Он отлично помнил: в прежние времена покойный император собственноручно надел этот браслет из коралловых бусин на запястье императрице-вдове Сян. Та носила его во время великого жертвоприношения на окраине столицы. Браслет имел огромное значение, и Чжао Сюань никак не ожидал, что императрица-вдова отдаст его Цинь Инъин.
Видимо, та и впрямь испытывала угрызения совести за прежние события.
— Браслет неплохой, носи с умом, — сказал Чжао Сюань.
— Мне тоже кажется красивым, — улыбнулась Цинь Инъин, покачав запястьем.
Чжао Сюань взглянул на её лицо под маской и невольно вспомнил ту ночь, когда видел её настоящую внешность. Сердце его слегка заныло.
После обеда он не задержался и отправился в дворец Циньчжэн разбирать мемориалы.
У дверей он заметил, как Люй Тянь прислонился к косяку и дремлет, и тут же прихватил его с собой.
Люй Тянь, конечно, не желал идти и чуть не расплакался.
Но Чжао Сюань метнул на него один лишь взгляд — и Люй Тянь мгновенно превратился в застывшую куропатку.
Гао Шицзэ, обнимая меч, цокнул языком:
— Вот уж не думал, что государь станет притеснять простого евнуха. Да разве это не позор?
Цинь Инъин послеобеденно сладко поспала и даже приснилось, будто её окружили кучей милых малышей: одни массировали плечи, другие растирали ноги, третьи болтали с ней, развлекая. Развеселилась она не на шутку.
Но проснувшись, вдруг обнаружила, что её новый любимчик исчез. Никто из слуг не осмеливался проронить и слова, пока наконец Гао Шицзэ не поведал ей правду.
Цинь Инъин засучила рукава и помчалась в дворец Циньчжэн требовать возврата.
Чжао Сюань уже заварил чай, выставил лакомства, даже подушка у стола была с узором, который она любила, — словно специально ждал её прихода.
Не дав ей разозлиться, Чжао Сюань раскрыл бумажный свёрток и подвинул к ней ароматные пирожки с цветами сливы:
— В прошлый раз ты сказала, что хочешь попробовать. Во дворце никто не умеет их готовить, так что я велел купить за пределами дворца. Попробуй.
От этих сладких пирожков весь запал Цинь Инъин застрял у неё в горле.
А после пирожков подали чай. Чжао Сюань сам поднёс чашку к её губам — это был семикомпонентный лэйча с мёдом, сладкий вкус которого нежно обволакивал язык.
И сердце тоже стало сладким.
Цинь Инъин, получив угощение, не могла уже вести себя как разъярённая фурия и решила сменить тактику.
Она села напротив Чжао Сюаня и с важным видом заговорила:
— Послушай, Маленький Одиннадцатый и так не любит учиться. Если ты поставишь рядом с ним Люй Тяня, эти двое будут только играть целыми днями. Лучше найди ему примерного и прилежного товарища, пусть хоть немного подаёт пример. Как думаешь?
Чжао Сюань кивнул:
— Разумно.
Цинь Инъин радостно улыбнулась:
— Значит, можно вернуть мне моего Тянь-тяня?
— Нет.
— Почему?
— Как думаешь? — Чжао Сюань оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё.
Встретившись с этими чёрными, как тушь, глазами, Цинь Инъин внезапно почувствовала смущение.
Первая попытка провалилась.
Вторая — притвориться несчастной.
— Сынок, разве ты не видишь, как я плохо сплю и ем? Я похудела, появились тёмные круги под глазами… Мне так не хватает милого евнушка, чтобы поболтать и развеять скуку. Неужели ты не исполнишь для матушки даже такое маленькое желание?
Чжао Сюань лукаво усмехнулся и щёлкнул пальцами. Вмиг в зал вошли два ряда евнухов — высокие и низкие, худые и полные — на любой вкус.
Цинь Инъин остолбенела.
Чжао Сюань с лёгкой насмешкой произнёс:
— Матушка, выбирай любого.
Цинь Инъин моргнула и оглядела всех. Ни один не шёл в сравнение с Люй Тянем. Да что там — ни один даже не был красив!
Этот парень явно издевался!
Цинь Инъин стиснула зубы и бросила вызов:
— Либо возвращаешь мне Люй Тяня, либо находишь кого-то ещё красивее. Иначе впредь не смей приходить в Дворец Шэндуань за едой!
Чжао Сюань кивнул и снова углубился в мемориалы.
Цинь Инъин встала и решительно направилась к выходу.
Она думала, что он остановит её, но, дойдя почти до двери, так и не услышала ни слова.
Цинь Инъин нарочно замедлила шаг — Чжао Сюань всё ещё читал.
Она прочистила горло и подчеркнуто сказала:
— Я действительно ухожу.
Чжао Сюань, не отрываясь от книги, спокойно ответил:
— Дорога скользкая, иди осторожнее.
Цинь Инъин закатила глаза — теперь она точно уйдёт.
Тут Чжао Сюань наконец улыбнулся и спросил:
— Почему именно он тебе так нужен?
— Ну как почему? Он красивый! От него настроение поднимается, — сказала Цинь Инъин совершенно искренне.
Лицо Чжао Сюаня стало суровым:
— Можешь идти.
— Да что за дурной нрав! — фыркнула Цинь Инъин, сверля его взглядом.
Чжао Сюань положил книгу на стол и произнёс:
— Бао-эр говорила, что ты любишь новое и быстро устаёшь от старого. Оказывается, она права.
Услышав эти кислые слова, Цинь Инъин вдруг всё поняла — неужели этот упрямый парень ревнует?
Она подошла к нему, улыбаясь, и уставилась ему в лицо, ресницы её трепетали.
— Разве не собиралась уходить? — нарочито брезгливо отвёл он взгляд, но уголки губ предательски дрогнули.
Цинь Инъин мгновенно убедилась в своей догадке.
Она прочистила горло и нарочито возмущённо заявила:
— Ты даже не спросишь, зачем мне такой красивый? Ведь я каждый день смотрю на твоё лицо! Как после этого снижать планку? Скажи честно — есть ли во всём дворце хоть кто-то красивее тебя?
Чжао Сюань с изумлением и недоумением посмотрел на неё.
Сработало! Сработало!
Цинь Инъин усилила натиск:
— Конечно, Тянь-тянь даже на одну сотую не дотягивает до тебя, но хотя бы рот и волосы немного похожи. Я думала, что когда тебя и Маленького Одиннадцатого нет рядом, хоть на него можно будет посмотреть…
— Замолчи немедленно!
Хотя Чжао Сюань прекрасно знал, что она несёт чепуху, настроение его всё равно заметно улучшилось.
Нет, не «немного» — «сильно» улучшилось.
— Люй Тянь неуклюж и ещё не дорос до должности главного евнуха Дворца Шэндуань. Пусть пару дней поучится устам у господина Сюй.
— Хорошо! Не два дня, а четыре — и то сойдёт! — Цинь Инъин добилась своего и без сожаления добавила: — Ты читай спокойно, я пойду.
— Подожди, — Чжао Сюань потянулся, чтобы удержать её за рукав, но не удержал — случайно схватил её мягкую ладонь.
В этот момент отпускать руку было бы слишком неловко, так что Чжао Сюань просто оставил её в своей и усадил Цинь Инъин рядом.
Его движения были настолько естественны, а выражение лица — безупречно спокойно, что Цинь Инъин даже не посмела думать лишнего и спокойно села.
Лишь когда он наконец отпустил её руку, Чжао Сюань незаметно спрятал ладонь в рукав и тайком вытер пот.
Чжао Сюань остановил Цинь Инъин, чтобы обсудить вопрос о провозглашении Чжао Минь законнорождённой принцессой.
Случайно сжав её руку, он ещё долго ощущал её мягкость на кончиках пальцев и невольно задумался.
Цинь Инъин ткнула его в плечо, и он пришёл в себя, стараясь выглядеть спокойным, и заговорил о деле.
Чжао Минь в июне исполнится пятнадцать. Императрица-вдова Сян хотела провести церемонию совершеннолетия и одновременно провозгласить её принцессой с титулом княжества. По законам империи Дачжао, лишь законнорождённые принцессы имели право на такой титул до замужества, а после свадьбы их возводили в ранг великих принцесс.
— Я хотел бы услышать твоё мнение по всем деталям, — сказал Чжао Сюань.
Цинь Инъин моргнула:
— У меня нет возражений. Такие вопросы должны решать ты и императрица-вдова.
Чжао Сюань с досадой посмотрел на её беззаботное лицо.
Иногда она бывает такой проницательной, а иногда — до невозможности глупой. Эта деревенская девчонка…
Цинь Инъин прямо сказала:
— Я многого не знаю в дворцовых обычаях. Не хитри со мной и не испытывай на прочность. Говори прямо, что хочешь.
Чжао Сюань улыбнулся и действительно заговорил откровенно.
Дело в том, что он думал о тайфэй Цинь. Как мать принцессы, она почти не имела возможности участвовать в важнейших событиях жизни дочери. Даже на свадьбе дочь провожала не родная мать, а императрица или императрица-вдова в качестве законной матери.
Единственное, что мать могла сделать для дочери, — надеть ей на голову первую взрослую шпильку во время церемонии совершеннолетия.
Но если церемония совершеннолетия и церемония провозглашения будут совмещены, то шпильку должна будет надевать императрица-вдова Сян.
Цинь Инъин наконец поняла.
Она задумалась и сказала:
— Мне кажется, Минь и не хочет, чтобы я надевала ей шпильку. Ведь она знает моё настоящее положение.
— Я хочу, чтобы ты это сделала, — сказал Чжао Сюань, глядя ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты выступила в роли матушки. Это и есть её заветное желание.
Впервые он обращался к Цинь Инъин не с требованием, а с просьбой — в его голосе и взгляде читалась мольба.
Цинь Инъин на мгновение замолчала, растерявшись, а потом кивнула:
— Хорошо, я поговорю с императрицей-вдовой.
Больше она ничего не обещала, но Чжао Сюань знал: она выполнит своё слово.
Взглянув на коралловый браслет у неё на запястье, Чжао Сюань вспомнил тот давний обряд жертвоприношения: великая императрица-вдова и императрица-вдова Сян восседали на возвышении, а остальные наложницы и фэй должны были стоять на коленях под палящим солнцем — некоторые даже теряли сознание от жары.
Скоро снова наступит время жертвоприношения…
Чжао Сюань вдруг спросил:
— Хочешь стать императрицей-вдовой?
Цинь Инъин не поняла:
— Но я уже тайфэй… — Она осеклась, наконец осознав смысл его слов.
Тайфэй и императрица-вдова — не одно и то же, даже если она мать государя.
По законам империи Дачжао, только законная супруга императора могла быть возведена в ранг императрицы-вдовы. Лишь в случае, если законная супруга умирала или её место оставалось вакантным, мать государя могла занять этот пост. Иначе до самой смерти она оставалась всего лишь фэй.
Раз императрица-вдова Сян жива, шансов у Цинь Инъин практически нет.
Но после всего сказанного Цинь Инъин не отвергла его сразу. Она задумалась: не хочет ли Чжао Сюань, чтобы тайфэй Цинь стала императрицей-вдовой? Не мечтает ли он о том, чтобы его мать была похоронена рядом с покойным императором?
Она слышала, что говорила наложница Сун: будто бы покойный император всегда любил только тайфэй Цинь. Возможно, поэтому Чжао Сюань и стремится к этому?
На самом деле, всё было иначе.
Чжао Сюань просто хотел, чтобы она имела те же почести, что и императрица-вдова Сян. Хотел, чтобы все дни, проведённые ею во дворце, были спокойными и свободными, чтобы она нигде не чувствовала себя ниже других.
Он хотел дать ей всё самое лучшее.
Хотя Цинь Инъин и неправильно поняла его намерения, она серьёзно сказала:
— Если ты этого хочешь, мы добьёмся этого.
Чжао Сюань усмехнулся:
— Хорошо.
Правила созданы для того, чтобы их нарушать.
В праздник Дуаньу чиновники три дня отдыхали.
Чжао Сюань редко имел свободное время и целый день провалялся в Дворце Шэндуань.
Цинь Инъин готовила еду на завтрашнюю поездку.
Она долго уговаривала Чжао Сюаня, пока он «с трудом» не согласился съездить завтра на пруд Цзиньминьчи — посмотреть гонки драконьих лодок и слепить цзунцзы.
Весь персонал Дворца Шэндуань наблюдал за её многочисленными уловками и молчал, как рыба.
Ведь гонки на пруду Цзиньминьчи в праздник Дуаньу — давняя традиция. Даже если государь не организует их сам, Министерство ритуалов всё равно проведёт. Не стоило так умолять!
Но никто не осмеливался сказать об этом Чжао Сюаню, который явно наслаждался её уговорами.
Цинь Инъин, ничего не подозревая, гордилась тем, что добилась своего:
— Кроме лакомств, что ещё нужно взять с собой?
Чжао Сюань лениво лежал на ложе и перевернул страницу книги:
— Ничего. Всё организует Министерство ритуалов.
— Тогда я возьму только своё, — сказала Цинь Инъин и радостно побежала в боковой павильон перебирать наряды.
Управление одежды каждую сезон шило по шесть комплектов наложницам и фэй. Поскольку гарем Чжао Сюаня был пуст, Управление просто распределило все наряды между императрицей-вдовой Сян и Цинь Инъин.
Наряды императрицы-вдовы были преимущественно тёмных, строгих оттенков, а у Цинь Инъин — самые яркие и красивые, как она сама того пожелала.
В прошлой жизни она всегда завидовала девушкам в ханфу, но не могла себе позволить купить такой наряд. А теперь — сколько угодно, и бесплатно!
Цинь Инъин переоделась в гранатовую юбку, надела узкорукавную рубашку и подбежала к Чжао Сюаню за оценкой:
— Как тебе этот наряд? Я сама нарисовала эскиз, Управление одежды сшило. Разве не свежо и удобно для прогулки?
Чжао Сюань посмотрел на её сияющее лицо, крепче сжал книгу в руках и едва заметно кивнул:
— М-м.
— Только «м-м»? — Цинь Инъин выглядела так, будто её глубоко оскорбили.
— Неплохо, — добавил Чжао Сюань.
— Только «неплохо»? Неужели совсем не красиво? Даже «очень красиво» сказать не можешь?
Чжао Сюань открыл рот, чтобы что-то сказать, но Цинь Инъин уже в гневе убежала.
В глазах Чжао Сюаня мелькнуло едва уловимое сожаление. Неужели она ушла обижаться?
Он только начал волноваться, как Цинь Инъин вихрем вылетела обратно — уже в другом наряде.
http://bllate.org/book/4828/481853
Готово:
