Линь Лань произносила каждое слово чётко и неторопливо — даже дерево уловило бы скрытый в её речи намёк. Уши Люй Вэньцзе налились кровью, и он невольно сглотнул. Он ведь служил в армии не один год — как же ему не разглядеть простодушных уловок Чуньлюй? Но подобные дела не стоило выносить на обсуждение: это позорило бы честь семьи. Да и в конце концов, обычная служанка осмелилась мечтать о большем — зачем из-за этого устраивать скандал?
Чем больше думал Люй Вэньцзе, тем убедительнее казалась ему собственная позиция. Хотя голос его невольно стал тише, лицо оставалось искренним, и он убедительно увещевал:
— Пусть Чуньлюй и поступила неосторожно, но в душе она не злая. Прости её на этот раз. Под надзором няни Сюй она непременно станет благоразумной и осмотрительной.
Он говорил и не сводил глаз с лица Линь Лань. Увидев, что на её лице нет ни тени недовольства, он немного успокоился и продолжил:
— Вообще-то порядки в этом дворе безупречны. Как только ты поправишься, почему бы не помочь госпоже навести порядок среди служанок и прислуги? Пусть они лучше поймут правила и приличия, чтобы не грешили и не наказывались. Ведь такая девушка, как Чуньлюй, достойна лучшей участи, чем выйти замуж за простого землекопа. Иначе могут подумать, будто тебе не хватает великодушия.
Чем дальше он говорил, тем больше нравилось ему это решение. Люй Вэньцзе даже расправил плечи в кресле от удовольствия. Но Линь Лань не спешила отвечать. В комнате воцарилась странная, почти зловещая тишина.
Спустя мгновение раздался лёгкий тройной стук у кровати. Люй Вэньцзе обернулся и увидел, как Линь Лань подняла тонкие пальцы и приложила их к губам:
— Значит, выходит, Чуньлюй — жалко отдавать за простого землекопа?
Её лицо было совершенно спокойным, брови, что чуть ранее приподнялись, снова легли ровно. Она лениво откинулась на мягкие подушки у изголовья, и её глаза, чистые, как осенняя вода, пристально смотрели на Люй Вэньцзе.
Зимние ночи всегда длинны, а город Циньпин, расположенный в трёхстах ли к северу от Небурушимых Врат, особенно погружён в темноту. За окном уже стемнело, и по всей комнате горели десятки свечей в подсвечниках. Высокий подсвечник у кровати с изображением служанки с цветами тихо мерцал, отчего лицо Линь Лань казалось ещё нежнее.
Говорят, что при свечах красавица становится ещё прекраснее. Линь Лань и без того была изящна и белокожа, а в этом колеблющемся свете она напоминала нефритовую статуэтку.
Люй Вэньцзе на миг заворожённо уставился на неё, но вскоре почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему стало не по себе. Он незаметно отодвинулся чуть дальше от Линь Лань. Он не мог чётко сформулировать мысль, но инстинктивно чувствовал: Линь Лань — не та, к кому можно легко приблизиться. Её спокойствие было слишком глубоким, почти ледяным, лишённым тёплых чувств.
Пока он молчал, Линь Лань перевела на него взгляд и вдруг тихо рассмеялась:
— Сам ноги в грязи, а уже жалеешь, что служанку за землекопа выдают?
Едва она договорила, как няня Линь бесшумно вышла за портьеру и вернулась, за ней следом шли две крепкие служанки с пуховками в руках. Они встали рядом с вазой у кровати, будто собирались вытирать пыль.
Шестая глава. Любовь с первого взгляда
Линь Лань, сказав это, улыбнулась и велела Айюй принести горячий чай, даже не взглянув на Люй Вэньцзе, будто не замечая, как тот побледнел от гнева.
Люй Вэньцзе и представить не мог, что Линь Лань заговорит так без обиняков. В голове у него зазвенело, лицо стало цвета пожелтевшей бумаги, и он дрожащим пальцем указал на неё, но так и не смог вымолвить ни слова.
Род маркизов Муань происходил из глухой деревни. В юности сам маркиз был продан старым господином Люй в дом одного из знатных родственников, где трудился как простой работник, пахал землю и прислуживал. Позже, во времена великой смуты, он вместе с несколькими односельчанами вступил в армию императора Сяньдэ и постепенно добился славы и почестей.
Прошло более двадцати лет. Все те, кто отправился с ним из деревни, давно умерли, и лишь он один достиг высокого положения. Семья маркиза Люй гордилась своим успехом, но втайне постоянно опасалась, что другие насмехаются над их низким происхождением.
Люй Вэньцзе стоял ошеломлённый, пока Линь Лань не выпила почти весь чай. Только тогда он, красный от злости, смог наконец выдавить из себя слова:
— Когда мы встретились, твоя душа была чиста и искренна. Ты презирала обычаи знати, судившей людей лишь по роду. Именно за это я и пришёл свататься! Как же ты превратилась в ту, что теперь колет других происхождением?
Очевидно, слова Линь Лань больно задели его. Он говорил с такой болью и отчаянием, что лицо его исказилось, а на лбу вздулись жилы. Две служанки с пуховками переглянулись и, не дожидаясь приказа, сделали шаг вперёд — вдруг он сорвётся и ударит госпожу?
Улыбка Линь Лань уже почти исчезла, но поведение служанок вновь развеселило её. Она слегка кашлянула, чтобы скрыть усмешку, и покачала головой:
— Я никогда не менялась. Тогда, на пиру в павильоне Чанълэ, мне было всё равно — кто из знати, а кто из простолюдинов. И сейчас мне всё равно. Героя не спрашивают о происхождении, судят лишь по добродетели. Это ты сам презираешь своё прошлое, считаешь себя ничтожным — вот и стал так болезненно воспринимать чужие слова.
Увидев, что лицо Люй Вэньцзе стало ещё мрачнее, Линь Лань на миг задумалась и всё же поставила чашку на столик. Этот набор чая цвета «небо после дождя» она очень ценила — не хотелось, чтобы его повредили или задели пуховкой.
Как только Айюй убрала чашку, Линь Лань спокойно продолжила:
— Если уж говорить о переменах, то есть одно отличие. Раньше я думала, что, несмотря на твои недостатки, в тебе есть добродетель, и ты достоин уважения. Поэтому я и согласилась выйти за тебя замуж и идти с тобой рука об руку. Но теперь...
Она лёгко рассмеялась:
— За всё это время ты не совершил ни одного поступка, достойного моего уважения. Я смотрю на тебя свысока не из-за твоего происхождения, а потому что твоя добродетель не соответствует твоему положению. Понял?
Высказавшись, Линь Лань с облегчением откинулась на подушки, будто и не замечая, насколько её слова шокировали собеседника. Она даже задумалась, какие бы сладости заказать на ужин.
Её слова были остры, как лезвие, а взгляд — полным презрения. Люй Вэньцзе чувствовал, будто сердце у него истекает кровью. Но едва он сделал шаг вперёд, как обе служанки загородили ему путь, и одна из них даже ткнула его пуховкой.
Люй Вэньцзе бросил на них взгляд, полный ярости, но молча отступил на шаг назад и уставился на Линь Лань:
— Я твой муж. Это Дом маркиза Муаня. Ты — молодая госпожа этого дома. Мы полюбили друг друга с первого взгляда, и все в столице считают нас образцовой парой. Подумай о своих словах. Я готов забыть всё, что случилось.
Последние слова он выдавил сквозь зубы. В его глазах читались и настороженность, и ностальгия. Линь Лань лишь устало махнула рукой:
— Не надо.
Она окинула его взглядом, будто видела впервые, и с горькой усмешкой сказала:
— Ты сватался ко мне по двум причинам. Во-первых, тебе нужна была жена из знатного рода, а среди столичных девушек немногие не смотрели свысока на новоявленных вельмож. Во-вторых, мой отец — канцлер Линь, пользующийся доверием императора. Именно поэтому ты, никогда меня не видевший, влюбился в меня с первого взгляда.
Она особенно выделила слово «муж», и в её голосе звучала насмешка:
— Говорят: «Один день в браке — сто дней дружбы». Я не хотела доходить до этого, но раз ты угрожаешь мне словами, придётся всё разъяснить. Откуда у тебя титул маркиза? Что на самом деле произошло при спасении императора? Если ты и вправду всё забыл, давай подробно разберёмся. Посмотрим тогда, устоишь ли ты на месте молодой госпожи этого дома, если мы поссоримся.
Кулаки Люй Вэньцзе хрустели от напряжения. Он хотел крикнуть, что Линь Лань наговаривает, или приказать выслать всех служанок и нянь в дальние поместья на тяжёлые работы. Но когда он огляделся, чтобы запомнить лица присутствующих, то увидел, что почти половина вещей в комнате — подарки императора. От холода, пробежавшего по телу, он пошатнулся и, не говоря ни слова, выбежал из комнаты.
Никто не пытался его остановить. Линь Лань просто легла на кровать, будто его и не было вовсе. Лишь одна пожилая служанка вышла из боковой комнаты у ворот двора и, поклонившись, проводила его с фонарём в руке.
Когда он скрылся из виду, Линь Лань медленно села и прижала пальцы к вискам. Няня Линь сразу поняла: у госпожи болит голова. Она подошла и начала мягко массировать ей виски:
— Полегчало, девочка? Слушай старуху: что бы ни случилось, здоровье важнее всего. Если душа кипит от злости, лучше выскажись — не надо мучить себя из-за такого глупца.
Но слова няни вызвали у Линь Лань странное выражение лица. Она моргнула и с улыбкой ответила:
— После твоих слов мне сразу стало легче. Раньше ты всегда учила меня не ссориться с ним, а сегодня я наконец разорвала все связи и выгнала его. А ты даже позволила себе его ругать! Вот и получила я то, чего хотела.
Няня Линь растерялась — не ожидала, что госпожа в такой момент ещё и пошутит. Она только вздохнула:
— Я всегда желаю тебе добра. Раньше уговаривала — думала, пусть у тебя будет спокойная жизнь. Но сегодня... даже не знаю, как убеждать.
Ведь семья Линь столько сделала для Люй, а за полгода брака Люй уже несколько раз пытался прибрать к рукам приданое Линь Лань, да и обращались с ней не по-хорошему. Более того, в доме уже мелькали разговоры о том, чтобы взять наложницу. При таком жадном и мелочном уме — какие уж тут уговоры?
Айюй как раз раздавала монетки двум служанкам, чтобы те купили себе украшения, и услышала последние слова. Она презрительно фыркнула:
— И не говори! Я так испугалась, что он ударит госпожу. Няня специально велела позвать этих двух, а я всё боялась — вдруг не сумеем защитить? Да что за дела у этого первого молодого господина! Госпожа, вам и вправду не повезло.
Это был первый раз, когда Айюй так открыто критиковала Люй Вэньцзе при всех. Няня Линь лишь вздохнула и не стала её поправлять. Остальные служанки тоже с негодованием смотрели на дверь.
Линь Лань почувствовала, как гнев уходит, и даже велела подать дополнительный стол с угощениями, чтобы поблагодарить верных няню и служанок. Сама же она съела немного, выпила лекарство и легла спать.
В ту же ночь Люй Вэньцзе устроился в библиотеке и даже не прислал весточку. Но его слуг уже давно подкупила няня Линь, и они тут же передали ей все подробности.
Линь Лань и не собиралась его ждать — она уже крепко спала. Няня Линь, улыбаясь, выслушала доклад у ворот, щедро одарила посыльную и велела запереть ворота. Служанкам разрешили отдыхать, а сама вместе с Айюэ легла на циновку у кровати Линь Лань.
На следующее утро, пока Линь Лань ещё причесывалась, Люй Вэньцзе, провозившийся всю ночь на узкой циновке в библиотеке, отправился в главный двор кланяться родителям. Его помятое платье так испугало госпожу Чжао, что она чуть не упала в обморок. Няня Сюй, стоявшая рядом и притворявшаяся услужливой, радостно завопила:
— Боже правый! Что с нашим первым молодым господином?! У госпожи столько приданого, столько служанок, чтобы ухаживать за ним — и вот до чего довели! Госпожа, вы слишком добрая! А молодая госпожа — совсем не умеет вести хозяйство!
Няня Сюй с детства привыкла к громкому деревенскому голосу, да и вчера сильно обиделась, поэтому кричала изо всех сил. Господин Люй, до этого дремавший с закрытыми глазами, резко обернулся, увидел сына и нахмурился.
Лицо обоих супругов Люй потемнело. Госпожа Чжао была так потрясена, что даже уронила нефритовую шпильку, которую собиралась вставить в причёску, и, дрожащей рукой, дважды крикнула:
— Няня Сюй! Бегом зови молодую госпожу!
Няня Сюй смотрела на Люй Вэньцзе с красными от слёз глазами и уже собралась бежать, но он остановил её:
— Не вини Линь. Я вчера хотел как можно скорее закончить разбор архивов по гарнизону уезда Чань, поэтому и не вернулся в свои покои. Решил сразу после поклона поговорить с отцом и матерью, а потом вместе с ними пойти отдохнуть.
http://bllate.org/book/4813/480626
Готово:
