Пань И широко взмахнул рукой и потрепал Люй Тяня по голове.
— Ну и молодец же ты, Сяо Тянь! И такие таланты припрятал? Раньше-то мы и не замечали!
Люй Тянь гордо вскинул подбородок.
— Всё благодаря наставлению тайфэй!
Подумав, добавил:
— Да и фэн-шуй во Дворце Шэндуань тоже не подвёл.
Императрица-вдова Сян переступила порог и нарочито нахмурилась.
— Выходит, по-твоему, я тебя плохо воспитала, да и фэн-шуй во Дворце Лунъюй никуда не годится?
Люй Тянь вмиг превратился в испуганного цыплёнка и с грохотом рухнул на колени.
— М-малый слуга… виноват!
— Ещё бы не виноват! — весело подхватила Цинь Инъин. — Гао Шицзэ, скорее выводите этого мальчишку и отрубите ему руки с ногами — пусть императрица-вдова от души повеселится!
Императрица-вдова Сян бросила на неё недовольный взгляд.
— Сама руки-ноги рубишь, а за меня всё списываешь. Хитрая ты, нечего сказать.
Цинь Инъин лишь улыбнулась.
— Поклониться императрице-вдове.
Та махнула рукой.
— Брось, и так вижу — поклон твой не от чистого сердца.
С этими словами не выдержала и рассмеялась.
Все облегчённо выдохнули и тоже засмеялись.
Прислужники и придворные поклонились императрице-вдове и заняли свои места.
Люй Тянь жался к Гао Шицзэ, весь съёжившись.
Господин Люй пнул его под зад.
— Хватит притворяться мёртвым! Скорее объясни императрице-вдове, что это за штука такая?
Люй Тянь надул щёки и, заикаясь и дрожа от страха, принялся объяснять про шестерёнки и шарики. Императрица-вдова Сян слушала и совсем запуталась.
— Хватит, хватит! — махнула она рукой. — Ничего не поняла. Да и неважно, как оно работает — сделай мне такой же!
— А я вам сделаю сразу два! — щедро заявила Цинь Инъин.
Пань И тут же подскочил с просьбой:
— Тайфэй, не соизволите ли подарить один бедному слуге? Не ради себя прошу — бабушка дома очень страдает от жары, хочу хоть как-то проявить заботу.
Цинь Инъин рассмеялась:
— Раз уж речь о почтении к старшим, так и работай вместе с Сяо Тянем!
— Благодарю тайфэй! — Пань И радостно запрыгал на месте.
Цинь Инъин добавила:
— Кто ещё захочет — обращайтесь напрямую к Сяо Тяню. Мне больше не докладывайте.
Все тут же окружили Люй Тяня, наперебой предлагая обменять на вентилятор разные вещи, лишь бы не просить даром.
Люй Тянь покраснел от смущения и радости — такого счастья он ещё никогда не испытывал.
Чжао Сюань молчал, не посылал даже Сюй Ху просить вентилятор и лишь делал вид, что поглощён чтением докладов.
Цинь Инъин сама подошла к нему и тихо сказала:
— Первый вентилятор в империи Дачжао — для тебя. Доволен?
Чжао Сюань посмотрел на неё и едва заметно усмехнулся.
Доволен, конечно же, доволен.
Автор: Кто-то ведь просил поцелуйчик? Держи!
А теперь о деле с убийцами.
Пань И совместно с заместителем главы Управления Дали начал расследование с участка дамбы у горы Сишань. Сперва выяснилось, что инспектор этого участка — Гао Пэн, родственник клана Гао. Затем они обнаружили связь между разрушением дамбы и резиденцией принцессы.
Получив разрешение Чжао Сюаня, Пань И вновь допросил трёх убийц и, наконец, добился признания: за покушением стояла четвёртая принцесса Чжао Дуань.
Поскольку дело касалось члена императорского рода — да ещё и принцессы — Управление Дали передало его в Управление по делам императорского рода, которое ведало всеми делами, связанными с домом Чжао. Большинство чиновников этого ведомства были родственниками императора и состояли в зависимости от великой императрицы-вдовы. Едва Чжао Сюань собрался действовать, как кто-то уже донёс обо всём великой императрице-вдове.
Тут выступила мать Чжао Дуань — наложница Сун. Она заявила, что убийцы были посланы именно ею, а не её дочерью. Более того, она утверждала, что целью её заговора была не сама особа государя, а Цинь Инъин.
Разница между покушением на государя и на тайфэй была колоссальной.
Ключевым обстоятельством стало то, что ранен был не Чжао Сюань, а именно Цинь Инъин.
Во дворце Чжао Дуань рыдала, не в силах сдержать слёз, но не возразила словам наложницы Сун.
Управление по делам императорского рода закрыло дело именно так.
В итоге наложница Сун была приговорена к смертной казни за покушение на государя. В знак уважения к её прежней службе императору-отцу ей сохранили целостность тела после казни. Остальные участники заговора либо лишились должностей, либо были сосланы на край света, либо казнены вместе с наложницей Сун.
В империи Дачжао не существовало наказания «казнить девять родов» — даже «казнить три рода» не применялось, иначе бы реки крови потекли по земле.
Когда наложницу Сун уводили, она не сводила глаз с Чжао Дуань.
Та опустила голову и не смела встретиться с ней взглядом.
Даже если Чжао Сюань и подозревал, что здесь не всё так просто, в данный момент он не мог продолжать расследование.
Однако он не оставил Чжао Дуань безнаказанной: лишил её титула принцессы и понизил до статуса цзюньчжу.
За всю историю империи Дачжао это был первый случай, когда императорская дочь теряла свой титул. Будь у Чжао Дуань хоть капля стыда, она бы вернулась домой и повесилась.
Даже если она не покончит с собой, ей уже не выйти в свет без позора.
Родственники императора резко возражали — не хотели, чтобы Чжао Сюань создавал такой прецедент. Но государь проявил беспрецедентную твёрдость.
В итоге придворные встали на его сторону.
Глядя на юного императора, восседающего на троне с непоколебимым достоинством, все единодушно осознали: небо империи Дачжао меняется.
Храм Тяньцин.
Чжао Дуань стояла на коленях перед великой императрицей-вдовой и обвиняла государя в жестокости, утверждая, что её мать невиновна.
Великая императрица-вдова холодно посмотрела на неё и сказала:
— Невиновна ли твоя мать — теперь уже не важно. Я хочу знать одно: а ты сама невиновна?
Сердце Чжао Дуань сжалось. Она растерянно пробормотала:
— Бабушка… Дуань не понимает, о чём вы…
Великая императрица-вдова презрительно фыркнула:
— Не понимаешь? Тогда объясню яснее: Миньхуэй, это ты наняла убийц?
— Нет, не я! — испуганно замотала головой Чжао Дуань, пряча вину за слезами. — Бабушка, вы же знаете: Дуань умеет только языком чесать, но никогда не осмелилась бы на такое преступление!
Великая императрица-вдова пристально посмотрела на неё:
— Миньхуэй, сегодня я тебе прямо скажу: если ты осмелилась поднять руку на государя, не дождёшься ты кары от Чэнъи — первой накажу тебя я сама.
Ноги Чжао Дуань подкосились, и она рухнула на пол.
В итоге её вывели из покоев служанки.
Одна из них тихо сказала:
— Даже великая императрица-вдова больше не защищает вас, госпожа… Неужели мы ошиблись?
Чжао Дуань нервно замотала головой и прошипела:
— Я не ошиблась! Я совершенно права! Виноваты отец и сам Небесный Путь! Небесный Путь несправедлив — позволил ему занять трон! Погодите, это ещё не конец. Придёт день, и я…
Она не договорила — вдруг увидела человека.
Принц Жун стоял у ступеней и смотрел на сливы, погружённый в размышления. Заметив Чжао Дуань, он лёгкой улыбкой приветствовал её:
— Услышал о беде с наложницей Сун. Миньхуэй, прими мои соболезнования.
Чжао Дуань горько усмехнулась:
— Она уже не наложница. Её лишили даже титула тайбинь и превратили в простолюдинку. Осенью её казнят. Соболезнования? Ха!
— Осенью… — тихо повторил принц Жун. — Это неплохо.
Чжао Дуань уловила скрытый смысл его слов.
— Дядя-принц, что вы задумали?
— Не то чтобы я что-то задумал… Скорее, Миньхуэй, не хочешь ли сама что-нибудь предпринять? — принц Жун усмехнулся. — Такие великие дела редко удаются с первого раза.
Чжао Дуань уставилась на него, и в её глазах мелькнули искры.
Принц Жун перевёл взгляд на сливы и медленно произнёс:
— Видишь эти два сливы? Одному нужно три месяца, чтобы от цветения дойти до плодов, другому — четыре. Разное время — разный вкус плодов.
С этими словами он сорвал по одному плоду и протянул их Чжао Дуань:
— Попробуй?
Чжао Дуань растерянно взяла сливы.
Когда она очнулась от задумчивости, принца Жуна уже не было.
Стиснув зубы, Чжао Дуань в глазах зажглась лютая решимость.
Действительно… такие великие дела редко удаются с первого раза.
Во Дворце Шэндуань Цинь Инъин меняла повязку.
Императрица-вдова Сян тоже пришла и, увидев огромную рану на плече, отвела взгляд — ей было больно смотреть.
Последние дни она ежедневно навещала Цинь Инъин: сначала — чтобы проведать, потом — чтобы полакомиться вкусностями, посидеть у вентилятора и отдохнуть.
Не только сама приходила, но и кошку свою таскала.
Цинь Инъин велела поварихе приготовить ароматные сушеные рыбки специально для кошки.
Пока императрица-вдова была в покоях, Чжао Сюаню было неудобно оставаться внутри.
Цинь Инъин стонала от боли, и сердце Чжао Сюаня сжималось при каждом её вздохе.
Прежняя повязка прилипла к засохшей крови, и медсестра аккуратно отдирала её пинцетом, слой за слоем.
От каждого рывка тело Цинь Инъин вздрагивало.
Императрица-вдова не выдержала и крикнула сквозь ширму:
— Чэнъи, заходи скорее! Поддержи свою матушку!
Цинь Инъин слабо возразила:
— Не надо… Он уже взрослый, неловко будет.
— Взрослый?! — раздражённо фыркнула императрица-вдова. — Всё равно твой сын! Если он не поддержит, так мне, что ли, лезть?
Чжао Сюань не стал ждать второго зова и быстро вошёл.
Он одной рукой поддерживал плечо Цинь Инъин, другой — её голову, позволяя ей опереться на себя.
Поза получилась довольно интимной, но сейчас никто не обращал на это внимания — кроме самого Чжао Сюаня.
Цинь Инъин прижалась к его широкой груди и действительно почувствовала облегчение.
В палате присутствовала ещё одна особа — единственная наложница Чжао Сюаня, дачжэнь Жун.
Дачжэнь Жун происходила из рода бывшей империи Даянь. Её отец был членом императорской семьи Даянь и когда-то помог императору-отцу. После падения Даянь представители рода рассеялись по свету. Император-отец, помня старую дружбу, разыскал дачжэнь Жун, взял её под свою опеку как принцессу и обещал, что при новом государе она станет его наложницей, обеспечив ей спокойную жизнь.
Когда Чжао Сюань взошёл на престол, дачжэнь Жун и стала его наложницей.
Её характер был своеобразен: по современным меркам — крайне домоседка. Кроме обязательных императорских пиров, она почти никогда не покидала дворец Куньнин.
На этот раз она пришла лишь потому, что Цинь Инъин прислала ей вентилятор.
Хотя и пришла, но ни слова не сказала. Даже когда Чжао Сюань оказался рядом, она не попыталась заслужить его расположение.
Цинь Инъин пригласила её остаться на обед, но та вежливо отказалась, поклонилась и покинула Дворец Шэндуань.
Длинная аллея дворца была пустынна.
Дачжэнь Жун сказала своей служанке:
— А ты помнишь, как выглядит тайфэй Цинь?
Служанка удивилась:
— Госпожа, о чём вы? Мы же только что её видели!
Дачжэнь Жун помолчала, потом тихо произнесла:
— Да, только что видели… Заметила ли ты родинку на её ключице? Такой знак сулит великое богатство и удачу.
— У вас тоже! — поспешила польстить служанка.
Дачжэнь Жун лишь криво усмехнулась и молча зашагала к дворцу Куньнин.
Рана Цинь Инъин заживала быстро — уже через несколько дней затянулась.
В дни, когда образовывалась корочка, чесалось ужасно, и ночью она невольно тянулась почесать. Чжао Сюань днём и ночью не отходил от неё, боясь, что она расцарапает рану.
Так прошло полмесяца. Цинь Инъин стала белой и гладкой, как персик, а Чжао Сюань, напротив, день ото дня худел.
Его тревожили не только рана Цинь Инъин, но и обстановка на реке Хуанхэ.
Самое худшее всё же случилось: наводнение на берегах Хуанхэ нанесло огромный ущерб — поля и дома смыло, беженцы хлынули в Бяньцзин и Лоян, грозя беспорядками.
В один из дней Чжао Сюань уехал из дворца по делам и сказал, что вернётся только ночью.
Он специально предупредил Цинь Инъин, чтобы та не волновалась, и строго наказал ей оставаться во Дворце Шэндуань и беречь рану.
Цинь Инъин весело кивнула, но едва он ушёл — лицо её изменилось.
Как только Чжао Сюань покинул дворец, она тут же переоделась и вместе с Бао-эр отправилась в храм Сишань.
Она всё же помнила о приличиях и перед отъездом зашла к императрице-вдове Сян, сказав, что едет в храм Сишань проведать жену принца Вэнь и поблагодарить за лечение. Так, даже если её увидят, никто не сможет упрекнуть её в нарушении этикета.
Жена принца Вэнь была рада визиту Цинь Инъин и терпеливо беседовала с ней. Та болтала обо всём подряд, пока наконец не завела речь о генерале Ляне.
Жена принца Вэнь давно догадалась, зачем та приехала, и мягко ответила:
— Я уже послала людей узнать. Генерал Лян сейчас не в Западном лагере — слышала, он уехал на юг.
Цинь Инъин удивилась:
— Но он же командир лагеря! Как он может просто так уехать?
— Видимо, получил указ от государя, — пояснила жена принца Вэнь.
Цинь Инъин чуть не расплакалась и даже засомневалась: не нарочно ли Чжао Сюань всё устроил?
Жена принца Вэнь, наблюдая за её выразительным лицом, прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Твоя рана ещё не зажила полностью. Государь знает, что ты сегодня вышла?
— А… знает, наверное, — смутилась Цинь Инъин.
Жена принца Вэнь вдруг заметила кого-то за окном и замерла.
Чжао Сюань сделал ей знак рукой.
Жена принца Вэнь поняла и сказала:
— Уже поздно. Пусть подадут постную трапезу — поешь и возвращайся.
http://bllate.org/book/4828/481866
Готово:
