестра», промолчал.
http://bllate.org/book/4833/482549
Готово:
