Эта крошечная царапина — чего ради весь класс так оживился?
Цзи Жожунь подняла руку и осторожно коснулась повязки.
— Да это же просто ссадина. Забинтовала, чтобы вода не попала.
...
Она отыскала классного руководителя и получила подписанную справку об освобождении от оплаты за обучение. Каждый семестр требовалось заверение от опекуна — эту бумажку следовало сдать в начале учебного года.
Проходя мимо первого этажа учебного корпуса, Цзи Жожунь словно по наитию свернула к информационному стенду — к таблице с результатами девятиклассников.
Она чуть приподняла подбородок и сразу увидела Чжоу Фуяна — он стоял на самом верху списка.
Невольно вздохнула.
Как же они все такие способные?
Внезапно она почувствовала, что кто-то приближается сзади.
Цзи Жожунь не шелохнулась.
Она ждала, пока тот протянет руку, — и в тот самый миг, когда его пальцы вот-вот коснулись её плеча, резко схватила его за запястье, рванула вперёд, подсекла ногой и, наклонившись, с размаху швырнула на пол. Всё заняло меньше трёх секунд — чисто, быстро и без лишних движений.
Развернувшись, она уже собиралась сказать: «Ван Цихуэй, ты ещё поиграешься?»
Но замерла в изумлении.
Все вокруг тут же повернули головы в их сторону. Идущие мимо люди вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть.
На секунду в голове у Цзи Жожунь всё опустело.
Она всерьёз задумалась: а не поздно ли сейчас спрятаться за информационным щитом?
Похоже, свидетелей слишком много...
Тот, кого она швырнула на пол, тоже был ошеломлён. Он оперся руками о землю и недоумённо посмотрел на неё. Затем, согнув длинные ноги, легко поднялся.
Цзи Жожунь рефлекторно отступила на три шага назад.
Сердце колотилось от страха.
Она ведь только что перекинула через плечо самого Чжоу Фуяна!
«Ван Цихуэй, ты меня совсем загубил...» — мысленно рыдала она, а на лице натянула смущённую улыбку и, совершенно растерянная, пробормотала:
— Ты в порядке? Ничего не сломал?
— Что это сейчас было? — спросил Чжоу Фуян, отряхивая ладони. — У девочек теперь такой особый способ приветствия?
Увидев её виноватый вид, он невольно усмехнулся:
— Сильная ты, однако.
Цзи Жожунь бросила взгляд на горячие взгляды окружающих и готова была провалиться сквозь землю.
— Давай лучше зайдём внутрь, — прошептала она.
Её рука, холодная и мягкая, как без костей, взяла его за ладонь.
Чжоу Фуян позволил ей вести себя. В уголках губ играла улыбка, а в глазах светилась насмешливая теплота.
Она привела его к повороту у лестницы на первом этаже учебного корпуса.
— Старшекурсник, мне очень жаль! Я думала, это одноклассник...
Цзи Жожунь опустила глаза и увидела на его чёрных брюках отчётливый след от её подошвы.
Голос предательски дрогнул.
«Ван Цихуэй, ты настоящий вредитель!» — мысленно возложила она всю вину на него.
Немного нагнувшись, она аккуратно отряхнула колено и пояснила:
— Мы просто шалим... Не больно ведь?
Она с тревогой смотрела на него.
Ведь удар получился не из лёгких.
Подняв лицо, она заглянула ему в глаза — в её чистых, чёрно-белых зрачках ещё отражался его силуэт. Такой осторожный, виноватый голосок... Кто после этого стал бы с ней сердиться, даже если бы получил ещё два удара и пару таких же бросков?
— Больно до смерти, — подумал он про себя, но вслух сказал: — Как ты собираешься меня компенсировать?
Цзи Жожунь нахмурилась, размышляя.
— Шучу, — не выдержал он и тихо рассмеялся. Лёгким движением коснулся повязки у неё на лбу, затем погладил её по волосам и тут же убрал руку. Серьёзно спросил: — А ты сама в порядке?
— Всё хорошо... Просто царапина.
У Цзи Жожунь возникло странное ощущение. Она немного отвела взгляд — ей стало неловко.
— Ты так боишься холода?
Он смотрел на неё: она была укутана, как пушистый комочек, будто готовилась к зимней спячке. Её мягкие волосы рассыпались по плечам, делая её ещё меньше. Пальцы рук побелели от холода.
На его ладони ещё ощущалась прохладная мягкость её кожи.
— Да, немного мерзну, — ответила она.
Снаружи кто-то окликнул Чжоу Фуяна.
— Мне пора, — сказал он, бросив взгляд в сторону, а затем добавил: — Ешь побольше горячего.
Она кивнула.
— И заранее — с Новым годом.
— Спасибо, и тебе с Новым годом.
С завтрашнего дня начинались месячные каникулы.
По дороге обратно в класс Цзи Жожунь потерла ладони друг о друга и выдохнула облачко пара.
«Как быстро летит время», — подумала она.
Ещё полгода — и Чжоу Фуян окончит школу.
Странное чувство быстро улетучилось.
Цзи Жожунь размышляла: стоит ли провести каникулы дома за учёбой или лучше найти работу и поднакопить денег. Ведь через два с половиной года ей предстояло поступать в старшую школу. Насколько она знала, в присоединённой школе не было полного освобождения от платы за обучение.
Пока учёба не так напряжна, можно поработать и отложить деньги на будущее. Это, пожалуй, разумно.
Получив табель успеваемости, она могла отправляться домой.
Из-за сноса дома она уже больше месяца не бывала дома.
Скучала по маме...
Она снова выдохнула тёплый пар на ладони и потерла пальцы — те уже почти потеряли чувствительность.
Раз новый дом теперь в городке, найти работу будет нетрудно. Жаль только, что она ещё слишком молода — никто не возьмёт её репетитором. Остаются лишь физические подработки в небольших кафе.
Примерно полторы тысячи, наверное, получится заработать.
Плюс тысяча, что уже есть у неё, и стипендии за следующие два с половиной года — суммы должно хватить на обучение. Даже если в присоединённой школе не окажется никаких стипендий или пособий, она всё равно поступит туда. За этот семестр она ясно поняла: насколько важно учиться в хорошей школе.
Цзи Жожунь работала в небольшом ресторанчике «Хрустальный». От нового дома, куда переехала семья после сноса, до него была всего одна остановка — пятнадцать минут пешком.
Её не хотели брать ни в одно заведение: слишком юная, да ещё и хрупкая, как тростинка.
Когда она зашла в «Хрустальный» узнать, нужны ли официантки, у входа ей попалась девушка лет на несколько старше — та с трудом тащила огромное ведро грязной воды, пошатываясь, так что брызги попадали ей на ноги.
Цзи Жожунь помогла ей донести ведро и вылить воду.
Так её и приняли на работу.
Правда, месячная зарплата составляла всего семьсот пятьдесят юаней.
Хозяйка ресторана была умной и общительной красавицей. Лицо её, густо напудренное, контрастировало с ярко-красными губами. Сидя за кассой, она принимала платежи, и даже ругаясь, не снимала с лица приветливой улыбки. При появлении постоянных или важных гостей она всегда вставала, лично приветствовала их и даже иногда присоединялась к застолью.
В первый день Цзи Жожунь только наблюдала и училась.
— Девочка, смотри, как стелют скатерть, — сказала официантка по прозвищу «Эрмэй», лет двадцати с небольшим, с чёлкой и круглым лицом, густо напудренным и ярко накрашенным помадой. Она подошла, держа в руках скатерть, положила один её край на стол и слегка встряхнула. — Запоминай.
Цзи Жожунь кивнула и внимательно смотрела.
— Берёшь за два края и резко расправляешь всё остальное, — объясняла Эрмэй, демонстрируя движение. — Видишь? Как будто забрасываешь рыболовную сеть. Скатерть сразу ложится ровно.
— Так просто выбрасываешь — и всё. Не нужно обходить вокруг стола и подправлять вручную, это слишком медленно.
Цзи Жожунь кивнула:
— Поняла.
Она поняла, но когда взяла скатерть сама, сила оказалась не той. Половина ткани свалилась на пол слева, и ей всё равно пришлось обходить стол, подтягивая то здесь, то там.
Эрмэй ничего не сказала, только заметила:
— У всех вначале так. Попрактикуешься — получится.
Физическая работа в ресторане была изнурительной.
Даже в первый день, когда большую часть дел выполняли другие, а она только училась, Цзи Жожунь устала до изнеможения.
С утра — поднимать корзины с продуктами на третий этаж к кухне, подметать, вытирать чайники, расстилать скатерти, расставлять столовые приборы; потом — подавать чай и воду гостям, принимать заказы, приносить блюда; после ухода клиентов — собирать посуду в большой таз, сортируя по типам для удобства мойки.
Но Цзи Жожунь быстро училась: номера столов запомнила с двух раз, заказы записывала без ошибок.
Ху Сяося, дочь повара, пришла на работу неделей раньше. Она училась в среднем профессиональном училище, была на четыре года старше Цзи Жожунь.
Ху Сяося любила проводить с ней время: Цзи Жожунь новичок, её не посылают выполнять чужую работу, да и сама она не хитрит — когда они вместе несли блюда, Ху Сяося всегда выбирала себе самые лёгкие тарелки.
А вот такие тяжёлые и горячие блюда, как рыба под рубленым перцем, всегда доставались Цзи Жожунь.
Когда Ху Сяося подавала заказы, она, стоит только отвернуться хозяйке, шла медленно, вразвалочку. Но стоило в дверь войти гостю — она тут же кричала: «Добро пожаловать!» — и бежала встречать, разливать чай и воду. А потом снова медленно возвращалась.
К тому времени, когда им нужно было нести блюда вместе, Цзи Жожунь уже всё сделала сама.
Так вся тяжёлая работа обходила Ху Сяося стороной.
Цзи Жожунь не была глупой — она смутно чувствовала это.
Но ничего не говорила.
Ведь это мелочи, да и сама она не любила выкрикивать: «Добро пожаловать!»
В «Хрустальном» было два этажа, и всего четыре официантки, включая Цзи Жожунь — остальные уехали домой на праздники. Под начальницей смены Чжоу Яньянь, которая была проворной и говорила мягко, словно неофициальный лидер среди официанток.
Фамилии Эрмэй никто не знал. С круглым лицом, чёлкой, она любила наряжаться, но характер имела грубоватый, как у парня. Цзи Жожунь немного симпатизировала ей, но та чаще работала вместе с Чжоу Яньянь и почти не разговаривала с ней.
Ху Сяося и Цзи Жожунь были новенькими студентками, поэтому больше всего разговоров было между ними.
Наконец, после обеденного потока гостей официантки смогли собраться поесть. Все проголодались до боли в животе.
Было уже половина третьего дня.
Ху Сяося потянула её за рукав:
— Ты устала?
Цзи Жожунь кивнула. Вокруг уже все брали миски и набирали еду.
— Потерпи. Всё равно мы не ради денег сюда пришли, а чтобы жизнь попробовать.
Цзи Жожунь машинально кивнула.
— Здесь начальница смены и хозяйка — просто чудовища! Какие вообще люди! — Ху Сяося, как только осталась наедине с Цзи Жожунь, тут же начала жаловаться: — Лучше уж умереть, чем всю жизнь быть официанткой!
Только она договорила, как увидела подходящую Эрмэй.
— Пойду палочки возьму, — быстро сказала она Цзи Жожунь и отошла.
...
Зачем было это говорить вслух? Да ещё и чтобы услышали?
Теперь неловко стало.
Цзи Жожунь посмотрела на Эрмэй, подошедшую к ней. Та не выражала никаких эмоций — будто и не слышала слов Ху Сяося.
— Девочка, иди скорее есть, — только и сказала она.
Цзи Жожунь послушно ответила: «Хорошо».
Обедали за двумя столами: мужчины с кухни за одним, а передняя часть — четыре официантки, начальница смены и хозяйка — за другим. На столе стояли два простых овощных блюда, одно мясное и миска пресного супа. Даже изнеженная хозяйка ела вместе со всеми.
Цзи Жожунь молча ела из своей миски.
Ресторан, видимо, удачно расположился — клиентов было невероятно много. За обед весь зал был забит под завязку: едва уходили одни гости, тут же приходили новые. Даже если не считать постоянного бегания с заказами, просто стоять так долго — ноги уже сводило судорогой.
Остальные с интересом поглядывали на неё. Чжоу Яньянь спросила:
— Девочка, сколько тебе лет?
Она спокойно соврала:
— Шестнадцать.
Выглядела она моложе, и все ей не поверили, но копаться не стали.
— Учишься ещё?
Цзи Жожунь кивнула.
Она взяла кусочек кисло-острой капусты — вкус был яркий, отлично шёл к рису. Рыба в кисло-остром соусе тоже оказалась сочной и ароматной, без единой косточки. Блюда здесь были неплохие.
— Не смотри, что маленькая, — с улыбкой сказала Чжоу Яньянь начальнице смены, — эта девочка хорошо работает.
Начальница смены, с высокими скулами и узкими, длинными глазами, выглядела строго. Высокая, худощавая, в туфлях на каблуках, она всё делала чётко и быстро. Кивнула:
— Только слишком худая. Ешь побольше.
— Да, эта девочка и правда слишком худая.
http://bllate.org/book/4817/480919
Готово:
