Через две недели в столовой базы «Соколиный Приют».
— Сегодня ваш последний день в «Соколином». Завтра каждый из вас отправится туда, где его ждут. Сейчас здесь нет ни инструкторов, ни новичков — мы просто товарищи по оружию. Выпьем же эту чашу и отметим, что вы прошли отбор и остались с нами! — Лю Ся, сидевший справа за длинным столом, поднялся и, высоко подняв стакан с крепким байцзю, с воодушевлением произнёс прощальную речь.
Хотя они и дальше останутся на базе «Гроза», тренировки и задания теперь будут раздельными, и той неразрывной близости, что была раньше, уже не будет. От этой мысли всем стало немного грустно.
Настроение за столом на мгновение стало напряжённым. Все смотрели на пустое место во главе стола и чувствовали сожаление. Приказы о распределении придут только завтра, и новички пока не знали, куда их направят. От первоначального неприятия к Хау Синь они постепенно перешли к уважению, а теперь уже относились к ней как к близкому другу — и очень не хотели расставаться.
Только что, когда все уже собирались приступить к еде, Хау Синь вызвали по телефону. Возможно, завтра они уже не увидят её. А если… если при следующей встрече инструктор снимет маску, они, может быть, даже не узнают её.
Конечно, среди них не было Лу Жуйюаня. Он точно знал, что обладатели способностей в итоге останутся с Хау Синь. Просто сегодня её не было рядом — и от этого в душе всё же ощущалась пустота.
Лю Ся, видя выражения лиц собравшихся, понимал их сожаление. Но ничего не поделаешь: военные обязаны выполнять приказы немедленно. Впрочем, и самим троим — ему, Хун Тао и ещё одному — тоже было жаль командира. Их собственные приказы о переводе ещё не пришли, и они не знали, куда отправятся после того, как проводят новичков.
Что до Хау Синь — она давно уже распланировала всё касательно них, но они об этом не имели ни малейшего понятия. Во-первых, она посчитала это излишним, а во-вторых, ей было любопытно увидеть их лица, когда они снова с ней встретятся. Да, это будет весьма забавно.
— Держитесь бодрее! Куда бы вас ни направили, вы — выпускники «Соколиного», и только теперь вас по-настоящему можно назвать элитными бойцами! Так что держите себя в руках! — воскликнул Хун Тао, растроганный. — Выпьем!
— Выпьем! — подхватили все.
Военному ведомству сегодня разрешили напиться до беспамятства. Они болтали друг с другом, делились воспоминаниями о трёх месяцах совместных тренировок — о дружбе, ссорах и неразрывной связи. Особенно активными были Шан Ло и Юнь Фань: они ходили от одного к другому, поднимая тост за тостом. Маленький Юнь Фань уже совсем охмелел и еле держался на ногах. Так незаметно наступила глубокая ночь…
В это же время, далеко на северо-востоке, на вершине горы Феникс, Хау Синь внезапно выплюнула кровь и опустилась на одно колено.
— Синь! — закричал Ха Сянъюань, стоя внутри зеленоватого защитного купола. Его глаза покраснели от ярости и страха.
Рядом с ним были Лэй Тин и Лэй Ин.
Глядя на измождённый вид дочери, Ха Сянъюань испытывал глубочайшее раскаяние. Зачем он позволил ей приехать? Пусть она и сильна, но всё же остаётся ребёнком. Он винил себя: привык видеть в ней зрелую, почти ровесницу себе, а то и старше — и потому при любой опасности первым делом думал отправить именно её. А теперь, глядя на лужу крови у её ног, он готов был застрелиться.
Но всё началось ещё утром…
* * *
Мутант-белая птица
Утром Лэй Тин повёл отряд «Гроза» на учения в горы. Всё шло нормально: подъём, никаких аномалий. Но едва они достигли вершины, как вдруг налетел сильнейший порыв ветра. Когда Лэй Тин обернулся, все его товарищи уже исчезли в пропасти — он даже не успел схватить кого-нибудь за руку.
Он посмотрел вниз — и никого не увидел. Жизнь или смерть — неизвестно. Понимая серьёзность ситуации, Лэй Тин приказал двум оставшимся бойцам немедленно вернуться и сообщить генералу Ся о происшествии, а сам с Лэй Ином остались на месте.
Получив доклад, Ха Сянъюань немедленно отправил спасательную группу, но поиски не дали результата. Солдаты спускались по верёвкам в ущелье — и ничего не нашли.
Узнав подробности, особенно про странный порыв ветра, Ха Сянъюань вспомнил, как ранее новичков тоже сбила с ног какая-то загадочная волна. Он тут же позвонил Хау Синь. Та немедленно вылетела сюда.
Едва прибыв на место, Хау Синь почувствовала присутствие обладателя способностей. Чтобы сохранить секретность, всех, кроме Ха Сянъюаня, Лэй Тина и Лэй Ина, отвели вниз, к подножию горы. Но как только люди ушли, следы присутствия исчезли. Хау Синь была уверена: тот не скрылся с помощью способностей — значит, он просто слился с отрядом солдат. Возможно, он числится в списках под чужим именем или просто переодет. Но сейчас не время гадать — надо спускаться в ущелье и искать пропавших.
Приняв решение, Хау Синь создала вокруг троих защитный купол.
— Что бы ни случилось, не выходите отсюда, — приказала она и прыгнула в пропасть.
Защита была мерой предосторожности: вдруг обладатель способностей вернётся и нападёт с тыла? Лэй Тин, как бы он ни был силён, всё же обычный человек и не сумеет распознать угрозу. А так, по крайней мере, она сможет спокойно сосредоточиться на поисках.
Во время спуска Хау Синь заметила у края скалы пещеру — совсем недалеко от вершины. Странно, почему спасатели её не обнаружили? Левой рукой она начертила знак — к ней протянулась лиана. Правой она ухватилась за неё и, раскачавшись, оказалась у входа в пещеру.
Она почувствовала здесь следы способностей и решила, что вход, вероятно, замаскирован иллюзией.
Достав из пространственного хранилища фонарик, она вошла внутрь. Пройдя метров десять, увидела груду людей в полевой форме. Сложенных, словно дрова.
Подойдя ближе, Хау Синь пересчитала — семь человек, все на месте. Проверила пульс: у всех кислородное голодание, но иных повреждений нет. Она уже собиралась придумать, как вытащить их наверх, как вдруг из входа на неё обрушился мощный порыв ветра.
Хау Синь прищурилась, а затем увидела огромную белую птицу, свирепо уставившуюся на неё.
Птицей её можно было назвать лишь из-за крыльев. По размеру она превосходила взрослого страуса, была полностью белой, с большими кроваво-красными глазами и плоской макушкой. Если судить по внешности, она напоминала сокола. Хау Синь сразу поняла: это очередной мутант. Осталось выяснить, обладает ли он скоростью настоящего сокола.
Заметив Хау Синь, птица расправила крылья и атаковала. В тесной пещере ей было трудно маневрировать, что давало преимущество Хау Синь. Но драться здесь было рискованно — можно было случайно задеть бессознательных солдат. Поэтому Хау Синь лишь уклонялась, не отвечая на удары. К счастью, из-за своих габаритов птица была неуклюжей, и Хау Синь быстро выскочила наружу, решив заманить монстра под открытое небо.
На вершине она одним рывком взлетела в воздух. Ха Сянъюань обрадовался, увидев дочь, но тут же застыл: вслед за ней на вершину взмыла белая птица. Лэй Тин и Лэй Ин широко раскрыли глаза — они никогда не видели птиц таких размеров, да ещё и живого агрессивного мутанта!
Ха Сянъюань сжимал кулаки до побелевших костяшек, заставляя себя не выходить из-под защиты и не мешать дочери.
Птица тут же ринулась в атаку. Хау Синь, двигаясь со сверхъестественной скоростью, увернулась и, сложив руки, соткала сеть лиан. Из-за высоты лианы обвили лишь лапы птицы. Та взмахнула крыльями — и лианы лопнули. Хау Синь получила отдачу и упала на колено, выплюнув кровь.
— Синь! — закричал Ха Сянъюань, глаза его покраснели. Он винил только себя: с тех пор как дочь появилась в его жизни, он ничего для неё не сделал. Всегда она защищала его. Он чувствовал себя никчёмным.
— Не выходите! — холодно приказала Хау Синь, заметив, что трое собираются броситься к ней. — Вы обычные люди, вы только помешаете.
Белая птица освободилась от последней лианы и, как ястреб на добычу, ринулась вниз, целясь острым клювом прямо в сердце Хау Синь.
Та больше не заботилась о том, раскроет ли она свои тайны. Сев в позу лотоса, она сложила ладони — вокруг неё поднялся белый туман. Мгновение спустя она открыла глаза, и в руке её появилась лиана. Левой рукой она начертила знак — лиана превратилась в плеть цвета свежей крови.
Ха Сянъюань и его спутники были ошеломлены. Перед ними разворачивалось нечто из фэнтезийного сериала. Они и раньше подозревали, что в мире есть вещи, необъяснимые наукой, но увидеть это собственными глазами — совсем другое дело. Только «шок» мог описать их состояние.
Хау Синь не медлила. Взлетев в воздух, она взмахнула кровавой плетью. Раздался хлесткий звук — удар пришёлся точно в цель. Белая птица рухнула на землю, и на месте удара поднялся белый дым, будто плоть вот-вот вспыхнет.
Хау Синь не дала врагу опомниться. Её рука взметнулась — и лианы вновь оплели птицу, на этот раз полностью. Та извивалась изо всех сил, но Хау Синь вложила в лианы всю свою духовную энергию — они стали прочнее стали.
Паря в воздухе, Хау Синь методично хлестала птицу плетью. В горах раздавались лишь её страдальческие крики.
После сотни ударов, когда птица уже еле дышала, Хау Синь прекратила пытку. Плеть исчезла, и в её руке возник меч, сияющий ослепительным светом. Клинок издавал шипящий звук, будто жаждущий крови.
Ха Сянъюань и другие поняли: это не простой меч, а настоящее сокровище, которое требует крови при каждом обнажении.
Хау Синь направила острие прямо в сердце птицы. Раздался глухой звук — клинок пронзил тело насквозь. Птица пару раз дёрнулась — и затихла.
Хау Синь медленно опустилась на землю, убрала меч и глубоко вздохнула. Но не успела сказать ни слова, как рухнула без сил.
— Синь! — «Майор Ха!» — в отчаянии закричали трое, оставшиеся внутри защитного купола.
* * *
Она ранена
Хау Синь махнула рукой — зелёный купол исчез. Ха Сянъюань и двое других бросились к ней.
— Синь, как ты… — Он не решался дотронуться, боясь причинить боль.
Хау Синь слабо махнула рукой.
— Сначала пусть дедушка и отец уберут эту тушу. А тех семерых — в пещере внизу. У меня сейчас нет сил, пусть спасатели поднимут их.
Ха Сянъюань кивнул, понимая срочность, и стал звонить, чтобы организовать всё необходимое. Закончив, он вернулся и сел рядом с дочерью, молча глядя на неё. Хау Синь уже не обращала внимания на такие мелочи — она прислонилась к корням дерева и лишь хотела уснуть.
Через двадцать минут прибыли люди, присланные Ха Чжунтянем. Они увезли тело белой птицы, а затем поднялись спасатели, чтобы эвакуировать солдат. Хау Синь попыталась почувствовать присутствие того самого обладателя способностей — но ничего не обнаружила. Похоже, он уже скрылся. Хм… Она запомнила этот долг. Пусть только попадётся — тогда узнает, на что способна её плеть «Хвост Феникса».
— Синь, я отнесу тебя вниз, — сказал Ха Сянъюань, закончив все дела.
Хау Синь на мгновение замерла, потом кивнула. Лёжа у него на спине, она вдруг почувствовала, как наворачиваются слёзы. Но у неё их не было — и это чувство ей не нравилось.
— Пап, пусть самолёт отправит меня в первобытный лес. Завтра, как распределят новичков, пришли туда же и тех шестерых.
Ха Сянъюань на мгновение замер, но продолжил идти.
— Не хочешь домой? Отвезу в госпиталь.
— Нет. Мне сейчас больше всего нужна ци первобытного леса. Госпиталь моей ране не поможет.
Наступила тишина. Потом Ха Сянъюань с дрожью в голосе произнёс:
— Синь… прости. Папа не должен был втягивать тебя во всё это. Давай я скажу наверх — пусть больше не привлекают тебя к таким делам.
Он боялся. Раньше, пока не нашёл дочь, в его сердце жила лишь надежда, что однажды она вернётся. Но если она исчезнет у него на глазах… Он не выдержит. И хотя он ещё не знал, что вскоре действительно переживёт подобное, судьба, как всегда, оказалась безжалостной.
— Пап, это мой собственный выбор. Вам не за что себя винить. Да и со мной всё в порядке — максимум, немного духовной энергии потратила. Кстати… — тут её голос стал мягче, почти девчачьим, — после каждого боя мои способности становятся сильнее. Правда.
И в этот момент Хау Синь даже не заметила, что говорит с отцом, как маленькая девочка, которой хочется прижаться к плечу родного человека.
http://bllate.org/book/4833/482494
Готово:
