Чёрный кристалл был невелик — разве что с кулак обычного человека. В тот миг, когда И Сюань бросился вперёд и обхватил его лапами, он самодовольно прищурился, бросил взгляд на Хуахуа и без колебаний засунул кристалл себе в рот.
В следующее мгновение всё его звериное лицо исказилось. Он закашлялся, громко выплёвывая:
— Пф-пф-пф!
Слёзы хлынули из глаз — такая острота будто выжгла их изнутри!
Кто бы мог подумать, что столь аппетитная на вид вещица окажется такой мерзостью на вкус!
— Ну и жадина! — раздался насмешливый голос. Фу Цинхэ как раз подошла ближе, осторожно вынула из его лап остатки чёрного кристалла и, увидев на нём половинчатый след зуба, на секунду замерла от изумления. «Служит тебе уроком, — подумала она про себя. — Пусть пострадает немного, запомнит наконец: не всё, что блестит, можно есть».
Однако, наблюдая, как И Сюань судорожно кашляет, а его и без того красные глаза становятся ещё более воспалёнными и наполняются слезами, в которых читается обида и растерянность, она невольно почувствовала укол сочувствия. Вздохнув, Фу Цинхэ достала из нефритовой подвески немного ранее собранного духовного дождя и дала ему глотнуть.
И Сюань сразу почувствовал облегчение, но силы покинули его. Он прыгнул на плечо Фу Цинхэ и тихо прилёг, став необычайно послушным.
Фу Цинхэ погладила его по голове и ничего больше не сказала, лишь задумчиво осмотрела чёрный кристалл в своей руке.
— Да это же камень магической тьмы! И такого качества… редкость даже среди подобных.
Она улыбнулась Хуа Имэн и протянула ей кристалл:
— Не ожидала, что так быстро найдём один из нужных материалов. Этот камень магической тьмы отлично подойдёт для глаз Хуахуа.
Хуа Имэн с радостным изумлением приняла кристалл. Даже звук системного уведомления о выполнении задания не сравнится с той вспышкой счастья, которую она почувствовала, узнав, что этот камень станет глазами её питомицы.
Подняв глаза, она серьёзно произнесла:
— Спасибо тебе.
— За что? — отозвалась Фу Цинхэ. — Здесь всё ещё небезопасно. Вернёмся в реальный мир — тогда займусь перековкой.
Хуахуа пока не обрела разума и действовала медленнее И Сюаня. Она смотрела, как камень магической тьмы перешёл из лап И Сюаня в руки Фу Цинхэ, а затем — к своей хозяйке. Тогда она резво подбежала к Хуа Имэн и уставилась на кристалл, не отрывая взгляда ни на секунду.
Пока хозяйка разговаривала с Фу Цинхэ, Хуахуа на цыпочках поднялась, широко раскрыла пасть и — ам! — вцепилась зубами в камень магической тьмы, повиснув в воздухе. Затем одним движением она проглотила его целиком.
Хуа Имэн остолбенела, глядя на свою питомицу. Та даже подмигнула ей, болтаясь на руке хозяйки, будто выражая полную невиновность.
Очнувшись, Хуа Имэн схватила Хуахуа:
— Хуахуа, нельзя это есть! Быстро выплюнь! Сейчас же!
Она начала трясти её за тело, и от этой встряски Хуахуа, совсем ошарашенная, немедленно вырвала кристалл, который упал на землю, покрытый чем-то подозрительно похожим на её слюну.
Фу Цинхэ не смогла сдержать смеха:
— Лучше уж спрячь этот камень магической тьмы. Когда вернёмся в наш мир, Имэн, заходи ко мне в город Б. Я там перекую его для Хуахуа.
Хуа Имэн слегка смутилась, убрала кристалл в пространство нефритовой подвески, записала адрес и удивлённо воскликнула:
— Город Б? Но я сейчас как раз живу там!
Фу Цинхэ тоже удивилась:
— Вот как? Отлично! Раз так близко, заходи ко мне, когда будет время.
— Хорошо, — кивнула Хуа Имэн и серьёзно подтвердила своё обещание.
Фу Цинхэ тщательно осмотрела пещеру в последний раз. Королева уже мертва, источник помех изъят, а оставшиеся насекомые-монстры, даже если ещё живы, лишь корчатся в агонии и не представляют никакой угрозы.
Убедившись, что ничего не упустили, они извлекли кристалл ци Королевы и покинули это место, чтобы присоединиться к генералу Кули и остальным.
По пути назад все встреченные ими насекомые лежали без движения, неизвестно живы или мертвы, но однозначно не опасны. Исчезновение источника помех позволило вновь использовать всю высокотехнологичную электронику. С навигационной системой маршрут был выбран кратчайший.
Когда они наконец вышли из подземного лабиринта и вдохнули свежий воздух, каждый глубоко вздохнул с облегчением. Но в этот самый момент в небе внезапно поднялся мощный воздушный поток.
Фу Цинхэ подняла глаза: боевой корабль, скрывавшийся ранее маскировкой, теперь направлялся прямо к ним. Отключив систему невидимости, он полностью предстал перед собравшимися, производя ошеломляющее впечатление своим величием.
Ли Чжуан не удержался и свистнул:
— Круто!
Корабль завис над группой путешественников, и из открытого люка вышел командир.
— Сигнал источника помех внезапно исчез, — сказал он, — значит, вы преуспели.
Увидев, что генерал цел и невредим, командир явно расслабился, после чего торжественно отдал честь Фу Цинхэ:
— Далёкая путница, благодарим тебя за помощь. Назови награду — всё, что в наших силах, мы исполним.
Генерал Кули разделял его чувства и также был глубоко признателен Фу Цинхэ и её спутникам.
Фу Цинхэ недолго думала:
— Мне нужны некоторые знания и технологии вашей цивилизации. Простые, понятные, без излишней сложности.
Командир на миг опешил — не от трудности просьбы, а от её простоты. На их планете любой гражданин с подтверждённым статусом в световом компьютере мог свободно получить доступ к огромному объёму информации через звёздную сеть. Их мир был крайне демократичным, за исключением строго засекреченных военных технологий.
Фу Цинхэ добавила:
— И пусть информация будет сохранена автономно — без необходимости подключения к сети.
Кто знает, будет ли эта сеть доступна в её родном мире?
Это тоже не составило проблемы. Командир отдал приказ, и вскоре принесли то, что она просила.
Поблагодарив генерала Кули и командира за предложение посетить их планету, Фу Цинхэ проводила их взглядом.
Корабль взмыл ввысь, активировав двигательную систему. Энергия нарастала, облака вокруг завихрились, образуя огромное круговое кольцо. Боевой корабль стремительно удалялся, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в крошечную точку на небосводе и окончательно исчез.
Хуа Имэн всё это время стояла рядом с Фу Цинхэ, глядя на улетающий корабль. В её глазах мелькнула редкая растерянность, и она тихо пробормотала:
— А они настоящие? Или всё это просто игра?
Фу Цинхэ мягко потрепала её по голове:
— Для нас этого достаточно — чтобы они были настоящими.
Как только корабль скрылся за горизонтом, в сознании Фу Цинхэ прозвучал сигнал: задание завершено. Основной сюжет мира пройден. Начался обратный отсчёт до возвращения.
Тот же отсчёт зазвучал в головах всех остальных.
Ли Чжуан и его товарищи подошли к Фу Цинхэ, тепло и торжественно попрощались:
— Главарь, до новых встреч!
Когда отсчёт завершился, все выжившие мгновенно исчезли, покинув этот мир.
В реальном мире Фу Цинхэ и Хуа Имэн вновь оказались дома. Фу Цинхэ сидела за обеденным столом, перед ней стояли те же блюда, что и до исчезновения — нетронутые, лишь слегка остыли. Взглянув на часы, она увидела: прошёл ровно час.
Лишь теперь она по-настоящему расслабилась: они вернулись.
И Сюань, уже в человеческом облике, ловко вытащил телефон:
— Закажем доставку еды — отпразднуем возвращение!
Фу Цинхэ не разделяла его энтузиазма:
— Ешь сам. Я пойду отдохну.
Наконец-то можно выспаться как следует.
И Сюань, не отрываясь от экрана, махнул лапкой:
— Иди, иди! Я тебе оставлю.
Первые дни после возвращения Фу Цинхэ позволяла себе полную релаксацию: ничего не делала, никуда не выходила, спала до тех пор, пока не захочется вставать, а потом целыми днями ухаживала за цветами в саду.
И Сюань же вернулся к своей привычной жизни: получал посылки и расписывался за бесконечные заказы еды.
Жизнь в реальном мире казалась однообразной и спокойной, но под этой гладью скрывались невидимые течения.
Однажды, листая ленту в телефоне, И Сюань увидел новость от Отдела особых операций: ещё один человек погиб. Жертвой стал мужчина, убитый куклой-марионеткой с особой жестокостью. Это уже третье подобное убийство — серия официально признана делом маньяка, но улик пока нет, расследование продолжается.
Отдел создал специальную группу, которая работает над этим делом круглосуточно.
И Сюань тогда не придал этому значения и сразу же рассказал Фу Цинхэ. Та тоже не стала задумываться над происходящим, но, взглянув на него, заметила:
— Ты за последние дни сильно вырос.
И Сюань гордо выпятил грудь:
— Конечно! Я каждый день ем кристаллы ци и кристаллы духа!
В прошлом мире он добыл немало кристаллов ци — естественно, растёт быстро.
Прошло ещё несколько дней. Однажды, когда снова позвонили в дверь, И Сюань не пошёл открывать, а отправился к Фу Цинхэ:
— Фу Цинхэ, сходи, пожалуйста, получи посылку за меня.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Почему я? Это же не моё.
— Да потому что я слишком быстро расту! — возразил он с полной уверенностью. — Курьеры уже узнают меня в лицо. Если я сейчас выйду, завтра в новостях будет заголовок: «Таинственный юноша меняется каждый день: волшебные пилюли или перевоплощение демона?»
Уголки губ Фу Цинхэ дернулись:
— Что ты вообще смотришь? Меньше лезь в интернет, хватит учиться всякой чепухе.
— Да вы, люди, сами слишком мнительные! — фыркнул И Сюань.
Фу Цинхэ занесла руку, чтобы стукнуть его по лбу, но он ловко увернулся, победно вскинул руки и даже бросил ей презрительный взглядик.
На лбу у Фу Цинхэ проступили вены от раздражения. Дверной звонок всё ещё настойчиво звенел — курьер ждал. Не желая заставлять человека томиться, она вышла и приняла посылку.
Открыв дверь, она увидела молодого курьера, который явно удивился:
— Здравствуйте! У меня посылка для И Сюаня.
— Давайте сюда, — сказала Фу Цинхэ.
— О, хорошо, — курьер протянул коробку. Фу Цинхэ расписалась и уже собиралась уйти, как он добавил:
— Подождите! Есть ещё. Всё это — для И Сюаня.
Она обернулась и увидела полную тележку.
Фу Цинхэ: «...»
Прекрасно. Всё это — еда. Разнообразные закуски со всего света. С тех пор как И Сюань освоил онлайн-покупки, он умудрялся выискивать и заказывать всё возможное.
Если она не ошибалась, в гостиной уже выделили отдельный уголок под его запасы.
Когда все посылки были получены и курьер уехал, Фу Цинхэ вернулась домой и позвала И Сюаня забрать его покупки.
Тот пришёл в восторг и, не считаясь с усилиями, совершил несколько рейсов, чтобы всё разнести. Фу Цинхэ наблюдала за ним и вдруг вспомнила:
— Кстати, сегодня днём я выхожу. У меня встреча с Сюй Куньчжи.
И Сюань повернулся к ней:
— Зачем ты идёшь к нему?
— Да просто отдать чип, — ответила она равнодушно. — Сегодня договорились передать ему.
Речь шла о чипе, полученном от генерала Кули и командира. Он содержал множество знаний и технологий их цивилизации. Фу Цинхэ изначально собиралась передать его для пользы родной планеты, поэтому, вернувшись, сразу связалась с Сюй Куньчжи и назначила встречу на сегодня. Почти забыла.
— А, — И Сюань явно перевёл дух и расслабился. — Я пойду с тобой.
— Как хочешь.
После обеда они вышли из дома и вызвали такси, чтобы доехать до древней улицы.
В том же магазине сотовых телефонов их уже ждал Сюй Куньчжи.
Он был рад, что Фу Цинхэ пришла, но на миг замер, увидев рядом с ней И Сюаня, который теперь выглядел как мальчик лет семи-восьми.
http://bllate.org/book/4808/480245
Готово:
