Он был одет в белый костюм для тренировок, и вся его осанка дышала силой и величием — словно перед ними стоял сам повелитель мира. Несмотря на седые волосы, он выглядел бодрым и полным энергии, что никак не вязалось с его возрастом.
Даже в такой тишине Хау Синь и Лу Жуйюань ощущали исходящий от него запах крови — тот самый, что приобретается только среди груд мёртвых и недоступен обычным людям.
— Девятый брат, второй молодой господин вернулся, — сказал Да-шушу. Много лет подряд он называл Чжай Цзюйшэня «Девятым братом», и не только он — все те, кто когда-то шёл за ним, завоёвывая мир, обращались к нему так же. Каким бы высоким ни был его статус, для них он навсегда оставался Девятым братом.
— Хм! Негодник, так и знал, что вернёшься! — Чжай Цзюйшэнь закончил упражнения, взял полотенце, вытер пот и повернулся, не сразу заметив Лу Жуйюаня за спиной Чжай Гуаньтяня.
— Вчера ты окончательно разделался с Синь-гэ’эром, да? Почему вчера не посмел вернуться, а сегодня осмелился? — Он даже не взглянул на Чжай Гуаньтяня, а спокойно сел на каменную скамью, закрыл глаза и неторопливо поднёс к губам чайник.
Чжай Гуаньтянь слегка кивнул и подмигнул Лу Жуйюаню. Тот нахмурился — не понимал, что задумал друг. Лишь после того, как Хау Синь прошептала ему несколько слов на ухо, Лу Жуйюань удивлённо посмотрел на Чжай Гуаньтяня. Увидев его утвердительный кивок, он неохотно двинулся к Чжай Цзюйшэню.
Тот, услышав шаги, так и не открыл глаз:
— Что, онемел?
Он недоумевал: почему сегодня этот мальчишка такой тихий? Ведь вчера Вэнь Чжуанчжуан уверял, что Чжай Наньсинь не причинил ему вреда. Неужели Вэнь Чжуанчжуан солгал? Нет, такого быть не могло — у того просто нет смелости обманывать. Значит, сынок снова затевает какую-то шутку.
Лу Жуйюань подошёл, неловко взглянул на Чжай Гуаньтяня — тот всё ещё улыбался — и перевёл взгляд на Хау Синь. Та уже еле сдерживала смех. Впервые в жизни Лу Жуйюаню показалось, что иметь такую шаловливую девушку — настоящее испытание.
Он собрался с духом, взял чайник и стал наливать Чжай Цзюйшэню чай. Да, Хау Синь сразу поняла замысел Чжай Гуаньтяня: тот решил подшутить над упрямым стариком, который, хоть и скрывает волнение за сына за грубостью, на самом деле переживает за него. Первоначально Чжай Гуаньтянь собирался представить обоих сразу, но передумал — решил напугать старика. В конце концов, сердце у того не слабее, чем у него самого.
Говорят, что сколь бы героем ни был человек в мире, перед родителями он всегда остаётся самым настоящим, пусть и наивным, ребёнком.
Чжай Цзюйшэнь слышал лишь журчание воды и дыхание, но не слышал голоса сына. Внезапно он вскочил, уже готовый отчитать Чжай Гуаньтяня… но вдруг замер.
Перед ним стоял совершенно незнакомый юноша. Слова застряли у него в горле. Он растерянно оглянулся на Чжай Гуаньтяня и остальных, медленно приближавшихся по коридору, затем снова посмотрел на Лу Жуйюаня:
— Ты… кто ты такой?
Лу Жуйюань не знал, как представиться, и промолчал. Вспыльчивый Девятый брат тут же развернулся к сыну:
— Ты, мерзавец! Объясни немедленно, кто это! — Если бы не возраст юноши, он бы подумал, что это внебрачный сын Чжай Гуаньтяня.
— Кхм-кхм, — прочистил горло Чжай Гуаньтянь и подошёл к Лу Жуйюаню. — Старик, позволь представить: это Лу Жуйюань из города Ляо. Его отец…
Внезапно он осознал, что слишком торопится. Он ведь даже не подготовился, как сообщить отцу, что его старший сын погиб более двадцати лет назад.
Но раз уж начал — пришлось говорить правду. Он отбросил обычную шутливость и продолжил серьёзно:
— Его отец — Лу Дайюнь. А Лу Дайюнь — это ваш старший сын, мой старший брат Чжай Дантянь. Но, отец, прошу вас, держитесь… мой брат уже давно ушёл из жизни…
Чжай Гуаньтянь не сводил глаз с лица отца. Он уже дал указание господину секретарю: при малейшем недомогании — немедленно везти старика в больницу. Пусть у того и здоровое сердце, но такой резкий переход от радости к горю — дело опасное. Однако никто не заметил, что Хау Синь тоже была наготове: если со стариком что-то случится, она немедленно вмешается. Ведь, несмотря на краткое знакомство, он всё же родственник Лу Жуйюаня.
— Нашёл… ха-ха-ха… нет… — никто не ожидал, что Чжай Цзюйшэнь рассмеётся.
Он рухнул на скамью, тело его обмякло, он явно оперся на стол — совсем не похож на того бодрого и энергичного человека, каким был минуту назад. Казалось, он вмиг постарел на десятки лет. Чжай Гуаньтяню стало больно за отца, и он опустился на колени рядом с ним:
— Папа, ты как?
— Со мной всё в порядке, всё в порядке! Прости меня, дитя… — Он смеялся, потому что нашёл сына. Смеялся, потому что многолетнее желание наконец исполнилось. Смеялся, потому что теперь сможет с чистой совестью предстать перед Вэнь Лянь. Смеялся, потому что у сына остался наследник — значит, тот не погиб в младенчестве, и часть его собственной вины снята. Он даже не сомневался, что младший сын не обманул его — его дети не из тех, кто занимается подлостями.
Но его старший сын… ушёл.
Все молча наблюдали, как пожилой человек то плачет, то смеётся. Если бы они не знали всей истории, подумали бы, что он сошёл с ума.
* * *
Когда Чжай Цзюйшэнь пришёл в себя и справился с эмоциями, он посмотрел на стоявшего в стороне Лу Жуйюаня:
— Подойди, дитя, позволь мне тебя рассмотреть.
Чжай Гуаньтянь уступил место, но Лу Жуйюань не двинулся с места. Все недоумевали, но через несколько секунд он внезапно опустился на колени перед Чжай Цзюйшэнем.
— Вставай скорее, дитя, — Чжай Цзюйшэнь попытался поднять его, но тот мягко отстранился.
— Этот поклон — от моего отца, ушедшего двадцать два года назад, — произнёс Лу Жуйюань спокойно и склонил голову. — Этот поклон — за то, что вы дали ему жизнь. Он так и не узнал своей истинной судьбы. Если бы не случай, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь раскрыл бы эту тайну. Ведь сам он давно ушёл из жизни, а я служил в армии, постоянно перемещаясь по стране. Даже у такого, как вы, брат, не было бы шансов найти меня.
Он склонил голову ещё раз:
— Этот поклон — от моего отца. Он благодарит вас и бабушку за то, что вы никогда не теряли надежды. Если бы он был жив, он бы не винил вас, а, напротив, был бы благодарен.
И третий раз он припал лбом к земле:
— А этот… я кланяюсь вам сам, дедушка.
Это слово «дедушка» пронзило сердце Чжай Цзюйшэня. Слёзы хлынули из глаз. Через внука он уже мог представить, каким замечательным был его сын. Дрожащими руками он поднял Лу Жуйюаня и нежно коснулся его щеки, будто пытаясь увидеть в его чертах лицо Лу Дайюня.
Хау Синь стояла в стороне, подавленная атмосферой момента. Она не ожидала, что Лу Жуйюань так поступит, но теперь понимала: это было совершенно естественно. За время, проведённое с Ха Чжунтянем и другими, она убедилась, что кровная связь не разорвётся никогда — даже если люди всю жизнь были чужими.
— Хороший мальчик… Ты Лу Жуйюань? А твой отец — Лу Дайюнь? Иди сюда, садись рядом, расскажи мне о нём, — сказал Чжай Цзюйшэнь, и теперь в нём не было и следа грозного «Девятого брата» — лишь добрый дедушка.
Лу Жуйюань растерялся:
— Мой отец ушёл, когда мне было три года… Но его друг часто рассказывал мне о нём.
И он, словно маленький ребёнок, без пропуска передал всё, что знал от Чжан Голяна, — вплоть до обстоятельств смерти отца. Хау Синь смотрела на него и вдруг поняла: прежний «ледяной» характер был лишь маской. Выросший в такой семье, он вынужден был быть таким. А сейчас перед ней был просто мальчишка, ищущий у деда утешения и ласки.
— Ах… твой отец пошёл в меня — настоящий романтик, — подытожил Чжай Цзюйшэнь, выслушав всю историю. Хау Синь наконец поняла, от кого Лу Жуйюань унаследовал свою скрытную натуру. Чжай Гуаньтянь нервно подёргал веком — он знал, к чему это ведёт.
— Не только твой отец, но и твой дядя такой же. Иначе как объяснить, что до сих пор нет ни жены, ни детей? Все мужчины в нашем роду — романтики до мозга костей, — сказал Чжай Цзюйшэнь, переводя взгляд на сына.
Чжай Гуаньтянь благоразумно промолчал — иначе разговор точно перерос бы в ссору.
Вэнь Чжуанчжуан стоял рядом с довольной ухмылкой: у старика, видимо, появилась понравившаяся девушка… только вот возраст у неё маловат. Его выражение лица не укрылось от глаз Чжай Цзюйшэня:
— И тебе не смешно! Тридцать с лишним лет, а всё ещё один. Да ещё и «Чжуанчжуань» зовут! — последнее прозвучало с лёгкой насмешкой.
«Чжуанчжуань»! Да разве это моя вина? Это же ваша покойная супруга так назвала!» — подумал про себя господин секретарь, но на лице тут же изобразил серьёзность.
В этот момент Чжай Цзюйшэнь наконец заметил Хау Синь. Он вздрогнул: неужели правда состарился? Ведь он даже не услышал, как внук подошёл, а теперь перед ним стоит живой человек, и он его не заметил! На самом деле, и Хау Синь, и Лу Жуйюань были практиками Дао, и просто скрывали своё присутствие.
— А эта девушка… — Он с интересом разглядывал её. «Неужели и она — потомок моего сына?» — мелькнуло в голове. И он был почти прав.
Лу Жуйюань подошёл к Хау Синь, взял её за руку и представил старику:
— Это та, кого я полюбил на всю жизнь, — Хау Синь.
— Здравствуйте, дедушка, — сказала она, изобразив послушную внучку, и это тут же расположило к ней Чжай Цзюйшэня. У него, как и у Ха Чжунтяня, после долгой жизни, полной битв и крови, осталась лишь одна мечта — чтобы такие нежные, как пух, девочки звали его «дедушкой» или «папой». Сыновья — для продолжения рода, их можно и потрепать, а вот дочерей и внучек нужно беречь, как драгоценность.
— Ах, хорошо, очень хорошо! — воскликнул он и повернулся к Чжай Гуаньтяню: — Как ты нашёл моего внука и внучку?
Чжай Гуаньтянь скривился: ну конечно, теперь у него есть внук и внучка, а сына будто и не существует. Но что поделать — отец есть отец. Он послушно рассказал обо всём, что случилось вчера: о недоразумении, о Чжай Наньсине и Хунъюй, о том, как Лу Жуйюань их спас.
— Ты говоришь о том багуа-зеркале, что я тебе дал? — переспросил Чжай Цзюйшэнь, и, увидев кивок сына, побледнел. — Значит, слова того даоса были правдой!
Остальные недоумевали. Тогда он начал рассказывать:
Много лет назад он снова отправился на материк в поисках сына, но, как и прежде, безрезультатно. В последний день перед отъездом в Гонконг к нему подошёл какой-то даос. За всю жизнь он убил столько людей, что не верил ни в Иисуса, ни в Будду. Его единственным спасением была жена.
Даос, даже не дожидаясь вопроса, сказал:
— Я знаю, ты ищешь человека. Но время ещё не пришло, и карма не созрела. Возьми это зеркало, повесь его в своей антикварной лавке. Помни: магазин ни при каких обстоятельствах нельзя закрывать. Когда придёт время, тот, кого ты ищешь, сам появится.
Когда Чжай Цзюйшэнь взял зеркало, даос внезапно исчез. За свою долгую жизнь он повидал многое и знал: некоторые люди обладают способностями, недоступными простым смертным. У него самого работало несколько мастеров фэншуй, так что он не придал этому особого значения.
Вернувшись, он рассказал всё Вэнь Лянь. Та, с тех пор как вышла за него замуж, постоянно читала сутры и постилась. Хотя даос принадлежал к другой традиции, она поверила. Чтобы успокоить жену, он передал зеркало Чжай Гуаньтяню и велел повесить его в самом дальнем зале антикварного магазина.
Тогда Чжай Гуаньтянь был свободен и лично повесил зеркало. С тех пор все служащие считали его невероятно ценным артефактом.
— Неужели вы встретили бессмертного? — воскликнул господин секретарь, и у него даже волосы на затылке встали дыбом.
— Дедушка, как выглядел тот даос? — неожиданно спросила Хау Синь.
Все удивились, но Чжай Цзюйшэнь задумался и ответил:
— Белые волосы, белая борода, одет в белое. Если бы не причёска даоса, я бы и не догадался, кто он.
Услышав это, Хау Синь прищурилась. Лу Жуйюань, ничего не подозревая, лишь взглянул на неё с лёгкой тревогой. Он и не знал, какие проклятия сейчас проносились в голове у его девушки: «Когда же этот старикан успел сюда заявиться?!»
http://bllate.org/book/4833/482526
Готово:
