— Заткнись, чёрт побери! С такими оценками ещё смеешь со мной разговаривать? Позор! Я специально приехал, чтобы сказать тебе: ты немедленно увольняешься, поняла?
— Ты же сам обещал… что мне не обязательно уходить с работы. И разве плохо, если я помогаю тебе с семейными расходами? — голос Линь Ло дрожал всё сильнее, постепенно окрашиваясь слезами.
Сян Сяокуэй услышала звон разбитой посуды — такой же резкий и безвозвратный, как её собственная семья: раздробленная, рассыпающаяся на осколки.
Она распахнула дверь и закричала, надрываясь от боли:
— Ты можешь просто не возвращаться в этот дом?!
Линь Ло тут же бросилась к ней, зажала ей рот ладонью и, прижав к себе, горько зарыдала.
Сян Жицян на мгновение замер, а потом презрительно фыркнул:
— Не нравится? Тогда швырни мне в лицо свой аттестат! Как бы ты ни злилась на меня, кровь твоя — моя.
Сян Сяокуэй прищурилась, наблюдая, как Сян Жицян хлопнул дверью и вышел.
Она поклялась: станет сильной — очень, очень сильной — чтобы суметь защитить Линь Ло.
Сян Сяокуэй с трудом сохраняла спокойствие и успокаивала мать:
— Мам, не обращай на него внимания. Продолжай заниматься тем, что тебе нравится.
— Нельзя… Он пойдёт к Сян Сяоси и устроит там переполох…
— Я сама буду есть дома. Я справлюсь.
В последующие дни Сян Сяокуэй больше не ходила ужинать в дом Гу Яньчжэна, но по-прежнему оставалась после уроков в классе на дополнительные занятия. Гу Яньчжэн, закончив играть в баскетбол, возвращался в класс и помогал ей разобраться с заданиями.
— Хватит писать, отдохни немного, — сказал он спокойно, приложив прохладную банку колы к её щеке.
— Холодно… эй! — Сян Сяокуэй вздрогнула и поёжилась. — Пей сам, я на диете.
Гу Яньчжэн поставил банку на стол и взял её тетрадь с упражнениями.
— Неплохо. В последнее время у тебя много правильных ответов. Завтра выходные — дай себе передышку. Завтра я проверять не буду.
Выходит, выходные уже так близко… В голове Сян Сяокуэй всплыли слова Су Таотао про «чёрное интернет-кафе», и сердце её сжалось от тревоги.
Авторская заметка: Часть, связанная с чувством собственного достоинства, оказалась особенно сложной для написания, но теперь сюжет быстро возвращается на рельсы. Держитесь — всё будет хорошо!
Скоро откроется неизвестная до сих пор сторона нашего Цзэна.
Сян Сяокуэй договорилась встретиться с Су Таотао в шесть тридцать вечера в старом жилом районе при одной из школ.
— Сяокуэй, ты сегодня выглядишь ещё больше шпионкой, чем я! — Су Таотао, оглядев Сян Сяокуэй с ног до головы в чёрном, одобрительно подняла большой палец.
— Тс-с-с! Давай будем осторожнее. Твоя информация вообще надёжна?
Сян Сяокуэй огляделась: стены покрывала паутина, фонари мигали, и по коже тут же побежали мурашки. Она потянула Су Таотао за рукав:
— …Может, пойдём отсюда?
— Да ладно! Мы же уже пришли. Поверь мне хоть разок! — Су Таотао, напротив, воодушевилась и потащила Сян Сяокуэй вперёд ещё быстрее.
Девушки несколько раз обошли один и тот же переулок и в итоге вернулись к исходной точке.
— Слушай… Мне правда кажется, тебя развели, — с тревогой сказала Сян Сяокуэй, глядя, как небо темнеет. — Давай сматываться отсюда.
— Как так? Я же шла строго по карте… Подожди ещё чуть-чуть… — Су Таотао нервно тыкала пальцем в экран телефона.
Сян Сяокуэй заглянула ей через плечо и увидела, что это нарисованная от руки схема. Надежда окончательно покинула её.
— Может, просто отдохнём немного?
Хотя на дворе уже стояло раннее лето, здесь царила какая-то зловещая прохлада. Несмотря на то что это был жилой район, отовсюду не доносилось ни запаха готовящейся еды, ни голосов. Сян Сяокуэй и так боялась темноты, а теперь это место напоминало ей сцену из фильма ужасов.
— Ладно… — обиженно надулась Су Таотао. — Пойдём отдохнём за тем зданием.
Девушки, держась за руки, направились назад, но в тишине вдруг раздался звонкий металлический звук. Они переглянулись и мгновенно спрятались за углом.
— Братан, у нас постоянно не хватает одного до полной компании. Что с тобой?
— Без тебя играть совсем не так весело.
Два здоровенных парня загораживали обзор. Их слова окончательно напугали Су Таотао и Сян Сяокуэй.
«Как это — играть?..»
— Нам не позвонить ли в полицию?
— …Давай просто поскорее уйдём отсюда.
Обе девушки, дрожа, пришли к единому мнению и, пригнувшись, двинулись в обратном направлении. Как только они покинули опасную зону, обнялись и мысленно «чокнулись» — победа!
— Бах! — Из-под мусорного бака выскочила крыса и ударила по пустой банке.
— А-а-а! — Су Таотао взвизгнула и, схватив Сян Сяокуэй за руку, бросилась бежать. Крыса, словно гонимая тем же ужасом, помчалась следом.
Добежав до конца переулка, девушки увидели высокую глухую стену и окончательно впали в отчаяние.
Крыса приближалась. Сян Сяокуэй и Су Таотао дрожали всем телом.
— Перелезем… через стену? — Сян Сяокуэй зажмурилась, сдаваясь.
— Да как мы через неё перелезем?! — в панике воскликнула Су Таотао.
— Мы что, подхватим чуму?
— Замолчи!
Су Таотао тоже зажмурилась и крепко обняла Сян Сяокуэй.
— Вы что здесь делаете?
Сян Сяокуэй открыла глаза. Лица незнакомца разглядеть было невозможно, но голос показался ей до боли знакомым.
Гу Яньчжэн включил фонарик на телефоне и одним резким движением придавил хвост крысе. Та пискнула. Он нахмурился и пнул её в угол.
Сян Сяокуэй уставилась на сигарету, которую он держал в другой руке.
Гу Яньчжэн бросил на неё короткий взгляд, выключил фонарик и убрал телефон в карман. В темноте Сян Сяокуэй услышала лишь щелчок зажигалки и вспышку тлеющего огонька.
Су Таотао широко раскрыла глаза и уставилась на Сян Сяокуэй. Она и так была в шоке от того, что Гу Яньчжэн ходит в чёрное интернет-кафе, а теперь ещё и курит!
Гу Яньчжэн затянулся, и дымок завился в воздухе. Трое стояли молча, никто не решался заговорить первым.
— Эй, братан, чего ты там задержался? — раздался всё ближе голос Цзоу Сюйчэня. Увидев двух девушек, он воскликнул: — Ого! Ты обычно или не заводишь, или сразу двух за раз!
— Цзоу Сюйчэнь, ты, пёс, что несёшь?! — Су Таотао тут же бросилась вперёд и начала колотить его кулаками. — Не мог выбрать место получше для этого чёрного интернет-кафе?
Цзоу Сюйчэнь в ужасе отпрыгнул:
— Откуда вы вообще знаете, что мы идём в чёрное интернет-кафе?
Гу Яньчжэн стряхнул пепел и хрипловато прервал их перепалку:
— Цзоу Сюйчэнь, отведи её домой.
Су Таотао крепко вцепилась в рукав Цзоу Сюйчэня. Хотя ей и не нравилось такое приказание, ослушаться Гу Яньчжэна она не посмела.
— А что с Дачжуаном? — спросил Цзоу Сюйчэнь, отбрасывая её руку.
— Я сам с ним поговорю. Веди её домой, — ответил Гу Яньчжэн уже с явным раздражением.
Когда Цзоу Сюйчэнь и Су Таотао ушли, Сян Сяокуэй прижалась к стене и не смела вымолвить ни слова.
В темноте все её чувства обострились. Каждый шаг Гу Яньчжэна заставлял её дышать всё чаще.
— Пришла в чёрное интернет-кафе? — он сделал шаг ближе.
— Хотела поймать меня? — ещё ближе.
— Н-нет! — Сян Сяокуэй втянула голову в плечи. — Это… мы сами решили сюда зайти!
— О? — Гу Яньчжэн лукаво усмехнулся и наклонился к ней. — Тогда чего прячешься?
— Я не прячусь! Просто… отойди от меня подальше!
Сян Сяокуэй слегка напряглась.
Гу Яньчжэн решил не дразнить её дальше, отпрянул и затушил сигарету ногой.
— Раз уж заметила — держи язык за зубами, ясно?
Сян Сяокуэй сглотнула и тихо ответила:
— Поняла.
Гу Яньчжэн потрепал её по голове:
— Ладно, пошли домой.
От него пахло не привычной лёгкой цитрусовой свежестью, а лёгким табачным ароматом. Но в отличие от отвратительного запаха Сян Жицяна, этот дым придавал ему какую-то мужскую харизму.
Гу Яньчжэн достал телефон и снова включил фонарик.
— Держи, освещай дорогу. Идём к тому переулку, где вы сидели.
Сян Сяокуэй взяла телефон и удивлённо спросила:
— Откуда ты знаешь, что мы там были? Там же так темно!
— Ты не знала, что в переулке голос отдаётся эхом? — спросил он.
— А… — Сян Сяокуэй тут же зажала рот и больше не издала ни звука.
Она освещала путь фонариком, и когда они вернулись к тому месту, увидела двух здоровяков и худощавого паренька, которые что-то обсуждали.
— Эй, Цзэн-гэ, ты пришёл! — первым заметил Гу Яньчжэна худощавый парень и подбежал к нему. Увидев Сян Сяокуэй, он на секунду замер и спросил: — Это… невеста?
— Н-нет! — поспешно отрицала Сян Сяокуэй. — Просто одноклассница.
Парень кивнул. Два здоровяка подняли глаза и тоже подошли.
Один из них свирепо оглядел Сян Сяокуэй и грозно спросил:
— Это ты подслушивала наш разговор?
Сян Сяокуэй инстинктивно спряталась за спину Гу Яньчжэна.
— Дачжуан, не трогай её, — сказал Гу Яньчжэн. — Я провожу её домой. В другой раз соберёмся.
— Только не задерживайся опять! Без тебя играть неинтересно. Ладно, идите, — махнул рукой второй здоровяк. Остальные тоже помахали.
Гу Яньчжэн полностью загородил Сян Сяокуэй от их взглядов, и она видела лишь силуэты, машущие в слабом свете.
Как только Гу Яньчжэн двинулся в путь, она тут же заторопилась за ним.
По дороге домой они молчали. Сян Сяокуэй несколько раз собиралась задать вопрос, но так и не решилась.
Гу Яньчжэн взглянул на неё и заметил, как всё лицо девушки сморщилось от внутренней борьбы.
— Хочешь спросить — спрашивай.
Сян Сяокуэй собралась с духом:
— Ты… из банды?
Гу Яньчжэн рассмеялся:
— Почему ты так решила?
— Ну… вы же говорили про «четверых не хватает одного» и «играть»… — серьёзно объяснила она.
Гу Яньчжэн сдался:
— Это чёрное интернет-кафе. «Играть вместе» — понятно?
Сян Сяокуэй впервые слышала выражение «играть вместе». Слово «чёрное» сразу навело её на мысль о «чёрных братствах».
К тому же всё, что она знала о чёрных интернет-кафе, сводилось к тому, что там собираются одни хулиганы. Она нахмурилась и попыталась уговорить его:
— Там… очень опасно. Если у тебя дома сломался компьютер, можешь приходить ко мне играть. В будущем лучше не ходи в чёрные интернет-кафе драться, ладно?
Гу Яньчжэн смотрел на неё почти полминуты, потом тихо рассмеялся:
— Ты думаешь, «играть вместе» — это драться?
— Р-разве нет?
Гу Яньчжэн с необычным терпением объяснил:
— «Играть вместе» — это когда несколько человек одновременно играют в одну игру. Не драка, поняла?
Сян Сяокуэй покраснела до корней волос и опустила голову, стыдясь своего глупого вопроса.
— Но твоё предложение я принимаю с благодарностью, — добавил Гу Яньчжэн.
Сян Сяокуэй подняла на него растерянные глаза:
— Какое… предложение?
Гу Яньчжэн посмотрел на неё — за стёклами очков глаза были влажными и растерянными.
— Пригласить меня поиграть на твоём компьютере.
Сян Сяокуэй вспомнила свой глупый вопрос и почувствовала себя полной дурой.
Они шли молча. С одной стороны, Сян Сяокуэй радовалась, что её дом недалеко и неловкость скоро закончится. С другой — ей безумно хотелось узнать, в какую игру играет Гу Яньчжэн. Она мечтала научиться, чтобы хоть немного приблизиться к его миру… Может, даже сыграть вместе.
Она прокручивала в голове десятки вариантов, как спросить, но так и не решилась, пока не вошла в свой подъезд.
— Э-э… — наконец выдавила она. — Во что ты играешь?
Гу Яньчжэн повернулся к ней:
— В League of Legends.
http://bllate.org/book/4824/481588
Готово:
