Увидев, как Чжао Сюань в гневе направляется к покою, евнухи в ужасе рухнули на колени. Один из них, собравшись с духом, выкрикнул:
— Государь прибыл!
Чжао Сюань презрительно фыркнул и с размаху пнул дверь — та распахнулась с грохотом.
Сюй Ху специально запомнил лицо того, кто кричал, и про себя мысленно зажёг за него свечку.
Внутри Цуй няня, завидев входящего государя, не только не испугалась, но даже выглядела довольной:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Старая служанка всё это время дежурила здесь и никого не впускала.
Чжао Сюань пристально посмотрел на неё, с трудом сдерживаясь, чтобы не пнуть. Он прошёл мимо, даже не обернувшись, и бросил:
— Выведи её и позови Бао-эр.
Сюй Ху тут же схватил оцепеневшую Цуй няню и решительно вывел за дверь. Бао-эр, не дожидаясь зова, уже вбежала в покои, запыхавшись и в слезах.
Чжао Сюань быстро подошёл к ложу и, увидев бледное лицо Цинь Инъин, почувствовал, как сердце тяжело опустилось.
Цинь Инъин как раз проснулась. Заметив его мрачное выражение, она слабо улыбнулась:
— Что случилось? С кем подрался?
Чжао Сюань поднял руку, на мгновение замешкался, но всё же приложил ладонь ко лбу девушки:
— Где болит?
— Голова кружится, кости ломит… — Цинь Инъин повернулась и прижалась щекой к его прохладной ладони — мягко, нежно, будто капризничая.
Пальцы Чжао Сюаня дрогнули. Он старался сохранять спокойствие:
— Не бойся, лекарь скоро придёт.
Цинь Инъин не удержалась от смеха:
— Я не боюсь. — И добавила: — Трёх детей уже родила, разве такие мелочи меня напугают?
Чжао Сюань невольно скривил губы — не зная, плакать или смеяться.
Бао-эр плакала по-настоящему:
— Ваше Величество, позвольте вашей служанке уложить тайфэй обратно в постель. Наверное, у окна было слишком холодно — оттого она и простудилась. Всё это моя вина…
Цинь Инъин улыбнулась:
— Глупышка, перестань плакать. Это я сама захотела прохлады, тебе тут ни при чём.
С этими словами она попыталась подняться.
— В комнате холодно, не двигайся, — сказал Чжао Сюань, придержал край одеяла, плотно укутал её и наклонился, чтобы поднять на руки.
Тут же пожалел — не следовало быть таким резким…
Но отпускать не захотел.
Тело девушки было хрупким и мягким, от неё исходил лёгкий, нежный аромат. Чжао Сюань впервые в жизни прикасался к женщине.
Великая императрица-вдова не желала, чтобы он рано обзавёлся потомством: не только не назначила наставниц, но и всех слуг вокруг заменила на старых и уродливых.
До сих пор Чжао Сюань не имел настоящего опыта общения с женщинами.
Он крепче прижал девушку к себе и, стиснув зубы, направился к кровати, держа её крайне неуклюже — будто мешок с рисом.
Цинь Инъин тоже впервые оказалась на руках у мужчины.
Плечи Чжао Сюаня были широкими, фигура высокой — он стоял на грани между юношей и мужчиной: неопытный, но сильный. Прижавшись к его твёрдой груди, она ощутила тёплое, незнакомое дыхание.
Щёки Цинь Инъин невольно покраснели.
Одновременно она ругала себя в мыслях: «Негодяйка! Ведь это твой сын, родной!»
Появление лекаря разрушило эту странную атмосферу.
— Пульс тайфэй ровный и сильный, — начал он, — видно, что в обычное время здоровье её превосходно, не то что ожидал бы у женщины её возраста…
Чжао Сюань слегка кашлянул, перебивая:
— Говори по существу.
Лекарь не ожидал, что лесть ударит в грязь. Его улыбка застыла, и он поспешил сказать:
— Сейчас просто лёгкая простуда. Пару дней лечения — и всё пройдёт.
Чжао Сюань кивнул и велел Бао-эр пойти за лекарством.
В покоях остались только он и Цинь Инъин.
Чжао Сюань лично вымочил горячее полотенце и стал аккуратно протирать ей лицо и лоб. Впервые в жизни он ухаживал за кем-то — движения были неловкими, но искренними.
К этому времени на улице окончательно стемнело, и действие эликсира перевоплощения начало спадать. Лицо Цинь Инъин вернулось к своему настоящему облику.
Чжао Сюань впервые увидел её настоящую внешность — она оказалась ещё прекраснее, чем он представлял.
Он незаметно разглядывал её и заметил, что она не так уж похожа на тайфэй Цинь.
Её лицо стало явно меньше, подбородок заострённый, щёчки пухленькие, а когда она улыбалась, на них проступали две ямочки. Особенно выделялись глаза — чёрные, живые, будто у ребёнка с чистой душой.
Чжао Сюань почувствовал угрызения совести.
Перед ним была юная девушка в расцвете лет, которой следовало бы скакать на коне под открытым небом, а не томиться в этих дворцовых стенах из-за его эгоистичных замыслов и пить вредный эликсир.
Он прекрасно понимал, что нынешняя лихорадка Цинь Инъин связана с эликсиром перевоплощения.
Цинь Инъин подняла руку и разгладила морщинку между его бровями:
— Лекарь же сказал, это пустяк, скоро пройдёт. Не хмурься.
Взглянув в её заботливые глаза, Чжао Сюань вспомнил слова, переданные Сюй Ху.
На дворцовой дорожке эта привыкшая притворяться деревенская девушка впервые показала своё истинное лицо, стоя перед императрицей-вдовой и защищая его слово в слово.
Говорят, в правлении государя самое опасное — проявлять мягкость.
Но Чжао Сюань не удержался и спросил:
— Ты хочешь уйти?
Цинь Инъин удивлённо посмотрела на него:
— Уйти из дворца? А потом что делать?
— Что угодно: разводить лошадей, заниматься землёй или… — выйти замуж.
Если захочешь — я тебя отпущу.
Цинь Инъин покачала головой и улыбнулась:
— Не хочу.
Чжао Сюань удивился:
— Почему?
— Во дворце ведь неплохо: еда есть, питьё есть, слуги ухаживают. Не надо думать, чем завтра питаться, не надо мучиться ради пропитания. Можешь смеяться, но я просто ленива. Разве жизнь где-то там проще, чем кажется?
Чжао Сюань действительно улыбнулся — это была его первая улыбка после утреннего совета:
— Ты же женщина, тебе достаточно заботиться о муже и детях, не нужно выходить наружу и трудиться.
Цинь Инъин надула губы:
— Думаешь, забота о муже и детях — это лёгкая жизнь? Целыми днями сидишь в четырёх стенах, сражаешься с другими жёнами за мужнину милость, а вся твоя судьба зависит от него. Стоит немного постареть — и муж тебя бросит, и останешься ты одна на долгие годы. Что в этом хорошего?
Чжао Сюань вспомнил тайфэй Цинь и других наложниц — и вынужден был признать, что Цинь Инъин права.
Цинь Инъин ткнула его пальцем в лоб:
— Поэтому, когда ты женишься, обязательно будь добр к своим жёнам. Даже немного внимания с твоей стороны сделает их счастливыми.
Чжао Сюань смотрел на неё и невольно вырвалось:
— А ты? Если я буду добр к тебе, ты тоже обрадуешься?
— Конечно! — Цинь Инъин подмигнула. — Ведь требования матери к сыну гораздо ниже, чем жены к мужу.
Чжао Сюань сжал губы:
— Ты…
Ладно, никогда не стоит ждать чего-то от этой деревенской девчонки.
— Что «ты»? — Цинь Инъин склонила голову набок.
— Отдыхай немного. Как только лекарство будет готово, разбужу тебя.
Больная Цинь Инъин стала капризной, как ребёнок:
— Ты ведь хотел сказать не это.
Чжао Сюань молчал, но решительно заправил её под одеяло.
Цинь Инъин ухватилась за его рукав, будто упрямая девчонка:
— Говори скорее! Что ты хотел сказать? Неужели решил, что я пчелиный дух, и хочешь прогнать меня?
Чжао Сюань усмехнулся:
— Ты думаешь, я Маленький Одиннадцатый?
Цинь Инъин прикусила улыбку:
— Маленький Одиннадцатый гораздо милее тебя.
Чжао Сюань надул губы, подражая Маленькому Одиннадцатому, и рассмешил Цинь Инъин до слёз.
Он слегка улыбнулся и аккуратно подправил край одеяла:
— Точно не хочешь уйти?
— Ни за что! — Цинь Инъин уютно устроилась под одеялом. — Наконец-то родила себе императора-сына! Даже выигрыш в лотерею не сравнится с этим! Не уйду ни за что. Разве что…
Чжао Сюань насторожился:
— Разве что?
Цинь Инъин хитро блеснула глазами:
— Разве что однажды я найду настоящую любовь и захочу выйти замуж за кого-то другого.
Лицо Чжао Сюаня потемнело:
— И не думай!
— Почему? В законах империи Дачжао ведь не сказано, что тайфэй нельзя выходить замуж повторно. Да и ваш первый император ради одного мужчины распустил весь гарем!
Чжао Сюань тут же зажал ей рот ладонью:
— Не болтай глупостей! Не смей так говорить о Великом Основателе!
— Ммм… — «Вот видишь! Значит, это правда, раз ты так реагируешь!»
Чжао Сюань сердито посмотрел на неё:
— Спи спокойно, а не то я тебя оглушу.
— Ммм! — «Посмеюсь!»
Чжао Сюань поднял руку.
Цинь Инъин тут же зажмурилась и замерла, будто деревянная куколка.
Чжао Сюань усмехнулся и лёгким движением провёл пальцем по её дрожащим ресницам, не замечая сам того нежности в собственных глазах.
Цинь Инъин сначала лишь притворялась спящей, но потом действительно уснула.
Посреди ночи Чжао Сюань разбудил её, чтобы дать горькое, до мурашек, лекарство, а затем сунул в руки целую горсть абрикосовых цукатов — каждый кислее предыдущего.
С глубоким чувством обиды Цинь Инъин снова заснула.
Всё это время за ней лично ухаживал Чжао Сюань, помогал Сюй Ху, и никого больше в комнату не пустили.
Цуй няня сидела в боковом зале, чувствуя себя обиженной и непонятой.
Она никак не могла понять: ведь она всё продумала, была предана до конца — почему же разгневался государь?
Сюй Ху с досадой воскликнул:
— Я же тебе говорил: хорошо заботься о тайфэй, ни в чём не позволяй себе пренебрежения. Ты меня послушала?
Цуй няня возмутилась:
— Если бы она была настоящей тайфэй, я бы, конечно, не пренебрегла. Но разве она такова?
— Если государь говорит, что она тайфэй, значит, она ею и является! Посмотри, как с ней обращается государь. Ты думаешь, он просто играет роль?
— А разве нет?
Сюй Ху чуть не лишился чувств от злости.
Цуй няня покраснела от слёз:
— Неужели государь не понимает, ради чего я всё это делаю?
Голос Сюй Ху смягчился:
— Ты что, до сих пор считаешь его тем невинным ребёнком, каким он был раньше? Он прекрасно видит твои замыслы. Можешь поклясться перед лампадой: сегодня ты сделала всё возможное?
Цуй няня замерла.
Да, сегодня она действительно действовала из личных побуждений: хотела, чтобы Цинь Инъин понесла наказание за прежние интриги — она считала, что именно из-за неё Чжао Сюань не раз публично унижал её.
— Когда тайфэй только начала гореть жаром, ещё вполне можно было вызвать лекарку. Даже если бы не успели, ты могла бы сразу доложить государю. Но ты самовольно решила всё по-своему!
Сюй Ху вздохнул:
— Государь человек благодарный. Если бы ты поступила как следует, разве он допустил бы, чтобы кто-то тебя обидел? Саньня, дело не в том, что государь перестал тебя ценить. Просто твои желания стали слишком велики.
Разоблачённая в собственных тайных помыслах, Цуй няня задрожала и вдруг ощутила глубокий страх:
— Неужели государь…
— Если бы он хотел тебя наказать, не стал бы посылать меня говорить с тобой. — Сюй Ху взмахнул метёлкой и вздохнул: — Но это в последний раз. Если повторится — даже мои ходатайства не помогут.
Цуй няня закрыла лицо руками и зарыдала.
Неизвестно, от стыда ли или от чего-то другого.
Посреди ночи начался дождь. Крупные капли громко стучали в окно, и Цинь Инъин проснулась.
Ей приснился сон: будто она сидит на лодке или в трясущемся поезде, всё качается и колеблется.
Вокруг — темнота, смутно виднеется силуэт, похожий на доктора Ляна.
Во сне доктор Лян, кажется, был с длинными волосами и не в белом халате. Но было так темно, возможно, она ошиблась. Единственное чёткое — его глаза, такие же, как всегда, с тёплой улыбкой.
Он сказал: «Не бойся, скоро приедем».
Проснувшись, Цинь Инъин долго не могла прийти в себя: перед глазами то появлялся доктор Лян в белом халате, то — в темноте. Она едва различала, где прошлое, а где настоящее.
Только прохладная ладонь, прикоснувшаяся ко лбу, вернула её в реальность.
Чжао Сюань облегчённо выдохнул:
— Жар спал. Видимо, в Управлении лекарей всё же есть хоть несколько толковых людей.
Цинь Инъин коснулась тыльной стороной его ладони:
— Почему так холодно?
И только тут заметила, что на улице льёт дождь, а Чжао Сюань сидит на табурете уже неизвестно сколько времени.
Цинь Инъин приподнялась:
— Почему не лёг спать? Мне не нужен надзор.
Чжао Сюань не слишком умело подложил ей подушку и с лёгкой насмешкой сказал:
— За полночь десять раз одеяло сбросила. Без присмотра разве можно?
Цинь Инъин смущённо высунула язык:
— Который час? Иди спать, я позову Бао-эр.
— Не буду спать, скоро на утренний совет. — Чжао Сюань помассировал переносицу.
Цинь Инъин почувствовала вину и жалость, свернулась клубочком под одеялом, как гусеница, и отодвинулась вглубь ложа:
— Тогда ложись сюда, хоть немного поспишь.
Чжао Сюань смотрел на неё, не двигаясь.
Цинь Инъин засмеялась:
— Стыдно? Да я же твоя родная мать! Чего стесняться?
Чжао Сюань улыбнулся:
— Ладно, не вертись. Лежи спокойно, поговорим немного.
http://bllate.org/book/4828/481832
Готово:
