На похвалу Юй Бэйбэй лишь смущённо улыбнулась и промолчала.
Ей действительно нечего было сказать.
Воспользоваться случаем и прилюдно похвалить Лу Сыцы? Или с грустным видом сказать Ли Хуа: «Лучше об этом не говорите — я ведь собираюсь развестись с Лу Сыцы»?
Казалось… ни то, ни другое не имело смысла.
Поэтому молчание было наилучшим выбором.
Всё равно через пару дней приедет родной брат прежней хозяйки этого тела, и она покинет дом. Если ничто не помешает, скорее всего, ей больше никогда не придётся сюда возвращаться!
Юй Бэйбэй думала об этом, уголки губ тронула лёгкая улыбка, а глаза опустились вниз.
А вот Ли Хуа, похвалив гостью и быстро съев ещё один кусочек пирожного, вдруг вспомнила: Юй Бэйбэй пришла к ней в гости и даже принесла угощения, а с самого прихода ей даже воды не предложили!
Она тут же вскочила:
— Сиди, сестрёнка, я сейчас принесу тебе воды.
Юй Бэйбэй поспешила остановить её:
— Не утруждайся, сноха, я не хочу пить.
Но Ли Хуа не собиралась слушать возражений:
— Да ладно, ладно, всего лишь глоток воды. Посиди немного, я сейчас вернусь.
Ли Хуа была женщиной порывистой — ещё говорила, а сама уже выскочила за дверь.
Когда она ушла, Мао Мао уже доел своё пирожное.
Теперь его взгляд упал на тыквенно-финиковые пирожные с жёлтыми пятиконечными звёздочками.
Заметив это, Юй Бэйбэй взяла ещё одно пирожное и протянула ему.
Мао Мао очень хотел взять, но, раз мамы нет рядом, руку не протянул.
Тогда Юй Бэйбэй взяла его ладошку, раскрыла её и положила туда пирожное, мягко спросив:
— После того случая, когда тётушка тебя уронила, твоя рука сильно поранилась?
Услышав напоминание о прошлом, Мао Мао инстинктивно попытался спрятать руку.
Но Юй Бэйбэй продолжила:
— Прости меня. В тот раз я была неправа. Я тебя толкнула, ты упал, и я ещё и ругала тебя.
— Так поступать нельзя. Я хочу извиниться перед тобой.
Она указала на оба контейнера с угощениями:
— Эти пирожные я специально приготовила, чтобы извиниться.
— Ты простишь меня? — искренне спросила она.
Мао Мао посмотрел на пирожное в своей ладони, потом на лицо Юй Бэйбэй — такое красивое, что глаза у него тут же засияли, а на щеке проступила ямочка.
— Угу! — энергично кивнул он.
И тут же показал ей свою руку:
— Она уже давно зажила, совсем не болит!
Потом тихонько добавил:
— Тётушка, я никому не сказал, что ты меня ругала. Никому.
Он покачал головой:
— Мне кажется, я тоже виноват. Мама давно говорила мне, что нельзя бегать так быстро — можно кого-нибудь сбить.
Он осторожно посмотрел на Юй Бэйбэй:
— Тётушка, тебе тогда больно было?
— Потому что я тебя ударил, ты и рассердилась… Это я плохой.
Он стоял и тихо говорил, будто боялся, что его снова отругают.
Юй Бэйбэй стало жаль мальчика. Видно было, что он не избалованный шалун, а наоборот — очень послушный и заботливый ребёнок. Упал, поцарапал руку, его ещё и отругали, но он не стал жаловаться родителям, а стал размышлять, в чём сам виноват.
Это было по-настоящему трогательно.
Она погладила его по голове:
— Нет, тётушке совсем не больно. Но ты прав: на улице надо ходить осторожно, чтобы не пораниться самому и не причинить вреда другим. В следующий раз тётушка тоже будет внимательнее.
Хотя Юй Бэйбэй и сочувствовала мальчику, она не стала внушать ему ложных представлений и не сказала: «Ты совсем ни в чём не виноват, бегай сколько хочешь!» — ведь это могло бы испортить такого послушного ребёнка.
Она лишь мягко поддержала его рассуждения, сказав пару простых истин.
Ли Хуа вернулась с водой и увидела, что Мао Мао стоит перед Юй Бэйбэй с новым пирожным в руке.
— Мао Мао, вкусные ли пирожные у тётушки? — улыбнулась она.
Увидев маму, Мао Мао на миг растерялся — ему показалось, будто его поймали на месте преступления.
Но Юй Бэйбэй тут же подмигнула ему, давая понять: это их маленький секрет.
Пятилетний мальчик сразу всё понял.
И, обрадовавшись, закивал головой:
— Угу! Очень вкусные! Я впервые ем такое!
Ли Хуа тоже подхватила:
— И правда, впервые пробую что-то столь изысканное!
От такой похвалы Юй Бэйбэй стало неловко:
— Да что вы, я просто так приготовила… Вы с Мао Мао так хвалите, мне даже неловко становится.
Говоря это, она встала и двумя руками приняла из рук Ли Хуа чашку.
В ней дымился горячий напиток из тростникового сахара.
В те времена именно такой напиток считался высшей формой гостеприимства в обычных семьях.
Юй Бэйбэй растрогалась:
— Сноха, я же не чужая — можно было просто воды налить.
Ли Хуа не согласилась:
— Как так? Ты столько вкусного принесла, а я тебе белой водой?!
Она даже слегка обиделась:
— Да у нас же есть сахар! Я специально заварила.
Правда, Юй Бэйбэй не любила пить такой напиток, поэтому поставила чашку на стол, чтобы остыла. Ли Хуа не торопила её пить — они просто сидели и разговаривали.
Когда напиток уже почти остыл, а Мао Мао доел второе пирожное и явно заелся, Юй Бэйбэй подвинула чашку к нему:
— Мао Мао, напиток уже не горячий. Пей.
Мальчик действительно хотел пить, но сначала посмотрел на маму.
Ли Хуа, конечно, не разрешила:
— Это же для тебя… Я сейчас…
Она уже собралась вставать:
— Пей своё, я сейчас ему другую чашку заварю.
Она чувствовала себя неловко: в доме ребёнок, а она заварила только одну чашку — Юй Бэйбэй, естественно, неудобно пить.
Но Юй Бэйбэй не дала ей встать, удержав за руку:
— Не хлопочи, сноха, правда не хочу. Я перед тем, как к тебе идти, уже пила воду.
— Если бы хоть чуть-чуть хотелось, я бы обязательно выпила.
Она снова подвинула чашку к Мао Мао:
— Мне не хочется, я не смогу выпить. Пусть ребёнок пьёт.
Ли Хуа, убедившись, что Юй Бэйбэй не притворяется, сказала:
— Ну ладно… Мао Мао, пей!
И тут же добавила:
— Спасибо тётушке.
Мао Мао тут же вежливо произнёс:
— Спасибо, тётушка!
Юй Бэйбэй снова погладила его по голове — какой милый малыш!
Потом она ещё немного побеседовала с Ли Хуа и собралась домой.
Ли Хуа вымыла контейнеры из-под пирожных, вернула их Юй Бэйбэй и ещё сорвала с огорода пучок стручковой фасоли.
Юй Бэйбэй пошла домой с фасолью и контейнерами.
Пока она шла, соседки, жившие рядом с Ли Хуа, тут же высунулись из своих домов и, кивнув в сторону удаляющейся фигуры, спросили:
— Кто это был?
Ли Хуа с гордостью подняла подбородок:
— Жена командира Лу. Принесла угощения для нашего Мао Мао.
Соседка — жена одного из командиров — явно не поверила.
Ли Хуа это поняла и, топнув ногами, побежала домой, чтобы достать одно пирожное — больше она не могла себе позволить отдать, ведь и сама не решалась съесть: такие красивые!
Она протянула пирожное из горькой дыни с фиолетовым бататом женщине по имени Ван Лин:
— Попробуй! Это прислала жена командира Лу. Посмотри, какая красота! Я бы и купить не смогла, не то что приготовить сама.
— И вкус не хуже внешнего вида!
Она подбадривала Ван Лин:
— Давай, пробуй, очень ароматно!
Ван Лин отломила кусочек. Внешний вид пирожного уже поразил её, но она и представить не могла…
Во рту разлилась чистая, насыщенная сладость…
После этого она больше не решалась откусить ещё.
— Вкусно? — спросила Ли Хуа.
Ван Лин спрятала пирожное в ладони и кивнула:
— Очень вкусно! Не ожидала, что у жены командира Лу такие кулинарные таланты.
Ли Хуа тут же продолжила восхвалять:
— Конечно! Она же из Пекина, совсем не такая, как мы, простые деревенские. Вон, жена заместителя командира Сюй — разве она хоть на что-то способна? А жена командира Лу — из столицы, наверняка владеет множеством особых навыков.
Говоря это, Ли Хуа заметила, что Ван Лин бережно держит откушенное пирожное. Тогда она снова зашла в дом и принесла ещё два.
Ван Лин не хотела брать — хорошие вещи она хотела оставить своим детям, но ведь у Ли Хуа тоже есть ребёнок!
— Не надо, у меня… у меня ещё не доедено!
Но Ли Хуа настаивала:
— Бери! Не для тебя — для ребёнка пусть попробует.
Тогда Ван Лин неловко протянула руку:
— Спа… спасибо!
— Да за что спасибо! — отмахнулась Ли Хуа. — Я сама благодаря Сяо Юй.
— Отнеси домой, пусть дети попробуют.
Юй Бэйбэй ушла, ничего не зная о том, что происходило у неё за спиной.
Домой она вернулась около трёх часов дня.
Немного полежав на шезлонге под навесом, она встала и занялась готовкой.
Сначала из своего пространства она достала свиные рёбрышки, бланшировала их и решила приготовить чесночные рёбрышки.
Потом перебрала и вымыла стручковую фасоль, которую дала Ли Хуа, и пожарила её.
Чесночные рёбрышки и жареная стручковая фасоль — вполне достаточно для неё одной.
Чтобы избежать незваных гостей, она начала готовить довольно рано — ещё до пяти часов.
Но в те времена кухонная утварь была примитивной: рис и блюда нужно было готовить поочерёдно, без скороварки и духовки. Только на варку риса и приготовление рёбрышек ушло немало времени.
Чесночные рёбрышки были готовы уже в половине шестого.
Юй Бэйбэй быстро пожарила фасоль.
К шести часам она вытерла пот со лба и собралась нести блюда в гостиную.
Только она вышла из кухни с тарелкой рёбрышек, как у ворот послышался шорох.
Она обернулась и увидела, как Лу Сыцы, нагнувшись, засовывает руку в калитку и отпирает замок!
Ах да, вчера вечером Лу Сыцы взял у неё ключ от калитки.
Как только он открыл ворота, до него донёсся аромат мяса.
Он тут же захлопнул калитку и быстрым шагом направился к Юй Бэйбэй.
Ради того чтобы поесть её угощения, командир Лу изобразил, как ему казалось, искреннюю улыбку. Хотя он редко улыбался и выглядело это несколько неловко, он всё же улыбнулся:
— Ужин готов?
Юй Бэйбэй растерянно кивнула. Она ругала себя: зачем вообще решила готовить рёбрышки? Из-за этого ужин затянулся до такого позднего часа.
И почему он вернулся так рано?
Ведь ещё даже шести нет!
— …Да, — ответила она, будто опомнившись, — но… почему ты вернулся?
Она уже порвала записку — нужно было действовать первой.
Услышав это, Лу Сыцы действительно опешил:
— Я утром оставил тебе записку, что вернусь к ужину…
Юй Бэйбэй не дала ему договорить и с преувеличенным удивлением воскликнула:
— Записку? Какую записку?
Лицо Лу Сыцы, обычно такое суровое и красивое, теперь выражало недоверие. Он быстро вошёл в дом, но на столе в гостиной, конечно же, ничего не было.
Он указал на место, где утром положил записку:
— Я оставил записку, что вернусь к ужину.
Юй Бэйбэй, держа в руках тарелку с рёбрышками, вошла вслед за ним и с невинным видом ответила:
— Я не видела…
Она сделала вид ещё более наивным:
— Раньше ты ведь никогда не возвращался, я и не думала, что сегодня придёшь. Приготовила только на себя.
http://bllate.org/book/4832/482281
Готово:
