Сто лет назад род Быстрых Гепардов и род Змеев Бездны считались небольшими племенами на окраинах континента Звериных Миров. Несмотря на удалённость, они всё же были соседями — и уже несколько тысячелетий жили бок о бок. Правда, с тех пор как демонические орды вторглись на континент, Звериные Миры будто бы погрузились в мир и спокойствие. Однако в этом мире не бывает абсолютной справедливости — мир всегда лишь относителен!
— Что ты имеешь в виду?
Хо Энби усмехнулся и перевёл взгляд на Налань Ици:
— Полагаю, Верховный Жрец куда лучше понимает, о чём я говорю!
— Сиюэ, на самом деле континент Звериных Миров не так мирен, как тебе кажется. Каждый звериный род переживает периоды расцвета и упадка. Когда племя достигает расцвета, его ресурсы — люди, продовольствие, земля — неизбежно сталкиваются с ограничениями. А как только возникают такие ограничения, вождь ищет способы решить проблему и ускорить развитие рода. И лучший способ — захватить другое племя! Захватить не только их земли, но и запасы еды, деньги… и даже женщин!
Это напоминало классическую смену династий в древних империях — вполне понятно и логично.
— А когда племя слабеет, его, скорее всего, поглотит кто-то другой. Если бы все выглядели одинаково, ещё можно было бы надеяться на милость. Но на континенте Звериных Миров внешность у каждого рода сильно отличается. За исключением тех оборотней, что могут принимать человеческий облик, остальных можно сразу определить по внешности — к какому именно роду они принадлежат! А когда различия становятся столь очевидными, неминуемо возникает иерархия. Даже самый низший представитель победившего рода всё равно стоит выше любого пленника!
Поэтому, когда Налань Ици услышал историю Мэя, на его лице не дрогнул ни один мускул — никакого удивления.
С древних времён побеждают сильнейшие — такова вечная истина.
Сиюэ кивнула и, глядя на Хо Энби, спросила:
— Значит, род Змеев Бездны поглотил род Быстрых Гепардов и подверг их жестоким пыткам!
— Обычно другие роды не вмешиваются в судьбу военнопленных. Но Змей Бездны явно перегнул палку. Он наложил проклятое заклинание на весь род Быстрых Гепардов, чтобы высасывать из них жизненную силу и укреплять королевскую семью Змеев Бездны. Его амбиции явно велики!
— Родители Мэя были убиты предыдущим правителем Змеев Бездны, а шрам на его лице остался от того пожара. Поэтому он всегда считал, что пока шрам остаётся на лице, его отец и мать будут рядом с ним, тайно оберегая и помогая ему освободить свой народ и восстановить славу рода Быстрых Гепардов…
Теперь Сиюэ наконец поняла: этот шрам — не просто отметина, а символ веры для Мэя.
Она уничтожила его веру — неудивительно, что он так разозлился!
— Но что теперь делать? Я уже залечила его шрам. Не стану же я снова резать ему лицо! Да и сам Мэй сказал, что даже если я сделаю новый порез, он всё равно не будет прежним.
Честно говоря, Сиюэ начала чувствовать вину.
Если у родителей Мэя не осталось других памятных вещей, то этот шрам был для него единственным напоминанием о них…
Покинув Хо Энби, Сиюэ молчала всю дорогу — ни слова, ни улыбки.
— Всё ещё думаешь о Мэе?
Внезапно Сиюэ остановилась, развернулась к Налань Ици и, глубоко вдохнув, будто приняла какое-то решение, сказала:
— Мне нужно извиниться перед Мэем.
На лице Налань Ици отразилось явное изумление!
Неужели это та самая Сиюэ, которую он знает?
Нет! Она уже давно не та девочка, что была в детстве.
Налань Ици опустил глаза и улыбнулся:
— Если хочешь пойти — иди. Я всегда буду рядом с тобой.
Сиюэ вдруг подпрыгнула и лёгким поцелуем коснулась его подбородка:
— Я быстро! Подожди меня!
Налань Ици на мгновение замер — впервые Сиюэ проявила такую инициативу. Его сердце затрепетало от радости…
* * *
Сиюэ сначала шагала, потом перешла на бег, а затем и вовсе пустилась во весь опор и стремительно вернулась к старику Хо Энби.
— Девочка, ты уже вернулась?
— Мне нужен Мэй!
— Он ушёл!
— Как ушёл? Куда? Ведь мы же договорились помочь ему снять проклятие с его рода! Как он мог просто сбежать?
Хо Энби молча смотрел на Сиюэ. Он уже сделал всё, что мог. Дальше пусть события развиваются сами.
— Он не сказал, куда направился?
В глазах Хо Энби мелькнула хитринка:
— Скорее всего, вернулся в род Змеев Бездны. Весь его народ находится в столице Змеев Бездны — в Юйчэне. Даже если захочет скрыться, далеко не убежит. В конце концов, всё равно вернётся в Юйчэн!
— Спасибо!
Едва Хо Энби договорил, как Сиюэ уже исчезла из виду, оставив лишь эхо своего голоса.
Хо Энби сложил руки за спиной и, глядя в ту сторону, куда умчалась девушка, с интересом погладил свою белоснежную бороду. Если он не ошибается, Сиюэ отправится в Юйчэн вместе с Верховным Жрецом, чтобы найти Мэя…
Что ж, остаётся лишь пожелать им удачи.
Налань Ици стоял у дороги, до сих пор не оправившись от поцелуя Сиюэ, как вдруг за его спиной появилась фигура в зелёном.
— Где девочка?
Цинъэ помолчала немного, не обнаружив рядом со Налань Ици Сиюэ, и только тогда спросила.
Налань Ици вздрогнул — он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил приближения Цинъэ. Оправившись, он ответил:
— Девочка?
Он уже понял, о ком идёт речь.
— Сиюэ пошла искать Мэя.
Цинъэ нахмурилась:
— Она хочет помочь роду Быстрых Гепардов снять проклятие?
Ничто не ускользало от глаз Цинъэ. Даже если она ничего не спрашивала и не вмешивалась, она всё равно знала обо всём.
Налань Ици не удивился — если бы Цинъэ чего-то не знала, вот это было бы странно!
Он слегка кивнул, подтверждая её слова.
— Есть ли у тебя способ снять это проклятие?
Цинъэ сразу же перевела вопрос на Налань Ици.
— Пока хорошего способа нет. Но я собираюсь сопроводить Сиюэ в Юйчэн, чтобы на месте разобраться и принять решение.
— Нет!
Цинъэ резко прервала Налань Ици, не дав тому закончить.
Налань Ици недоуменно посмотрел на неё.
— Правила континента Звериных Миров тебе, может, и неведомы, но Верховный Жрец не может их не знать. Не говоря уже о том, насколько далеко Юйчэн от Цзяланя и как трудно контролировать эту отдалённую территорию, сам правитель Змеев Бездны — уже головная боль. А уж тем более род Быстрых Гепардов — его законные военнопленные. У правителя есть полное право распоряжаться ими, и мы не имеем права вмешиваться.
— Но разве Цзялань и Четыре Святых Посланника допустят, чтобы правитель Змеев Бездны безнаказанно использовал тёмные заклинания над пленниками?
Дело не в том, что Цинъэ не хочет вмешиваться. Просто некоторые вещи она просто не может делать.
Если каждый раз, когда какой-нибудь род столкнётся с несправедливостью, Цинъэ и Четыре Святых Посланника будут вмешиваться, это нарушит хрупкое равновесие континента Звериных Миров. А если равновесие рухнет — последствия будут ужасны!
Цинъэ не ответила прямо на вопрос Налань Ици, а тихо произнесла:
— Ты лучше меня знаешь, кто она такая. Правитель Змеев Бездны никогда не откажется от неё!
Тело Налань Ици слегка дрогнуло. Он быстро поднял глаза и встретился взглядом с Цинъэ.
Именно в этот момент подоспела Сиюэ и как раз услышала их разговор.
Она подошла и, повторяя слова Налань Ици, спросила Цинъэ:
— Так разве Цзялань и Четыре Святых Посланника будут бездействовать, наблюдая за зверствами Змеев Бездны?
Цинъэ медленно повернулась и прямо посмотрела на Сиюэ:
— За всеми поступками, какими бы они ни были, следит Небесный Путь!
— Учитель, я не верю в Небесный Путь! Раз уж я об этом узнала, я вмешаюсь! Завтра же отправляюсь в Юйчэн!
— Нет!
Налань Ици и Цинъэ хором воскликнули.
…
Однако на следующий день оба оказались на дороге в Юйчэн вместе с Сиюэ…
По характеру Сиюэ, конечно, лучше всего было бы использовать телепортационный массив — быстро, удобно и неожиданно для врага.
Но и Налань Ици, и Цинъэ единогласно отвергли эту идею: слишком шумно и заметно. Легко попасть в ловушку, а тогда уж точно не помочь роду Быстрых Гепардов.
Хотя с Цинъэ втроём их вряд ли поймают, но её личность слишком бросается в глаза. Поэтому решили действовать тайно.
Трое шли вперёд, как вдруг почувствовали частые всплески духовной силы где-то впереди.
— В такой глуши… неужели кто-то дерётся?
— Всё может быть!
Едва Цинъэ договорила, как одной рукой подхватила Сиюэ и стремительно рванула в сторону источника всплесков.
Бедному Налань Ици ничего не оставалось, кроме как бежать следом на своих двоих, ориентируясь на колебания духовной силы.
Сиюэ устроилась поудобнее в объятиях Цинъэ.
Впереди действительно раздавались звуки боя.
Но Цинъэ, судя по всему, не собиралась показываться. Она выбрала огромное древнее дерево в качестве укрытия и, стоя на его кроне, наблюдала за происходящим.
Сиюэ приподняла голову и, моргая глазами, тихо спросила:
— Учитель, вы часто так подглядываете за другими?
Цинъэ нахмурилась:
— Почему ты так думаешь?
— Вы выглядите очень опытной!
Цинъэ бросила на неё холодный взгляд:
— Где ты увидела, что учитель подглядывает? Я смотрю совершенно открыто!
Сиюэ почувствовала, как рука Цинъэ чуть ослабила хватку, и она будто повисла в воздухе.
— Ладно-ладно! Как скажете!
Сиюэ посмотрела вперёд и наконец увидела, кто дерётся: это был Мэй, только что покинувший Цзялань, и несколько элитных убийц из свиты правителя Змеев Бездны.
Сиюэ уже встречала этих убийц — это были Бай Лун, Цзюйцзэ и Минфэн!
— Мэй, последнее предупреждение! Отдай божественный артефакт!
Бай Лун громко крикнул, но, не дождавшись ответа, начал нашептывать заклинание…
http://bllate.org/book/4806/479888
Готово:
