Тан Фэн кивнул:
— Хорошо, послушаемся Жуй-эр. Вы трое останетесь дома.
Госпожа Чжао взволнованно воскликнула:
— Чем больше людей пойдёт на поиски, тем скорее найдут Сюаньяня!
Тан Сюэжуй покачала головой:
— А вдруг это ловушка врага? Может, он использует моего второго брата как приманку, чтобы разогнать всю нашу семью по окрестностям, а ночью по одному перехватывать и уводить.
Тан Фэн мягко отстранил госпожу Ли и обратился к госпоже Чжао:
— Я сам пойду к старосте. Пусть пошлёт людей из клана на поиски. А вы все оставайтесь дома.
Тан Фэн пришёл в дом Тан Дианя — как раз за семейным ужином. Беглым взглядом он окинул комнату и увидел, что Тан Сяоци и Тан Сяоба сидят за детским столиком и аккуратно едят.
— Староста, — спросил он, — не заходил ли ко вам мой Сюаньянь?
Незаметно подойдя сзади к мальчикам, он лёгким хлопком по плечу спросил:
— Вы видели Сюаньяня?
Тан Сяоци занервничал и задрожал всем телом.
Тан Сяоба же постарался сохранить спокойствие:
— Дедушка, мы с братом вчера простыли и сегодня даже из дому не выходили. Не ходили в зал боевых искусств и не видели брата Яня.
Тан Фэн заметил, что обувь обоих мальчишек покрыта сырой грязью, а на штанинах — свежие брызги. Он спросил:
— Так вы, может, всё-таки играли в снегу?
Тан Сяоба вскочил:
— Нет, конечно! Мы весь день просидели дома!
Тан Диань был человеком проницательным. Уловив тревожный взгляд Тан Фэна и увидев грязные сапоги и штаны внуков, он гневно ударил ладонью по столу:
— Врёте! На колени! Говорите правду немедленно, или я вас уничтожу!
Тан Сяоци зарыдал и, упав на колени, стал бить лбом в пол:
— Это не мы с братом виноваты! Всё устроил дядюшка Лэй! Мы не знали, что он поставил в лесу такую страшную ловушку и хочет убить брата Яня!
Лицо Тан Фэна мгновенно побледнело. Он схватил Тан Сяоци за шиворот и заорал:
— Где сейчас мой внук?!
У мальчика зазвенело в ушах от крика. Сквозь слёзы он выдавил:
— В первой ловушке, как только войдёшь в лес!
Тан Фэн швырнул его на пол и, даже не взглянув на семью Тан Дианя, развернулся и вышел. Позади раздавались вопли Тан Сяоци и Тан Сяоба, но в его сердце не осталось ни капли жалости.
Если его второй внук погибнет, Тан Сяоци, Тан Сяоба и Тан Лэй отправятся за ним вслед.
* * *
Тан Сюэжуй, госпожа Ли и госпожа Чжао томились дома, будто годы тянулись.
— Сноха, невестка, не убивайте моих Сяоци и Сяоба! — рыдая, приползла Цюй и, падая на колени, умоляла семью Тан пощадить её детей. — Мой свёкор уже приказал их изрядно выпороть и запереть в родовом храме!
Услышав это, три женщины поняли: исчезновение Тан Сюаньяня действительно связано с Тан Сяоци и Тан Сяоба. В тревоге и заботе их лица исказила ярость.
В этот момент Тан Фэн вернулся, держа на руках окровавленного, без сознания Тан Сюаньяня. За ним следовали Тан Диань, Байтань и Баосы.
Глаза Тан Фэна были полны слёз:
— Жуй-эр, скорее посмотри, можно ли спасти твоего второго брата!
Тан Сюэжуй подошла ближе, глядя на серое, как пепел, лицо Тан Сюаньяня. Сердце её сжалось от боли, но сейчас не время для скорби — нужно спасать жизнь.
— Дедушка, отнесите его в спальню, — сказала она твёрдо.
Госпожа Ли едва не лишилась чувств. Госпожа Чжао, плача, подхватила её:
— У нас же есть наша драгоценная Жуй-эр! С ней братец обязательно выживет!
Тан Сюэжуй громко распорядилась:
— Бабушка, принеси крепкого вина! Мама, вари горячую воду!
Госпожа Ли и госпожа Чжао немедленно бросились выполнять указания.
Цюй, увидев, в каком ужасном состоянии Тан Сюаньянь, испуганно замолчала и теперь молилась всем богам, чтобы он выжил — только тогда её сыновьям грозила надежда.
Тан Диань бросил на Цюй презрительный взгляд. Эта слабохарактерная, жадная до денег женщина не смогла удержать в повиновении своего младшего сына и не сумела воспитать внуков — из-за неё и случилась эта беда.
Члены клана Тан, услышав новость, начали стекаться к дому, но Байтань и Баосы встали у двери и никого не впускали.
Тан Диань вышел на улицу с мрачным лицом и приказал родичам разделиться на две группы и преследовать Тан Лэя — живым или мёртвым, но доставить его обратно.
Тан Сюаньянь лежал на кровати. Тан Сюэжуй осмотрела его раны и прощупала пульс.
На груди, животе, правой ноге, спине и руках у него было пятнадцать кровоточащих дыр величиной с китайский финик и глубиной в дюйм. Три ребра в правом боку, сухожилие и кость правой ноги были сломаны.
Самые опасные раны находились всего в дюйме от сердца и даньтяня. Рана такого размера в сердце была бы смертельной. А повреждение даньтяня подобной тяжести навсегда лишило бы его возможности культивировать боевой ци.
— У второго брата есть серебряная кольчужная куртка, — сказала Тан Сюэжуй. — Раны выглядят ужасно, но он не умрёт и не останется калекой. У него крепкое телосложение и юный возраст — он быстро пойдёт на поправку.
Она чувствовала огромное давление и вину. Видя, как страдают близкие, она поспешила их успокоить.
Она рассказала всё Тан Цзюэ, но не сказала Тан Фэну.
Перед отъездом Тан Цзюэ предупредил Тан Лэя. С тех пор тот больше не гонял стадо коров к реке.
Тан Сюэжуй думала, что он испугался и больше не посмеет. Кто бы мог подумать, что Тан Лэй перенесёт свою злобу на Тан Сюаньяня!
Тан Фэн глубоко вздохнул. По его мнению, такие раны точно оставили бы сына хромым. К счастью, внучка — выдающийся целитель. Иначе второй внук остался бы либо мёртв, либо калекой.
Он вышел на улицу, выгнал Цюй и захлопнул ворота.
Госпожа Ли и госпожа Чжао остались в комнате помогать Тан Сюэжуй.
Тан Сюэжуй сначала дала Тан Сюаньяню несколько пилюль для восстановления сил, остановила кровотечение, раздела его, тщательно промыла раны, нанесла три вида мазей, заставила выпить много воды и велела госпоже Чжао сварить легкоусвояемую кашу из фиников — как только он проснётся, сразу кормить.
К вечеру у Тан Сюаньяня поднялась температура. Тан Сюэжуй протирала его тело спиртом и дала отвар для успокоения духа.
Через два часа Тан Сюаньянь открыл глаза. Тело ломило, раны слабо ныли под повязками.
Он увидел мерцающий свет свечей и всю семью, собравшуюся вокруг кровати. Слёзы раскаяния и стыда сами потекли по его щекам.
Всё произошло так: недавно Тан Сяоци и Тан Сяоба подарили Тан Сюаньяню арбалет, сказав, что хотят охотиться на тигров в заснеженном лесу.
Арбалеты запрещены законом и не могут храниться дома. Поэтому трое мальчишек спрятали его в деревянном ящике в пещере в лесу.
Тан Сюаньянь был в восторге и, боясь, что Тан Сюэжуй не разрешит идти, твёрдо решил ничего ей не говорить.
Он с нетерпением ждал снега. Наконец, прошлой ночью пошёл снег.
Утром он пошёл в зал боевых искусств, чтобы позвать Тан Сяоци и Тан Сяоба, но те не пришли.
Тогда он соврал Тан Фэну, будто идёт переодеваться в тёплую одежду, и собрался найти мальчишек. Только выйдя из зала, он встретил их.
Те уговорили Тан Сюаньяня пойти в лес на охоту. Он подумал: «Схожу и вернусь быстро», — и, забыв наказ сестры, ушёл из клана без ведома семьи.
Втроём они пошли в пещеру за арбалетом.
Тан Сяоци и Тан Сяоба завели Тан Сюаньяня к ловушке. Внезапно появился Тан Лэй и напал на него, сбросив в яму.
Тан Лэй собирался убить Тан Сюаньяня, но, увидев, как мальчишки бросились бежать, решил, что они побегут за помощью к Тан Дианю и Тан Фэну. Чтобы спасти свою шкуру, он поспешно скатился с горы, собрал пожитки и сбежал из клана Тан.
— Я ещё смогу культивировать боевой ци? — прошептал Тан Сюаньянь бледными губами. Его слабый, испуганный голос заставил всех в комнате сжаться от боли — ведь ему всего семь лет.
Тан Фэн ответил:
— Конечно сможешь. Твоя сестра вылечит тебя.
Госпожа Ли и госпожа Чжао стояли рядом, вытирая слёзы.
Тан Сюэжуй хотела было отчитать брата, но, увидев его состояние, достала платок и вытерла ему слёзы, улыбнувшись:
— Как не стыдно! Будущий боевой святой — и вдруг плачет!
Лицо Тан Сюаньяня покраснело. Он отвернулся и тихо сказал:
— Я такой глупый и слабый... никогда не стану боевым святым.
Тан Сюэжуй заметила, что брат не хвастается, как обычно. Это происшествие сильно потрясло его и изменило характер. Сердце её сжалось ещё сильнее.
— Говорят: кто пережил беду — тому обязательно повезёт потом, — сказала она мягко. — Второй брат, ты обязательно станешь боевым святым.
Госпожа Чжао кормила Тан Сюаньяня кашей. Никто в доме не сказал ему ни слова упрёка.
Перед сном Тан Сюаньянь оглядел всех родных и тихо произнёс:
— Я был неправ. Простите меня.
На этот раз он чуть не лишился жизни. Если бы он и дальше оставался таким безрассудным, тайком уходя из дома ради игр и хвастовства, он был бы по-настоящему глуп.
На следующее утро члены клана Тан принесли тело Тан Лэя. Поскольку он мёртв, мотив его нападения на Тан Сюаньяня остался неизвестен.
Тан Диань созвал собрание клана и изгнал семью Тан Сяоци и Тан Сяоба из рода Тан.
Цюй развелась с мужем и вернулась в родительский дом. Из-за одного безрассудного поступка её сыновья разрушили собственное будущее и погубили счастье всей семьи. Они были безмерно раскаиваются.
Через три дня Тан Сюаньянь уже мог ходить. Он сразу же возобновил культивацию. Его худощавое тельце, бледное лицо и упрямый, решительный взгляд выражали новую силу духа.
Техника «Преображение гор и рек» требовала от практикующего врождённой жестокости и властности.
Раньше он никак не мог уловить суть и продвигался медленно.
Но после того, как он пережил смертельную опасность, каждый раз, вспоминая жестокий удар Тан Лэя, он понимал: чтобы стать сильным, нужно научиться быть безжалостным.
Теперь его прогресс ускорился в несколько раз — беда обернулась благом.
Хэ Хунлянь, услышав новость в Сянчэне, немедленно приехала. Увидев, что чистый и наивный Тан Сюаньянь, которого хвалил Цзинь Фэнсяо, получил тяжелейшие раны, она чувствовала глубокую вину.
Она сосредоточила всё внимание на наблюдении за кланом Лю в Сянчэне, но не ожидала проблем внутри самого клана Тан.
— Старейшина Тан, — решила она, — я буду жить у вас в доме.
Ей всё равно, где культивировать.
* * *
Тан Фэн с благодарностью кивнул.
Тан Сюэжуй сказала:
— Мастер Хэ, может, нам всей семьёй перебраться к вам в гости? Вернёмся, когда староста очистит клан от предателей.
Она хотела вырастить в клане Тан надёжных и верных людей, но Тан Фэн не был старостой. Если она начнёт это делать, Тан Диань может заподозрить, что семья Тан строит заговор за власть, что приведёт к внутренней вражде.
Пока единственный выход — временно покинуть клан и искать подходящих людей за его пределами.
С будущего года ей не нужно будет гонять уток. Она не может культивировать боевой ци, а если будет целыми днями сидеть дома и варить эликсиры, рано или поздно кто-нибудь это заметит.
Клан Лю не оставит клан Тан в покое — и уж точно не пощадит семью Тан. Она не может постоянно быть рядом с родными. На этот раз пострадал Тан Сюаньянь, в следующий раз могут пострадать госпожа Ли или госпожа Чжао.
Тан Фэн покачал головой:
— Нам всем идти к вам в гости? Это же неприлично!
Хэ Хунлянь засмеялась:
— Я как раз об этом думала, но боялась, что вы откажетесь. Мои слуги преданы мне и никогда не подведут. Вы сможете спокойно культивировать, а госпожа Тан — варить эликсиры, никто не станет подглядывать. А пока я в доме, клан Лю не посмеет заявиться.
Тан Сюэжуй подумала про себя: «Слуги в доме Хэ верны семье Хэ, а не семье Тан. Я не доверяю даже людям из клана Тан, не то что чужим. Я не буду варить эликсиры в доме Хэ. Нужно придумать повод — скажу, что всё это время училась у аптекаря в Сянчэне».
Тан Фэн легко согласился:
— Тогда не будем церемониться.
В тот же день пятеро членов семьи Тан последовали за Хэ Хунлянь в Сянчэн и поселились в её доме.
Отец Хэ Хунлянь, Хэ Чжэнь, уехал полмесяца назад. Он был крайне вспыльчив и придирчив, изрядно измучив слуг.
По сравнению с ним семья Тан была просто ангелами. Слуги в доме Хэ полюбили гостей.
Через несколько дней настал день ежегодного малого испытания в клане Тан. Тан Сюаньянь был ранен и не мог участвовать.
Тан Фэн, госпожа Ли и госпожа Чжао оставили его с Тан Сюэжуй в доме Хэ и отправились на испытание, обещая вернуться на следующий день.
Тан Сюэжуй специально не упоминала об этом, но Тан Сюаньянь не мог простить себе. Он едва прикоснулся к завтраку и обеду.
Под вечер он стоял во дворе и тренировался, думая о том, как бы радовались родные, если бы он сегодня одержал победу.
Байтань и Баосы незаметно подошли и уселись рядом, охраняя его.
Тан Сюэжуй постояла немного и подошла:
— Отказ от еды вернёт тебе возможность участвовать в испытании?
— Нет.
— Ты ещё не выздоровел. Каждый день без еды — день без выздоровления.
— Не хочу есть.
http://bllate.org/book/4830/482007
Готово:
