Наложница Юй всегда говорила тихо и мягко, и даже сейчас, отдавая распоряжения служанке, оставалась нежной и доброй. Однако все, кто служил во дворце Цзяньцзя, прекрасно знали: стоит наложнице Юй что-то сказать — и даже император не сможет этого изменить.
Няня Чжан сделала два шага вперёд, поклонилась и ответила «да». Тут же несколько сообразительных служанок подскочили, ловко зажали рот той, что была вызвана, и вывели её прочь, оставив лишь едва слышный всхлип.
Наложница Юй невольно вздохнула, утратив охоту играть с майной. Приподняв брови, она уже собиралась уйти отдыхать, но по дороге не преминула пожаловаться на Хэ Чжи:
— Какая польза от сына? С детства не видать особой почтительности, а вырос — то отбирает мою лучшую служанку, чтобы угодить своей возлюбленной, то сбивает с толку моих девочек, сводя их с ума. Целыми днями одно беспокойство! Уж очень он мне надоел. Видно, бодхисаттва не жалует меня, иначе даровала бы дочку вроде Аньхуа или Юйнин — вот была бы отрада.
Няня Чжан, поддерживая наложницу Юй за локоть, чтобы та переступила порог, лишь слегка улыбнулась, не отвечая. С тех пор как шестой наследный принц Хэ Чжи появился на свет, наложница Юй каждые несколько дней повторяла, что дочь лучше сына. Слуги, окружавшие её, слушали это уже лет пятнадцать и давно привыкли, так что подобные слова их не удивляли. К тому же, по мнению няни Чжан, обе принцессы, хоть и имели немало достоинств и пользовались милостью императора Сяньдэ, до «отрады» были ещё очень далеки.
Наложница Юй знала, что слугам не пристало вмешиваться в такие разговоры, но за последние дни она вздохнула из-за Хэ Чжи больше, чем за все предыдущие десять лет. Утром, глядя в зеркало во время туалета, она заметила морщинки у глаз — будто непослушный сын состарил её досрочно. Раздосадованная, она добавила:
— Ты ведь рядом со мной почти пятнадцать лет, да ещё и фамилию от самого императора получила. Чем же ты хуже родной? Поговорить по-домашнему — и то нельзя? Уж слишком ты осторожничаешь. На этот раз Жуйи действительно доставил мне хлопот: боюсь, на придворных пирах мне больше не удастся избежать суеты.
Из-за своего происхождения наложница Юй, едва попав во дворец, подверглась жестокому остракизму. Хотя императрица Чэнь, сохраняя достоинство, не желала с ней общаться, наложницы Се и Ли, а также прочие фаворитки при каждом пиру или цветочном сборище не упускали случая поиздеваться над ней. Обширные познания благородных девиц в таких делах оказывались особенно изощрёнными: порой Юй полчаса не могла понять, что именно в её адрес сказали, и лишь старалась избегать этих женщин.
Потом, вероятно, всем наскучило, да и император Сяньдэ неоднократно оказывал ей особую милость, так что в ушах наложницы Юй стало тише. Конечно, за глаза о ней, наверняка, говорили гадости, но раз никто не осмеливался высказываться в лицо, она предпочитала делать вид, что ничего не замечает. В конце концов, она была официально внесена в родословную как признанная наложница, а её сын — законный наследный принц с именем и титулом. Мелкие сплетни её не трогали.
Однако теперь Хэ Чжи собирался жениться на дочери канцлера Линя — и притом после того, как Линь Лань развела́сь! Наложница Юй лишь закрывала глаза — и уже видела, как на придворных банкетах эти женщины будут обмениваться язвительными намёками и перешёптываться. Как не пожалеть о нескольких годах спокойной жизни?
Няня Чжан заботливо помассировала ей лоб и мягко улыбнулась:
— Это и есть ваша материнская забота, государыня. Вы ведь сами понимаете, что дело непростое, но всё равно сразу одобрили просьбу наследного принца и даже помогли выбрать для Дома канцлера драгоценный подарок. Я молчу, потому что знаю: вы уже всё обдумали, и мои слова были бы лишними.
Наложница Юй фыркнула, но, хотя эти слова и заставили её смутиться, она с удовольствием приняла похвалу и продолжила делиться планами с няней Чжан:
— Раз Жуйи искренне любит её, а Лань — из знатного рода, прекрасна и добродетельна, они созданы друг для друга. Зачем мне мешать? Да, вторая свадьба звучит хуже первой, но неужели из-за этого отвергать сотню других достоинств? Меня всю жизнь клеветали — я давно перестала заботиться о пустой славе. Пусть болтают, лишь бы Жуйи жил в любви и согласии. В крайнем случае, на пирах я воспользуюсь именем императора и хорошенько отчитаю тех, кто первым начнёт злословить.
Упомянув императора Сяньдэ, наложница Юй на миг задумалась, подперев щёку и поглаживая недавно полученный благовонный шар с узором «восемь сокровищ». Затем, недовольно буркнула:
— Все эти годы я была образцом скромности и никогда не позволяла себе злоупотреблять милостью императора. А теперь из-за этого маленького негодника мне не избежать насмешек — он уж точно не упустит случая припомнить мне пару-тройку промахов.
Даже няня Чжан, привыкшая ко всему, на миг окаменела, но вскоре снова мягко улыбнулась и ответила: «Да, государыня».
В повседневной жизни наложница Юй действительно строго соблюдала правила, но в присутствии императора Сяньдэ позволяла себе такое, о чём даже императрица Чэнь могла лишь мечтать. Поэтому, когда она говорила, что «никогда не злоупотребляла милостью», лишь сам император Сяньдэ мог невозмутимо кивать в ответ.
Вспомнив надменный вид императора, его придирки и ворчание, наложница Юй почувствовала, как лицо её залилось краской. Спокойно списав это на счёт Хэ Чжи, она взяла со столика список подарков и решительно приказала:
— Уберите все эти письменные принадлежности, что предназначались Жуйи, и добавьте их к подаркам для Дома канцлера. Раньше я недостаточно обдумала: приготовила дары только для Лань, а ведь нужно одарить и сыновей Линя. Всё равно у шестого наследного принца поэзия и каллиграфия не сравнятся с талантами сыновей канцлера — зря будет пропадать.
Она легко махнула рукой, отрезав почти половину подарков, предназначенных Хэ Чжи, и, не дожидаясь, пока няня Чжан запишет изменения, просто разорвала лист пополам, приложив вторую часть к списку для Дома канцлера.
Няня Чжан приняла список обеими руками, но, помедлив, всё же осторожно напомнила:
— Государыня, у племянницы наложницы Се, госпожи Се Цзиго, скоро день рождения. Наложница Се уже получила разрешение от императрицы устроить торжество, и все наложницы решили совместно преподнести дары. Ваш подарок тоже пора отправить в дворец Цинхуань.
Если бы няня Чжан не напомнила, наложница Юй и вовсе забыла бы об этом. Как бы ни складывались их отношения за кулисами, раз императрица Чэнь одобрила инициативу наложницы Се, другим наложницам следовало последовать примеру. Но наложница Юй всегда недолюбливала наложницу Се и не испытывала симпатии к её родне, поэтому особенно не рвалась участвовать.
Поморщившись, она долго думала, прежде чем уныло произнесла:
— Это та Се Линси? Слышала, она двоюродная сестра Лань?
— Нет, государыня, — терпеливо поправила няня Чжан. — На этот раз именинница — госпожа Се Цзиго. Она и Се Линси — троюродные сёстры, их отцы — братья.
— А, значит, не двоюродная сестра Лань, — облегчённо вздохнула наложница Юй. — Тогда ткань «небесно-зелёная» можно оставить себе. Просто выбери из сокровищницы какие-нибудь украшения из тех, что прислала мастерская Сычжэньфан, и отправь их.
По указанию наложницы Юй няня Чжан выбрала две золотые и нефритовые шпильки, подходящие юной деве, и отправила их в дворец Цинхуань. Уже на следующий день наложница Се специально послала своего доверенного главного евнуха верхом на коне отвезти все поздравительные дары в родовой дом.
Семья Се в столице жила общей усадьбой. Хотя главой рода формально считался маркиз Линьпин, старший брат наложницы Се также пользовался большим влиянием благодаря высокому положению сестры. Подарки от наложницы Се для родной племянницы миновали жену маркиза Линьпина и были доставлены напрямую снохе наложницы Се, госпоже Сяо.
Госпожа Сяо всегда особенно баловала младшую дочь и, вместе с невестками осмотрев подарки — целый комплект украшений с фениксами от императрицы и нефритовые шпильки в виде башенок от наложницы Се, — велела бережно отнести всё Цзиго, чтобы та сама распорядилась.
Цзиго только что приняла поздравления от сестёр, и, услышав о придворных дарах, её лицо ещё больше озарилось радостью. Однако, вопреки ожиданиям госпожи Сяо и других, Цзиго не проявила особого почтения к украшениям от императрицы и наложницы Се. Бегло взглянув на сияющий ларец, она сразу же выбрала две шпильки из дворца Цзяньцзя.
Её служанка, увидев, как госпожа сразу же выбрала из множества роскошных украшений эти скромные, подумала, что Цзиго обижена на скупость наложницы Юй, и, боясь скандала в день рождения, поспешила оправдать:
— Наложница Юй всегда скромна и, верно, не хотела затмевать других наложниц, поэтому и выбрала такой скромный дар.
Наложница Юй, происходившая из низкого сословия, действительно редко говорила на пирах и всегда вежливо общалась с дамами из знати, избегая выделяться. Цзиго подумала, что служанка права, и с лёгкой улыбкой воткнула нефритовую шпильку в причёску, а золотую оставила на туалетном столике.
Кроваво-нефритовая шпилька в виде феникса, которую лично даровала наложница Се, так и осталась в бархатной шкатулке. Цзиго использовала подарок, брошенный кем-то без особой заботы. Присланная госпожой Сяо няня изумлённо взглянула на неё, но Цзиго сделала вид, что ничего не заметила, и, прикусив губу, любовалась собой в зеркале.
Она знала и о планах семьи, и о намерениях придворной тёти, но никогда не собиралась становиться наложницей второго двоюродного брата Хэ Циньпиня. Во-первых, среди наследных принцев Хэ Циньпинь не выделялся ни умом, ни воинскими талантами. А во-вторых, если даже тётя и старшая сестра считали его недостойным, зачем его навязывать ей?
Она — дочь рода Се, одного из самых знатных в столице. Её тётя, будучи наложницей, не пожелала даже обеспечить ей статус законной супруги. Как же бабушка и мать согласились на такое?
Цзиго не разделяла восторгов сестёр по поводу Хэ Циньпиня. Её сердце принадлежало шестому наследному принцу Хэ Чжи — несравненно прекрасному, умному и начитанному, чья мать происходила из низкого рода и не сможет надменно командовать невесткой.
Поправив нефритовую шпильку в волосах, Цзиго тихо улыбнулась. Наложница Юй робка и нерешительна — значит, в будущем домом будет управлять она сама, Цзиго. Стоит носить эту шпильку на всех пирах и сборищах, чтобы дать понять дворцу о своих намерениях. А золотую шпильку можно просто оставить в шкатулке — и этого будет достаточно, чтобы выразить вежливость.
Цзиго была поглощена своими планами и не заметила, как мать послала няню передать украшения служанке, а та ушла с мрачным лицом.
Даже когда её служанка специально напомнила об этом, Цзиго лишь слегка кивнула и тут же забыла. Сейчас она думала лишь о том, как при следующей встрече унизить ту дерзкую женщину Линь Лань, которая так близка к Хэ Чжи.
Ведь когда-то наложница Се предпочла дочь рода Линь девушкам из рода Се, из-за чего девушки Се потеряли лицо и наслушались немало язвительных слов. Теперь же Линь Лань вернулась после развода — Цзиго не собиралась прощать ей так легко.
Праздник ста цветов в Доме канцлера Линя собрал всю столичную знать. В тот день прибыли представители всех знатных родов и военных домов, кареты тянулись бесконечной вереницей, а император Сяньдэ даже прислал главного евнуха Чжан Миня с девяноста девятью горшками редчайших цветов из императорского сада. Праздник действительно стал событием года.
Род Ван и род Линь оба были знатными семьями Цзяндуня, а четвёртый молодой господин Ван недавно женился на старшей дочери ветви канцлера Линя, Линь Синь, поэтому семья Ван считалась почётным гостем. Теперь, когда канцлер Линь пользовался особым доверием императора и неофициально возглавлял гражданских чиновников, род Ван с радостью стремился укрепить связи с ним. Несколько главных дам рода Ван даже договорились заранее приехать, чтобы помочь в подготовке.
Но в тот день утром у четвёртой молодой госпожи Ван внезапно началась угроза выкидыша. Схватившись за живот от острой боли, она не могла пошевелиться. Муж, побледнев, вызвал лекаря, но тот лишь велел соблюдать постельный режим несколько дней. Поэтому вся их ветвь осталась дома, чтобы ухаживать за Линь Синь.
Две другие ветви всё же отправились на праздник, но сначала ждали известий о состоянии Линь Синь, из-за чего выехали позже обычного и попали в затор от императорских карет. Пришлось сидеть в экипаже и слушать, как слуги на улице рассказывают о милости императора Сяньдэ и великолепии перед домом канцлера.
Старшая госпожа Ван, урождённая Юй, приходилась двоюродной сестрой супруге канцлера Линя и хорошо помнила, как за последние десять лет могущество рода Линь достигло небывалых высот. Когда слуга отошёл подальше, она ласково погладила младшую дочь Ван Линьхуа и с лёгкой завистью прошептала:
— Когда я выходила замуж, род Сяо из Мэнчжоу был невероятно могуществен. А теперь, стоит упомянуть «первый род Цзяндуня» — все сразу называют Линь из Пиншо. Вот что значит истинное величие, перед которым трепещут все!
Ван Линьхуа была в расцвете юности, красивее своих старших сестёр и, естественно, горделивее. Надув губки, она прижалась к матери и пожаловалась:
— Отец всегда говорит: «Истинный учёный не гонится за внешним блеском». Но разве у нас когда-нибудь был такой пышный приём? Несколько тёток намекали, что, будь у братьев подходящий возраст, они бы сватались к Лань. Мы ведь тоже семья, чтущая книги и ритуалы — неужели уступаем Линям в знатности?
Спустя два года после того, как старшая сестра Ван Линьхуа вышла замуж — скромно, по обычаю, за сына родни бабушки Ван, — Линь Лань, вышедшая замуж несколько позже, устроила столько переполоха, что её свадьба стала предметом зависти для всех незамужних девушек.
http://bllate.org/book/4813/480650
Готово:
