Инь Сиюэ затаила дыхание. Стоит что-то пойти не так — и она без раздумий заморозит кого-нибудь из них!
— Мама…
Из-за двери донёсся детский голосок.
Лицо Сань-нян, до этого напряжённое и настороженное, мгновенно смягчилось, наполнившись нежностью и материнской заботой.
— Сяобао, иди сюда, ко мне, малыш…
Инь Сиюэ чуть ослабила хватку, сжимавшую магический порошок, лишь увидев этого детёныша.
Чуаньу, увидев Сяобао, тоже сразу сменил угрожающее выражение лица на добродушное и принялся ласково поигрывать с малышом.
Сяобао вырвался из его объятий и, широко раскрыв влажные от любопытства глаза, уставился на Инь Сиюэ. Его белоснежная шерстка делала его похожим на пушистый комочек. Малыш, похоже, совсем не боялся чужих и медленно подполз к Инь Сиюэ, взял зубами край её рукава и промолвил детским, сладким голоском:
— Сестричка, ты такая красивая… даже красивее мамы!
Сказав это, он тут же потерся головой о её ногу:
— Мама, Сяобао очень любит сестричку!
— Сестричка тоже любит Сяобао…
Это был первый раз, когда Инь Сиюэ видела детёныша зверорода на континенте Звериных Миров. Она не ожидала, что он окажется таким милым — словно живая плюшевая игрушка.
И тут в голову закралась мысль: а будут ли её собственные детёныши от лиса такими же?
Осторожно подняв Сяобао на руки, Инь Сиюэ вдруг нахмурилась и бросила на Сань-нян едва уловимый взгляд, но ничего не сказала.
Поиграв немного с малышом, Сань-нян, сославшись на то, что Инь Сиюэ устала в дороге и что Сяобао пора спать, решительно вытащила его из её объятий и увела укладывать.
Когда Инь Сиюэ вышла из кухни, ей вдруг стало грустно от мыслей о Сяобао. Она вспомнила своего собственного ребёнка — и сердце сжалось от боли: где он сейчас? Как он?
Поднявшись в гостевую комнату, Инь Сиюэ почувствовала, как на неё наваливается усталость.
Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали.
— Кто там?
— Девушка Инь, это я. Ванна для вас готова.
Инь Сиюэ потёрла виски и поднялась открыть дверь.
Сань-нян уже собиралась уходить, когда Инь Сиюэ, помедлив, наконец вздохнула и произнесла:
— Сяобао… у него врождённая слабость?
Нога Сань-нян, уже занесённая над порогом, будто приросла к полу.
Она никогда никому не рассказывала о болезни Сяобао. Откуда эта девушка узнала?
Сань-нян резко обернулась, глаза её расширились от изумления.
— Не удивляйтесь. Я целитель.
Она не хотела раскрывать Сань-нян своё истинное призвание, но, взяв Сяобао на руки, сразу почувствовала: состояние малыша крайне тяжёлое. Если бы кто-то постоянно не передавал ему свою духовную энергию и силу культивации, Сяобао давно бы не было в живых.
И этим «кем-то» могла быть только сама Сань-нян.
— Вы часто передаёте Сяобао свою духовную энергию?
Раз Инь Сиюэ уже раскрылась как целитель, скрывать это бессмысленно.
Но почему же Сань-нян не почувствовала в ней дара целительства? Хотя её собственная сила культивации не слишком велика, она уже способна принимать человеческий облик — и всё же не уловила ни малейшего следа целительского таланта. Разве что…
Сань-нян вдруг вспомнила о возможности, столь невероятной, что шанс её реализации был даже меньше, чем шанс исцеления Сяобао.
Заметив её сомнения, Инь Сиюэ лишь пожала плечами.
— Дыхание Сяобао отличается от обычного зверорода: слабое и прерывистое. Я уже проверила — у него проблемы с сердцем.
Лицо Сань-нян побледнело. Она бросилась на колени перед Инь Сиюэ.
Она отлично помнила: однажды отдала сто лет своей культивации, чтобы умолить целителя третьего ранга осмотреть Сяобао. Тот сумел определить болезнь, но не смог вылечить.
А Инь Сиюэ поняла диагноз, лишь один раз взяв малыша на руки! Значит, её ранг целителя не ниже третьего, а, возможно, и гораздо выше… При этой мысли сердце Сань-нян забилось так сильно, что заглушало все остальные звуки.
— Умоляю вас, спасите Сяобао! — воскликнула она, припадая к ногам Инь Сиюэ. — Я готова служить вам как рабыня, лишь бы вы его исцелили!
И, не дожидаясь ответа, начала кланяться, как наковальня.
Инь Сиюэ попыталась поднять её, но упрямство Сань-нян придало ей нечеловеческую силу — сдвинуть её с места было невозможно.
— Раз я заговорила об этом, значит, хочу помочь Сяобао.
Сань-нян замерла, оцепенев, будто не веря своим ушам.
Ведь тот целитель третьего ранга чётко сказал: чтобы спасти Сяобао, нужен ритуал «жизнь в обмен на жизнь», и провести его может только целитель пятого ранга или выше. Неужели Инь Сиюэ лжёт? Да и зачем ей это? Ведь она же слышала, что говорили за дверью Чуаньу и Сань-нян…
Сань-нян растерялась. В душе бушевали противоречивые чувства.
Хорошо ещё, что они не напали на неё сразу.
Если Инь Сиюэ действительно способна исцелить Сяобао, то при её уровне культивации даже вдвоём — Чуаньу и Сань-нян — им не одолеть её. Они бы не только упустили шанс спасти сына, но и сами погибли бы.
Хотя… Инь Сиюэ вовсе не была из тех, кто прощает зло. Если бы Сань-нян и Чуаньу действительно попытались её убить, она, сколь бы ни жалела Сяобао, всё равно не нарушила бы собственных принципов.
Сань-нян всё ещё не могла поверить в происходящее и неуверенно спросила:
— Я не понимаю… Почему вы…
Ведь они оба видели убийственный блеск в глазах Чуаньу…
— Просто Сяобао мне очень симпатичен…
— Только симпатичен?
Сань-нян вырвала эти слова в порыве отчаяния. В обычное время она никогда бы не осмелилась так прямо задавать подобный вопрос.
Инь Сиюэ глубоко вздохнула:
— Сейчас мой супруг и ребёнок пропали без вести. Я просто хочу накопить для них немного удачи.
Она не стала упоминать ещё одну причину, надеясь, что Сань-нян сама поймёт и добровольно расскажет правду о том, что скрывала.
— Вы такая добрая, девушка Инь. Вечное Небо непременно защитит вашего супруга и ребёнка.
Заметив, что Инь Сиюэ молча смотрит на неё, не упоминая больше Сяобао, Сань-нян наконец осознала: та ждёт признания.
Обычно она соображала быстро, но сегодня, будучи матерью, оказалась слепа к очевидному.
— Есть ещё кое-что, что я должна вам сказать…
Инь Сиюэ мягко улыбнулась:
— Говорите, Сань-нян, без опасений.
Поколебавшись, но ради Сяобао, Сань-нян наконец решилась:
— Помните, как вы останавливались в нашей гостинице Хунлоу в прошлый раз?
— Конечно.
Если бы не тот день, всего этого, возможно, и не случилось бы.
— Тогда я увидела вашего спутника в зелёном — его сила культивации была столь велика, что я… решила воспользоваться им. Хотела вступить с ним в двойную медитацию, чтобы извлечь его силу и передать Сяобао, чтобы продлить ему жизнь. Поэтому и поднесла вам и вашим спутникам тот кувшин вина…
— В том вине… был яд?
Инь Сиюэ с трудом верилось. Если бы в вине было что-то опасное, её «Травяной сборник» непременно бы это отметил!
Неужели она переоценила свои способности?
Сань-нян смущённо кивнула:
— В вине был особый контракт, действующий только на самцов. Чем выше их сила культивации, тем сильнее эффект…
Вот почему она ничего не почувствовала…
Но даже если она пропустила это, как мастер Цинъэ мог не заметить?
— Какой эффект?
— Повышает… влечение…
Голова Инь Сиюэ закружилась.
Дальше объяснять не требовалось: вскоре после этого мастер Цинъэ сам пришёл в её комнату. Сань-нян просто не успела воспользоваться моментом.
Зелёный… самец… повышенное влечение… высокая сила культивации…
Сложив всё вместе, Инь Сиюэ пошатнулась и ухватилась за кровать.
Неужели в тот день мастер Цинъэ… просто находился под действием зелья? И не потому, что хотел её, а лишь искал способ избавиться от навязчивого желания?
Но почему именно она?
Сердце сжалось от боли. Она впилась ногтями в деревянную перекладину кровати, оставив на ней белую царапину.
Сань-нян ничего не знала о том, что произошло дальше, но, увидев выражение лица Инь Сиюэ, обеспокоенно спросила:
— Девушка Инь, с вами всё в порядке?
Инь Сиюэ, словно во сне, ответила:
— Всё хорошо. Уже поздно. Сяобао, наверное, не отпускает вас ни на шаг. Идите скорее к нему. Завтра я навещу малыша.
Смысл был ясен. Сань-нян поклонилась и бросила на Инь Сиюэ благодарный взгляд:
— Тогда отдыхайте, девушка Инь. Я зайду завтра утром.
Инь Сиюэ, бледная, лежала на кровати, стараясь удлинить дыхание и успокоиться.
«Ведь он просто был под действием зелья… Разве это так важно, Инь Сиюэ? Ты же и сама не по своей воле… Если бы не чешуйка на твоём ключичке, контролировавшая тебя, ты бы никогда не…»
Раз никто не действовал по своей воле, пусть это и считается равным.
Она пыталась утешить себя подобными мыслями.
За окном в центре ночного неба висела полная луна.
«Неужели сегодня пятнадцатое число восьмого месяца — праздник середины осени?»
Она тяжело вздохнула. Где же её дом?
— — —
На следующее утро Ди Хаотянь уже ждал у входа в гостиницу Хунлоу, сидя за столиком и ожидая завтрака с Инь Сиюэ и Ди Бороу.
Ди Бороу тоже пришла вовремя и уже сидела за столом в зале.
Только Инь Сиюэ появилась почти через час после их прихода.
С огромными тёмными кругами под глазами, измождённая, она спустилась по лестнице и вяло поздоровалась:
— Привет! Доброе утро!
Едва она села, как Сань-нян поставила перед ней горячий завтрак:
— Девушка Инь, скорее ешьте!
Ди Хаотянь с нежностью посмотрел на неё:
— Отдохни немного после завтрака, и поедем дальше.
http://bllate.org/book/4806/479781
Готово:
