Инь Сиюэ не знала наверняка, принадлежит ли Цинъэ к драконьему роду, но, скорее всего, нет. Ведь сама Драконий Императрица Ди Бороу из клана Огненных Драконов когда-то обучалась в Цзялане. Если бы Цинъэ действительно была драконом, она никак не могла бы так обращаться с Драконьим Императором.
Однако сейчас Инь Сиюэ гораздо больше занимал другой вопрос: почему Цинъэ отдала Дуннаньмо драконью чешую?
— Ещё когда я был маленьким змеёнышем, — начал Дуннаньмо, — встретил самца в зелёных одеждах. Он был тяжело ранен и лежал без сознания в лесу. Я тогда ещё не умел принимать человеческий облик, но, увидев, что он еле жив, обвил его своим телом и с огромным трудом дотащил до ручья…
— Тяжело ранен? — Инь Сиюэ не могла даже представить, кто из звериных племён способен нанести такие увечья Цинъэ при её уровне силы. Это попросту выходило за пределы её понимания мира.
Дуннаньмо серьёзно кивнул:
— Я уже думал, что он умер, но вдруг очнулся. Сказал, что я обязательно обрету человеческий облик и не должен волноваться. Ещё пообещал, что мне повезёт… А в конце просто похлопал меня — и тут в мою кожу будто врезался какой-то странный предмет, который никак не удавалось вытащить.
— Ого! Так ты спас нашего Учителя?
— Э-э… Тогда я подумал, что он просто сочинил сказку, чтобы поблагодарить меня… Ведь на континенте Звериных Миров для перевоплощения в человеческий облик решающее значение имеет кровь. Представители царствующих родов рождаются уже в человеческом облике, аристократы могут принять его после небольших тренировок… А вот таким, как я — низшим зверям — и прожить сто лет — уже чудо, не говоря уж о том, чтобы мечтать о перевоплощении.
— То есть всё это время ты думал, что Учитель тебя обманывала?
Дуннаньмо промолчал, но это было равносильно согласию.
Впрочем, его можно было понять. История Учителя и Дуннаньмо напоминала ту, когда богач говорит нищему: «Ты обязательно разбогатеешь». Нищий, конечно, решит, что его дурачат — ведь у него даже хлеба нет.
***
Раз у Дуннаньмо есть связь с Учителем, то, скорее всего, с принятием его в ученики проблем не возникнет.
Может, Учитель даже возьмёт его себе в младшие братья по школе…
Ой… А если она сама возьмёт Дуннаньмо в ученики, получится путаница с поколениями! Нельзя!
— Дуннань, раз ты спас Учителя, значит, ты и мне благодетель. Думаю, тебе стоит подождать. Когда Учитель приедет, возможно, он сам примет тебя в ученики, и тогда ты станешь моим младшим братом по школе.
— Младший брат? Не хочу! Я хочу быть только учеником моей благодетельницы и служить только ей одной…
— Цыц! Да ты, змеёныш, совсем упрямый! Янь Уйцюэ и его компания избегают меня, как огня, а ты, наоборот, лезешь со всей своей горячностью — и не отвяжешься! Я же сама по себе — ходячая беда. Неужели тебе не страшно?
— Мне не страшно! Быть рядом с благодетельницей — значит отплатить за добро. Если у неё возникнут неприятности, у меня и появится шанс проявить себя. Иначе зачем я вообще нужен?
Дуннаньмо был непреклонен, и Инь Сиюэ не смогла его переубедить. В итоге она сдалась и позволила змеёнышу поступить по его желанию.
***
— Учитель, этот цветок так пахнет…
— Учитель, это духовное растение похоже на гриб…
— Учитель, почему это духовное растение так воняет? Дуннань уже не выдерживает…
Инь Сиюэ привела Дуннаньмо на заднюю гору Секты Демонов, чтобы помочь ему распознавать духовные растения — точно так же, как когда-то Цинъэ водила её.
Раз она приняла Дуннаньмо в ученики, значит, теперь она — его Учитель.
Что было раньше — неважно. А вот теперь…
Похоже, обычно сдержанный Дуннаньмо стал гораздо живее и разговорчивее.
Инь Сиюэ терпеливо отвечала на все его вопросы. Впрочем, быть Учителем оказалось не так уж плохо.
Они бродили по горе целый день, пока Инь Сиюэ окончательно не выдохлась. Тогда Дуннаньмо взял её на спину и отнёс обратно.
Но едва они подошли к двери её комнаты, как увидели Ли Шуйи с мрачным лицом, стоящего у входа.
С ним были Янь Уйцюэ и Ло Лянь.
Дуннаньмо, не обращая внимания ни на кого, спокойно толкнул дверь, собираясь занести Учителя внутрь.
Однако Ло Лянь преградил ему путь.
— Дуннаньмо, не слишком ли ты распоясался?
Он же видел, что их глава секты стоит прямо здесь! Куда он собрался нести госпожу Юэ? Неужели не понимает, какие у неё отношения с Ли Шуйи?
Дуннаньмо спокойно взглянул на Ло Ляня:
— Учитель устала. Я отнесу её в комнату отдохнуть. Если есть дела — завтра поговорим.
— Ого! С опорой в лице госпожи Юэ сразу заговорил дерзко! Да ты вообще кто такой? Быстро поставь госпожу Юэ на землю!
Янь Уйцюэ же с подозрением посмотрел на Инь Сиюэ:
— Он только что назвал тебя чем? Учителем? Инь Сиюэ, с каких это пор ты взяла этого змеиного самца в ученики?
Инь Сиюэ, всё это время старательно прячущая шею, поняла, что дальше притворяться бесполезно.
— Э-э… Это случилось сегодня в обед…
Она решила действовать решительно и без колебаний, но вдруг почувствовала, как дрожит голос. Почему? Ведь это же просто приём ученика! С чего вдруг дрожать?
Ведь она берёт его не из-за красоты Дуннаня… Всё в порядке…
Янь Уйцюэ бросил взгляд на Ли Шуйи:
— Глава секты хочет с тобой поговорить.
***
— А? Ой!
Она растерянно слезла со спины Дуннаня. Она ещё не придумала, как объяснить Ли Шуйи историю с Дуннаньмо.
Ведь Шуйи всегда испытывал к маленькому Дуннаню какую-то необъяснимую враждебность.
Не только Ли Шуйи — Янь Уйцюэ и Ло Лянь тоже, просто не так явно.
Инь Сиюэ сделала вид, что ничего не замечает:
— Давайте зайдём внутрь. Стоять на улице утомительно…
Ли Шуйи первым вошёл в комнату, но, переступив порог, обернулся и указал на Дуннаньмо:
— Он останется снаружи.
— Почему?
— Потому что есть дела, о которых не хочется, чтобы ты знал, — с ехидством пояснил Ло Лянь.
Дуннаньмо обиженно взглянул на Инь Сиюэ, но та поспешно опустила глаза, делая вид, что ничего не видит.
Ладно, лишь бы Учителю было хорошо. Ему всё равно…
Ведь раньше он сотни лет спал в пещере — ничего страшного не было…
Убедившись, что Дуннаньмо послушно вышел на улицу, Ли Шуйи направился к главному креслу в комнате.
За ним последовали Янь Уйцюэ и Инь Сиюэ.
Ло Лянь уже собрался войти, но вдруг развернулся и, подмигнув Янь Уйцюэ, сказал:
— В комнате слишком душно. Я подышу свежим воздухом.
Даже такой проницательный, как Янь Уйцюэ, и наивный змеёныш Дуннаньмо сразу поняли: Ло Лянь явно остался снаружи, чтобы следить за ним и не дать подслушать.
Дуннаньмо отошёл ещё на пару шагов и сел на большой камень перед дверью комнаты Инь Сиюэ, уставившись вдаль…
Ло Лянь последовал за ним и уселся рядом.
Янь Уйцюэ многозначительно переглянулся с Ли Шуйи, тот продолжал хмуриться, а Инь Сиюэ металась глазами, не понимая, что задумали эти звери!
— Эй, скажи-ка, каким зельем ты опоил госпожу Юэ, раз уговорил её взять тебя в ученики?
— Я однажды спас Учителя моего Учителя, то есть моего Учительского Предка. Учитель даже хотел, чтобы Учительский Предок взял меня в ученики, но я хотел быть только учеником моего Учителя.
Дуннаньмо не собирался скрывать этого. Если Секта Демонов захочет узнать правду, рано или поздно она всё равно узнает.
Лицо Ло Ляня сразу изменилось:
— Послушай, Дуннань, не смей питать к госпоже Юэ недозволенных мыслей! Она будущая супруга нашего главы секты!
— Но сейчас она — мой Учитель.
Кто ближе — звериный супруг или ученик? Конечно, Ли Шуйи. Но никто не мог поручиться, что Инь Сиюэ не проявит чрезмерную привязанность к своему «детёнышу».
На континенте Звериных Миров существует особая любовь — «любовь к детёнышу». Родители всегда встают на сторону своего ребёнка, независимо от того, прав он или нет. Даже если они сами потом накажут его дома, посторонним зверям не позволят сказать ни слова против.
Ло Лянь не знал Инь Сиюэ достаточно хорошо, но чувствовал: в ней точно есть задатки такой «матери-наседки».
Раньше такого не было — и они не волновались. Но теперь ситуация выглядела не слишком оптимистично.
Дуннаньмо посмотрел на Ло Ляня и, слегка поджав губы, задал давно мучивший его вопрос:
— Я хочу знать, почему вы все так меня ненавидите? Может, я что-то сделал не так?
***
Ло Лянь на мгновение опешил: этот змеёныш оказался не таким уж глупым.
— Что? Не можешь сказать? — Дуннаньмо настаивал, видя, что тот молчит.
Это вызвало у Ло Ляня дух соперничества.
— Нет ничего, что нельзя сказать! Большинство самцов на континенте Звериных Миров не очень жалуют взрослых самцов-змей. Разве ты этого не знал?
Странно… Как змеёныш, который сотню лет провёл в пещере, а потом случайно перевоплотился в человека, мог знать такие вещи?
Дуннаньмо растерянно покачал головой. Слова Ло Ляня казались ему совершенно непонятными.
— Почему? — спросил он прямо, не задумываясь, захочет ли Ло Лянь отвечать.
Увидев его растерянность, Ло Лянь решил подразнить его:
— Без причины.
— Если не хочешь говорить, я попрошу Учителя спросить тебя саму.
Мелкий нахал пытался припугнуть его госпожой Юэ, но Ло Лянь на такое не купится.
Он остался невозмутим.
Ло Лянь называл Дуннаня «мелким», не зная, что тот на самом деле гораздо старше его. Девятихвостые лисы изначально обладают высокой духовной сутью и легко перевоплощаются в людей даже без особой практики. Змеи же — совсем другое дело. Обычно им требуются сотни лет тренировок, чтобы обрести человеческий облик, за исключением представителей царствующих родов и аристократии.
Если бы Дуннаньмо не повстречал Инь Сиюэ, умеющую варить пилюли перевоплощения, ему, возможно, пришлось бы ждать ещё несколько сотен лет.
Дуннаньмо приподнял бровь:
— А если я скажу Учителю, что ты меня обижаешь, что она сделает?
На лбу Ло Ляня выступил холодный пот.
— Ты… не смей врать!
— А если я скажу, что ты без причины избил меня? Как тогда поступит Учитель?
— …
Боже!
Выражение лица, манера речи, даже интонации Дуннаня теперь напоминали Инь Сиюэ.
Ло Лянь чуть не подумал, что перед ним сама госпожа Юэ в обличье змея. Кто поверит, что этот змеёныш, сотню лет просидевший в пещере и ни разу не ступавший на континент Звериных Миров, вдруг стал таким хитрым и расчётливым…
И тут Ло Лянь отчётливо увидел, как ладонь Дуннаня направилась прямо к его семиместу.
— Стой-стоп-стоп…
Ло Лянь поспешно остановил его. Этот змеёныш его по-настоящему напугал.
Из всех возможных Учителей он выбрал именно госпожу Юэ — самого коварного и хитрого человека во всей Секте Демонов! От такого наставника разве можно чему-то хорошему научиться!
http://bllate.org/book/4806/479772
Готово:
