Луэр едва услышала, что Линь Лань больше не станет препятствовать Люй Вэньцзе взять наложницу, как лицо её сразу озарилось радостью. Она стремительно припала лбом к полу и уже собиралась вскочить, чтобы бежать к няне Сюй — умолять ту заступиться перед госпожой Чжао и выпросить для неё официальный статус. Но едва она шевельнула коленями, как чья-то рука резко дёрнула её за подол, и Луэр снова рухнула на землю.
Если бы не страх перед всеми обитателями двора Утунь, Луэр наверняка выкрикнула бы в лицо этой «лисице» всё, что думает. Ведь эта разбитая чашка, побывавшая в руках горных разбойников, осмелилась очаровать первого молодого господина своей лисьей красотой и какими-то тёмными чарами добиться согласия даже самой госпожи на своё вхождение в дом. А теперь ещё и пытается возвыситься над ней!
Глаза Луэр сверкали яростью, будто она готова была разорвать соперницу на куски. Однако хрупкая девушка, стоявшая рядом на коленях, даже не взглянула на неё. Отпустив подол Луэр, она с достоинством и глубоким почтением поклонилась в сторону ворот двора Утунь и, подняв лицо, на котором ещё не высохли слёзы, тихо и жалобно произнесла:
— Сестрица, позвольте объясниться. Моя судьба печальна: в эти смутные времена семья моя рассеялась по свету, и я больше не надеюсь увидеть родных. Случайно встретив великодушие первого молодого господина, я лишь обрела угол, где можно укрыть голову. Но сам маркиз Муань повелел: без согласия молодой госпожи меня не примут в дом. Я знаю, что рождена несчастливой и ничтожной, и не смею осквернять взор молодой госпожи. Однако приказ маркиза нельзя ослушаться. Прошу лишь позволить войти и поклониться молодой госпоже, преподнести ей чай. Впредь я буду вести себя тихо и скромно и ни за что не посмею нарушить её покой.
Красота — в костях, а не в чертах лица. Хотя девушка и измождена, почти обезображена лишениями, каждая черта её лица была безупречна. Слёзы на ресницах лишь усиливали её трогательность, делая её невероятно привлекательной. Луэр с изумлением смотрела на неё, не понимая, как такая сомнительная пленница, да ещё и из числа осуждённых, смогла опередить её и первой преподнести чай, чтобы стать наложницей. От злости у неё даже глаза покраснели, но она могла лишь молча ждать, широко раскрыв глаза.
Служанка второго разряда, вышедшая передать распоряжение, услышав, что в этом замешан сам маркиз Муань, снова поспешила внутрь доложить. Линь Лань вздохнула и велела привести обеих женщин в западный флигель, чтобы они там ожидали. Распорядившись также отправить Хэ Чжи лекарства и прочие необходимые вещи, она приказала поочерёдно впустить их к себе.
Няня Линь недоумевала и, подавая чай, осторожно увещевала:
— Зачем вам, девушка, вообще с ними церемониться? Коли им так нравится стоять на коленях — пусть стоят. Луэр и так нечиста на помыслы, а эта новая — явно хитра и расчётлива. Живите себе спокойно, пусть уж дерутся между собой.
Линь Лань приняла чашку, отпила глоток и некоторое время смотрела на прозрачную янтарную жидкость. Затем тихо усмехнулась:
— Каковы их нравы и намерения — не моё дело. Просто мир жесток к женщинам, и зачем мне быть ещё одной, кто будет их мучить? Раз они хотят стать наложницами Люй Вэньцзе — пусть. Их дальнейшая судьба — в их же руках.
Няня Линь знала, что её госпожа всегда проявляла особое сочувствие к женщинам. Прошептав молитву, она вышла и добавила ещё одно распоряжение: сначала впустить ту, что только что прибыла в дом. Это было доброе побуждение няни: ведь очевидно, что новая наложница уже одержала верх над Луэр в глазах госпожи Чжао и других, да и хитрости у неё предостаточно. Пусть уж она первой преподнесёт чай Линь Лань и окончательно затмит Луэр — так, может, та одумается и не погибнет от собственной глупости.
Однако, едва девушка вошла, совершила поклон и подняла голову, как вдруг замерла, не договорив: «Дайэр кланяется молодой госпоже…» — и с изумлением осознала, что перед ней — старая знакомая.
Няня Линь так испугалась, что чуть не выронила чайник. Зрачки Линь Лань сузились, и она тоже не могла вымолвить ни слова. Но Дайэр, побледнев и покраснев несколько раз подряд, уже сделала шаг к двери, но в последний миг остановилась. Сжав зубы, она заставила себя стоять на месте и сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Алань… Давно не виделись.
— Адай, — тихо окликнула её Линь Лань, велела подать стул и чай, а затем опустила глаза и замолчала.
Чэнь Адай, урождённая Чэнь, происходила из знатного рода Чэнь из уезда Пин. Её дядя был канцлером при прежней династии. В те времена, когда Линь Лань жила в родовом поместье вместе с дедом, старым канцлером Линем, они встречались с Чэнь Дай и её матерью несколько раз. Тогда семья Линь уже выбрала нового государя, и император Сяньдэ явно собирался объединить Поднебесную, тогда как канцлер Чэнь всё ещё служил свергнутому императору. Хотя поместья Линь и Чэнь находились рядом, их семьи уже стали врагами.
Мать Чэнь Дай с детства осталась сиротой и состояла в давних дружеских отношениях с бабушкой Линь. Когда отец Чэнь Дай умер, род Чэнь начал притеснять вдову и дочь, и они пришли просить помощи. Старый канцлер Линь, помня о далёком родстве, помог им и даже оставил на несколько дней в гостях.
Позже канцлер Чэнь коварно уничтожил десять тысяч повстанцев ядом, и ближайшие родственники рода Чэнь один за другим тайно покинули родину. С тех пор Линь Лань больше не видела Чэнь Дай, хотя слышала, что, несмотря на то что канцлер Чэнь в конце концов убедил свергнутого императора открыть ворота столицы перед войсками императора Сяньдэ, его преступления не были прощены — род Чэнь был приговорён к конфискации имущества и ссылке, без помилования даже для стариков и детей.
Взглянув на несвежее, плохо сидящее платье тёмно-синего цвета на Чэнь Дай, Линь Лань почувствовала горечь. Прокашлявшись, она с колебанием спросила:
— Адай, есть ли у тебя ещё родные или знакомые поблизости от Циньпина? У меня за городом есть поместье с целебными источниками — недавно отремонтировано. Если не откажешься, можешь там пожить.
В былые времена Линь Лань была ещё озорной девчонкой, лазавшей по деревьям и ловившей рыбу, а Чэнь Дай уже слыла изящной и благовоспитанной красавицей, восхищавшей всех. Линь Лань помнила, как та была высокомерна и строга в вопросах происхождения — даже когда семья Се предложила брак с младшим сыном одной из боковых ветвей рода, Чэнь Дай втайне высмеивала это предложение.
Хотя Линь Лань никогда не ладила с Чэнь Дай, и падение рода Чэнь было заслуженным, видеть, как бывшая гордая наследница знатного дома дошла до такого состояния, было невыносимо. Линь Лань не могла нарушить указ императора ради Чэнь Дай, но могла хотя бы отправить её в поместье, чтобы та спокойно прожила остаток дней.
Чэнь Дай на мгновение замерла, пальцы, сжимавшие край платья, задрожали от напряжения. Внезапно она уставилась на Линь Лань и горько рассмеялась:
— Благодарю за доброту, молодая госпожа. Видимо, вам жаль меня — наследницу знатного рода, которая теперь должна стать наложницей какого-то простолюдина-воина.
— Но ведь ваша семья тоже перешла на службу новому государю и, говорят, даже пользуется его милостью. Как же вы сами оказались в таком доме? И теперь ещё должны делить мужа с такой, как я — потомком осуждённого преступника?
С этими словами Чэнь Дай прикрыла рот платком и засмеялась всё громче и громче, пока из глаз её не потекли слёзы.
С тех пор как род Чэнь пал, она, похищенная по дороге в ссылку, долго терпела лишения, пока наконец не встретила Люй Вэньцзе — человека, который хоть и не идеален, но всё же приемлем. Даже если дом Люй принадлежал к тем самым низкородным семьям, которых она прежде презирала, Чэнь Дай приложила все усилия, чтобы войти в него, и даже тщательно подготовилась к борьбе с какой-то деревенской простушкой, ставшей хозяйкой дома.
Но она и представить не могла, что этой хозяйкой окажется Линь Лань.
Теперь Чэнь Дай, вспоминая своё поведение, которое Линь Лань, вероятно, видела, чувствовала, что лучше бы ей провалиться сквозь землю. В ней бурлили злость и раскаяние, и она была уверена, что Линь Лань притворяется доброй лишь для того, чтобы насмехаться над ней.
Линь Лань сначала разозлилась от этих бессмысленных слов, но, увидев покрасневшие глаза и измождённый вид Чэнь Дай, лишь вздохнула и снова спросила:
— Ты хочешь поехать в моё поместье? У меня нет особых способностей, но я могу обеспечить тебе спокойную жизнь. Ты сможешь каждый день играть на цитре и рисовать — что душе угодно.
Чэнь Дай не ответила, лишь отвернулась в сторону — явный отказ. Линь Лань больше не настаивала, велела проводить её и затем вызвала Луэр, чтобы та выпила чашку чая, после чего обеих отправили восвояси.
Кто бы мог подумать, что в ту же ночь Чэнь Дай вдруг подняла жар, несколько раз вырвало, и она лежала на постели, еле дыша. Люй Вэньцзе, разбуженный слугами, просидел у её постели больше часа, а когда настало время, когда Линь Лань обычно вставала, немедленно послал за ней, чтобы спросить о причине болезни наложницы.
Дело давно пора завершить.
Линь Лань плохо спала прошлой ночью, тревожась о случившемся, и почти не притронулась к ужину. Ей снились времена, когда они ещё жили в уезде Люй, и все юноши и девушки из знатных семей были беззаботны и веселы. Даже несмотря на войну и борьбу за власть, детские воспоминания были полны зелёных холмов, чистой воды и спокойствия. Но стоило проснуться — и те гордые или наивные лица исчезали, словно дым, не оставляя и следа.
Поэтому, когда утром, во время туалета, она услышала глупые слова, переданные от Люй Вэньцзе, Линь Лань холодно приказала выставить гонца за ворота и даже не стала вникать в его глупости.
Однако на этот раз Люй Вэньцзе проявил упрямство. Дождавшись, когда Чэнь Дай осмотрит лекарь, даст лекарство и уснёт, он лично пришёл к воротам двора Линь Лань и стал ждать. Он не кричал и не злился, а лишь повторял, что ему нужно обсудить с ней серьёзное дело.
Линь Лань презрительно фыркнула, велела привратницам угощать его чаем и сладостями, а сама занялась Колокольчиком — расчёсывала ему шерсть и играла с мячиком. Лишь когда Колокольчик вырвался и скрылся из виду, она вздохнула, велела Айюй принести свежеобжаренные орехи и направилась в недавно отведённый для приёма гостей цветочный павильон, чтобы встретиться с Люй Вэньцзе.
Она хотела было принять его прямо в пристройке у ворот и тут же прогнать, но после прежних происшествий няня Линь и другие слуги боялись, что ей будет недостаточно охраны. Даже во дворе вокруг неё постоянно дежурили четыре служанки и четыре няньки, а в маленькой пристройке им всем не разместиться — пришлось идти в павильон.
Люй Вэньцзе, войдя и увидев эту охрану, словно для встречи с вором, нахмурился. Но помолчав, он всё же натянул улыбку, сам выбрал стул в полутора метрах от Линь Лань и, усаживаясь, машинально оглядел служанок по обе стороны, державших в руках пуховки и смотревших на него с настороженностью. От этого взгляда по телу Люй Вэньцзе пробежала лёгкая боль.
Линь Лань не желала тратить на него слова. Опустив глаза на чашку, она едва коснулась губами горячего напитка и прямо спросила:
— Говорят, первый молодой господин, вернувшись с разгрома бандитов, должен явиться в лагерь для отчёта. Что же такого важного у вас ко мне, что вы готовы провести здесь полдня?
В её словах звучала явная насмешка. Люй Вэньцзе неловко поёрзал, лицо его на мгновение окаменело при воспоминании о том, как в лагере все восхищались Хэ Чжи, но затем он снова заставил себя говорить мирно:
— Алань, у меня к тебе сегодня серьёзное дело. Давай пока не будем ворошить прошлое, и болезнь Дайэр отложим в сторону.
Линь Лань приподняла брови, но ни согласия, ни отказа не выразила, лишь взяла орешек и медленно жевала.
Люй Вэньцзе и не ждал ответа. Он уставился на свои ладони, лежавшие на коленях, и с горечью продолжил:
— Канцлер Линь говорил: «Герой не спрашивает о происхождении». Ты тоже говорила, что род не важен. Я полюбил твою кротость и мягкость, отец и мать хвалили тебя как идеальную жену. Я сам просил императора разрешить наш брак… Но не думал, что мы дойдём до этого.
— Я знаю, ты не хочешь меня видеть, и я не из тех, кто будет преследовать тебя. Наша связь оборвалась — не заставишь её вернуться. Но как же быть с детьми? Родителям хочется видеть внуков и внучек. На этот раз я встретил Дайэр — она тоже из знатного рода, да ещё и знакома с тобой. Думаю, она не опозорит ребёнка. Если ты согласишься, я отдам ребёнка Дайэр на воспитание тебе. Так у тебя в старости будет опора. Как тебе такое?
Закончив, Люй Вэньцзе быстро взглянул на Линь Лань, в его глазах читалась тревога, но и уверенность — он искренне считал, что это предложение пойдёт ей на пользу.
Линь Лань чуть не подавилась орехом от изумления. Наконец она спросила с недоверием:
— Хочешь взять наложницу — бери. У тебя будут дети и внуки, наслаждайся. Но при чём тут я? Зачем мне чужого ребёнка на воспитание? Ты, не дай бог, не намекаешь, что мой род не сможет продолжиться?
Люй Вэньцзе не ожидал, что его доброе намерение вызовет такую реакцию. Устало потерев переносицу, он решил сказать Линь Лань правду, чтобы та поняла серьёзность положения.
— Не знаю, что ты думаешь, но после всего случившегося, даже если бы я хотел быть для тебя надёжным мужем, я больше не вернусь. Между нами всё кончено. И даже если я помню, что «один день мужа — сто дней доброты», отец и мать уже приняли решение. «Из ста добродетелей главная — благочестие к родителям», — я обещал матери больше не прикасаться к тебе и не стану ослушаться. В старости тебе понадобятся дети, которые будут заботиться о тебе. Дайэр из такого же рода, как и ты, и обладает всеми женскими добродетелями — её ребёнок не опозорит тебя. Не держи зла, подумай спокойно.
Линь Лань молча слушала. Тарелку с орехами она отодвинула подальше. Убедившись, что Люй Вэньцзе закончил, она даже медленно похлопала в ладоши — как бы в знак одобрения.
Затем, с сарказмом оглядев его с ног до головы, она закатила глаза так изящно, что это стоило отдельного восхищения:
— У тебя болезнь в голове, и, боюсь, неизлечимая. Сегодня я точно расширила кругозор: оказывается, есть матери, которые лезут в спальню сына так глубоко. Не волнуйся, даже если бы ты захотел ослушаться, я не стану мешать тебе быть благочестивым сыном. А насчёт моей старости… Думаю, тебе этого не увидеть.
Лицо Люй Вэньцзе исказилось, но Линь Лань опередила его, поднявшись первой. Высоко подняв голову, она приказала окружающим:
— Айюй, принеси список моего приданого. Айюэ, пусть уберут наши покои. Няня Линь, позовите няню Ши — пусть готовит карету.
http://bllate.org/book/4813/480637
Готово:
