— Способы найдутся: ложная смерть, смена облика, новая личность… Не говори, будто тебе и в голову ничего не приходит.
Чжао Сюань опустил глаза и, устремив взгляд в одну точку пустоты, тихо произнёс:
— Ей нужно лишь одно — быть с единственным человеком на всю жизнь.
Гао Шицзэ цокнул языком.
Любовь между мужчиной и женщиной — вот что по-настоящему сводит с ума.
Из уважения к чувствам Чжао Сюаня Гао Шицзэ даже не пошёл есть грибной суп. Вместо этого он откуда-то раздобыл кувшин вина, налил три полные чары и с важным видом назвал это «вино, что прогоняет тысячу печалей».
Чжао Сюань осушил все три одним духом, но не опьянел.
Вот в чём странность вина: лёгкое опьянение дарит наслаждение, а чтобы напиться до забвения и забыть горе — увы, не выходит.
Только после полудня Гао Шицзэ вернулся во Дворец Шэндуань.
Люй Тянь выглядывал из-за двери и, увидев его, тут же бросился навстречу. Он увёл Гао Шицзэ в свою комнату и открыл коробку с едой.
Внутри стояла большая миска грибного супа с нежными рыбными фрикадельками, крупными кусками рыбы и зелёными перышками лука.
Люй Тянь торжественно поднёс её Гао Шицзэ:
— Я увидел, что ты не вернулся, и тайком отлил тебе миску. Тайфэй увидела — не только не рассердилась, но ещё и похвалила меня. Тайфэй — настоящая добрая душа!
Гао Шицзэ посмотрел на парящий суп, потом на Люй Тяня и удивлённо спросил:
— Ради одной лишь бутылочки мази от ран ты так стараешься?
Люй Тянь серьёзно надул щёки:
— Да это же не просто мазь, а лекарство, спасшее мне жизнь! Если бы не твоя мазь, на моей заднице наверняка остался бы шрам.
Гао Шицзэ приподнял бровь и с важным видом заявил:
— Отныне старший брат тебя прикроет.
Люй Тянь тут же ухватился за его «ногу»:
— Родной брат!
Гао Шицзэ впервые за долгое время улыбнулся. Он взял миску одной рукой и сделал глоток, оставив рыбные фрикадельки и кусочки рыбы во рту, чтобы медленно их пережёвывать.
Государь, право, несёт чепуху.
Разве грибной суп невкусный?
Разве рыба не аппетитна?
О какой любви вообще речь?
Невкусно. Несъедобно. Ничего не лезет в горло.
Кроме чтения меморандумов, делать ничего не хочется.
Вот таков был Чжао Сюань в последнее время.
Он уже третий день подряд не ходил во Дворец Шэндуань. Каждый раз, когда Цинь Инъин присылала за ним, он отнекивался, ссылаясь на занятость.
Когда ел один, еда казалась безвкусной. Каждый раз в обеденное время ему не хотелось возвращаться даже в Фунинский дворец — он просто приказывал подавать трапезу прямо во дворце Циньчжэн и кое-как перекусывал пару ложек.
Так прошёл первый, второй, третий день. На четвёртый Цинь Инъин не выдержала. Как же сильно он занят, если даже поесть не может?
Утром этого дня она подкараулила его, пока он ещё не ушёл.
Сюй Ху, увидев её, обрадовался, как спасению, и тут же распустил всех слуг, оставив в покоях лишь их двоих.
Чжао Сюань как раз переодевался и расстегнул нижнюю рубашку, как Цинь Инъин ворвалась внутрь.
Чжао Сюань на миг замер, охваченный лёгким головокружением.
Он не видел её целых три дня. Три ночи подряд снилась она, но, проснувшись, он забывал всё — не помнил, что она говорила или делала во сне.
— Вон! — холодно бросил он, пытаясь скрыть сложные чувства.
Цинь Инъин, облокотившись на ширму, улыбалась, как добрая, но хитрая тётушка:
— Ты же не голый, чего стесняешься?
— Вон, — повторил Чжао Сюань, стараясь сохранить спокойствие.
Цинь Инъин нагло заявила:
— Ладно, выйду, но с условием: сегодня же день отдыха, не читай больше меморандумы. Отдохни как следует. Посмотри на себя — совсем измучился!
Чжао Сюань потемнел взглядом:
— Со мной всё в порядке.
Цинь Инъин цокнула языком, скрестив руки на груди и прислонившись к ширме:
— Продолжай упрямиться. Я сегодня просто так здесь стоять буду и смотреть на тебя.
В глазах Чжао Сюаня мелькнуло раздражение:
— Мне нужно переодеться.
Цинь Инъин приподняла бровь:
— Переодевайся. Мне не стыдно смотреть.
— Ты… — Чжао Сюань задохнулся от возмущения. — Где твоя скромность, как у благовоспитанной девушки?
— Я и не была скромной, — засмеялась Цинь Инъин. — Перед посторонними могу притвориться, но перед тобой зачем?
Разделение на «посторонних» и «тебя» заставило Чжао Сюаня задуматься. Он сдался:
— Сегодня я не пойду во дворец Циньчжэн.
Цинь Инъин тут же воспользовалась преимуществом:
— Обедать пойдёшь во Дворец Шэндуань.
— Хорошо, — согласился Чжао Сюань.
— Сейчас же прикажу кухне всё приготовить — только то, что тебе нравится! — радостно хлопнула в ладоши Цинь Инъин и вышла, улыбаясь.
Спустя три дня снова услышав её полный жизненной силы голос, Чжао Сюань почувствовал, как его сердце наполнилось светом. Но тут же в душе поднялась горечь: «Всё же стоит держаться подальше…»
Иначе он боится, что не удержится.
Едва он снял нижнюю рубашку, как Цинь Инъин снова ворвалась обратно:
— Забыла спросить, нет ли чего-то особенного, что ты хочешь поесть…
Фраза оборвалась на полуслове — её глаза прилипли к его телу и засияли.
Чжао Сюань быстро вытолкнул её за дверь:
— Ничего особенного не хочу. Как обычно — и будет хорошо.
Движение было быстрым, но мягким: он дождался, пока она устоит на ногах, и лишь потом отпустил.
— Хорошо! — Цинь Инъин обернулась и подмигнула ему. — Пресс отличный!
С этими словами она стремглав умчалась.
Чжао Сюань не знал, смеяться ему или плакать. Эта деревенская девчонка! Просто издевается над ним!
В обед Цинь Инъин действительно приготовила целый стол любимых блюд Чжао Сюаня и, проявив такт, не пригласила Маленького Одиннадцатого — приняла только его одного.
Настроение Чжао Сюаня было крайне противоречивым.
Радость? Конечно, радость. Кто не радуется, находясь рядом с любимой женщиной?
Грусть? Тоже есть. Эта женщина видит в нём лишь сына.
Мучительные сомнения? Их больше всего. Хотя разум уже принял решение, сердце не слушается — иначе он не прятался бы от неё три дня подряд.
Цинь Инъин заботливо накладывала ему еду: вынимала рыбные косточки, убирала мелкие косточки, подавала только лучшие куски.
Чжао Сюань тихо произнёс:
— Если будешь так ко мне относиться, мне будет трудно отпустить тебя.
— Отпустить куда? — не поняла она.
— Отпустить тебя уйти.
Цинь Инъин сразу поняла, о чём речь, и изменилась в лице:
— Ни за что! После всего я хочу найти генерала Ляна. Если он окажется тем самым… — она неразборчиво пробормотала «доктор Лян» — …мы вместе будем кормить коней и рубить дрова.
Чжао Сюань стиснул зубы:
— Даже если я и отпущу тебя, ты не найдёшь Лян Хуая! Тем более — рубить с ним дрова!
Цинь Инъин удивилась:
— Я уйду, а ты всё равно будешь мной командовать?
Чжао Сюань фыркнул.
Не только командовать — ещё и убить захочется.
Цинь Инъин презрительно фыркнула:
— Ты ведёшь себя, как жестокий и деспотичный тиран.
Чжао Сюань усмехнулся:
— Хотел бы я быть достаточно жестоким и деспотичным.
Цинь Инъин моргнула и вдруг почувствовала странный прилив тревоги. Она тут же послушно замолчала.
Обед прошёл в шутках и поддразниваниях.
Чжао Сюань то радовался, то злился — и незаметно съел почти столько же, сколько за все три предыдущих дня.
Сюй Ху, стоя смирно и наблюдая за происходящим, наконец перевёл дух.
Тайфэй — настоящая волшебница!
Хотя теперь её, пожалуй, правильнее называть молодой госпожой Цинь.
Возможно, совсем скоро придётся подыскать иное обращение.
Ах, даже в императорской семье бывает многое не по силам. Даже такой возвышенный правитель, как государь, бессилен перед неразделённой любовью.
Не только Чжао Сюань считал себя великим — Сюй Ху тоже так думал. Ведь почему бы императору, обладающему столькими средствами, не воспользоваться ими? А он терпит.
Автор добавляет:
Скоро этим мучениям придёт конец…
Цените то время, когда государь ещё остаётся человеком.
После обеда Чжао Сюань собрался уходить, но Цинь Инъин решительно удержала его. Она боялась, что он снова уйдёт во дворец Циньчжэн и будет без сна читать меморандумы.
Она не против того, чтобы он был мудрым правителем, но переживала: вдруг он надорвёт здоровье в юном возрасте и не сможет реализовать свои замыслы?
Несколько дней назад ей стало скучно, и она попросила кого-то сделать ракетки для бадминтона из лёгкой древесины и прочной рыболовной сетки.
Теперь во Дворце Шэндуань вместо утренней зарядки играли в бадминтон. Слугам это даже понравилось — гораздо проще, чем зарядка.
Те, кто играл плохо, просто чаще поднимали волан. А такие мастера, как Гао Шицзэ и Пань И, могли перекидывать волан сотни раз подряд, не давая ему упасть.
Правила Цинь Инъин они игнорировали — соревновались лишь в том, кто дольше продержится.
Все веселились, кроме Чжао Сюаня.
Он не то чтобы грустил — просто сидел слишком серьёзно, как будто не юноша, а старец, под виноградной беседкой.
Цинь Инъин попыталась затащить его в игру, но он решительно отказался.
Тогда она сама вышла на площадку. Команды: Цинь Инъин и Гао Шицзэ против Чжао Минь и Пань И — смешанная пара.
Цинь Инъин играла хуже всех, но упрямо лезла за каждым воланом. Каждый раз, когда мяч летел к Гао Шицзэ, она отступала назад, чтобы отбить его сама.
При этом неизбежно задевала Гао Шицзэ — то рукой, то ногой.
Цинь Инъин не придавала этому значения, лишь весело извинялась.
Гао Шицзэ тоже не смущался — держался совершенно спокойно.
А вот Чжао Сюаню это не понравилось. Его лицо становилось всё мрачнее, и наконец он не выдержал, вырвал ракетку у Гао Шицзэ:
— Я сам сыграю.
Цинь Инъин поддразнила:
— Только что не хотел, а теперь не утерпел?
Чжао Сюань мысленно фыркнул: «Если бы я ещё немного помедлил, все твои вольности достались бы другому!»
Он холодно взглянул на Гао Шицзэ.
С его-то ловкостью не уклониться от столкновения? Ясно, что делает это нарочно!
Гао Шицзэ, облокотившись на беседку с мечом в руках, скромно улыбнулся — его подвиг остался незамеченным.
Игра началась.
Цинь Инъин стала ещё азартнее — теперь она с удвоенной энергией гналась за воланом.
Каждый раз, когда она отступала назад, Чжао Сюаню приходилось решать: уклоняться или нет?
Пока он колебался, Цинь Инъин уже врезалась в него.
Все смотрели на волан, только он не отрывал глаз от Цинь Инъин: на её изящную спину, покачивающиеся подвески на диадеме, белоснежную шею…
Следующий волан полетел в их сторону. Цинь Инъин побежала назад, замахнулась — и вместо волана попала в стоявшего за ней человека.
— У государя нос кровью пошёл! — в панике закричала Бао-эр, подавая платок.
Цинь Инъин тут же обернулась и приподняла ему подбородок:
— Не наклоняй голову! Не наклоняй!
Чжао Минь тут же возразила:
— Наоборот, надо наклонить — тогда кровь вытечет.
Все тут же столпились вокруг, в панике.
Все думали, что Чжао Сюаня ударила Цинь Инъин, но только он знал правду: кровь хлынула ещё до того, как она до него дотронулась.
Цинь Инъин просто взяла вину на себя.
Скажет ли он правду?
Ни за что на свете!
Чжао Сюань вернулся во дворец Циньчжэн. Цинь Инъин весь день посылала людей узнать, как он себя чувствует, а вечером прислала суп из голубя — мол, восстанавливает ци и кровь.
Чжао Сюань не притронулся к нему — никто лучше него не знал, насколько у него «обильны» ци и кровь.
Ночью было душно, небо затянуло плотными тучами.
Чжао Сюань читал меморандум за меморандумом и не ложился спать.
Всё равно не уснёшь, а во сне будут лишь бессмысленные видения — лучше заняться делами.
Неудачная любовь делает человека трудолюбивым.
Ближе к полуночи упали первые капли дождя, тучи, мучившие небо всю ночь, внезапно рассеялись, и из-за них выглянула полная луна, озаряя землю прохладным светом.
Только тогда Чжао Сюань закрыл меморандумы и направился в сторону дворца Фунин.
Сюй Ху молча следовал за ним.
Пройдя мимо ворот дворца Фунин, будто не замечая их, Чжао Сюань продолжил путь — и дошёл до Дворца Шэндуань.
Сюй Ху опустил голову и нарочно не напомнил ему. Служа столько лет, он знал, когда его господину нужно молчание.
Ворота Дворца Шэндуань были заперты. Чжао Сюань взглянул на высокую стену и спокойно сказал:
— Иди домой.
— Слушаюсь, — Сюй Ху поклонился и без колебаний ушёл.
Чжао Сюань собрался с духом и в три прыжка оказался на стене.
Приземлившись, он наступил на сучок — раздался хруст.
Гао Шицзэ мгновенно проснулся: глаза ещё не открылись, а тело уже вылетело в окно.
Люй Тянь как раз вышел ночью и, увидев Чжао Сюаня, испугался.
Гао Шицзэ, напротив, успокоился и тут же прикрыл Люй Тяню глаза ладонью:
— Тебе это снится.
— Мне снится… — Люй Тянь закрыл глаза и пробормотал.
— Спи дальше, — Гао Шицзэ опер его на своё плечо.
— …Хм, — Люй Тянь доверчиво расслабился и мгновенно уснул.
http://bllate.org/book/4828/481860
Готово:
