Юность Хэ Тана была такой мрачной, что, возможно, именно поэтому, глядя на экран — где они неспешно входили в ресторан, утопающий в цветах и ярких красках, — он почувствовал резь в глазах. А может, дело было в другом: узнав, что девушка, чья судьба, как ему казалось, напоминала его собственную юность, на самом деле вовсе не переживает тех же лишений, что и он когда-то, он почувствовал крошечную, тайную, слегка мрачную обиду.
Хэ Тан откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и зевнул, становясь всё более расслабленным.
Его тёмные глаза прищурились, тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке — и он повесил трубку.
Скучно.
******
В том конце ресторана Лу Чжиао услышала щелчок отбоя, но не успела опомниться, как Ци Яо встал и направился к выходу.
Лу Чжиао в панике схватила его за край рубашки:
— Не уходи! Пожалуйста, не уходи!
Ци Яо обернулся. Его лицо было холодным:
— Отпусти.
— Да подожди! Мы же ещё не расплатились! — шепотом воскликнула она.
Ци Яо молчал.
На его изящном лице проступило раздражение:
— Я уже заплатил. Если хочешь есть — сиди и ешь.
Он сжал её запястье:
— Отпусти.
— А-а-а… — протянула Лу Чжиао, но её карие глаза опустились, и теперь она выглядела как жалобный котёнок. — Значит, я буду обедать сама.
Она отпустила его, но не удержалась и обернулась, словно капризничая.
Ци Яо тяжело выдохнул, протянул руку и нащупал её пальцы.
Через мгновение он развернулся и ушёл.
Лу Чжиао вернулась на своё место, взяла маленькую вилочку и начала водить ею по бумажному кексу, глубоко вздохнув.
Вообще-то между ней и теми парнями ещё ничего не было. По логике, им не из-за чего ревновать — так зачем же так реагировать?
Она сунула в рот весь кекс разом, и щёки надулись.
Ах, да что с ними такое, с этими мужчинами!
Лу Чжиао наелась досыта и отправилась домой.
Днём она должна была идти на репетицию танца с ним, но, судя по всему, Ци Яо сейчас не горел желанием её видеть, и она не осмеливалась действовать бездумно.
В конце концов, Лу Чжиао тоже не из тех, кто терпит обиды.
Она взяла телефон и начала играть в игры. Так прошёл весь день, и она не заметила, как наступила ночь.
— Мисс Лу, ваш заказ доставлен. Пожалуйста, выйдите за ним.
— О, хорошо.
Лу Чжиао положила трубку, встала с кровати — и вдруг из кармана выпала бумажка.
Она подняла её и вспомнила: это, кажется, та самая страница из журнала, которую Ци Яо разорвал утром.
Получив заказ, Лу Чжиао поставила его на стол и развернула лист.
Там была строка стихотворения.
Весь лист был исполнен в свободной, почти хаотичной манере, мазки — сильные и решительные, но почему-то всё выглядело немного неловко.
Лу Чжиао нахмурилась, машинально поводила одноразовыми палочками в воздухе, будто писала, и не удержалась — прикусила губу.
Ци Яо выглядел таким аскетичным и холодным, явно человек с блестящим будущим, но почему каждое слово в этом стихотворении дышало упадком?
«Горечь к земле — не выразить в письме. Когда же упьюсь у изгороди хризантем?»
Лу Чжиао тихо прочитала строки и возмущённо фыркнула:
— У этого благовоспитанного парня ещё и обида на страну? Ну конечно, капиталист!
********
В восемь тридцать вечера погода была прекрасной, и даже звёзды на ночном небе казались особенно ясными.
Ночной ветерок колыхал прозрачные занавески, цикады стрекотали без умолку — ночь обещала быть чудесной, но, увы, Ци Яо не было времени наслаждаться ею.
Это было его обычное время для каллиграфии.
Ци Яо взял кисть, глубоко выдохнул и отложил готовую работу в сторону, чтобы чернила высохли.
Он подождал несколько секунд, но вдруг снова схватил лист, взглянул на него и скомкал, швырнув в угол.
Ци Яо тяжело выдохнул, положил кисть, и в его тёмных глазах мелькнула тоска.
Иногда он сам не понимал, ради чего всё это.
— Динь-динь-динь!
Звонок у входной двери резко прервал его размышления.
Ци Яо нахмурился, подошёл к окну и увидел знакомую фигуру.
Лу Чжиао была в майке без рукавов и джинсовых шортах, поверх — длинный фиолетово-серый кардиган.
Руки она засунула в карманы, стояла на бордюре цветочной клумбы и болтала ногами, демонстрируя стройные белые ноги.
Лёгкий ветерок развевал её волосы. Похоже, она начала терять терпение — подпрыгнула и снова нажала на звонок, совсем как избалованная девчонка.
Ци Яо сглотнул, опустил взгляд и, прислонившись к окну, окликнул:
— Лу Чжиао.
Лу Чжиао растерянно подняла голову, увидела его у окна и затопала ногами:
— Открывай же!
Ци Яо не смотрел на неё, лишь спросил:
— Что тебе нужно?
— Ты хочешь, чтобы я кричала тебе с улицы? — надула щёки Лу Чжиао. — Открой дверь! Мы же раньше были соседями! Неужели ты даже не пустишь меня на огонёк?
Ци Яо молча взглянул на неё.
Лу Чжиао сдалась:
— Я просто хотела объяснить! Всё не так, как ты думаешь!
— Он… ну, он ведёт стримы на платформе, и я иногда играю с ним в игры онлайн!
Она добавила чуть виновато:
— Больше мы вообще не общаемся!
(Абсурд. Каждый день играть вместе — и это «не общаться»?)
Ци Яо лишь криво усмехнулся, не желая спорить.
Он тихо сказал:
— Если больше ничего — иди домой.
— Ты странный! — не выдержала Лу Чжиао. — Вообще-то… тебе-то какое дело, с кем я общаюсь?
Ци Яо потемнел взглядом и, будто в ответ, произнёс:
— О, правда?
Лу Чжиао повысила голос:
— С самого начала ты заставил меня участвовать в каллиграфическом конкурсе, потом велел не общаться с Хэ Таном, а на прошлой неделе обозвал меня дегенераткой! Не кажется ли тебе, что ты слишком много лезешь не в своё дело? Зачем тебе это?
Она уставилась на него карими глазами.
Отчасти она хотела переложить вину на него, но в основном — действительно не понимала.
Если бы Ци Яо испытывал к ней симпатию, это можно было бы понять. Но система показывала совсем иное:
[Симпатия Ци Яо: 5]
Фу, это же уровень симпатии к незнакомцу! Даже у этого пса Хэ Тана уже 20!
Ци Яо непроизвольно сжал подоконник так, что пальцы побелели. Его изящное лицо стало ещё мрачнее.
— Лу Чжиао, не можешь ли ты перестать быть такой капризной?
Лу Чжиао издала звук, похожий на «кря»:
— Га?
От прохладного вечернего ветерка хрупкое тело Ци Яо начало дрожать. Его ресницы трепетали, как крылья бабочки.
— Не можешь ли ты просто… перестать? — голос его дрожал. — Лу Чжиао, я уже так ненавижу тебя.
Он стиснул зубы, дыхание стало прерывистым, лицо исказилось в болезненной, почти истеричной гримасе:
— Если бы ты с самого начала вообще не прикасалась к каллиграфии — было бы лучше! Зачем добиваться успеха, а потом так легко всё бросать?
Он говорил быстро, голос, обычно спокойный, теперь дрожал от гнева и отчаяния:
— Если тебе всё это безразлично, почему не отказаться сразу?! Ты могла бы достичь таких высот, обладаешь талантом, от которого другие сходят с ума от зависти, — и всё это растрачиваешь! Лу Чжиао, ты вызываешь отвращение!
Он задыхался, лицо покраснело.
Лу Чжиао нахмурилась, но не обиделась — лишь мягко спросила:
— Ты в порядке?
Глаза Ци Яо покраснели, эмоции вышли из-под контроля:
— Ты спрашиваешь, зачем я вмешиваюсь? Да! Зачем?! Что я вообще делаю последние дни? Я хочу, чтобы ты продолжала заниматься каллиграфией, участвовала в конкурсах, чтобы ты не превращалась в человека, который не знает, чего хочет, чтобы ты перестала гоняться за этими жалкими деньгами и не тратила силы на то, что тебе не должно быть нужно! Но какой в этом смысл?!
Его тонкие губы дрожали, ресницы трепетали, как крылья хрупкой бабочки.
Наконец он закрыл глаза, голос дрогнул:
— Что мне делать?
Лу Чжиао сжала в кармане предмет, выслушала эту исповедь и почувствовала растерянность и беспомощность.
Ци Яо повернулся спиной к окну, будто собираясь с мыслями:
— Если больше ничего — уходи. Впредь я не буду вмешиваться в твою жизнь.
Лу Чжиао тихо ответила:
— Хорошо.
Через несколько секунд она всё же окликнула:
— Ци Яо.
Он слегка повернул голову.
Она стояла под уличным фонарём, лицо её, как всегда, было спокойным и открытым.
— Я хотела отдать тебе это.
С этими словами она замахнулась и метнула предмет прямо в него.
Ци Яо глубоко вдохнул и инстинктивно поймал.
Бумажная роза.
Лу Чжиао широко замахала рукой, всё ещё улыбаясь, карие глаза смеялись:
— Завтра я снова приду! Пока!
Она развернулась, заложив руки за спину, и неспешно пошла прочь, покачивая бёдрами.
Ци Яо опустил взгляд на бумажную розу. На глянцевой бумаге чёрным тушью был выведен текст.
Это была та самая страница из журнала, которую он разорвал.
Но почему-то роза казалась слишком тяжёлой.
Ци Яо прищурил покрасневшие от слёз глаза и начал осторожно разворачивать цветок.
Мятая, измятая, складчатая роза постепенно приняла прежнюю форму. В центре лежали две конфеты в цветной обёртке и маленькая записка.
На записке чёрнилами, в той же энергичной и смелой манере, было написано:
«Мы — сахар, сладость до боли».
Автор примечает:
Чжиао: если ненавидишь — ненавидь по-настоящему.
«Мы — сахар, сладость до боли».
Ци Яо с трудом разобрал эту фразу, написанную в старомодной манере с элементами «марсианского письма» — стиля, популярного много лет назад. Выглядело это нелепо и неуместно, но как нельзя лучше подходило под легкомысленный характер Лу Чжиао.
Его эмоции ещё не улеглись, но он всё же не удержался от улыбки — горькой и печальной.
Ци Яо откинулся к стене, будто устав, и медленно опустился на пол.
Он аккуратно сложил записку, взял одну конфету, развернул обёртку и положил в рот.
Маленькая конфета коснулась языка, и сладость заполнила рот. Постепенно она растаяла, оставив лёгкую кислинку.
Ци Яо прикусил губу, опустил взгляд и аккуратно сложил разноцветную обёртку.
Он завернул вторую конфету вместе с запиской и положил всё это на страницу журнала. Пальцы его дрогнули — он начал следовать старым сгибам, пытаясь снова сложить бумагу в розу. Через несколько попыток ему удалось вспомнить последовательность, и вскоре в руках снова оказалась бумажная роза.
Но даже повторяя прежние складки, он не смог сделать её такой же изящной и красивой, как раньше.
Ци Яо долго смотрел на розу, затем встал и направился в кабинет.
Он открыл ящик стола, провёл пальцем по фотографии Лу Чжиао и положил рядом бумажную розу.
*******
— Дзинь-дзинь-дзинь! — раздался звонок в комнате.
Лу Чжиао почесала голову, сонно ответила:
— Алло?
— Заходи в игру, стрим.
— Какой стрим?
Она потерла глаза, чувствуя слабость во всём теле, и посмотрела на время:
— Сегодня же воскресенье! И всего восемь утра! Ты чего?
— В контракте сказано: если я стримлю вне графика, я имею право требовать твоего присутствия. Ты нарушаешь условия? — холодно усмехнулся Хэ Тан. — Или, может, мешаю тебе свидание с твоим пареньком?
Лу Чжиао проснулась наполовину и поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет! Сейчас захожу!
— Заходи.
Хэ Тан не смягчился.
— Хорошо-хорошо, сейчас, сейчас, да-да-да, хорошо-хорошо.
Лу Чжиао вежливо и смиренно повесила трубку.
http://bllate.org/book/4820/481294
Готово:
