Цзинь Фэнсяо мчался без остановки, день и ночь преодолевая путь сквозь метель, и наконец достиг Аньчэна — города, расположенного недалеко от Лоду. Там, в клане Хэ, он воссоединился с дедом, бабушкой, родной матерью и дядей, с которыми не виделся уже больше года.
Люди клана Хэ уже знали радостную весть: Цзинь Фэнсяо занял первое место на турнире школы. Увидев, что он стал боевым наставником, все искренне порадовались за него и гордились его успехом.
Ночью, в тишине кабинета на верхнем этаже павильона, Цзинь Фэнсяо и Хэ Чаоли сидели друг напротив друга за низким столиком и пили чай.
Хэ Чаоли было тридцать шесть лет. Её кожа — белоснежная, черты лица — мягкие и изящные, вся внешность — утончённая и нежная. На ней было фиолетовое платье, чёрные волосы уложены в причёску «Фэйтяньцзи», а в прическе сверкала фиолетовая кристаллическая шпилька. Если бы не замужняя причёска, по внешности её легко можно было бы принять за девушку шестнадцати лет.
Её голос звенел, как колокольчик, слова сыпались быстро, и в этот момент, переполненная радостью, она говорила без умолку, словно высыпала из бамбуковой корзины целую горсть бобов.
Цзинь Фэнсяо, увидев, как мать сияет от счастья и наконец-то выбралась из тени добровольного развода и понижения статуса клана Хэ, тоже повеселел и заговорил охотнее.
Хэ Чаоли встала, нажала на потайной механизм, и из тайника за книжным шкафом извлекла стопку писем.
— Вот письма, которые присылала мне Сяо Хэ, — сказала она. — Она подробно рассказала обо всём, что касается лекаря Тан. Когда ты отправил Хунлянь в Сянчэн, я подумала, что ты просто шалишь. А теперь выясняется, что у тебя действительно зоркий глаз: ты подружился с будущим лекарем-святым и даже оказал услугу её семье.
— Мама, я ничего особенного для семьи Тан не делал. Наоборот, я обязан Тан Сюэжуй огромной благодарностью. Благодаря лекарству, которое она сварила, я смог не только прорваться на новый уровень, но и укрепить своё состояние, — ответил Цзинь Фэнсяо. Он заранее предполагал, что Хэ Хунлянь расскажет матери обо всём, чтобы та спокойно отпустила его.
— Почему Хунлянь не упомянула об этом важнейшем деле? — удивилась Хэ Чаоли, передавая сыну письма. Её собственный уровень культивации был на пятом ранге, девятая ступень, и до четвёртого ранга ей не хватало всего одной ступени, но за последние пять лет она так и не почувствовала даже намёка на прорыв.
Цзинь Фэнсяо пожал плечами:
— Раз вы сами назвали это важнейшим делом, разве тётя Хэ могла не понять? Просто нельзя было писать об этом в письме.
— Давай сюда пилюли, Сяосяо! — Хэ Чаоли протянула правую руку. Её ладонь, привыкшая к мечу, была покрыта тонким слоем мозолей, что придавало ей решительный вид.
Цзинь Фэнсяо тут же изобразил умоляющую улыбку и двумя руками подал ей белый фарфоровый флакончик высотой в три цуня, с длинной шейкой и круглым животиком:
— Я давно приготовил его для вас, мама.
Хэ Чаоли, глядя на грубый, ничем не украшенный сосуд, пробормотала:
— Кто бы мог подумать, что в такой простой посудине, какой пользуются самые обычные семьи, хранится бесценное сокровище.
Цзинь Фэнсяо, заметив, что мать удивлена невзрачным видом пилюль и их почти неуловимым ароматом, серьёзно пояснил:
— Это пилюля конденсации ци. Эффективна для боевых наставников с шестого по четвёртый ранг.
— Посмотрим по действию, — сказала Хэ Чаоли, положив в рот одну пилюлю. Через мгновение, закрыв глаза, она воскликнула с изумлением:
— Действительно работает! В этом флаконе двадцать пилюль — прекрасно! Благодаря им у меня появилась надежда прорваться на четвёртый ранг. Дай мне ещё одну.
— Нельзя. Принимать раз в три дня — так эффект будет максимальным, — быстро возразил Цзинь Фэнсяо и тут же вырвал пилюлю из её руки, тут же положив себе в рот.
Хэ Чаоли, увидев, что сын перехватил пилюлю, разозлилась и ущипнула его за щёку:
— Ты, маленький проказник! Обещал отдать весь флакон, а теперь прикарманил одну! Наверняка у тебя ещё есть — найду, и всё заберу себе!
— Мама, мне уже двенадцать! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — сокрушённо пробормотал Цзинь Фэнсяо.
Хэ Чаоли засмеялась:
— Хватит мне эти глупости рассказывать! Ты ведь вылез из моего чрева, я твоя мать! Даже если тебе будет сто двадцать лет, я всё равно могу раздеть тебя догола — и что с того?!
На самом деле у Цзинь Фэнсяо уже не осталось пилюль конденсации ци — этот флакон был специально припасён для матери. Ещё один флакон он собирался отдать Хэ Линю, но теперь его тоже отберут.
— Мама, это не моё, — пояснил он. — Это подарок Сюэжуй для старшего брата Хэ. Я боялся, что если он примет сразу два флакона, его прорыв будет слишком быстрым, и это привлечёт внимание недоброжелателей. Они могут выйти на след семьи Тан и похитить Сюэжуй. Поэтому я дал ему только один флакон. Второй собирался передать через год.
Хэ Чаоли торжествующе помахала флаконом перед его носом:
— Сюэжуй — моя будущая невестка! Напиши ей, пусть сварит ещё пилюль конденсации ци. Как только она переступит порог нашего дома, я ни в чём её не обижу и даже буду следить за тобой, чтобы ты не завёл себе других девушек!
Она интуитивно чувствовала: эти два флакона с пилюлями — ключ к её прорыву на четвёртый ранг.
Лицо Цзинь Фэнсяо покраснело, как будто его ударили по щекам. В панике он вскочил и зажал матери рот ладонью:
— Мама! Вы не должны так говорить!
Хэ Чаоли давно не видела сына в таком замешательстве и нашла это очень милым. Отстранив его руку, она сказала:
— Ладно, хватит тебе этих глупых условностей.
Цзинь Фэнсяо только горько усмехнулся:
— Сюэжуй всего шесть лет и называет меня «дядей-наставником».
— Хунлянь писала, что у неё два старших брата. Старший, Тан Сюаньмяо, сейчас учится в Цзяннаньской боевой академии и скоро поступит во внешнюю секцию школы Цинсун. Если ему удастся войти во внутреннюю секцию, он станет твоим младшим товарищем по школе, и тогда Сюэжуй повысит тебе ранг, начав звать «старшим братом», — парировала Хэ Чаоли.
Цзинь Фэнсяо сделал полшага назад:
— Во внутреннюю секцию Цинсуна не так-то просто попасть.
Хэ Чаоли помахала флаконом перед его глазами:
— Если Сюэжуй умеет варить такие пилюли, разве её братья могут быть посредственными?
Цзинь Фэнсяо тяжело вздохнул:
— Мама, прошу вас, не связывайте меня с Сюэжуй.
— Хватит притворяться! Если бы тебе не нравилась Сюэжуй, разве ты остался бы в доме Тан на несколько дней? И разве ты отправил бы Сяо Хэ охранять её?
— Мама, я сосредоточен только на культивации. Пока мне не исполнится двадцать и мой боевой ци не достигнет четвёртого ранга, я не буду думать о браке, — твёрдо ответил Цзинь Фэнсяо.
Хэ Чаоли лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Какой же ты высокомерный! Делаешь вид, будто тебе всё равно. Но как только какая-нибудь девчонка заметит Сюэжуй и заранее договорится о помолвке, посмотрим, сможешь ли ты сохранять это притворное спокойствие!
Лицо Цзинь Фэнсяо покраснело, как будто его слегка подрумянили, но при этом оно оставалось мужественным и прекрасным, а глаза — чистыми и ясными, без тени пошлости:
— Мама, у меня нет других мыслей. Я лишь желаю Сюэжуй счастья, радости и безопасности.
Хэ Чаоли махнула рукой:
— Ты совсем скучный! Не умеешь даже сказать что-нибудь приятное, чтобы порадовать меня. Мне уже почти сорок, а все мои братья уже стали дедушками и прадедушками. Я так мечтаю — когда же наконец подержу на руках твоего ребёнка?
— Мама, хватит меня дразнить, — взмолился Цзинь Фэнсяо.
Хэ Чаоли вдруг громко рассмеялась:
— Ладно, сын вырос — не удержишь. Когда захочешь жениться и на ком — я всё равно буду за тебя. Если твой отец вздумает выдать тебя в политический брак ради выгоды клана Цзинь, я встану на твою сторону и вызову его на дуэль. Если я выиграю, ты сменишь фамилию на мою — и он не будет иметь к тебе никакого отношения.
Её добровольный развод с кланом Цзинь стал позором в жизни, но гордиться ей было чем: например, её уровень культивации выше, чем у Цзинь Юэ.
— Спасибо, мама, что поддерживаете меня, — сказал Цзинь Фэнсяо. У него было сто причин верить, что отец готов «продать» его, но столько же — верить, что мать ради его счастья способна на любое безумство.
Хэ Чаоли нежно провела ладонью по худощавому лицу сына. Ему всего двенадцать, но груз, который он несёт, не меньше её собственного.
Её взгляд стал ещё теплее:
— Думаю, вызов деда в клан Цзинь — не просто для встречи.
Цзинь Фэнсяо кивнул, внимательно слушая.
Хэ Чаоли понизила голос:
— Я слышала, лекарь принцессы Цзян уже прибыла в Логун и выбирает себе жениха среди императорских отпрысков. Боюсь, дедушка хочет, чтобы ты тоже попробовал свои силы. Лекарь Цзян — прекрасная женщина, я сама её видела. Если она достигнет ранга лекаря-святого, её жизнь продлится до четырёхсот лет и принесёт огромную выгоду семье мужа.
Школа Цинсун обладала обширной информационной сетью — обо всех знаменитостях мира можно было узнать всё. Цзян Цзы была дочерью принцессы государства Ло, и Цзинь Фэнсяо, просматривая сведения о членах императорской семьи Ло, уже встречал её имя.
Женщина-лекарь Цзян Цзы была даже знаменитее некоторых мужских лекарей-святых.
Она — дочь первой императрицы Цзянского государства, законнорождённая принцесса. Красавица необычайной внешности, со льдистым характером, ужасным нравом и выдающимися талантами. Для всех мужчин мира она оставалась загадочной, сильной личностью, которую невозможно было покорить.
Дождавшись, пока мать закончит, Цзинь Фэнсяо спокойно сказал:
— Праздники длятся весь первый месяц. Я вернусь в клан Цзинь к концу месяца.
Цзян Цзы не задержится в Ло надолго — к концу первого месяца она точно уедет.
Хэ Чаоли улыбнулась, прищурившись, и внимательно осмотрела сына, чьё телосложение уже напоминало взрослого мужчину:
— Ты даже не хочешь встретиться с принцессой-лекарем… Неужели всё-таки думаешь о Сюэжуй? Признайся честно: ты решил дождаться, пока она подрастёт, и тогда обручишься с ней, чтобы она стала моей невесткой?
Цзинь Фэнсяо безмолвно приложил ладонь ко лбу. Шутки дяди-наставника были ничто по сравнению с такой прямолинейностью матери.
— Ты молчишь — значит, согласен, — зловеще ухмыльнулась Хэ Чаоли. — Раз так, мне обязательно нужно съездить в Сянчэн и взглянуть на будущую невестку.
Цзинь Фэнсяо побледнел от ужаса:
— Мама, вы не должны ехать в Сянчэн! Вы её напугаете!
— Как так?! Получил от Сюэжуй пилюли и даже не хочешь выразить благодарность! Я поеду вместо тебя, а ты ещё мешаешь! С таким трусом, как ты, Сюэжуй и вовсе не захочет связываться, когда вырастет!
Цзинь Фэнсяо прекрасно понимал, что мать непременно полюбит Сюэжуй, но боялся, что её визит напугает всю семью Тан. Поэтому он сказал:
— Мама, через несколько лет я сам привезу Сюэжуй к вам.
Только тогда Хэ Чаоли кивнула и временно отказалась от поездки.
Двадцать пятого числа первого месяца резиденция клана Цзинь в Лоду сияла огнями, праздничная атмосфера всё ещё витала в воздухе, а гости с подарками не переставали прибывать.
Цзинь Фэнсяо, верхом на духе-звере, подскакал к воротам, спешился и передал скакуна прислуге, после чего направился прямо к главе клана Цзинь Цинхуану. Тот похвалил его парой слов и вручил красный конверт с серебряными билетами на сумму тридцать тысяч.
Узнав, что отец Цзинь Юэ и законная жена Цюй Хуафан уехали в королевский клан, Цзинь Фэнсяо отправился отдыхать в павильон Юнь.
Павильон Юнь предназначался только для законнорождённых сыновей клана.
Цзинь Фэнсяо получил его сразу после рождения. Позже, когда Цзинь Юэ понизил статус Хэ Чаоли до наложницы высокого ранга, клан Цзинь отобрал у него павильон. Но как только в клане Хэ обнаружили его талант к культивации, клан Цзинь вернул его и вернул павильон.
Слуги в павильоне Юнь были доморощенными, верными, но крайне расчётливыми.
Они были уверены, что Цзинь Фэнсяо никогда не станет следующим главой клана Цзинь — этим титулом, скорее всего, обзаведётся его младший сводный брат Цзинь Юньлун.
Если они слишком сблизятся с Цзинь Фэнсяо, то, когда Цзинь Юньлун придёт к власти, их ждёт мрачная участь — и их самих, и их семей.
В прошлый раз, когда Цзинь Фэнсяо вернулся в клан Цзинь как ученик внутренней секции школы Цинсун и поселился в павильоне Юнь, слуги всё равно тайком насмехались над его статусом.
Цзинь Фэнсяо терпеть не мог этих слуг и, как следствие, ненавидел сам павильон Юнь. Но, не увидевшись с Цзинь Юэ, он не мог уехать в тот же день.
Его семилетний сводный брат Цзинь Юньлун, услышав о прибытии старшего брата, тут же прекратил тренировку и прибежал в главный зал. Он приказал слуге поднять Цзинь Фэнсяо.
Цзинь Фэнсяо в это время сидел на кровати в спальне, погружённый в медитацию, и с презрением решил не обращать внимания.
Цзинь Юньлун, кругленький, в красном наряде и серебряных сапогах, напоминал маленький мячик. Он громко топал по лестнице, встал на площадке и, уперев руки в бока и задрав нос, закричал:
— Цзинь Фэнсяо! Все в доме расхваливают тебя до небес, но я не верю, что ты такой уж великий! Опусти свой уровень до седьмого ранга, первая ступень, и если победишь меня — тогда я поверю! Выходи и сразись со мной!
На лице Цзинь Фэнсяо появилось выражение отвращения. Цзинь Юньлун, как и его мать Цюй Хуафан, был избалован до такой степени, что не знал, где небо, а где земля. Такое поведение рано или поздно погубит его.
Цзинь Юньлун ещё некоторое время орал, но не осмелился ломиться в дверь. За его спиной стояли два средних лет боевых наставника — телохранители, которых Цюй Хуафан привела из родного клана. Они понимали правила и не присоединялись к крикам мальчика.
Наконец в павильоне воцарилась тишина. Слуга принёс Цзинь Фэнсяо еду, и в его взгляде снова мелькнуло лёгкое презрение. В их глазах Цзинь Фэнсяо был трусом, которому не суждено добиться величия.
На следующее утро двое слуг, по приказу Цзинь Юэ, пришли за Цзинь Фэнсяо.
Без выражения лица он пришёл в резиденцию Цзинь Юэ — павильон Фэн — и в роскошном зале увидел сидящих на главных местах Цзинь Юэ и Цюй Хуафан.
Цзинь Юэ было сорок шесть лет, он был боевым наставником пятого ранга. Благодаря хорошему уходу его внешность выглядела на двадцать лет, и он оставался необычайно красивым мужчиной.
Цюй Хуафан было тридцать девять лет. Она была боевым наставником пятого ранга и лекарем шестого ранга. Цзинь Юньлун унаследовал от неё и внешность, и телосложение — круглый и некрасивый.
Эта пара выглядела совершенно несочетаемой.
http://bllate.org/book/4830/482012
Готово:
