Цинь Инъин слегка сжала себе плечи и почувствовала лёгкое недоумение: это тело совсем не походило на тело женщины за тридцать, родившей нескольких детей.
Она опустила руку ниже, коснулась груди, сжала её — раз, потом ещё раз.
Не похоже, чтобы здесь когда-либо кормили младенца…
Внезапно рядом раздалось тихое хмыканье — низкое, бархатистое и с лёгкой хрипотцой, от которой по коже пробегали мурашки.
Цинь Инъин резко обернулась и увидела, что за её спиной, откуда ни возьмись, стоит молодой мужчина. Он был одет в облегающий костюм воина, держал изогнутый лук и, прислонившись к стволу дерева, насмешливо улыбался.
Только улыбка эта не выражала ни капли дружелюбия — он явно смеялся над ней.
Цинь Инъин проследила за его взглядом и опустила глаза на свою руку…
Ой…
Она поспешно убрала руку с груди, слегка склонила голову и ослепительно улыбнулась — той самой «лотосовой» улыбкой, которую отработала до автоматизма.
— Не думай, что, раз ты красив, можешь быть невежлив с тётей. Ну-ка, скажи мне, что ты ничего не видел, хорошо?
Чжао Сюань приподнял бровь. Эта деревенская девчонка, похоже, ещё глупее, чем описывали в письме.
Цинь Инъин продолжала улыбаться, намереваясь заставить его сму́титься, покраснеть и забыть о её глупом поступке. Но чем дольше она смотрела, тем больше её взгляд менялся —
Этот парень действительно потрясающе красив! Будто небесный художник вывел его кистью: от линии роста волос до длинных ног — ни одной лишней черты, ни одного недостающего штриха. В современном мире ему достаточно было бы просто встать перед камерой, чтобы стать звездой за одну ночь!
Улыбка Цинь Инъин стала ещё слаще.
Она вообще обожала красивые лица — будь то мужчина или женщина, ребёнок или старик: если человек красив, она без колебаний дарила ему всю свою доброту.
— Молодой господин, вы, случайно, не страж из загородного дворца? Как вас зовут?
Чжао Сюань скрестил руки на груди и промолчал.
— Сколько вам лет? Есть невеста? Может, тётя познакомит вас с кем-нибудь?
Лицо Чжао Сюаня потемнело.
— Слушай, я ведь тайфэй! Хочешь, попрошу сына перевести тебя служить во дворец?
Чжао Сюань не выдержал:
— Замолчи.
Цинь Инъин всё так же улыбалась, про себя поцокивая языком: «Какой же он идеальный — и лицом, и характером! Если бы ему было лет на пятнадцать меньше, стал бы самым милым мальчиком в детском саду!»
Автор говорит:
1. Настоящая Цинь Инъин и тайфэй внешне не были похожи. Нынешнее тело выглядит так благодаря зелью переменчивости облика. По мере слияния души и тела внешность будет всё больше напоминать современную Цинь Инъин, а не тайфэй.
2. Действие происходит в вымышленной реальности. Социальный уклад, география и титулатура в целом вдохновлены эпохой двух династий Сун, всё остальное — плод воображения автора!
История без драмы и страданий — просто лёгкое развлечение для улыбки. Не стоит воспринимать всерьёз!
Это был первый раз, когда Чжао Сюань видел Цинь Инъин.
В тот день, получив печальное известие, он тайно покинул дворец, не сказав ни слова великой императрице-вдове, и всю ночь вёз гроб с телом тайфэй в храм на Западных горах. Затем он поспешил обратно во дворец, поручив дальнейшие дела няне Цуй и генералу Лян.
С тех пор он лишь через почтовых птиц тайно переписывался с няней Цуй и ни разу не приезжал в загородный дворец на Западных горах.
Ведь за ним следили десятки глаз — и внутри дворца, и снаружи. Его отсутствие лишь упрощало реализацию задуманного плана.
Сегодня он подготовился и решил воспользоваться моментом: пока великая императрица-вдова находилась в храме Тяньцин, он хотел забрать Цинь Инъин во дворец. Причина была готова: «Тайфэй едва оправилась после тяжёлой болезни, а загородный дворец слишком далёк и сыроват для выздоровления». Даже если великая императрица-вдова вернётся, она уже не сможет выгнать тайфэй из дворца.
Теперь он внимательно разглядывал Цинь Инъин, сравнивая её с образом своей матери из памяти, и невольно удивлялся.
Действительно очень похожа. Если не считать улыбки, то после приёма средства для изменения облика Цинь Инъин и тайфэй были словно две капли воды — даже он, родной сын, не смог бы отличить их.
Но стоило ей улыбнуться — и из глаз так и хлынула озорная искра.
Они всё-таки разные.
Чжао Сюань ясно понимал: он не станет видеть в ней замену матери.
Цинь Инъин, не обращая внимания на его холодный взгляд, продолжала кокетничать:
— Почему молчишь? Стыдно стало? Не бойся, тётя — не злая.
Чжао Сюань бросил на неё недовольный взгляд и холодно, но с оттенком властности произнёс:
— Ты со всеми так «тётей» называешься?
— Да я явно старше тебя! Разве тебе так обидно, что я прошу назвать меня тётей? Или, может, хочешь звать «тётей»?
Чжао Сюань сжал губы:
— Глупышка.
«Эй, какой невоспитанный мальчишка! Таких, как ты, я, учитель Инъин, могу усмирить троих за раз!» — вспыхнула в ней профессиональная гордость, и она уже готова была засучить рукава.
Но в этот момент из-за поворота дорожки появилась няня Цуй:
— Старая служанка кланяется Его Величеству! Да здравствует Император!
Цинь Инъин моргнула: «Его Величество?»
Няня Цуй стояла на коленях перед Чжао Сюанем:
— Разве не к полудню должны были прибыть? Почему Его Величество приехал раньше? Не случилось ли чего по дороге?
— Карета ехала медленно, я прибыл верхом.
Цинь Инъин снова моргнула: «Его Величество?»
Чжао Сюань с насмешливым видом наблюдал за её реакцией.
Лицо няни Цуй выражало почтение:
— Ваше Величество — бесценная особа! Нельзя так рисковать! Хоть бы генерала Ляна взяли с собой…
— Хватит, — прервал он её нравоучения и снова посмотрел на Цинь Инъин.
Цинь Инъин протянула пальчик и ткнула в его твёрдое плечо, потом — в его красивый профиль, бормоча:
— Так ты Император? Мой сын? Родной?
Чжао Сюань схватил её руку и, усмехнувшись, спросил:
— Как думаешь?
Цинь Инъин расцвела от радости.
Она думала, что её «сын по наследству» — обычный пухленький мальчик с круглым личиком, а оказалось — взрослый, высокий и чертовски красивый!
«Видимо, в прошлой жизни я спасла всех детей в детских садах Поднебесной!»
Чжао Сюань, наблюдая за её живыми эмоциями, невольно улыбнулся:
— Ты правда ничего не помнишь?
— Ага, только какие-то смутные обрывки… Если попытаюсь вспомнить глубже — сразу голова раскалывается, — Цинь Инъин постучала себя по лбу, стараясь убедительно сыграть роль.
Няня Цуй, видя её театральную мимику, нахмурилась.
Чжао Сюань многозначительно усмехнулся:
— Я приехал за тобой. Собирай вещи, после обеда выезжаем.
Он нарочно не употребил «я» в форме «вэнь».
Цинь Инъин, пользуясь случаем, пошла дальше:
— А разве не надо назвать меня «матушкой»?
Чжао Сюань слегка приподнял уголки губ:
— Наступит время — назову.
Цинь Инъин, не стесняясь, похлопала его по плечу:
— Тогда матушка пойдёт собираться! Сыночек, будь хорошим!
С этими словами она помахала платочком и упорхнула, словно лепесток лотоса.
Чжао Сюань отвёл взгляд, и его улыбка исчезла.
— Ну что, няня? Как тебе она? — спросил он.
— Характер непостоянный, речь грубая… Боюсь, во дворце быстро выдаст себя. Может, Ваше Величество подумает о другом способе?
Няня Цуй искренне не любила Цинь Инъин и боялась, что та испортит все планы Чжао Сюаня.
Тот опустил глаза, скрывая мрачную тень в них.
Если бы существовал хоть один другой путь, он бы не пошёл на такой риск.
С тех пор как в двенадцать лет он взошёл на престол, вся власть оставалась в руках великой императрицы-вдовы. Большинство чиновников служили клану Гао и не считали его настоящим императором.
Годы он притворялся глупцом и бездельником, лишь чтобы остаться в живых. Его окружали только старые и уродливые слуги, а настоящих наложниц и вовсе не было — очевидно, чтобы он не оставил наследника.
Без жены и наследника шанс на личное правление откладывался на неопределённое время.
Но в этом году великая императрица-вдова внезапно тяжело заболела и уехала в храм Тяньцин на лечение. Чиновники начали метаться, и для Чжао Сюаня это был лучший шанс.
Он сжал тетиву лука и твёрдо произнёс:
— Раз уж мы дошли до этого, нечего теперь колебаться.
— …Да, Ваше Величество.
Хотя няня Цуй и волновалась, больше не стала убеждать. Она лучше других знала: его беззаботность и глупость — лишь маска. Её юный господин был мудрее и целеустремлённее любого из молодых людей. Он словно маленький волчонок — упрямо шёл против ветра, дико рос и однажды станет непобедимым вожаком стаи.
К полудню прибыла императорская карета, чтобы забрать Цинь Инъин.
Та заботливо накормила слуг горячей едой и дала им отдохнуть почти полтора часа, прежде чем отправиться в путь.
Чтобы сблизиться с Чжао Сюанем, она весело потянула его в свою карету.
Чжао Сюань неожиданно почувствовал её руку на своей и слегка смутился.
Под пристальными взглядами слуг даже хладнокровный император покраснел ушами.
Цинь Инъин заметила это и тайком улыбнулась, но не стала выдавать его.
Няня Цуй недовольно произнесла:
— Госпожа тайфэй, это не по правилам.
Цинь Инъин тут же надела маску невинной белой лилии:
— Сколько дней я не видела Его Величество! Няня же знает. А как вернёмся во дворец — он снова будет занят делами. У нас с сыном так мало времени побыть наедине… Неужели няня хочет лишить нас этой возможности?
Под таким гнётом няня Цуй не осмелилась возражать, хотя и бросила взгляд на Чжао Сюаня, надеясь, что тот откажет.
Но Цинь Инъин опередила его:
— Сынок, скорее в карету! А то стемнеет.
Чжао Сюань взглянул на яркое солнце в зените и, скривив губы, покорно ступил в экипаж.
Няня Цуй нахмурилась ещё сильнее и начала строить самые злые предположения.
Неужели эта дикарка делает всё нарочно?
Неужели она метит на самого Императора?
Но на самом деле она сильно ошибалась.
Цинь Инъин и не подозревала, что она самозванка. Она искренне считала Чжао Сюаня своим родным сыном, поэтому и вела себя так бесцеремонно. Единственное, чего она хотела, — прижиться к «императорскому сыну» и обеспечить себе беззаботную жизнь: вкусная еда, красивые люди вокруг — и никаких забот.
Вот и всё.
В карете Чжао Сюань прислонился к подушке и читал книгу. Цинь Инъин, опершись на ладонь, смотрела на него. Её взгляд был откровенным, жарким — будто мог прожечь насквозь.
Чжао Сюань, стеснительный по натуре, неловко бросил ей книгу. Лишь бросив, понял: а вдруг она не умеет читать?
Но прежде чем он успел забрать том, Цинь Инъин указала на открытую страницу:
— Я как раз читала эту книгу пару дней назад и хотела спросить: разве наложницы императора могут выходить замуж повторно?
За эти дни она прочитала немало исторических анекдотов и поняла: империя Дачжао, в которой оказалась, не упоминается в известной ей истории. Обычаи и нормы здесь сильно отличались от ожидаемых.
В Дачжао женщин не держали в строгих рамках: они могли учиться, вести дела, регистрировать собственные домохозяйства, а в случае недовольства мужем — развестись и выйти замуж снова.
В этой книге рассказывалась забавная история: основатель империи Дачжао взял себе особую императрицу, а остальных наложниц щедро отпустил из дворца, позволив выйти замуж.
— Правда ли это? — допытывалась Цинь Инъин.
Чжао Сюань не ответил, лишь спокойно заметил:
— По моим воспоминаниям, матушка не умела читать.
Улыбка Цинь Инъин замерла:
— Ну, раньше действительно не умела… Но ведь я же во дворце! Решила подтянуться немного. Всё-таки мой муж — император, а сын станет императором. Не хочу вас позорить!
Чжао Сюань слушал её выдумки и с насмешливым видом спросил:
— Значит, ты заранее знала, что я стану императором?
Цинь Инъин энергично кивнула:
— Конечно! Ты же такой выдающийся! Твой отец должен быть слепым, чтобы выбрать кого-то другого!
Чжао Сюань горько усмехнулся. Его сделали наследником не из-за выдающихся качеств, а потому что он казался послушным.
Или, точнее, потому что великая императрица-вдова считала его послушным.
Он постучал пальцем по её лбу:
— Разве ты не потеряла память? Откуда тогда помнишь это?
Ой…
Проклятье! Красота ослепила!
Цинь Инъин, не сдаваясь, продолжила врать:
— Не совсем всё забыла… Иногда всплывают обрывки воспоминаний. Кто знает, может, со временем вспомню больше.
Чжао Сюань усмехнулся:
— Правда?
— Правда! — заверила она, широко улыбаясь.
Чжао Сюань пристально смотрел в её чёрные, блестящие глаза. Взгляд его стал серьёзным.
«Потеряла память»… Судя по этой живости, скорее всего, притворяется.
Но ладно — пусть будет хитрой. Зато не дадут её в обиду всякие змеи и демоницы при дворе.
Цинь Инъин, чувствуя вину, заговорила ещё быстрее:
— Сынок, ты мне не веришь? Может, злишься, что я в загородном дворце не заботилась о тебе? Но ведь мне тоже тяжело! Какая мать на свете добровольно…
— Замолчи наконец! — Чжао Сюань стукнул её по голове свёрнутым письмом. — Раз умеешь читать — читай сама.
Так ему не придётся объяснять каждое слово.
http://bllate.org/book/4828/481819
Готово:
