Фан Тунь раскинул руки и произнёс:
— Незнание не влечёт вины. Я и вправду не знал об этом.
У Ланьлань заговорила так стремительно, будто острые ледяные клинки пронзали небесный свод:
— Не знал — и всё равно отнял чужое силой? Ты ведь боевой святой! С таким нравом как можно быть князем уезда? Возвращайся и подай императору прошение об отставке. Пять лет тебе запрещено ступать в Сянчэн!
Фан Тунь стиснул зубы и неохотно кивнул. Эта женщина такая дерзкая… Неужели и спустя несколько лет, когда она проиграет ему, останется такой же надменной и холодной?
Он ускакал верхом вместе с подавленными соплеменниками из клана Фан и не забыл прихватить Лю Сюйин — виновницу сегодняшних бед.
— Веди нас к клану Лю, — прорычал Фан Тунь, бросив на Лю Сюйин взгляд, острый, как лезвие, скользнувший по её шее. Такая ничтожная, словно муравей, осмелилась лишить его титула князя! Только полное уничтожение её рода могло утолить его ярость.
— Сейчас я не знаю, где находится мой род, — ответила Лю Сюйин. Эти слова стали её последними.
Фан Цзыян презрительно бросил:
— Ты недостойна умереть ради моего младшего брата!
Одна из женщин-боевых наставниц клана Фан ударила Лю Сюйин в грудь. Та свалилась с коня и была растоптана десятками копыт.
Через час клан Тан радушно принимал двух почётных гостей, когда появился юноша из клана Фан с просьбой о встрече.
— Мастер Тан Сюэжуй, сегодня клан Фан допустил немало дерзостей. Прошу вас простить нас. Это подарок четвёртого юноши моего дома в знак раскаяния. Пожалуйста, примите его.
Юноша протянул сумку для хранения предметов и письмо. Как только Тан Сюэжуй прочитала письмо, он поклонился и ушёл.
— Клан Фан истребил весь род Лю. В сумке — родословная клана Лю и отрубленные головы. Фан Цзыян таким образом оказывает мне услугу и хочет замять сегодняшнее дело, — сказала Тан Сюэжуй, передавая письмо Тан Дианю, а сумку — Тан Фэну.
Клан Лю не принадлежал к воинским семьям — все его члены были простолюдинами. Поэтому даже если клан Фан в полдень истребил более трёхсот человек из рода Лю, в лучшем случае это вызовет лишь осуждение со стороны императорских цензоров. Как только Фан Тунь подаст прошение об отставке, шум утихнет, и всё забудется.
Тан Диань прочитал письмо и поспешно потянул Тан Фэна во двор. Там они высыпали содержимое сумки и стали опознавать головы.
Даже если бы члены клана Лю обратились в пепел, братья узнали бы их без труда.
— Клана Лю больше нет, — с глубоким чувством произнесли они. Глаза их наполнились слезами. Многолетний груз, давивший на сердце, внезапно исчез — как не обрадоваться?
Тан Цзюэ вместе с соплеменниками отнёс головы в семейный храм и зажёг благовония, чтобы известить предков.
У Ланьлань знала, что кланы Тан и Лю — заклятые враги. Раз клан Лю уничтожен, клан Тан, конечно, радуется. Её собственное семейство поступило бы точно так же.
Она и Цзинь Фэнсяо немного подождали в главном зале. Как только клан Тан завершил простую церемонию, все вернулись и с почтением и радушием принялись угощать своих гостей.
У Ланьлань поманила Тан Сюэжуй в уединённый боковой зал и достала сумку для хранения предметов размером с ладонь, сшитую из голубого шёлка тутового шелкопряда и украшенную вышитым золотым фениксом.
— Мастер Сюэжуй, в этой сумке — кольчуга из нитей чистого золота, мой личный подарок тебе. Всё остальное, включая саму сумку, — дар от главы школы в знак благодарности.
Тан Сюэжуй взяла сумку и провела пальцами по мягкой и гладкой ткани.
— Благодарю вас, прамастер и глава школы. Прамастер, зовите меня просто Сюэжуй.
— Если бы ты была обычной девочкой, я бы так и звала. Но твоя сила и вклад в нашу школу заслуживают уважительного обращения «мастер».
У Ланьлань вспомнила, как месяц назад Цзинь Фэнсяо откровенно рассказал ей о секрете своего стремительного роста в культивации. Тогда она была потрясена до глубины души.
Тан Сюэжуй подумала, что У Ланьлань сейчас предложит ей вступить в школу Цинсун, но этого не последовало. Видимо, глава Цзян решил, что за ней стоит невероятно могущественный наставник, и не хотел рисковать, вызывая его недовольство.
Это устраивало Тан Сюэжуй. В будущем она собиралась основать собственную школу Тан и стать её главой. Если бы она сейчас вступила в школу Цинсун, ей пришлось бы выходить из неё.
Тан Сюэжуй с благоговением сказала:
— Прамастер, я давно слышала о ваших подвигах.
— Расскажи-ка, — улыбнулась У Ланьлань. Мысль о том, что её уважает лекарь-святой, доставляла ей удовольствие.
— Раньше вы занимали низкое положение в роду У и много страдали. Но благодаря выдающемуся таланту уже в десять лет стали боевым наставником и были лично забраны главой школы в Цинсун для обучения в качестве ключевого ученика.
Тан Сюэжуй пригласила У Ланьлань сесть и естественно начала массировать точки на её плечах, чтобы снять усталость, заодно используя свой двойной зрачок, чтобы понаблюдать за циркуляцией боевого ци в теле прамастера.
— Я была дочерью служанки. Моя мать умерла при родах, и родные сочли меня несчастливой. Меня держали на положении прислуги. Однажды я случайно нашла трактат по культивации боевого ци. Днём я выполняла тяжёлую работу, а ночью тренировалась. Десять лет я терпела в роду, и никто не знал, что моя сила превзошла всех сверстников.
Говоря это, У Ланьлань гордо подняла голову.
Помимо её таланта, именно трагичная судьба вызвала сочувствие у Цзян Минлуна.
Цзян Минлун был сыном проститутки и с детства рос в борделе. Его страдания и унижения были в десять раз хуже, чем у У Ланьлань.
Теперь оба они стали могущественными боевыми святыми.
Их истории были известны каждому в государстве Ло — от мала до велика. Бесчисленные люди низкого происхождения черпали в них вдохновение и упорно шли по пути культивации боевого ци.
Ночью каменные дорожки между дворами клана Тан были тихи и безлюдны. Весенний ветерок нес с собой лёгкую прохладу.
Тан Цзюэ и Тан Сюэжуй лично проводили У Ланьлань до чистенького двора.
— Учитель, покои старшего брата Цзинь находятся во дворе к востоку от вашего, — почтительно поклонился Тан Цзюэ и отступил.
Он стал учеником главы пика У! Он поднял глаза к сияющему звёздному небу — всё казалось сном.
* * *
— Байтань всё ещё узнаёт меня, — сказал Цзинь Фэнсяо, стоя на ступенях у ворот двора и гладя пушистую голову белого тигра.
Рядом раздавался грубоватый, но тёплый смех Хэ Хунлянь.
— У господина всегда на одежде лёгкий аромат сосновой смолы. Байтань родился в сосновом лесу и обожает этот запах, — сказала Хэ Хунлянь и показала тигру знак, чтобы тот не шалил.
Байтань был весь белый, только когти испачканы грязью. Он уже достиг стадии духа-зверя и обладал разумом ребёнка. Чтобы привлечь внимание Цзинь Фэнсяо, он шаловливо стряхнул грязь с когтей на его одежду.
— Тётя Хэ, вы всё ещё сердитесь на меня? — спросил Цзинь Фэнсяо, стряхивая грязь с рукава длинными пальцами.
— Сердюсь, — сурово ответила Хэ Хунлянь, но тут же расхохоталась: — Сердита, что ты не привёз меня к госпоже раньше!
— Тётя Хэ, вы меня напугали! Я думал, вам не понравилось.
— Как можно не нравиться! Госпожа — моя подруга. Я многому у неё научилась.
— Я теперь на пятом уровне первого ранга, но не могу определить вашу ступень. Вы скрываете силу? — в глазах Цзинь Фэнсяо мелькнула уверенность.
Ему было всего четырнадцать, а он уже достиг пятого ранга боевого наставника — настоящий гений, сравнимый с самим главой Цзян Минлуном.
Кланы Цзинь и Хэ гордились им.
Император Ло Дао пожаловал ему титул генерала Сюаньвэй четвёртого младшего ранга, сто гектаров земли и особняк генерала.
Тётя Цзинь Фэй, желая наладить с ним отношения, прислала в подарок коня-духа-зверя и драгоценное оружие.
Но ни один из этих подарков не мог вернуть ему выбитый зуб или залечить душевную рану.
Он отказался от всего. Сегодня он ехал на коне-духе-звере, положенном каждому ключевому ученику школы Цинсун.
— Я на четвёртом уровне пятого ранга — уже далеко оставила позади всех неудачников нашего рода. Но даже это ничто перед боевым святым, — с горечью сказала Хэ Хунлянь, не в силах забыть сегодняшнее унижение от Фан Туня. Только став сильнее, она сможет не допустить подобного в будущем.
— Поздравляю, тётя Хэ! Вы даже на два уровня выше моей матери! — воскликнул Цзинь Фэнсяо.
— Сестра по обету уже несколько раз говорила, что приедет в Сянчэн, но так и не появилась, — вздохнула Хэ Хунлянь.
— Только не приглашайте мою мать, — тихо сказал Цзинь Фэнсяо. — Честно говоря, она решила, что я должен обручиться со Сюэжуй.
Хэ Хунлянь громко расхохоталась:
— Вот это да! Мы с сестрой по обету думаем одинаково!
— Этого не может быть! — покраснев, замотал головой Цзинь Фэнсяо, будто бубенчик.
Он переписывался со Сюэжуй три года и прекрасно знал её характер.
Она — лекарь-святой, полна великих замыслов, но при этом скромна, чувствительна и чрезвычайно осторожна.
Сейчас она называет его «старший дядя по школе». Что подумает она, если его мать явится в клан Тан с предложением о помолвке?
Хэ Хунлянь стала серьёзной:
— Господин, я просто пошутила. Вы увлечены культивацией, госпожа Сюэжуй — созданием лекарств и заботами о роде. Вам обоим ещё рано. Характеры ещё не сформировались. Не стоит торопиться с помолвкой. Я напишу сестре и упрошу отложить это дело. А дальше — посмотрим, какова будет ваша судьба.
Как только станет известно, что Тан Сюэжуй — лекарь-святой, за ней начнут ухаживать не только в государстве Ло, но и по всему миру.
Цзинь Фэнсяо, кроме возраста, ничем не может похвастаться перед боевыми святыми. Неизвестно, удостоится ли он её расположения.
— Гав-гав! — раздался лай Баосы, пронзивший ночную тьму. В следующий миг он уже стоял рядом с Байтанем.
Золотец своим массивным телом заслонил стоявших позади Тан Сюэжуй, Тан Хайхуэй и Тан Ваньюй.
— Сюэжуй! — глаза Цзинь Фэнсяо смягчились, уголки губ приподнялись в радостной улыбке.
— Старший дядя по школе, это мои две младшие двоюродные сестрёнки. На пиру было так много людей, что они побоялись подойти к вам, — с улыбкой Тан Сюэжуй подтолкнула вперёд двух румяных малышек.
Тан Хайхуэй робко опустила голову:
— Здравствуйте, мастер Цзинь.
Тан Ваньюй быстро взглянула на него и спросила:
— Мастер Цзинь, правда ли, что вы на год младше моего старшего двоюродного брата?
— Верно. Я на год младше Сюаньми.
— Мастеру Цзинь всего четырнадцать! Это невероятно! — в глазах девочек засияло восхищение.
Цзинь Фэнсяо ласково сказал:
— Учитесь у Сюэжуй медицине и фармакологии. Может, однажды станете ещё сильнее меня.
Он знал их историю. Ситуация с Тан Цзин, которую развели, напоминала судьбу госпожи Хэ.
Когда госпожа Хэ с двухлетним им в руках покинула клан Цзинь с разводным письмом, он уже всё помнил.
Все унижения, которые перенесла его мать, он видел собственными глазами.
Он достал из сумки для хранения предметов две кольчуги из нитей чистого золота и, присев, тихо сказал:
— Носите их, чтобы лучше тренироваться и защищать маму. Пусть она гордится вами.
— Какая красота! — воскликнула Тан Ваньюй.
Тан Хайхуэй, будучи постарше, поняла, что подарок очень дорогой, и поспешно отступила:
— Без разрешения мамы мы не можем принять это.
— От имени сестёр благодарю вас, — Тан Сюэжуй спокойно приняла одну из кольчуг, стоящую восемь лянов серебра.
Она уже знала от старшего брата, что многие ученики школы Цинсун охотятся в лесу на духов-зверей и продают их, зарабатывая неплохие деньги.
Цзинь Фэнсяо, часто бывающий в лесу на тренировках, наверняка делает то же самое.
Одна кольчуга из нитей чистого золота стоила столько же, сколько труп духа-зверя возрастом двести лет.
Цзинь Фэнсяо улыбнулся:
— Подарок старшего нельзя отказываться принимать. Так правильно.
— Наденьте их сейчас и пойдите домой — пусть тётя удивится! — Тан Сюэжуй помогла двум сияющим от счастья девочкам надеть кольчуги. В лунном свете в их чистых глазах впервые мелькнула искра уверенности.
— Хорошо! — сказали они хором. Забота старших родственников постепенно развеяла их неуверенность. Поклонившись троим, девочки взялись за руки и весело зашагали домой.
Цзинь Фэнсяо увидел в глазах Тан Сюэжуй, смотревшей им вслед, глубокую заботу и нежность. Ей всего восемь лет, а она уже умеет защищать слабых родных и помогать им всем, чем может.
В детстве, живя в роду Хэ, он тоже был окружён несколькими такими же добрыми и чистыми двоюродными братьями и сёстрами, как Тан Сюэжуй. Благодаря им его характер не стал замкнутым.
Тан Сюэжуй, чей рост едва доходил до пояса Цзинь Фэнсяо, посмотрела на него снизу вверх:
— Старший дядя по школе, вы привезли столько подарков для нашего рода… Вы готовились заранее?
До пира Цзинь Фэнсяо раздавал подарки почти всем в клане Тан.
Теперь каждый в роду говорил, какие щедрые и великодушные люди из школы Цинсун.
Цзинь Фэнсяо улыбнулся:
— Твой старший брат теперь глава рода, а учитель впервые здесь. Конечно, я должен был привезти немного сувениров для вашей семьи.
Он вырос в знатном роду и лучше многих учеников понимал светские обычаи.
Но он всегда делал различие между людьми. Тан Сюэжуй оказала ему услугу — значит, клан Тан заслуживал особого внимания.
— Старший дядя по школе, у меня есть небольшое дело — продажа лечебных пилюль. Хотите стать моим партнёром? — прямо сказала Тан Сюэжуй.
Глаза Цзинь Фэнсяо загорелись.
http://bllate.org/book/4830/482031
Готово:
