Когда-то Фан Цзинцзин переоделся женщиной и проник в секту Цимэй. Чтобы не быть раскрытым, он сознательно выбрал двор, где жила Хэ Хунлянь — девушка с мужественной внешностью, — и стал учеником того же наставника.
Хэ Хунлянь не раз вызывала подозрения у сестёр по школе: не мужчина ли она на самом деле? Благодаря этому Фан Цзинцзин чувствовал себя в безопасности.
Именно поэтому он отправился вместе с Хэ Хунлянь в лес на испытания и не раз рисковал жизнью, спасая её. Благодаря тому, что внимание сестёр по школе было приковано к Хэ Хунлянь, он смог тайно обучаться в секте Цимэй целых три года.
Когда Хэ Хунлянь ходатайствовала за Фан Цзинцзина перед наставником, она делала это исключительно из благодарности за неоднократно спасённую жизнь — без малейших романтических чувств.
Тан Сюэжуй тихо спросила:
— Если он умрёт, ты будешь грустить?
Хэ Хунлянь покачала головой:
— Нет. Но за его спиной стоит род Фанов, и убийство вызовет бесконечную месть со стороны всего рода.
Тан Сюэжуй прошептала:
— В конечном счёте, наш род всё ещё недостаточно силён.
Внутри Кольца Хранителя дух тигра взволнованно и тревожно рычал, готовый в любой момент вырваться наружу и снять запечатление, наложенное Уншваном.
— Сохрани спокойствие, — сказал Уншван. — Пока с хозяйкой ничего не случилось, тебе нельзя выходить.
Дух тигра разъярился и зарычал ещё громче. Уже больше года он не получал внешней духовной энергии, и если так продолжится, он потеряет ранг.
Тан Цзинь спокойно произнесла:
— Мастер Хэ, я займусь Фан Цзинцзином, вы — волчьим духом. Байтань, Баосы и старейшина пусть уведут госпожу подальше.
Хэ Хунлянь без колебаний ответила:
— Нет. Я не расстанусь с госпожой.
Они всего лишь обменялись взглядом и тихо переговорили, но в глазах Фан Цзинцзина это выглядело как тайное флиртование и разврат.
Тан Цзинь был красив и являлся боевым наставником, и Фан Цзинцзин понимал: кроме знатного происхождения, он ничем не может сравниться с ним.
— Хэ Хунлянь! — закричал Фан Цзинцзин, указывая пальцем на Тан Цзиня. — Ясно, почему ты покинула секту Цимэй и унизилась, став телохранителем в Сянчэне, этой глухой дыре! У тебя появился любовник!
Его голос дрожал от ревности и ярости.
Трое, стоявшие под деревом, про себя подумали: оказывается, Фан Цзинцзину нравятся женщины мужского склада. Их собственные силы были далеко не на уровне Тан Цзиня или Хэ Хунлянь, и без приказа Фан Цзинцзина они не осмеливались шевельнуться.
— Хунлянь, у меня есть способ справиться с волчьим духом. Ты убей троих, что рядом с Фан Цзинцзином, — сказала Тан Сюэжуй и, протянув ручки, позволила Тан Фэну взять её на руки.
Хэ Хунлянь схватила правую ногу Тан Сюэжуй и с величайшей серьёзностью произнесла:
— Госпожа, этот волчий дух хоть и на грани смерти, но всё ещё обладает огромной мощью — его сила равна пику боевого наставника четвёртого ранга, девятой ступени. Он намного сильнее нас всех. Я не позволю вам рисковать.
Тан Сюэжуй пристально посмотрела на Хэ Хунлянь и с уверенностью ответила:
— Со мной ничего не случится. А вот тебе нужно быть осторожной. Двое из них — лекари, от них пахнет лекарствами. Заранее прими противоядие.
— Волчий дух, разорви этого щёголя на куски! Любовник, умри! — крикнул Фан Цзинцзин. Несмотря на ярость, он не потерял рассудка. Его уровень был ниже, чем у Тан Цзиня, и он не собирался бездумно бросаться в бой.
Тан Цзинь был боевым наставником четвёртого ранга, пятой ступени — до звания боевого святого ему оставалось всего несколько шагов. Как мог Фан Цзинцзин, чей ранг был ниже, оскорблять его? Тан Цзинь разгневался:
— Когда я только начинал свой путь, ты ещё в штанах с дыркой ходил! Как ты смеешь меня оскорблять? Сегодня я непременно оставлю на тебе отметину!
Хэ Хунлянь, однако, не злилась. Она лишь холодно фыркнула:
— Фан Цзинцзин, сейчас ты ничем не лучше сплетниц из заднего двора. Неудивительно, что за эти годы твой прогресс в культивации так и не продвинулся.
Волчий дух взмыл к сосне и, подняв голову, издал низкий рык — вызов Тан Цзиню. Он уважал сильных противников.
Тан Цзинь умоляюще сказал:
— Госпожа, позвольте мне заняться Фан Цзинцзином.
Тан Сюэжуй кивнула. Она бросила волчьему духу пилюлю, уставилась в его синие глаза и твёрдо произнесла:
— Иди за мной! У меня для тебя есть нечто получше!
Тан Фэн крепко прижал Тан Сюэжуй к себе и унёс её глубоко в лес. Байтань и Баосы одновременно зарычали, вызывая волчьего духа, и последовали за ними.
Волчий дух опустил взгляд на серую пилюлю, лежащую в снегу у его лап. Почувствовав слабый аромат, он без колебаний поднял её когтем и положил в рот.
Тан Цзинь воспользовался моментом и спрыгнул с сосны, направив меч в Фан Цзинцзина. Его клинок, наполненный боевым ци, выписал в снегу десятки огромных цветов, и вокруг раздался шум разрываемого воздуха.
Этот удар продемонстрировал троим спутникам Фан Цзинцзина всю мощь и остроту боевого наставника четвёртого ранга Тан Цзиня, и в их сердцах зародилось глубокое благоговение.
— Фан Цзинцзин коварен и жесток, в бою использует любые средства. Мастер Тан, берегитесь его скрытого оружия! — предупредила Хэ Хунлянь, после чего приняла противоядие и устремилась к трём спутникам Фан Цзинцзина.
— Хэ Хунлянь! У тебя появился новый любовник, и ты предала тайны старого! Нет ничего ядовитее женского сердца! Ты по-настоящему зла! — кричал Фан Цзинцзин. Заметив, что под сосной никого нет, а волчий дух исчез, он пришёл в ярость. — Проклятая тварь! В самый ответственный момент тебя и след простыл! Когда вернусь, сдеру с тебя шкуру!
Тан Цзинь всё это время следил за волчьим духом и знал, что тот последовал за Тан Сюэжуй. Он сильно волновался.
Хэ Хунлянь бросила на Тан Цзиня взгляд, полный уверенности: мол, не переживай. Но этот жест лишь укрепил Фан Цзинцзина в мысли, что между ними роман, и его сердце заполнила ревность.
В этот момент Фан Цзинцзин уже не был тем изысканным юношей из знатного рода, в которого влюблялись тысячи девушек. Он превратился в глупого мальчишку, страдающего от предательства возлюбленной.
Спутниками Фан Цзинцзина были лекарь Фан — представитель побочной ветви рода Фанов, а также Лю Чжэн и лекарь Дэн.
Ранее клан Лю послал Лю Шана пригласить Фан Цзинцзина, заманив его слухами, что у Тан Сюэжуй есть диковинное сокровище и техника «Безымянный кулак».
Фан Цзинцзин никогда бы не приехал в Сянчэн ради девочки из слабого рода девятого ранга, если бы не узнал, что Хэ Хунлянь стала её телохранителем.
Изначально план Фан Цзинцзина заключался в том, чтобы волчий дух и Тан Цзинь уничтожили друг друга, избавив его от сильного врага и соперника. Затем он собирался схватить Тан Сюэжуй и, угрожая ей, заставить Хэ Хунлянь поклясться перед Духом Зверя стать его законной женой.
Лекарь Дэн прибыл по приглашению клана Лю, надеясь заполучить мать Тан Сюэжуй — госпожу Чжао.
Он давно похотливо поглядывал на её красоту, но боялся гнева Тан Цзюэ и его покровителей из школы Цинсун, поэтому держал свои желания в тайне.
Два года назад, выпивая с людьми клана Лю, он случайно проболтался об этом, и Лю Чжэн запомнил.
Во время праздничного банкета у префекта Цюй в прошлом году Лю Чжэн подстроил интригу: он хотел, чтобы лекарь Дэн вновь увидел госпожу Чжао и разгорелся желанием, чтобы затем уничтожить род Танов и отдать госпожу Чжао ему в наложницы.
Однако префект Цюй, увидев Хэ Хунлянь рядом с семьёй Танов, не стал их наказывать за неуважение.
Позже весь клан Лю был поражён странным ядом, и лекарь Дэн выманил у них огромную сумму денег, а также заставил отдать ему одну из законнорождённых дочерей для разврата — для клана Лю это стало позором.
Теперь Лю Чжэн решил повторить свой план. Если всё удастся, госпожа Чжао станет наложницей лекаря Дэна, и Тан Цзюэ непременно придёт мстить. В результате обе стороны ослабнут, а клан Лю получит выгоду, устранив Тан Цзюэ и отомстив лекарю Дэну за прошлый позор.
Хэ Хунлянь достигла седьмой ступени пятого ранга. В одиночку она легко справилась бы с тремя противниками, но зная, что двое из них — лекари, она не осмеливалась рисковать. На её правой ладони засиял тотем зелёного дракона, и она призвала шесть змеиных духов-зверей, чтобы атаковать в полную силу.
Фан Цзинцзин знал, на что способна Хэ Хунлянь. Видя, как ревность уступает место трезвому расчёту перед угрожающей ситуацией, он закричал:
— Хэ Хунлянь! Если ты убьёшь лекаря Дэна, ты навлечёшь гнев школы Цзиньгуй! Если убьёшь лекаря Фана — разгневаешь весь род Фанов!
Лекарь Фан был важной фигурой в роду и правой рукой Фан Цзинцзина в борьбе за главенство. Фан Цзинцзин предпочёл бы сам пострадать, но не допустил бы его гибели.
Лекарь Дэн только недавно перешёл на сторону Фан Цзинцзина и должен был стать его глазами и ушами в Сянчэне — его тоже нельзя было терять.
Таким образом, Фан Цзинцзин намекал, что только Лю Чжэна из клана Лю можно убить без последствий.
Исчезновение волчьего духа перевесило чашу весов в пользу Хэ Хунлянь, и Фан Цзинцзин начал планировать отступление.
Между тем Тан Сюэжуй велела Тан Фэну нести её ещё на пять–шесть ли вглубь леса, пока они не достигли уединённого места у подножия гор.
— Дедушка, остановись, — сказала Тан Сюэжуй, не в силах скрыть волнение. Если всё получится, она заполучит волчьего духа, живущего восемьсот лет.
Байтань и Баосы встали по обе стороны от неё — чёрный и белый — преграждая путь волчьему духу.
Тот лизнул губы. Аромат пилюли, проглоченной ранее, только теперь раскрылся во всей полноте — сильнее, чем у любых лекарств, что он ел раньше. Ему захотелось ещё.
Тан Фэн, крепко прижимая Тан Сюэжуй, сжимал в другой руке меч, чей яд мгновенно убивал. Его уровень был слишком низок, чтобы выдержать даже один удар волчьего духа, но он слепо верил Тан Сюэжуй.
Волчий дух нетерпеливо взмахнул правой лапой и легко отшвырнул налетевшего Байтаня. Его ледяные синие глаза уставились на Баосы: эти щенки в сумме не дожили бы даже до возраста его правнука, а уже осмелились преграждать путь!
Баосы пригнулся в снегу, напрягшись, как лук, готовый в любой момент нанести смертельный удар.
Волчий дух оскалился и зарычал. Увидев, что Баосы не отступает, он разъярился и издал два гневных воя.
Баосы оставался неподвижен, издавая предупреждающее урчание, ожидая приказа Тан Сюэжуй.
Тан Сюэжуй прочитала в глазах волчьего духа удивление и замешательство и подумала: «Хватит. Он уже заметил особенность Баосы. В будущем он будет подчиняться».
— Твой хозяин не считает тебя настоящим духом-зверем. Он не искал лекарства для твоих ран, из-за чего каждую ночь тебе больно в спине, и жизнь стремительно угасает. У тебя осталось меньше года, — сказала Тан Сюэжуй.
В глазах волчьего духа мелькнула печаль, и из горла вырвался протяжный, скорбный звук — будто плач умирающего старика.
Тан Фэн увидел в этом духе ту же отчаянную боль и безнадёжность, что и у Тан Динкуня, когда тот впервые пришёл в дом Хэ. Он, слабый человек, никогда не думал, что увидит страдания сильного существа.
— Я — лекарь-святой. Могу вылечить твои раны и дать пилюли для прорыва и повышения ранга, — сказала Тан Сюэжуй и на этот раз бросила целую горсть — десять пилюль.
Синие глаза волчьего духа засветились. Десять пилюль замерли в воздухе. Он высунул язык и съел одну.
Для него каждый день проходил в ожидании смерти под бранью Фан Цзинцзина. Давно он не ел лекарств.
Эффект был настолько сильным, что дух взволновался, и в мгновение ока проглотил остальные девять. С наслаждением и радостью он запрокинул голову и издал протяжный волчий вой. Его взгляд, устремлённый на Тан Сюэжуй, стал мягким и благодарным.
— Мне нужна твоя верность. Ты будешь служить мне и только мне! — вовремя сказала Тан Сюэжуй.
Взгляд волчьего духа стал странным. Его тело напряглось, и из горла вырвалось низкое рычание отказа.
Тан Сюэжуй знала: чем выше разум у зверя, тем труднее его подчинить, особенно волку — одиночке с сильным чувством независимости и недоверием к людям. Волки, как и мастиффы, невероятно верны своим парам, но ещё упрямее в выборе хозяина.
— Не хочешь — как хочешь. Возвращайся к своему хозяину. Эти пилюли, специально созданные для тебя, отдам Байтаню и Баосы, — сказала Тан Сюэжуй, применив приём «лови, отпуская».
Дух тигра внутри Кольца Хранителя уже зарычал в ярости раз десять:
— Глупец! Не ценит доброты! Выпусти меня, я раздавлю его!
— Глупый Уншван, скорее выпусти меня! Я сам подчиню этого глупого волка за хозяйку!
Ревность духа тигра переместилась с Байтаня и Баосы на волчьего духа. Когда же он сам сможет съесть десять пилюль, специально приготовленных для него?
Уншван крикнул:
— Глупый тигр! На душе волчьего духа есть клеймо Духа Зверя. Хозяйка хочет, чтобы он добровольно подчинился, и тогда клеймо исчезнет навсегда.
Внутри волчьего духа сомнения сменились муками выбора, а затем — решимостью. Он кивнул. Под изумлённым и радостным взглядом Тан Сюэжуй он закрыл синие треугольные глаза, упёрся правой лапой в снег, чтобы не упасть, и начал стирать клеймо Духа Зверя с души. Боль была невыносимой — он трижды извергнул алую кровь.
В этот миг Тан Сюэжуй, Тан Фэн, Байтань и Баосы были потрясены упорством и силой духа волчьего зверя.
http://bllate.org/book/4830/482017
Готово:
