Вечерние занятия закончились быстро. За два дня накопилось немало домашних заданий, и рюкзак Ся Нань был набит учебниками до отказа. Ли Юэ вытерла слёзы и, собирая сумку, сказала подруге:
— Это просто невыносимо! Слушай, я прочитала историю — один бессмертный пожертвовал собой, чтобы спасти любимую женщину. А она так и не узнала, что он её любил… Прямо душу разрывает! Я рыдала до упаду…
Ся Нань взглянула на опухшие от плача глаза Ли Юэ и невольно улыбнулась.
Ли Юэ посмотрела на часы:
— Ой, боже! Мне сегодня надо заехать к дедушке — у него день рождения, и он специально ждёт, пока я выйду из школы, чтобы вместе съесть торт. Родители, наверное, уже у ворот меня ждут. Ладно, я побежала!
Ся Нань кивнула.
Ли Юэ уже сделала пару шагов, но вдруг обернулась:
— На твоей дороге сейчас ремонтируют фонари. Иди осторожнее — вдруг нарвёшься на кого-нибудь!
Ся Нань мягко улыбнулась:
— Уже знаю. Я же не маленькая.
Они жили недалеко друг от друга — хватало, чтобы пройти вместе часть пути. Из-за ремонта фонарей Ли Юэ всегда сопровождала Ся Нань до входа в её район, а потом возвращалась сама. Сейчас она весело подмигнула:
— Конечно, маленькая! Ты ведь до сих пор боишься темноты! Ладно, правда, мне пора. Увидимся в понедельник!
— Увидимся.
Е Чу неторопливо натягивал пуховик. Он слышал весь разговор между Ли Юэ и Ся Нань.
— Ты боишься темноты? — спросил он.
Ся Нань покачала головой:
— Не особенно.
Снаружи из-за двери выглянул Сюй Янь и нетерпеливо окликнул Е Чу:
— Эй, Чу-гэ! Давай быстрее, а то в интернет-кафе все места займут! Сегодня же пятница — народу будет полно!
Е Чу лениво отозвался:
— Иду.
Он глубоко взглянул на Ся Нань, больше ничего не сказал и, подхватив рюкзак, вышел.
Когда Ся Нань собралась, в школе почти никого не осталось. Она неспешно шла по школьному двору, и настроение у неё было неожиданно хорошее. Кто же не любит выходные? Она тоже радовалась, что наконец наступили каникулы.
Целую неделю она усердно училась: все задания выполнила аккуратно, на уроках не зевала и не отвлекалась — всё было отлично. Ся Нань решила себя немного побаловать.
У школьных ворот стояли лотки с горячей едой: жареные куриные палочки без костей, жареная клейкая лапша, шашлычки из клейковины… Всё пахло так аппетитно! Ся Нань долго колебалась между жареной клейкой лапшой и карамелизированными ягодами на палочке, но в итоге решила: сегодня — лапша, а в следующий раз — ягоды.
Тётушка у лотка с жареной лапшой, улыбаясь во весь рот, достала из укутанной ватой коробки уже готовую порцию:
— Только что сделала, ещё горячая! Острая или неострая?
— Неострую, — ответила Ся Нань.
На самом деле ей хотелось, чтобы приготовили свежую — она обожала жареную клейкую лапшу с обилием зелёного лука, кинзы, репчатого лука и уксуса, но без перца. Однако очередь у лотка была длинная, и ждать не хотелось. Лучше уж взять готовую.
Ся Нань купила лапшу и пошла, поедая её на ходу. Мама запрещала есть уличную еду, так что нужно было всё съесть до того, как доберётся домой. Она нанизала кусочек сосиски на деревянную палочку и отправила в рот, медленно и с наслаждением пережёвывая. Было вкусно и тепло.
На улице лежал снег, и от холода немного мёрзли руки, но Ся Нань ела с таким удовольствием, будто это был самый изысканный деликатес.
Когда она подошла к улице, где ремонтировали фонари, быстро доела остатки лапши и выбросила коробку в урну. Только завернула за угол — и увидела впереди человека.
Он стоял под фонарём и курил. Движения были уверенные, привычные. Огонёк то вспыхивал, то гас в его пальцах, а сам он смотрел себе под ноги, погружённый в свои мысли.
Заметив, что за ним наблюдают, Е Чу повернул голову и сразу увидел Ся Нань.
Он инстинктивно потушил сигарету. Он ведь обещал ей, что постарается не курить… Но ждать было так скучно, что не удержался. И вот — поймали с поличным.
Е Чу подошёл ближе и заметил, что она всё ещё что-то жуёт. Она ела, как маленький хомячок: глаза блестели, щёчки надулись. В его взгляде мелькнула улыбка:
— Ну и что же ты тут тайком ешь?
Ся Нань с трудом проглотила последний кусочек — торопилась слишком сильно.
— Жареную клейкую лапшу, — честно ответила она.
— Хм, — протянул Е Чу с ленивой усмешкой. — Вкусно?
Жареная клейкая лапша — северное блюдо, и он, приехав сюда недавно, ещё не успел попробовать.
— Вкусно, — мягко ответила Ся Нань. Из всех уличных лакомств это было её любимое.
Е Чу рассмеялся. Как же мило она всё ест!
— Ладно, тогда обязательно попробую в следующий раз.
Ся Нань подняла на него глаза, удивлённо спросив:
— А ты здесь что делаешь?
Е Чу небрежно прислонился к стене, уголки губ приподнялись:
— Разве не боишься темноты, маленькая соседка по парте? Я провожу тебя домой.
Ся Нань машинально отступила на шаг:
— Не надо.
Брови Е Чу взметнулись вверх:
— Я тут столько времени ждал, а ты говоришь «не надо»?
Действительно, его брови уже покрылись инеем, уши покраснели от холода. В отличие от неё, которая всегда укутывалась с головы до ног, он редко носил шарф или наушники. Видно, правда, долго стоял на морозе.
Ся Нань смягчилась и неохотно согласилась. Она пошла вперёд, а Е Чу — следом. Но не прошло и пары шагов, как он схватил её за лямку рюкзака. Она остановилась и недоумённо обернулась — почему он не даёт идти дальше?
Е Чу, идя позади, заметил, что её рюкзак выглядит довольно тяжёлым. Он слегка наклонился и приподнял его:
— Ты что, весь учебник возишь? Дай-ка я понесу.
Ся Нань покачала головой:
— Нет, не тяжело.
Глаза Е Чу потемнели:
— Заставлять повторять?
Она всегда отказывалась от его помощи. Это раздражало — будто для неё он ничем не отличается от Сюй Цзыжуя и прочих.
В его взгляде появился холодок, он явно злился. Внутри всё кипело. Он опустил глаза на её бледное, словно фарфор, личико:
— Считаю до трёх. Раз… два…
Опять начинается. Ся Нань знала: в душе Е Чу — человек властный и упрямый, и от него невозможно отказаться. Она уже не боялась его так, как раньше, но понимала: если не даст ему нести рюкзак, домой сегодня не попадёт.
Вздохнув про себя, она покорно протянула сумку. Е Чу принял её с довольным видом, закинул себе на плечо и тихо сказал:
— Пойдём.
Они вошли на тёмную улицу без фонарей. Ся Нань всё же немного нервничала. Е Чу, чувствуя её тревогу, мягко обнял её за плечи:
— Не бойся.
Рядом с ним пахло чем-то тёплым и надёжным.
В темноте уголки губ Е Чу дрогнули в улыбке. Он знал, что мог бы включить фонарик на телефоне, но не стал. Ему нравилось, как она в темноте невольно полагается на него.
Они медленно шли по улице. Высокий парень рядом с ней нарушил тишину:
— Впредь не говори мне «нет». Запомнила? Ты ведь и так знаешь — от меня не откажешься.
Ся Нань промолчала.
Как только они вышли из тёмного переулка, перед ними засияли фонари её района. Свет мгновенно наполнил пространство. Ся Нань быстро выскользнула из его объятий и, подняв на него глаза, улыбнулась:
— Спасибо. Дай, пожалуйста, мой рюкзак.
Е Чу посмотрел на неё и подумал: «Чёрт, как же она красиво улыбается».
Он передал ей сумку, но вдруг вспомнил:
— В каком ты подъезде? Дойду до двери.
Ся Нань покачала головой, глядя на него с невинным выражением:
— Мама иногда смотрит в окно. Если увидит — будет неловко.
Е Чу приподнял бровь, усмехнувшись с вызовом:
— Неловко оттого, что я тебя провожу?
Он прекрасно понимал, о чём она.
Ся Нань попыталась обойти его, но куда бы она ни шагнула — влево или вправо — он загораживал путь. В конце концов она подняла на него глаза:
— Мне правда пора домой.
Е Чу наклонился к ней так близко, что она отчётливо видела каждую ресничку. Под фонарём её глаза казались влажными и сияющими, а губы слегка прикусила — растерянная, беззащитная, словно испуганный зверёк.
Ему едва удавалось сдерживаться.
В темноте он чувствовал её тёплое, мягкое тело — как будто держал в руках тёплый нефрит. Но она так быстро вырвалась…
Он наклонился ещё ближе и прошептал ей на ухо:
— А если мама увидит, как я тебя целую?
Голос звучал хрипло, и в нём не было и намёка на шутку. Ся Нань испугалась. Она отпрянула назад — и уткнулась спиной в холодную стену.
Он будто собирался поцеловать её. Его лицо приближалось, тёплое дыхание касалось её щеки.
Сердце Ся Нань забилось так сильно, будто готово выскочить из груди. Она не могла понять — от страха или от смущения. Пути к отступлению не было.
Тогда она закрыла глаза, собрала всю решимость и изо всех сил толкнула его.
Он не ожидал такого и отступил. Ся Нань мгновенно воспользовалась моментом и бросилась бежать, словно испуганный крольчонок, увидевший хищника.
Е Чу смотрел ей вслед, пока её фигурка не скрылась вдали. Его глаза прищурились.
Если она — крольчиха, то он — хищник. Настойчивый, безжалостный и неумолимый.
Но… почему он вообще подумал о «охоте»?
Е Чу опустил взгляд. Впервые в жизни он чувствовал растерянность.
Он до сих пор не понимал, что именно чувствует к Ся Нань.
Когда он только перевёлся в класс, все смотрели на него — кто с восхищением, кто с любопытством. Такие взгляды он видел тысячи раз и давно ими пресытился. Только она — сразу же отвела глаза, будто испугалась.
Именно это и привлекло его внимание. Потом он заметил её тонкие, изящные пальцы… А потом стал замечать всё больше: как она краснеет от малейшего намёка, как легко смущается, как наивна и простодушна. Дразнить её было забавно — всегда приносило удовольствие.
Но теперь всё изменилось. Ему больно смотреть, как она плачет. Ему сладко, когда она улыбается. И он злится, когда она разговаривает с другими парнями.
Е Чу раздражённо вытащил из кармана пачку сигарет, закурил и уставился на клубы дыма.
За всю свою жизнь он никогда так не переживал из-за кого-то. Это чувство было… чёрт возьми, новым.
Может, стоит попробовать… влюбиться?
Он всегда был холодным и безразличным — ему казалось, что в этом мире нет ничего, что могло бы его заинтересовать. Но, возможно, любовь заставит его кровь снова забурлить.
Е Чу выпустил кольцо дыма и слегка усмехнулся.
Похоже, влюбляться — не так уж и плохо.
Ся Нань вернулась в свою комнату с бешено колотящимся сердцем. Она забралась на кровать, укуталась одеялом с головой и глубоко дышала, пока постепенно не успокоилась.
В темноте она вспоминала, как его рука лежала у неё на плече — тёплая и нежная. Как он смотрел на неё под фонарём — в его тёмных глазах мерцали звёзды, яркие и завораживающие.
Ся Нань не дура. Она чувствовала… Е Чу относится к ней иначе, чем к другим.
Она прикусила губу. Она не умеет делать два дела одновременно. Всю свою энергию она сейчас отдаёт учёбе. Остальное — не входит в её планы.
Раньше, когда кто-то признавался ей, она всегда отвечала одно и то же: «Я хочу сосредоточиться на учёбе. У меня нет времени на отношения». Если Е Чу скажет ей о своих чувствах, она ответит ему так же.
Но… пока он ничего не сказал, она будет считать его просто соседом по парте. Вдруг он вовсе не имеет в виду ничего серьёзного? А если она ошибается и всё это — просто её воображение? Было бы очень неловко.
Разобравшись с мыслями, Ся Нань глубоко выдохнула, села и откинула одеяло. Она уставилась в потолок. Отказывать кому-то всегда трудно — ведь можно случайно обидеть человека.
А она не хотела никого ранить.
http://bllate.org/book/4816/480828
Готово:
