Ду Унян пришла в себя и тоже изогнула губы в улыбке. Её глаза, сияющие, как драгоценные камни, медленно обвели собравшихся — величественные, надменные, но при этом лениво-беззаботные. В этот миг она предстала во всём великолепии истинной красавицы, и все, кто смотрел на неё, застыли в изумлённом восхищении.
Она сделала шаг внутрь. Юй Вэй слегка отступила на полшага назад — знак уважения простолюдинки перед знатной госпожой.
Лишь когда Ду Унян двинулась дальше, присутствующие наконец очнулись от ошеломляющей красоты и зашептались:
— Ду Унян уже за двадцать! А какая всё ещё ослепительная!
— Взгляни на неё: в чертах лица уже чувствуется зрелая женская пышность, отчего стала ещё соблазнительнее…
— По её виду ясно, что она вовсе не стыдлива. Неудивительно, что сбежала с чужим мужчиной…
— А кто та, что рядом с ней стоит? Раньше будто не встречали…
Среди нарастающего шума и перешёптываний, громче и громче перекрывающих друг друга, Юй Вэй и Ду Унян величаво и не глядя по сторонам поднялись на третий этаж.
Тунчан открыла всю «Цветочную кухню» для гостей, но третий этаж предназначался исключительно для её бесед с другими принцессами, княжнами и несколькими принцами.
До официального начала пира знатные девицы, приглашённые на банкет, поднимались на третий этаж, неся с собой подарки для Тунчан.
Когда обе вошли, молодые аристократы, собравшиеся в комнате, разом ощутили, будто перед глазами вспыхнул свет, и все взгляды устремились на них.
Тунчан, сидевшая на главном месте, радостно воскликнула:
— Хуэйнян, ты пришла! Сегодня ты особенно прекрасна!
Юй Вэй действительно тщательно нарядилась: поверх короткой туники из дымчато-фиолетовой парчи с вышитыми журавлями надета длинная юбка цвета лунного света с узором из летящих птиц. Туника прикрывала её округлые бёдра, а юбка волочилась по полу. Широкие рукава спускались до пояса, подчёркивая тонкую, будто ивовую, талию. Поскольку это был пир, на обе руки она набросила лёгкие фиолетовые шарфы с золотой каймой, придающие образу лёгкую роскошь без излишней вычурности.
Обычно на таких торжествах носили либо широкорукавные одеяния, либо короткие туники с длинными юбками, причём чем выше поднималась линия талии, тем красивее считалась девушка. Однако Юй Вэй поступила иначе: туника у неё была удлинённой, а юбка — короче обычного, но выглядело это необычайно изящно.
Сразу несколько девушек заинтересованно уставились на неё.
Ранее все были очарованы красотой Ду Унян, но теперь, присмотревшись к Юй Вэй, поняли: стоящая рядом с Ду Унян девушка не уступает ей в красоте.
В отличие от других, её наряд был необычен, как и макияж: густые чёрные волосы были собраны в простой узел одной белой нефритовой шпилькой, лицо осталось без косметики, лишь посреди нежных губ была поставлена капля ярко-алой помады. На фоне фарфорово-белой кожи эта алость выделялась особенно сильно — будто одинокий зимний цветок на бескрайнем снежном поле. Её выражение лица было холодноватым, но миндалевидные глаза с лёгким розовым оттенком вокруг придавали взгляду одновременно сдержанность и соблазнительность.
Подойдя на несколько шагов ближе, после того как Ду Унян поклонилась, Юй Вэй опустилась на колени:
— Простолюдинка кланяется всем принцам, принцессам, князьям и княжнам! Желаю Вашим Высочествам крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Её голос звучал мягко и звонко, с лёгким дрожащим подъёмом в конце фразы.
Тунчан подошла и подняла её:
— Ах, зачем такие глубокие поклоны! Вставай скорее! Иди, садись рядом со мной.
Она громко распорядилась служанкам поставить циновку и низкий столик возле себя.
Несколько других принцесс пригласили Ду Унян сесть рядом — ведь она была дочерью герцогского дома, и её статус был немал.
Между тем один из знатных юношей пристально разглядывал Юй Вэй и спросил Тунчан:
— Мэйнян, а кто это?
Юй Вэй взглянула на него. Перед ней стоял мужчина лет двадцати двух–трёх, с белой кожей и высоким носом, но в глазах читалась мрачность.
По его осанке и выражению лица она сразу поняла: перед ней — один из принцев.
И в самом деле, Тунчан весело засмеялась:
— Третий брат, это та самая Юй Юйвэй, что делает «Румяна Юй»!
Значит, это третий принц. Юй Вэй насторожилась: раз уж третий принц здесь, не пришёл ли четвёртый?
Она быстро оглядела зал. На пиру было мало мужчин — лишь несколько особо знатных, и вокруг каждого толпились прекрасные аристократки. Но кто из них четвёртый принц — неясно.
Тунчан продолжала болтать с третьим принцем:
— Эта «Цветущая башня» — вообще её идея…
Принц Шу на миг прищурился, затем тепло улыбнулся Юй Вэй:
— Госпожа Юй, вы отлично ведёте дела! Три нефритовые чёрные шпильки, что вы сделали, очень понравились моей матушке!
Матерью третьего принца была наложница Дэ.
Юй Вэй склонила голову и почтительно ответила:
— Ваше Высочество слишком добры!
Её сдержанная интонация слегка остудила улыбку принца Шу. Он пристально посмотрел на неё, уже собираясь что-то сказать, но тут к нему обратился кто-то другой, и он отвлёкся.
Тунчан тихо предупредила Юй Вэй:
— Мой третий брат упрям и вспыльчив. Хуэйнян, будь осторожна — не дай ему повода разгневаться.
Юй Вэй слегка нахмурилась и кивнула.
Напротив неё сидела красивая женщина лет двадцати с лишним, одетая просто, но со вкусом. По роскошной одежде Юй Вэй сразу поняла: перед ней тоже принцесса.
В её чертах чувствовалась строгость, улыбка была сдержанной, и она производила впечатление весьма величественной особы.
Заметив, что Юй Вэй на неё смотрит, та тоже повернулась и кивнула, в её взгляде промелькнула доброта.
Юй Вэй поспешно склонила голову в ответном поклоне.
Иначе и быть не могло: все здесь превосходили её по статусу, и ей следовало быть предельно осторожной — иначе жизнь могла оборваться в этом самом зале.
— Госпожа Юй кажется мне знакомой! — неожиданно сказала та женщина, и её голос оказался удивительно мягким. Юй Вэй думала, что такая строгая особа будет говорить сурово.
Тунчан, услышав эти слова, обернулась к Юй Вэй:
— Седьмая тётушка знает Хуэйнян?
Седьмая тётушка? Значит, это та самая принцесса Гуанъдэ, о которой ходят добрые слухи в народе!
Юй Вэй поспешно поклонилась:
— Простолюдинка кланяется принцессе Гуанъдэ!
Гуанъдэ махнула рукой:
— Не нужно таких церемоний.
Она, казалось, устала, и потерла виски, отвечая Тунчан:
— Я раньше её не видела, но почему-то чувствую, будто где-то встречала…
Старый вопрос, что мучил её уже пять–шесть лет, вновь всплыл в сознании.
Тогда, когда её похитили, Циньдайнян, увидев её израненное тело, вдруг изменила планы и повезла в Чанъань, сказав, что хочет преподнести её одному знатному господину. С того момента Юй Вэй заподозрила: возможно, её лицо чем-то напоминает кому-то из знати — особенно когда она краснеет или смущается. Циньдайнян прямо сказала, что хочет, чтобы Юй Вэй приняла наказание вместо Цяньхэ и Чжан Минфань: отчасти из-за её низкого происхождения, а отчасти — из-за сходства во внешности.
Тунчан внимательно взглянула на Юй Вэй и кивнула, будто вспомнив:
— Теперь, когда тётушка об этом сказала, и мне кажется, будто я где-то её видела.
Раньше Юй Вэй никогда не одевалась так нарядно — всегда носила простую одежду, поэтому Тунчан и не замечала этого сходства.
Третий принц, услышав их разговор, мрачно уставился на Юй Вэй, вдруг что-то вспомнил, ещё раз пристально её разглядел и на губах его заиграла холодная усмешка.
Юй Вэй же внутренне встревожилась: судя по их словам, того самого знатного господина, которому её хотели преподнести, наверняка можно отнести к императорской семье. Но кто именно — неизвестно.
Принцесса Гуанъдэ поманила Юй Вэй к себе и ласково спросила:
— Это ты сделала мазь из нефритового угля для Тунчан?
Юй Вэй кивнула:
— Да.
Она открыла фиолетовый ларец на своём столике, достала две коробочки из слоновой древесины и протянула их Тунчан:
— У простолюдинки нет особых даров. Зная, что принцесса любит эту мазь, а изготовить её вновь сейчас невозможно, я решила подарить эти две коробочки — вдруг пригодятся!
Тунчан обрадовалась:
— Ты тогда сразу сделала так много? Сяо Цзю говорила, что мазь эта крайне трудно изготовить: даже собрав все ингредиенты, из десяти попыток удаётся лишь одна!
Юй Вэй мягко улыбнулась:
— Я пять–шесть лет над рецептом работала. Ингредиентов много потратила, в итоге еле-еле получилось.
Тунчан тут же открыла одну коробочку, и в воздухе медленно распространился тонкий, едва уловимый аромат — то ли сандалии, то ли ладана, то ли цветов, то ли древесины. С каждым вдохом ощущался новый оттенок запаха.
Даже те гостьи, что сидели далеко, прекратили разговоры и уставились в сторону Тунчан, спрашивая:
— Что это за благовоние? Такое необычное!
Принцессы вокруг Тунчан с лёгкой завистью смотрели на неё. Одна из девушек, миловидная и с яркими глазами, любопытно спросила Ду Унян:
— Унян, правда ли, что в твоей лавке косметики тоже продаётся мазь из нефритового угля?
Ду Унян кивнула с улыбкой:
— Конечно. Благодаря госпоже Юй — её рецепты просто великолепны. Эту мазь я собираюсь сделать главным сокровищем лавки!
Так она мягко отрезала всех, кто хотел купить мазь.
Девушка недовольно скривила носик, взглянула на Тунчан, а потом краешком глаза бросила презрительный взгляд на Юй Вэй:
— Эй, у тебя ещё есть эта мазь?
Тон её был резок — явно презирая простолюдинку.
Юй Вэй спокойно посмотрела на неё и, улыбнувшись, покачала головой:
— Ингредиенты редкие. Всего у меня было пять коробочек: эти две, одна — старой госпоже Тянь в Сягуй, одна — отправлена во дворец, и ещё одна — в лавку косметики. Чтобы сделать ещё, придётся ждать до следующей весны.
— Ну конечно, — фыркнула Цзиньхуа, — разве не все льстят Тунчан, ведь она больше всех любима императором!
Она и Тунчан явно не ладили. Та холодно взглянула на неё и тихо пояснила Юй Вэй:
— Это дочь наложницы Ли. Та сейчас в большой милости…
Так она объяснила причину их вражды.
Юй Вэй слегка нахмурилась и кивнула.
Затем начался пир. Служанки в одинаковой одежде одна за другой входили в зал, ставя перед каждым гостем золотистые лепестки и бокалы ярко-красного вина. Также подавали чёрную, как нефрит, мазь в фарфоровых пиалах. Сначала Юй Вэй подумала, что это мазь из нефритового угля, но, попробовав, поняла: это гуйлиньгао — десерт, улучшающий цвет лица. Ещё подали огромный, тщательно приготовленный красный цветок пиона, посыпанный особыми приправами, — он лежал на золотом блюде так аккуратно, что есть было жалко. Были и голубые хризантемы, макающиеся в мёд…
Всего на маленьком столике Юй Вэй оказалось пять–шесть видов цветочных яств самых разных цветов, и все они были необычайно вкусны, наполняя рот свежестью.
Запив всё это глотком кисло-сладкого вина, ощущаешь, будто весь твой дух расслабляется и паришь над бескрайним цветущим полем.
Тунчан, глядя на довольные лица гостей, была счастлива и медленно потягивала вино, мечтая о том, как «Цветущая башня» станет процветать, а она будет считать деньги до упаду.
— Ну как? — радостно спросила она Юй Вэй.
Та вздохнула, поражённо и недоверчиво спросив:
— Где принцесса нашла такого повара? Я и не знала, что цветы могут быть такими ароматными на вкус!
Она наклонилась к Тунчан и тихо добавила:
— Готовьтесь к несметным богатствам!
Тунчан засмеялась, глаза её сияли от радости.
Юй Вэй серьёзно кивнула:
— Да, простолюдинка тоже благодаря принцессе будет богатой!
Увидев её вид, будто она теперь — «курица, что поднялась вместе с петухом», Тунчан не удержалась и захихикала.
Принцесса Гуанъдэ, услышав их разговор, подняла глаза и с удивлением спросила:
— Госпожа Юй имеет долю в этом цветочном заведении?
Она всё поняла: неудивительно, что Тунчан так к ней расположена — между ними деловые отношения.
Юй Вэй смущённо улыбнулась:
— Простолюдинка ни одного медяка не вложила. Всё — благодаря доброте принцессы!
Тунчан, будто вспомнив что-то, повернулась к Гуанъдэ:
— Тётушка, если хотите, тоже можете вложить средства. Сейчас я совсем обнищала — денег на расширение не хватает…
Она явно хотела привлечь Гуанъдэ в партнёры.
Гуанъдэ оглядела зал и поняла: заведение точно будет прибыльным. В отличие от Тунчан, которую с детства баловали отец и мать, у неё самого по себе денег было мало. Её супруг, Юй Цун, происходил из знатного рода, но занимал лишь почётную должность с небольшим жалованьем, а приданое у неё было скромным. Сейчас в их доме как раз не хватало средств, так что предложение стоило рассмотреть.
Она мягко улыбнулась:
— Я поговорю с твоим дядей, посмотрю, что он скажет.
Тунчан показала забавную рожицу и шепнула Юй Вэй:
— У седьмой тётушки и седьмого дяди самые лучшие отношения. Пять–шесть лет женаты — ни разу не поссорились, и дядя такой добрый…
Хотя она и говорила тихо, Гуанъдэ всё равно услышала и строго на неё взглянула. Но её обычно холодное лицо слегка покраснело.
http://bllate.org/book/4818/481069
Готово:
