— Сюаньмяо, тебе ещё слишком молодо, — торжественно произнёс Тан Цзюэ и ладонью похлопал младшего сына по плечу. — Сперва отправляйся в Цзяннаньскую боевую академию на полгода, чтобы немного уравновесить свой нрав. Затем поступишь во внешнюю секцию школы Цинсун. Через два года пройдёшь испытание на вступление во внутреннюю секцию — и только тогда станешь её учеником.
Лицо Тан Сюаньяня исказилось от разочарования, слёзы навернулись на глаза; если бы не толпа в зале, он бы немедленно развернулся и выбежал.
Тан Сюаньмяо улыбнулся:
— Второй брат, разве ты сам в себе не уверен?
Цзинь Фэнсяо подошёл и спокойно сказал:
— Сюаньянь, я в своё время попал прямо во внутреннюю секцию, минуя внешнюю, и это вызвало недовольство многих учеников внешней секции.
Тан Сюаньянь удивлённо уставился на него.
— В первый месяц, — продолжил Цзинь Фэнсяо, — мне ежедневно бросали вызов как минимум трое учеников внешней секции. Твоя сила пока уступает моей тогдашней, а значит, вызовов будет ещё больше. Если ты проиграешь слишком часто, то утратишь уважение как во внешней, так и во внутренней секции и вовсе не сможешь там удержаться.
Его авторитет в школе Цинсун был завоёван исключительно силой. Сейчас, став ключевым учеником, он обязан усердно тренироваться и повышать свой уровень. Иначе на общем турнире школы его непременно вызовут на бой десятки сверстников из числа внутренних учеников. Достаточно проиграть три раза подряд — и он лишится статуса ключевого ученика, снова став обычным внутренним.
— Второй брат, вот что я предлагаю, — сказал Тан Сюаньмяо. — Я подожду тебя в боевой академии полгода. Мы с тобой вместе поступим во внешнюю секцию, а потом вместе пройдём в внутреннюю.
— Спасибо тебе, старший брат! — растроганно обнял Тан Сюаньянь брата, который был на голову выше него.
— Не благодари, — искренне ответил Тан Сюаньмяо. — Я делаю это ради себя. Мои способности лишь немного выше твоих. В академии я считаюсь учеником среднего уровня, но в Цинсуне сразу окажусь в самом низу. Мне нужно подождать, пока не достигну шестого ранга боевого наставника, и тогда уже безопасно вступать во внутреннюю секцию.
Тан Сюаньянь развернулся к отцу:
— Отец, я только что ошибся. Не следовало мне стремиться к недосягаемому. Я послушаюсь твоего распоряжения и отправлюсь в Цзяннаньскую боевую академию.
Тан Цзюэ с облегчением взглянул на обоих сыновей и одобрительно кивнул:
— Вот и славно. Вы с братом будете вместе учиться в академии и школе, шаг за шагом, без спешки. Тогда и я, и ваша мать будем спокойны.
Тан Сюэжуй бросила взгляд на госпожу Чжао, подошла к Тан Динкуню и сказала:
— Дядюшка, хочу порекомендовать тебе нескольких боевых практиков седьмого ранга — это мои дяди и двоюродные братья.
Один в поле не воин. Чтобы клан Тан мог расширить влияние, ему нужны союзники.
Род Чжао всегда беспрекословно подчинялся клану Тан. Раз клан Тан получает выгоду, он, разумеется, не забудет и о Чжао.
Все присутствующие из клана Тан прекрасно понимали: если бы Чжао не бросили вызов клану Лю, тот не лишился бы титула боевой семьи. Поэтому никто не возражал.
Тан Динкунь улыбнулся:
— Я их помню.
Когда-то он выздоравливал в особняке Хэ, и на Новый год четверо братьев Чжао с детьми пришли поздравить семью Тан и специально навестили его.
Тан Сюэжуй подробно пояснила:
— Мой четвёртый дядя Чжао Чжи служил в Цзяннаньской боевой академии и армии более десяти лет, сейчас он боевой практик седьмого ранга, второй ступени. Мой старший двоюродный брат Чжао Бинь ещё несовершеннолетний — ему шестнадцать, — но уже достиг седьмого ранга, первой ступени. Я хочу, чтобы они вместе с моим старшим и вторым братом поступили в Цзяннаньскую боевую академию, а через полгода перешли во внешнюю секцию школы Цинсун. Через два года они сдадут экзамен и станут твоими учениками во внутренней секции.
— Пусть будет так, — окончательно решил Тан Динкунь.
Недавно ректор Цзяннаньской боевой академии лично присутствовал на церемонии открытия его пика. Достаточно лишь послать ректору слово — и Чжао Чжи вернётся в академию, а Чжао Бинь станет её учеником.
У Ланьлань громко воскликнула:
— Ученик, мне нравится Сюаньмяо! Через два года пусть этот мальчик поступит на Восемнадцатый пик и станет моим учеником!
— Сестра, ты у меня учеников отбираешь? — рассмеялся Тан Динкунь и кивнул в знак согласия.
Лицо Тан Сюаньмяо озарила радость, но он тут же скрыл её, не показав и тени гордости.
У Ланьлань заметила это выражение и ещё больше прониклась симпатией к юноше. Её собственный нрав был вспыльчив, и она предпочитала обучать спокойных и сообразительных учеников.
На закате семья Чжао прибыла по приглашению клана Тан.
На этот раз Чжао приехали все — даже старейшины, дедушка и бабушка.
Им обоим было по шестьдесят пять лет, здоровье крепкое, лица румяные. С тех пор как они стали старейшинами боевой семьи, специально нанимали учителей этикета, и теперь их манеры и речь излучали благородство.
Четыре сына Чжао, обретя благосостояние, так и не взяли наложниц. Их жёны родили много детей, принеся славу и процветание роду, и потому считались его героинями.
Старший сын Чжао Хуа имел двух сыновей и дочь. Старший сын Чжао Бинь — пятнадцати лет, вторая дочь Чжао Юнь — одиннадцати, младший сын Чжао Цзинь — девяти.
Чжао Бинь, старший внук рода, отличался живым и открытым характером и обладал наивысшим уровнем культивации среди всех внуков.
Второй сын Чжао Хуан имел трёх сыновей и дочь. Старший — Чжао Лян, пятнадцати лет, вторая дочь Чжао У — двенадцати, третий сын Чжао Цзин — девяти, младший Чжао Юэ — восьми.
Третий сын Чжао Е имел двух дочерей и двух сыновей. Старшая дочь Чжао Фан — четырнадцати лет, вторая Чжао Фу — десяти, третий сын Чжао Ли — девяти, четвёртый Чжао Фэн — восьми.
Чжао Фан, старшая внучка рода, была изящна и прекрасна, а её талант культивации среди пяти внучек был наилучшим — она достигла девятой ступени восьмого ранга боевого практика, как и погибшая Лю Сюйин из клана Лю.
Четвёртый сын Чжао Чжи и его жена имели трёх сыновей и дочь. Старшая дочь Чжао Лин — двенадцати лет, второй сын Чжао Шань — десяти, третий Чжао Фэн — девяти, младший Чжао Ань — восьми.
Всего в семье Чжао насчитывалось двадцать три человека. Ещё несколько лет — и десять внуков женятся, родят правнуков и правнучек, и род Чжао станет по-настоящему многочисленным.
К счастью, Чжао уже получили статус боевой семьи восьмого ранга. Их родовая резиденция включала двенадцать дворов с черепичными крышами, восемь слуг и служанок, двести му плодородных и триста му тощих полей, а ежегодный доход составлял три тысячи лянов серебра. Благосостояние семьи росло с каждым днём, и о бедности им больше не приходилось беспокоиться.
Сегодня все Чжао были одеты в новые шелковые одежды, выглядели бодро и не переставали улыбаться.
Чжао Чжи и Чжао Бинь, узнав, что через два года могут стать внутренними учениками школы Цинсун под началом боевого святого Тан Динкуня, были вне себя от радости.
В государстве Ло насчитывалось более ста боевых семей восьмого ранга, и каждая имела право ежегодно направлять в Цзяннаньскую боевую академию лишь одного ученика. Эти ученики учились годами, и лишь один из ста мог поступить во внешнюю секцию школы Цинсун. А затем ему предстояло соревноваться с тысячами других за место во внутренней секции — задача труднее, чем взойти на небеса.
А теперь род Чжао получил сразу два места во внутренней секции! Неудивительно, что они ликовали.
Старейшина Чжао так обрадовался, что его щёки затряслись:
— В этом году у нас была лишь одна квота для академии, но теперь появилось ещё два! Я думаю, стоит последовать совету Сюэжуй и отправить в академию третьего сына, Биня и Ляна.
Чжао Хуан обрадовался ещё больше и крикнул сыну:
— Сынок, старайся! Добейся славы!
— А это правда обо мне? — Чжао Лян будто получил с неба огромный пирог и не верил своим ушам.
Среди внуков он занимал второе место, его талант был заурядным, но он твёрдо верил: усердие превозмогает всё. Он трудился вдвое усерднее других и достиг десятой ступени восьмого ранга — всего на одну ступень ниже Чжао Биня. На соревновании внуков он занял второе место, и все единодушно признали справедливость этого решения.
— Глупец, — сказал Чжао Хуан. — Ты теперь далеко от отца и матери, так что будь поосторожнее и посообразительнее.
Чжао Хуа радостно хлопнул старшего сына по плечу, а Чжао Чжи торжественно произнёс:
— Четвёртый брат, не переживай. Отправляйся с Бинем в Цзяннаньскую боевую академию. Домашние дела я возьму на себя.
Чжао Чжи, сдерживая слёзы радости, отвернулся:
— Старший брат, я думал, мне никогда не суждено ступить на порог школы Цинсун… Кто бы мог подумать, что небеса подарят мне такой шанс!
Госпожа Чжао специально позвала четырёх братьев в боковой зал и сказала:
— Эти два места дочь Сюэжуй выпросила у боевого святого Тан Динкуня. Она до сих пор помнит вашу доброту.
Чжао Е растрогался:
— Сюэжуй — настоящая благодетельница нашего рода!
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Вы внесли её имя в родословную. Она сказала, что раз уж может хоть что-то сделать для семьи, то обязательно сделает.
Чжао Чжи опустил голову:
— Это мы поступили неправильно — внесли её имя без спроса.
Остальные трое братьев тоже смутились.
— Не тревожьтесь, братья, — поспешила успокоить их госпожа Чжао. — Она сказала, что вы — родная кровь, и быть внесённой в родословную Чжао — большая честь. Так она станет ближе ко всем своим двоюродным братьям и сёстрам.
— Правда ли она так сказала? — поднял глаза Чжао Чжи.
Госпожа Чжао кивнула:
— Она моя дочь, и половина её крови — кровь рода Чжао. Вы — её родные дяди, а Бинь и другие — её родные двоюродные братья и сёстры.
Среди пятнадцати внуков Чжао все были старше Тан Сюэжуй.
Чжао Хуа рассмеялся:
— Сестра права! Мы сами всё усложнили.
Внуки Чжао, стоявшие за дверью и слышавшие этот разговор, почувствовали к Тан Сюэжуй искреннюю привязанность.
Тан Сюэжуй и Тан Сюаньянь вышли из зала, и все внуки Чжао тут же окружили их.
Тан Сюаньянь достал заранее приготовленные подарки для двоюродных братьев и сестёр. Хотя он и был простодушен, глупцом его назвать было нельзя — он чётко знал, кто помогал клану Тан в трудную минуту.
Три года назад, когда клан Тан оказался на грани гибели, четверо дядь Чжао ночью тайно проникли в резиденцию и передали две тысячи серебряных билетов, чтобы помочь в беде. Тогда Тан Сюаньянь неотлучно дежурил у постели умирающей Тан Сюэжуй, вышел и увидел эту сцену собственными глазами. Он заплакал от благодарности и поклялся, что, став сильным, непременно отплатит семье Чжао добром.
Чжао Бинь, высокий и стройный, с загорелой кожей и изящными чертами лица, унаследованными от рода Чжао, уже превратился в юношу с благородной осанкой. Он с восторгом примерял блестящую золотистую мягкую кольчугу и поднял на Тан Сюаньяня благодарные глаза:
— Сюаньянь, спасибо тебе!
Тан Сюаньянь улыбнулся:
— Старший двоюродный брат, в следующем месяце мы вместе отправимся в Цзяннаньскую боевую академию.
Подошла Тан Сюэжуй:
— Старший двоюродный брат, характер у моего второго брата нестабильный, он наверняка наделает глупостей. Пожалуйста, присмотри за ним.
Чжао Бинь охотно согласился:
— Сюаньянь, я вспыльчив и прямо говорю, что думаю. Не обижайся, если вдруг скажу что-то резкое.
Тан Сюэжуй бросила на Тан Сюаньяня презрительный взгляд:
— Старший двоюродный брат, с ним церемониться не надо. Если не слушается — бей без жалости, от имени моей матери!
Пять внучек Чжао были в расцвете юности, все прекрасны и изящны. Особенно после тщательного наряда они ничем не уступали дочерям старейших боевых семей Сянчэна.
Чжао Фан и Чжао Фу подошли к Тан Сюэжуй и отвели её в сторону.
— Сестрёнка, послезавтра в доме губернатора госпожа Хэ устраивает чайную церемонию. Нам всем прислали приглашения. А тебе? — спросила Чжао Фу.
Тан Сюэжуй кивнула:
— И мне тоже. Говорят, персики в её саду сейчас в полном цвету. Наверное, будут пить чай под цветущими деревьями.
Чжао Фан лукаво прищурилась:
— Я слышала, госпожа Хэ почти год живёт в Сянчэне, но ни разу не устраивала приёмов. Не ты ли попросила её устроить чайную церемонию специально для нас, чтобы мы познакомились с местными юными аристократками?
Тан Сюэжуй улыбнулась:
— Старшая двоюродная сестра права наполовину. Идея принадлежит Цзинь. Она сама предложила устроить чайную церемонию исключительно для вас, без посторонних.
— В городе около пятидесяти дочерей боевых семей — и госпожа Хэ пригласила только нас! — воскликнула Чжао Фу и помахала трём двоюродным сёстрам, чтобы передать новость.
Пять внучек Чжао с нетерпением ждали чайной церемонии.
После переезда в новую резиденцию у Тан Сюэжуй было множество дел, и она так ни разу и не побывала в доме губернатора. Зато Хэ Цзинь несколько раз навещала клан Тан, каждый раз принося мебель или цветущие деревья и уютно обустраивая дворик Тан Сюэжуй.
Тан Сюэжуй решила, что через два месяца покинет Сянчэн и отправится в Цзяннаньскую боевую академию, чтобы поступить на фармацевтическое отделение, а затем перейти на Вершину Лекарей школы Цинсун, где сможет наблюдать за тремя лекарями-святыми и расширить свои знания. Она планировала пригласить Хэ Цзинь сопровождать её. Если та захочет изучать медицину, они смогут отправиться вместе.
Глубокой ночью, под серпом луны, во дворе Лекарского двора витал лёгкий аромат трав.
Два юноши в синих одеждах с изящными чертами лица поочерёдно внесли в гостевые покои две деревянные ванны, почти по пояс высокие. За ними следовали две девушки в розовых платьях, каждая несла по ведру кипящей воды. Они вылили воду в ванны, добавили несколько пакетиков лекарственного порошка, и вода тут же приобрела тёмно-красный оттенок.
— Учитель лечит Хуа Сань и Хуа Ба методом лекарственных ванн, — сказала Тан Ся, опустив руку в воду и тут же отдернув её от жара. — Нам каждую ночь придётся варить по десять котлов воды и постоянно подливать горячую, чтобы температура не падала.
http://bllate.org/book/4830/482034
Готово:
