Она почти мгновенно всё поняла: Ди Бороу просто пыталась выведать её секреты. Ведь Инь Сиюэ была единственной среди учеников этого набора, кто не занималась вместе со всеми.
При этой мысли лицо Инь Сиюэ заметно похолодело, и вся радость от созерцания красавца испарилась без следа.
— Однако для тебя это принесёт большую пользу.
— Какую пользу? Вы же сами не собираетесь этим пользоваться, так зачем устраивать из-за этого драку насмерть? Разве это интересно?
Неужели ей так весело дурачить, будто она полная дура?
— Ты не такая, как мы! — Его голос стал серьёзнее, будто он пытался её успокоить.
— Я такая же! — быстро оборвала она. Не зная, от стыда ли это или нет, но всякий раз, когда речь заходила об её отличии от других, в груди Инь Сиюэ безотчётно начинало колотиться.
— У тебя ведь нет таланта!
В его голосе не было и тени пренебрежения — скорее, в нём слышалось ожидание.
Хотя её внезапная вспышка немного его сбила с толку, он всё равно терпеливо объяснял:
— А… ну да…
Она словно вдруг очнулась.
Да, даже если не удастся пробудить магический талант, она всё равно станет обладательницей хотя бы какого-то таланта.
Цок-цок, звучит действительно неплохо.
Однако его словам всё же стоит отнестись с осторожностью — не дай бог снова попасться на удочку!
— Я всё хорошенько обдумаю. Спасибо за напоминание!
И тут же она исчезла в направлении дворца Циси, даже не обернувшись.
— Ха! Неужели Драконий Император положил на неё глаз?
Ди Бороу слегка приподняла бровь:
— А что в этом такого?
За искусственной горкой мелькнула тень, и Инь Сиюэ невольно замедлила шаг.
Кто, кроме Бо Юаня, осмелился бы сюда войти? Да и фигура того человека явно не походила на Бо Юаня.
Не успела она и рта раскрыть, как тень первой спросила:
— Победила?
Скорее это было не вопросом, а спокойным утверждением.
Голос был ей до боли знаком — это был давно не видевшийся Цинъэ!
Не то от долгой разлуки и тоски по нему, не то от радости, что сегодняшнюю победу некому разделить, — но как только она убедилась в его личности, она радостно бросилась к нему:
— Да! Победила!
Хотя всего три слова, Цинъэ всё равно почувствовал её ликование. В темноте уголки его губ тоже невольно приподнялись: ведь это же его ученица!
Он наблюдал за всем её поединком. То, что она победила Лэн Фэйшан без профессиональных наставлений в бою, его очень порадовало.
Но ей всё ещё нужно больше тренировок, чтобы он мог быть спокоен за неё.
— Слышал, твои неуклюжие приёмы и нервное состояние во время боя заставили Лэн Фэйшан самовозгораться?
Она надула губки в знак недовольства:
— Что? Тебе её жалко? Ты в неё втюрился? Нравится её красота или фигура?
У неё есть всё, что есть у Лэн Фэйшан!
Только что радостно бежала к нему, а он в ответ вылил на неё целое ведро холодной воды.
Цинъэ не стал обращать внимания. Его выбор уже давно сделан, и она стояла прямо перед ним.
— Разве я настолько поверхностен?
А?
Инь Сиюэ внимательно взглянула на Цинъэ. С тех пор как он вернулся, что-то в нём изменилось.
Точно!
Он теперь даже шутит с ней!
Ха-ха! У «деревянного зверя» наконец-то зацвели чувства?
— Над чем смеёшься?
Не зная почему, но, видя её радость, ему тоже становилось на душе легче.
— Ни над чем! — поспешно перевела она тему. Не дай бог Цинъэ узнает, что она про себя зовёт его «деревянным зверем» — тогда уж точно будет, где грецкие орехи раскалывать!
— Если тебе нужен эликсир для перестройки меридианов и очищения костей, просто скажи мне.
Его тон был таким, будто он говорил о капусте, растущей у него во дворе, что вызвало у Инь Сиюэ приступ раздражения.
Ведь это она упорно трудилась и выиграла его! Пусть для Цинъэ он и не стоит ничего, но для неё — это сокровище!
— То, что достаётся слишком легко, мне неинтересно!
Он прищурился, оценивающе глядя на неё.
Включая его самого?
Цинъэ стряхнул пепел от сгоревших духовных трав и задумался: не пора ли сменить тактику? А вдруг она действительно не захочет его? Тогда отступать будет некуда.
— Ты уверена, что хочешь использовать этот эликсир?
Он чуть не забыл цель сегодняшнего визита из-за её странного настроения.
Почему все задают ей один и тот же вопрос?
— В чём дело?
— Хорошо. Завтра я лично помогу тебе пройти перестройку меридианов и очищение костей.
— А ты знаешь, кто в Каляне главный маг?
Цинъэ лёгко фыркнул:
— Что? Ты им заинтересовалась?
Она подперла подбородок ладонью, задумчиво:
— Ну… если он не ходит круглыми сутками с таким же каменным лицом, как у тебя, я, пожалуй, подумаю!
В его чёрных глазах вспыхнул странный огонёк:
— Подумаешь?!
Обычно именно он решал, кого выбирать. Когда же это он сам стал тем, кого отбирают?
— А если я и есть тот самый главный маг?
Его выражение лица осталось прежним, но она всё равно его отвергла:
— На такие уловки я не ведусь! Да и ты слишком «деревянный».
Величайший маг Каляна был отвергнут собственной ученицей!
Если бы об этом узнали, весь город бы над ним смеялся до упаду!
Постой-ка… «деревянный»?
Он с усмешкой посмотрел на неё. Она первая, кто осмелился назвать его так.
Инь Сиюэ подняла глаза — и её взгляд застыл.
Оказывается, когда «деревянный зверь» улыбается, это чертовски обворожительно! Не так эффектно, как у того лиса-соблазнителя, но в его улыбке была своя особая прелесть — будто весь мир замер в её сиянии.
Он вовсе не был «деревянным». Он просто улыбался ей нарочно.
Заметив, как она застыла, любуясь им, в душе Цинъэ вдруг вспыхнула необъяснимая гордость.
Эта маленькая проказница способна всколыхнуть его многолетнее спокойствие?
Он тихо наклонился к ней и прошептал ей на ухо:
— Кто красивее — я или он?
Кончик её уха слегка покраснел — не от жара его дыхания ли?
Они проводили вместе каждый день, но она никогда не думала о нём в таком ключе.
А сейчас он вдруг начал заигрывать — и ей стало неловко.
Боже! Неужели она совсем одурела от книг и даже забыла базовые навыки?
Он внезапно нажал на точку, блокирующую движение, и, подхватив её на руки, понёс в дом.
Инь Сиюэ широко раскрыла глаза. Что он собирается делать?
Он словно прочитал её мысли и лёгко рассмеялся:
— Всё равно завтра ты ничего не вспомнишь!
В эту последнюю ночь перед забвением он вдруг захотел, чтобы она узнала: тот, кто каждую ночь прогревал её меридианы, — это он.
Как и всегда по ночам, он уложил её спать, прижав к себе, и его широкая ладонь легла на её тонкую талию, направляя поток ци.
Единственное отличие в том, что на этот раз она разглядела его лицо.
Это был он!
Раз уж с самого начала не собирался раскрывать свою личность, зачем теперь позволил ей увидеть своё лицо?
Она не могла отрицать: ей нравился тот, кто приходил к ней в темноте. Просто она всегда представляла его Ли Шуйи.
Он почувствовал, как участилось её сердцебиение — бух-бух-бух — будто всё её тело дрожало в такт.
— Нервничаешь?
Ведь это не впервые, когда он её обнимает. Разве ещё не привыкла?
На самом деле она давно привыкла к его объятиям — просто не привыкла к его личности.
— Нисколько!
Лгать — её сильная сторона.
Он усмехнулся и нарочно чуть выше поднял руку. Её сердцебиение так сильно отдавалось в его ладони, что и его собственное сердце забилось быстрее.
Если бы она могла двигаться, непременно откусила бы ему палец!
— Отпусти меня сначала.
— Не отпущу.
Цинъэ ответил решительно. Раз уж начал вести себя как нахал, то надо довести дело до конца.
Он прижался щекой к её уху и жадно вдыхал аромат её волос — такой спокойный и умиротворяющий.
— Я буду ждать того дня, когда ты примешь меня — и телом, и душой.
Что за бред он несёт!
— Но сейчас лучше веди себя тихо и позволь мне прогреть твои меридианы. Это очень важно для завтрашней перестройки.
Он просто ищет оправдание своей эгоистичной прихоти!
Утром, когда Бо Юань увидел, как Цинъэ выходит из комнаты Инь Сиюэ…
— Уже дошло до этого?
На губах старого Буйвола играла многозначительная улыбка.
— Просто помогал ей прогревать меридианы, — холодно ответил он.
Бо Юань кивнул, будто всё понял.
— Всё готово?
Бо Юань достал из сумки-хранилища нефритовый флакон размером с ладонь — прозрачный, ровный по цвету.
Цинъэ взял флакон и нахмурился:
— Всего один?
Бо Юань уже знал, что он так скажет.
— Не волнуйся, он уже очищен. По силе равен десяти обычным флаконам.
— Всего десять, — с лёгким презрением произнёс он.
Если бы перед ним стоял не Цинъэ, Бо Юань уже бы в бешенстве подпрыгивал. Неужели он думает, что это капуста у него во дворе растёт?
Один только сбор ингредиентов — задача почти невыполнимая, а на очистку одного такого флакона уходит не меньше трёх лет.
Но Бо Юань не осмеливался возражать. Хотя и думал про себя: этот Цинъэ слишком расточителен в обучении учеников! Если бы другие наставники присоединённой академии узнали, как они тут развлекаются, все бы разом подали в отставку.
— Ладно, сойдёт и это!
Бо Юань еле сдерживал раздражение. Даже такое он принимает с неохотой!
Получив эликсир, Цинъэ собрался уходить, но Бо Юань остановил его и с тревогой спросил:
— Ты не боишься, что она тебя забудет?
— Ничего страшного. Если забудет — просто познакомимся заново.
У него в запасе полно времени, чтобы быть рядом с ней. Рано или поздно она вспомнит.
Раз сам Цинъэ не волнуется, старый Буйвол тоже успокоился.
Что до Инь Сиюэ — хочет ли она пить эликсир или знает ли она о возможной потере памяти — это его уже не касалось. Единственное, что имело значение для Бо Юаня, — это Цинъэ.
— Я пошёл.
Бо Юань кивнул:
— Я буду охранять вход. Никто не помешает.
Прерывание процедуры перестройки меридианов и очищения костей смертельно опасно — все меридианы разорвутся, и человек умрёт.
Цинъэ передал Инь Сиюэ полученный эликсир:
— Пить или нет — решай сама.
— Однако на континенте Звериных Миров каждый зверород может принять эlixir перестройки меридианов и очищения костей лишь единожды. При повторном приёме он становится совершенно бесполезным, поэтому зверороды с талантом редко когда решаются на это.
Он сделал паузу и с лёгкой усмешкой добавил:
— Хотя зверороды без таланта вряд ли вообще смогут его получить.
Ди Бороу уже рассказывала ей всё это вчера.
Цинъэ поставил флакон на стол и закурил духовные травы.
Он выглядел так, будто сошёл с картин бессмертных — изысканный и возвышенный. И даже эта привычка курить травы ничуть не портила его неземного облика.
Инь Сиюэ задумалась: в конце концов, она и так бесполезный зверород. Если пройдёт перестройку, в худшем случае всё равно получит какой-нибудь талант — уж точно лучше, чем сейчас!
К тому же на континенте Звериных Миров нельзя вечно полагаться на других, чтобы её спасали.
А вдруг однажды они подведут? Тогда ей точно конец!
Она этого не допустит!
— Почему не пьёшь?
Она улыбнулась, взяла нефритовый флакон с его стороны стола. Он был тёплым и гладким на ощупь, будто ещё хранил тепло его ладони.
Аромат её волос щекотал его нос, не желая рассеиваться.
Запрокинув голову, она одним глотком выпила всё содержимое.
http://bllate.org/book/4806/479685
Готово:
