— Без всякой причины заперли Миньси под домашний арест! На каком основании?! — с яростью воскликнул Лу Чэнсун, но голос его прозвучал неуверенно и вяло.
Лу Миньхуа не удержалась и тихо усмехнулась.
Перед детьми Лу Чэнсун мог повелевать и требовать, не испытывая ни малейшего сомнения, но перед Нинским герцогом он даже не осмелился громко возмутиться.
Вот и всё, на что он способен.
Был праздник середины осени. Полная луна, словно нефритовый диск, висела высоко в небе, заливая землю серебристым светом.
Лу Миньхуа некоторое время смотрела на неё, затем вдруг подумала: при таком прекрасном зрелище слушать эту скучную болтовню — пустая трата времени. Лучше ещё раз полюбоваться луной.
Хватит ли у Лу Чэнсуна смелости отправиться в резиденцию маркиза? Лу Миньхуа прекрасно понимала: если бы хозяин Дома Нинского герцога не дал разрешения, эта придворная дама ни за что не смогла бы выйти из поместья.
А раз она уже вернулась…
Значит, гнев там ещё не утих. Очевидно, одного домашнего ареста для Лу Миньси недостаточно — хотят продолжить расплату.
Как интересно. Лу Миньси беременна, но её заперли в Чуньшаньском дворе и не выпускают. Вэй Юньтай тоже переехал жить во флигель и больше не возвращался к ней.
Что же всё-таки произошло этой ночью?
В её душе мелькнуло лёгкое сожаление — совсем чуть-чуть, едва уловимое. Впрочем, разве не достаточно знать, что Лу Миньси живёт несчастливо? Значит, ей самой — хорошо.
И Вэй Юньтай… Раньше он был так страстно предан, будто сердце его разрывалось от одной лишь слезы Лу Миньси.
А теперь? Всего полгода прошло с их свадьбы, а он уже оставил её без внимания и даже не заглядывает в Чуньшаньский двор.
Смешно. Просто до смешного.
Вот и вся их знаменитая «глубокая привязанность».
Не желая вникать в эти суетные разборки, на следующее утро Лу Миньхуа попрощалась с Лу Чэнвэнем и отправилась в путь.
Лу Чэнвэнь хотел было её удержать, но она лишь мягко улыбнулась и сказала:
— После всего, что случилось прошлой ночью в Доме герцога, если я не уеду сейчас, мать наверняка пришлёт за мной, чтобы я сопровождала её туда.
Он призадумался и согласился, даже посоветовал ей поторопиться.
И точно — вскоре после её отъезда пришли люди Цинь, но так и не нашли её.
Цинь была совершенно растеряна. Она рассчитывала воспользоваться чувством вины герцогской семьи по отношению к Миньхуа — с ней было бы легче договориться. Но Лу Миньхуа оказалась так проворна! Сердце её похолодело, и она прошептала:
— Это дитя… Оно по-настоящему возненавидело меня и свою сестру.
Иначе как объяснить, что, зная о таком важном событии в доме, она уехала так быстро?
Лу Миньхуа уезжала решительно и была в прекрасном расположении духа.
Хотя возвращение в столицу и выдалось неприятным, зато она успела насладиться этим зрелищем — уже неплохо.
Два соседних загородных поместья стояли на склоне горы. Хотя уже наступила осень, деревья ещё не облетели и стояли пышные и зелёные.
Лишь изредка доносилось вялое стрекотание цикад, едва намекавшее на приближающуюся увядаль.
У ворот экипаж остановился, и Лу Миньхуа, не задерживаясь, сразу вошла в дом.
Навстречу ей с улыбкой вышла Ли няня, но она невольно бросила взгляд на соседнее поместье.
Ворота были плотно закрыты, ни звука.
Её мысли сплелись в неразрывный клубок — разобрать их не получалось. Радость? Кажется, нет. Печаль? Немного. Но больше всего — лёгкая грусть и тоска.
Такой прекрасный человек…
Ладно.
Она сделала шаг и вошла в дом.
В тот же день после полудня к поместью с грохотом подскакала группа всадников.
Янь Юаньхуа, восседая на великолепном коне, смотрел на соседнее поместье. Он знал: Лу Миньхуа вернулась и сейчас находится там.
Наверху, в башне, Лу Миньхуа отложила книгу и уставилась на всадника.
Тот, кто обычно носил одежду цвета тёмной бирюзы или тёмно-синюю, сегодня был одет в чёрное — вероятно, для удобства верховой езды. Верхней одежды на нём не было, широкий пояс подчёркивал стройную талию и спину, на запястьях — кожаные повязки. С плеча на грудь переходил вышитый золотыми нитями образ грозного тигра, который, казалось, вот-вот зарычит.
Он сидел на коне, и хотя не мог видеть её, его взгляд был устремлён прямо на башню.
Обычно рассеянные и спокойные глаза теперь пристально смотрели на неё. На мгновение Лу Миньхуа почувствовала себя добычей, на которую нацелился тигр. Дыхание её перехватило — и в этот момент Юань Цзиань вдруг широко улыбнулся и помахал ей рукой.
Странно. Расстояние было немалое, всё должно было казаться размытым, но она будто отчётливо видела каждую деталь.
Пока она ещё находилась в оцепенении, всадник соскочил с коня, но не направился к соседнему дому, а зашагал прямо к её воротам.
Вскоре раздался стук.
Немного погодя Ли няня доложила:
— Молодой господин Юань из соседнего поместья просит аудиенции.
Лу Миньхуа затаила дыхание, а спустя долгую паузу глубоко выдохнула и сказала:
— Хорошо.
Ладно, всё равно нельзя вечно избегать встречи. Раз он хочет видеться — пусть приходит. Лучше прямо поговорить и покончить с этим, чем мучиться дальше.
Она спустилась с башни и направилась в главный зал. Едва переступив порог, она увидела Юань Цзианя: он сидел прямо, с прямой спиной, и как раз собирался отвести взгляд, но тут же его внимание привлекла маленькая жёлтая комочка, которая барахталась у него на коленях.
— Нравится? — спросил Янь Юаньхуа, вставая и подходя к ней с котёнком за шкирку.
— Осторожнее, — тихо сказала Лу Миньхуа, глядя, как пушистый комочек отчаянно пытается вырваться из хватки «злодея».
— Я привёз тебе. Увидел в столице — показался сообразительным, — сказал Янь Юаньхуа, не скрывая больше своего пылкого взгляда.
Котёнок упал ей на руки, и, подняв глаза, она встретилась с его взглядом — и тут же растерялась.
Она хотела отказать, хотела всё чётко объяснить, чтобы больше не мучиться сомнениями. Но под этим пристальным взглядом щёки её вспыхнули, сердце заколотилось, и слова застряли в горле.
— Малыш немного непослушен. Не балуй его слишком, — сказал Янь Юаньхуа, не давая ей возможности отказаться. — Я устал после дороги, пойду.
Он громко закончил фразу и направился к выходу, но, проходя мимо неё, замедлил шаг.
Лу Миньхуа невольно задержала дыхание и посмотрела на него.
— Миньхуа, увидимся завтра, — сказал он тише, заметив её растерянный вид, и, улыбнувшись, вышел.
Лу Миньхуа обернулась и увидела, как его фигура удаляется к воротам, но у самого порога он вдруг оглянулся.
Их взгляды встретились.
Янь Юаньхуа улыбнулся. Как хорошо, что Миньхуа смотрит на него.
Он ещё раз глубоко взглянул на неё и ушёл. А она всё ещё стояла, погружённая в размышления.
— Малыш, — тихо спросила она, прижимая к себе жёлтую комочку, которая в руках Юань Цзианя билась изо всех сил, а теперь мирно лежала у неё на руках и даже захрапела, — если вы так близко, зачем он так спешил?
Котёнок, разумеется, ничего не ответил, лишь слегка пошевелился и ещё крепче прижался к её тёплым и мягким рукам.
— Ах, котёнок! Позволь посмотреть… Да это же «золотое одеяло на серебряной постели»! — удивилась Ли няня, увидев зверька, и улыбнулась с явным одобрением. — Это молодой господин Юань прислал?
— «Золотое одеяло на серебряной постели»? — Лу Миньхуа проигнорировала последнюю фразу и, направляясь в спальню, с любопытством спросила.
— Так называют котят с жёлтой спинкой и белым брюшком. Это к добру, — пояснила Ли няня.
— Понятно, — сказала Лу Миньхуа, глядя на котёнка, который так послушно лежал у неё на руках, что ей захотелось улыбнуться.
— Кстати, няня, чем кормят таких малышей? Нужно ли сделать ему гнёздышко? Пусть спит в моей комнате.
— За таким котёнком легко ухаживать. В его возрасте уже можно давать мясо. Но спать в твоей комнате — ни в коем случае! Будет шуметь, не даст тебе спокойно уснуть.
— Ничего страшного, — сказала Лу Миньхуа. Она всегда любила таких малышей, но раньше не могла завести. Теперь же, получив такого, радовалась и хотела баловать.
— Нет-нет, — запротестовала Ли няня.
— Няня… — Лу Миньхуа посмотрела на неё с мольбой.
Ли няня сдалась:
— Только во внешней комнате. Пусть служанки присматривают.
— Хорошо! Няня, принеси иголку с ниткой и ткань — я сама сошью ему гнёздышко.
— Ткань не нужна. Лучше использовать твою старую одежду — так ему будет привычнее и не так страшно.
— Хорошо, как скажешь, няня.
Лу Миньхуа совершенно не знала, как ухаживать за котёнком, поэтому теперь следовала всем советам няни.
Ли няня принесла несколько старых вещей Лу Миньхуа, и вскоре они смастерили небольшое гнёздышко.
Служанки принесли мелко нарезанное и сваренное мясо. Одна из них хотела сама покормить котёнка, но Лу Миньхуа остановила её:
— Я сама.
Она взяла маленькую мисочку и ложечкой поднесла немного мяса. Котёнок, почуяв запах, тут же поднялся, осторожно понюхал, попробовал и жадно начал есть.
Лу Миньхуа хотела кормить его по ложечке, но малыш уже зарылся мордочкой в миску.
Она отложила ложку и с удовольствием наблюдала за ним.
Несколько служанок тоже собрались вокруг, с интересом глядя на новинку.
После еды котёнок обошёл всю комнату — Ли няня сказала, что он осваивает новое место. Но, будучи ещё маленьким, вскоре вернулся к Лу Миньхуа и захотел улечься к ней на руки.
Лу Миньхуа попыталась уложить его в новое гнёздышко.
Котёнок перевернулся, пару раз перекатился и снова выбрался, стремясь забраться к ней на колени.
Лу Миньхуа засомневалась: неужели гнёздышко ему неудобно? И снова взяла его на руки.
— Не стоит всегда потакать ему, госпожа. А то, когда вам понадобится заняться делами, он будет сидеть у вас на коленях и мешать.
Котёнок тихо замяукал и послушно улёгся на её руках.
— Няня, ничего страшного. Когда понадобится — просто не буду брать его на руки, — сказала Лу Миньхуа, поглаживая мягкую шерстку.
Ли няня покачала головой: такие малыши всегда пользуются добротой. Госпожа не слушает советов — потом будет хлопотать.
— Няня, как бы ты назвала его? — спросила Лу Миньхуа с ожиданием.
— Решайте сами, госпожа.
Ли няня уже смягчилась: ну и ладно, у госпожи всё равно мало дел, пусть хоть котёнок развлекает.
— Тогда… тогда назовём его… Пинань, — сказала Лу Миньхуа после раздумий и улыбнулась.
Она погладила шёрстку малыша. Ей не нужно, чтобы он был особенно умным или послушным — лишь бы рос здоровым и счастливым.
Когда настало время спать, Лу Миньхуа хотела взять Пинаня с собой в постель, но, зная, что во сне она беспокойна, испугалась придавить его и согласилась на уговоры няни, уложив котёнка в гнёздышко.
Пинаню явно не понравилось новое ложе. Он поднялся и жалобно замяукал, следуя за Лу Миньхуа.
Сделав пару шагов, он начал цепляться за подол её платья.
Лу Миньхуа нашла это забавным и ловко уклонилась. Котёнок бросился за ней, она снова ушла в сторону.
Подол её платья закружился, словно распускающийся цветок, а жёлтая комочка прыгала и пыталась схватить его — безуспешно.
Улыбка на лице Лу Миньхуа становилась всё шире, пока она вдруг не осознала, что уже смеётся вслух.
Котёнок немного поиграл и, видимо, устав, лёг на пол.
Лу Миньхуа остановилась и уже собиралась поднять его, как вдруг Пинань резко прыгнул и наконец-то ухватил подол её платья.
http://bllate.org/book/4819/481234
Готово:
