Юй Вэй слегка потянула его за рукав и чуть покачала головой, после чего спокойно улыбнулась:
— В домах чиновников, разумеется, множество правил и церемоний! Но скажите, няня, по какому именно обычаю вы позволяете себе вмешиваться в разговор между мной и госпожой Чжан? Прошу вас, просветите!
Лица госпожи Чжан и няни Юань одновременно изменились. Первая пристально оглядела Юй Вэй с ног до головы и холодно усмехнулась:
— Няня Юань, посмотри-ка: нынешнее поколение всё меньше помнит о верности, благочестии, почтении к старшим — тех добродетелях, что завещали нам предки. Куда они их только дели?
Няня Юань, услышав это, покорно согнулась и расплылась в угодливой улыбке, отчего её морщинистое лицо стало похоже на распустившийся цветок:
— Вы совершенно правы, госпожа! А ведь эта госпожа Юй — дочь учителя! И даже она не знает приличий — вот уж посмеются над ней в обществе!
Зрачки Юй Вэй резко сузились.
Пусть её саму оскорбляют сколько угодно — но теперь они затронули и её отца. Гнев внутри неё начал подниматься.
Лю Цяньхэ нахмурился с явным отвращением и, не обращая внимания на няню, прямо спросил госпожу Чжан:
— Простите, госпожа Чжан, но что вы этим хотели сказать? Рыбка — дочь сюйцая. Разве ей следует кланяться слуге и проявлять к нему почтение?
Госпожа Чжан прищурилась, и на губах её заиграла ледяная усмешка:
— Смешно! Она дочь сюйцая, но сама-то сюйцаем не является. Моя старая няня, да ещё с таким стажем, стоит выше её!
Это уже было совершенно нелепо. Лицо Лю Цяньхэ стало суровым. Он поклонился и сказал:
— Если следовать вашим словам, то я, сын купца, тем более ничтожен и не имею права стоять на вашей земле! Прощайте! — С этими словами он схватил Юй Вэй за руку и развернулся, чтобы уйти.
Юй Вэй на мгновение опешила, но тут же без сопротивления позволила ему увлечь себя вперёд.
Госпожа Чжан и няня Юань остолбенели, застигнутые врасплох их внезапным уходом.
Едва они вышли из комнаты, как к ним подбежала Чжан Минфан, вся в ярких нарядах. Увидев друзей, она радостно воскликнула:
— Цяньлан, Хуэйнян! Вы пришли!
За ней, запыхавшись, спешила её няня:
— Госпожа, нельзя поднимать юбку и бегать! Это совсем неприлично!
Чжан Минфан показала ей язык, опустила подол и, улыбаясь, посмотрела на них.
Юй Вэй понимала, что Минфан здесь ни при чём, и с трудом ответила ей улыбкой.
Но Лю Цяньхэ был не так сдержан. Для него оскорбление Юй Вэй было хуже личного унижения. Он фыркнул:
— Такие ничтожества, как мы, не достойны стоять рядом с госпожой Чжан! — И, потянув Юй Вэй за руку, обошёл Минфан и пошёл дальше.
Чжан Минфан смотрела им вслед, ошеломлённая. Няня Сюй наконец догнала её, схватила за рукав и, тяжело дыша, сказала:
— Фаннян, больше так не бегай! Да ещё при постороннем мужчине — совсем непристойно!
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг удивлённо воскликнула:
— Фаннян, что с тобой?
Глаза Чжан Минфан наполнились слезами, и она всхлипнула:
— Няня...
Юй Вэй шла за Лю Цяньхэ до самых ворот особняка Чжанов. Тот шагал так быстро, что она наконец резко дёрнула его за руку и строго сказала:
— Лю Цяньхэ, остановись немедленно!
Он не ответил и упрямо шёл вперёд.
Юй Вэй вздохнула, глядя на его спину, и последовала за ним. Шаги Лю Цяньхэ постепенно замедлились, но лицо его оставалось напряжённым.
Она не удержалась от улыбки:
— Ну что ты злишься? Ведь говорили обо мне, а не о тебе!
Лю Цяньхэ взглянул на неё и, увидев её беззаботный вид, разозлился ещё больше:
— Именно из-за такого твоего характера тебя и обижают! Мать Минфан так с тобой обошлась, а ты всё равно улыбаешься ей!
Значит, он всё видел. Она думала, он был так зол, что ничего не замечал!
Юй Вэй лишь улыбнулась:
— Ты сам сказал — это мать Минфан. Какое отношение это имеет к ней? Зачем злиться на неё?
Лю Цяньхэ не знал, что ответить, и сердито отвернулся.
Тогда она стала его утешать:
— Ладно, ладно, не злись. Ты ведь только что за меня заступился! Госпожа Чжан сейчас наверняка в ярости, но ничего с тобой поделать не может!
Лю Цяньхэ не выдержал и обернулся к ней:
— Я злюсь, а не ты! Какое это утешение? Знаешь, что меня больше всего злит? Твоя безразличная манера!
Он остановился, дрожа от гнева.
Юй Вэй отпустила его руку, задумалась на мгновение и сказала:
— Я понимаю твои чувства. Госпожа Чжан обидела меня — и мне очень больно. Возможно, даже больше, чем тебе. Но я не могу показывать свой гнев! Она — жена чиновника, её положение намного выше нашего. Если мы станем напрямую спорить с ней, сами же пострадаем!
В этом был резон. Лю Цяньхэ упрямо молчал.
— Однако мы можем придумать небольшую хитрость и тайком заставить их поплатиться, — с хитрой улыбкой сказала Юй Вэй.
Лю Цяньхэ заинтересовался:
— Какую хитрость ты задумала?
Юй Вэй покрутила глазами, подошла к нему и шепнула на ухо:
— Давай сделаем так...
Госпожа Чжао сидела в кресле у окна и ухаживала за горшечной пионой на подоконнике, когда Лю Цяньхэ ворвался в комнату с выражением глубокого горя на лице:
— Мама... — Его голос дрожал, губы подрагивали, и казалось, вот-вот он расплачется.
Госпожа Чжао в ужасе бросилась к нему:
— Что случилось? Тебя обидели? — Она вдруг вспомнила что-то и тут же спросила: — Неужели Хуэйнян тебя обидела?
Лю Цяньхэ мысленно фыркнул, но на лице сохранял вид крайней обиды и покачал головой:
— Нет, не Рыбка.
— Не она? Но разве ты не ходил с ней в дом Чжанов? — удивилась госпожа Чжао.
Лю Цяньхэ поднял на неё глаза и робко протянул жемчужный порошок из своего кошелька:
— Мама, прости... Я не смог его передать!
Брови госпожи Чжао нахмурились, и она строго спросила:
— Не передал? Неужели Хуэйнян не разрешила тебе?
Раздражённый тем, что мать при любой возможности винит Хуэйнян, Лю Цяньхэ нетерпеливо ответил:
— Это не имеет отношения к Рыбке! Всё из-за госпожи Чжан!
— Госпожи Чжан? — В этот момент в комнату вошёл Лю Чжун и, услышав это, спросил: — Что случилось с госпожой Чжан? И что за жемчужный порошок? Цяньхэ, объясни.
Госпожа Чжао не рассказывала Лю Чжуну о своём намерении подарить жемчужный порошок Чжан Минфан, поэтому он был в полном неведении.
Госпожа Чжао неловко кашлянула.
Лю Цяньхэ осторожно взглянул на мать.
****
Лю Цяньхэ принялся рассказывать всё так, как они с Юй Вэй заранее договорились:
— Сегодня мы с Рыбкой навестили Фаннян, но госпожа Чжан уже ждала нас там. Увидев нас, она сразу сказала, что именно из-за того, что Рыбка покупала что-то на улице, к ней и пристали похитители. Я лишь попытался заступиться, а она заявила, что мы можем стоять на земле дома Чжанов только благодаря славе наших родителей, иначе даже её няня Юань была бы выше нас! Я так разозлился, что сразу же увёл Рыбку домой!
Госпожа Чжао сначала избегала взгляда Лю Чжуна, но, услышав это, забыла обо всём и спросила:
— Госпожа Чжан действительно так сказала?
Лю Цяньхэ широко распахнул глаза:
— Конечно, правда!
Госпожа Чжао сжала платок в руке, её лицо то краснело, то бледнело. Она задумала сватовство между Цяньхэ и Минфан именно потому, что решила: её сын пойдёт по стопам отца и станет торговцем. Иначе, с его умом и красотой, он мог бы даже в Чанъани стать зятем какого-нибудь князя! Но госпожа Чжан так оскорбила Цяньланя...
Внезапно она нахмурилась:
— О ней говорили, а ты чего ввязался? Сам на себя навлёк неприятности!
Лю Цяньхэ возмутился:
— Я — её старший брат! Разве я должен прятаться, как трус, или просто стоять и смотреть, как её унижают?
Госпожа Чжао не поняла:
— Хуэйнян тебе не родная сестра! Зачем ты за неё заступаешься?
— Довольно! — резко оборвал Лю Чжун. — Хватит спорить!
Госпожа Чжао презрительно поджала губы:
— У Хуэйнян нет родного брата, чтобы защищал её, вот она и пользуется нашим Цяньланем! Мне за него обидно!
— Замолчи! — грозно приказал Лю Чжун, пристально глядя на неё. Он редко злился, но когда гневался, в его взгляде появлялась ледяная строгость, от которой по спине пробегал холодок.
Госпожа Чжао почувствовала себя виноватой.
Лю Цяньхэ тоже замолчал.
— Цяньхэ, расскажи мне ещё раз всё подробно, — сказал Лю Чжун, глядя на сына.
Лю Цяньхэ опустил голову и повторил всё, что велела Юй Вэй. Лю Чжун погладил бороду и сказал:
— Этим делом займусь я сам. Вы с матерью больше не вмешивайтесь.
Госпожа Чжао поспешила добавить:
— Господин, обязательно поговори с ним как следует! Раньше, когда он был бедным сюйцаем, именно наш рис и мука спасли его от голода. Теперь он не может так отплатить за добро!
Лю Чжун строго посмотрел на неё:
— Больше никогда не упоминай об этом! Осторожнее, а то навлечёшь беду на всю семью! — Именно потому, что он когда-то спас уездного начальника Чжана от голода, они и подружились. После того как Чжан сдал экзамены и получил должность в Сягуй, он всегда оказывал им покровительство.
В делах нельзя быть неблагодарным и жадным — иначе беда придёт в дом! Много лет занимаясь торговлей, Лю Чжун это хорошо понимал.
Госпожа Чжао внутренне не признавала своей ошибки. Зная слабое место мужа, она нарочно сказала:
— Цяньлан — самый драгоценный для нас. Его так оскорбили, а вы, господин, готовы это проглотить? Я — нет!
Глаза Лю Чжуна медленно сузились, и он твёрдо произнёс:
— Я, Лю Чжун, хоть и верю в мир и прибыль, но не позволю себя унижать. Больше ничего не говори — я знаю, что делать! — С этими словами он развернулся и вышел.
Госпожа Чжао и Лю Цяньхэ проводили его взглядом, потом переглянулись. Госпожа Чжао первой сказала:
— Цяньхэ, впредь не водись с Хуэйнян.
Лю Цяньхэ возмущённо распахнул глаза:
— Почему?
— Сказал — не водись, и всё! Видишь, как она притягивает беду! — Госпожа Чжао говорила с назиданием: — И этот случай с похитителями, несомненно, её вина. Минфан — дочь уездного начальника, кто осмелится её похитить? Ты — сын богатейшего человека в Сягуй, а она — дочь бедного учителя, без роду и племени. Да ещё и красавица соблазнительная — кого ещё похитители станут хватать, как не её? Вы оба пострадали из-за неё!
Она так увлеклась, что не заметила, как переступила черту.
Лю Цяньхэ сжал кулаки и спросил:
— Мама называет моего учителя «бедным сюйцаем»?
Госпожа Чжао поняла, что проговорилась, но, решив, что сыну всё равно, сказала:
— Если бы не твой отец и уездный начальник, он бы и школу свою не открыл!
— Но это мой учитель! — Лю Цяньхэ всё ещё не мог поверить.
Госпожа Чжао фыркнула:
— Учитель? Я с самого начала была против того, чтобы ты ходил к нему! Согласилась только потому, что ты так плакал и упрашивал! — В уголках её губ появилась нежная, снисходительная улыбка: — В детстве ты был таким упрямцем.
Лю Цяньхэ крепко стиснул алые губы и пристально посмотрел на неё. Госпожа Чжао почувствовала себя неловко под его взглядом и уже хотела что-то сказать, но он вдруг развернулся и тоже ушёл.
Госпожа Чжао крикнула ему вслед:
— Куда ты? Немедленно вернись!
Цяньхэ выбежал из дома и остановился на широкой улице, не зная, куда идти. Его чувства были в смятении — и гнев, и боль. В свои девять лет он уже кое-что понимал в людях и даже смутно чувствовал первые проблески любви. Его привязанность к Юй Вэй не возникла вдруг — он всегда думал, что отец и мать тоже её любят. Но теперь вдруг понял: для матери Рыбка — всего лишь дочь бедного учителя, не пара ему. Мать её презирает!
Раньше она так не думала!
Он ещё не понимал, почему взрослые так меняют своё отношение, но мамино презрение глубоко ранило его.
Он бродил по улице, погружённый в размышления, и только очнувшись, заметил, что вокруг почти никого нет, а сам он незаметно дошёл до переулка, где стоял домик семьи Юй.
http://bllate.org/book/4818/480986
Готово:
