Спасла его? Да её просто толкнули — и она случайно заслонила его от удара ножом, и всё!
Ладно, раз уж нож уже вонзился, пусть считает, что обязана ему жизнью — в этом нет ничего постыдного.
Теперь, когда между ними возникла такая связь, он, наверное, не станет её притеснять? — подумала Инь Сиюэ.
Спустя некоторое время он, словно желая сменить тему, произнёс:
— Среди всех, кто близок к государю в его период возбуждения, лишь ты, Инь Сиюэ, сохранила знак целомудрия.
— Благодарю за комплимент! — без тени смущения ответила она.
Его лицо слегка дёрнулось. Эта женщина и правда… необычна!
Внезапно выражение Инь Сиюэ изменилось — она вспомнила, что происходило перед тем, как заснула…
Щёки её непроизвольно залились румянцем: неужели он видел её полностью раздетой? Хотя это уже не впервые, всё равно было неловко.
Её смущение не укрылось от его взгляда.
— Твоё тело меня совершенно не интересует! — холодно произнёс он.
Правда ли это? Тогда почему и его лицо тоже покраснело?
Он ведь только что, пока она крепко спала, тайком поцеловал её, помогая одеться.
Мэн Жань всё ещё думал: «А что, если она вдруг проснётся?» — но в глубине души надеялся, что это случится как можно скорее…
Он был так противоречив!
Глядя на синяки на её запястьях и лодыжках, он с болью в сердце осторожно растирал их целебным спиртом.
Он просто молча делал для неё всё, что мог.
— Ты увёл меня без разрешения. Знает ли об этом Синъи? — не удержалась она, беспокоясь за него. Пусть он и был великим генералом Серебрянолунного легиона, но всё же оставался подданным.
— Он не станет меня наказывать, — ответил он.
Инь Сиюэ смотрела на этого мужчину. Казалось, он всегда спокоен и невозмутим.
Правда ли, что не станет? По крайней мере, выговора ему не избежать. Если бы не его гениальность в бою, одного этого поступка хватило бы, чтобы приговорить его к смерти!
— Как только мы проедем через ближайший город, покинем территорию клана Серебряной Луны, — сказал он, отодвигая занавеску повозки.
— Ты возвращаешься? — удивилась она.
— Я рождён на поле боя и умру на поле боя! — произнёс он чётко и твёрдо.
Она понимала: некоторые живут ради веры, а его вера — это поле боя клана волков.
Повозка выехала за городские ворота и резко остановилась.
— Здесь я тебя оставляю! — его голос стал ещё холоднее.
Инь Сиюэ спрыгнула с повозки:
— За великую милость не нужны слова благодарности!
Мэн Жань вручил ей узелок с приготовленной одеждой, сушёными припасами и серебром.
Не ожидала, что он окажется таким внимательным.
Повсюду в этом пограничном городке сновали оборотни: то крылатые люди, то змеи с человеческими головами, то всевозможные зверолюди. Несмотря на поздний час, здесь царило оживление.
Прямо у городских ворот оказалась гостиница.
Инь Сиюэ надела шляпу из узелка и вошла внутрь.
— Господин, остановиться или поесть?
— И то, и другое, — ответила она.
— Сию минуту! — проворно бросился мальчик-слуга на кухню.
Она выбрала укромный уголок.
— Говорят, новый глава демонической секты скоро вступит в должность.
— Так ему и передадут Нож «Преодолевающий Пустоту»? Согласится ли старый глава?
— Это традиция демонической секты — даже если не хочет, всё равно должен передать!
— А правда ли, что этот нож способен проникать сквозь время и пространство?
— Неизвестно. Все говорят, что он одержим, но никто никогда его не видел!
Проникать сквозь время и пространство?
Инь Сиюэ, пившая в это время чай, заметно дрогнула правой рукой.
Она повернула голову и увидела, как слуга переносит заказанные блюда с её стола на соседний.
Когда Инь Сиюэ обернулась, она с изумлением обнаружила, что за соседним столом сидят оборотни, уже принявшие человеческий облик, — все необычайно прекрасны.
Несколько человек с недоумением уставились на неё.
— Я новичок в этих краях и хотел бы подружиться с вами, старшими братьями, чтобы в будущем можно было рассчитывать на поддержку.
— Слышал, демоническая секта готовит церемонию вступления нового главы. Я давно восхищаюсь главой секты и хотел бы лично увидеть его.
Лица собеседников немного смягчились.
— Ты об этом спрашиваешь…
— Церемония вступления пройдёт через месяц, и мы тоже туда поедем!
— Я совсем недавно здесь, ничего не знаю. Не могли бы вы, старшие братья, взять меня с собой?
В этот момент заговорил красивый мужчина за соседним столом:
— Вот знак демонической секты. С ним ты сможешь пройти даже без приглашения!
Инь Сиюэ остолбенела — за всю жизнь у неё ещё никогда не получалось всё так гладко!
Хотя и с недоверием на лице, она всё же приняла синий нефритовый жетон из рук человека в чёрном.
На идеально ровном круглом жетоне был вырезан иероглиф «лиса».
Она долго и внимательно осматривала его со всех сторон. Качество нефрита было исключительным — явно не подделка.
Мужчина, словно прочитав её мысли, холодно бросил:
— Держи крепче! Если потеряешь, я уже не смогу тебе помочь!
— Благодарю! — радостно улыбнулась она.
— Скажите, как добраться до демонической секты отсюда? — спросила она, решив продолжить разговор с этим, похоже, доброжелательным человеком.
— Выйдешь за городские ворота, двинешься на запад и перейдёшь гору Симу — там и будет.
Мужчина ещё раз окинул её взглядом:
— Ты худощавая и слабая. Не задерживайся в пути, иначе опоздаешь.
Получив знак демонической секты, Инь Сиюэ поела и поднялась в номер.
— Только что мимо прошла женщина, верно? Стройная, похожа на род У.
— Какая ещё «женщина»? Ты ведь теперь тоже можешь принимать человеческий облик. Говори «девушка» или «молодая женщина», а не «самка»!
Тун Синь, глядя на мужчину, который передал жетон Инь Сиюэ, и чувствуя себя так, будто проглотил сотню кур, спросил:
— Лянь, с чего это ты вдруг стал таким добрым? Совсем не похоже на тебя. Неужели влюбился в эту девушку?
Тун Синь съёжился под ледяным взглядом Ляня и пробормотал:
— По-моему, она идёт не ради церемонии, а чтобы увидеть Нож «Преодолевающий Пустоту»!
— Тогда зачем же ты ей помог?! — удивился Тун Синь.
— Недавно он подсунул мне в постель женщину из змеиного рода, и я теперь не могу оправдаться, даже если прыгну в Жёлтую реку! Разве я такой, чтобы не отплатить ему тем же? — с удовлетворением отхлебнул чай Лянь.
Тун Синь вспотел от ужаса и про себя подумал: «Лучше никогда не связываться с такими мужчинами, как Ло Лянь».
Инь Сиюэ выступила рано утром. Добравшись до середины горы, она присела перевести дух. Небо уже темнело, и ей нужно было ускориться, иначе придётся ночевать в этой глухомани.
Даже не говоря уже о неудобствах — вдруг из леса выскочит какой-нибудь зверь? Этого ей ещё не хватало!
Но прошли часы, а от демонической секты не было и следа — даже людей не встретила!
Она уже десять тысяч раз прокляла в душе того мужчину по имени Лянь.
Ну что ж, идти дальше! Всё равно назад пути нет!
Инь Сиюэ сделала шаг вперёд — и вдруг поскользнулась на камешке, покатившись прямо вниз по склону.
Свет померк перед глазами…
— А-а-а!
— У-у-у!
— О-о-о!
Голова болит! Ноги болят! Всё тело болит!
Она закрыла лицо руками, катясь вниз, ударяясь о кусты и пугая птиц.
— Ай… как больно! — Неужели она забыла посмотреть лунный календарь перед выходом? Сегодня просто череда неудач! Наверное, Синъи, этот негодяй, тайно насылает на неё проклятия!
Наконец её остановило дерево, больно ударив по пояснице. Инь Сиюэ почувствовала, будто все кости развалились.
Она подняла глаза — последний луч заката на западе исчез. Внутри всё обрушилось.
Она поклялась: если кто-нибудь сейчас её спасёт, она непременно выйдет за него замуж.
Пытаясь встать, она порезала палец о растение рядом.
— …И ты тоже надо мной издеваешься!
Но, приглядевшись, она вдруг поняла: разве это не «Байи Лин», упомянутая в «Травнике»?
Растение высотой от трёх до пятидесяти сантиметров, полностью молочно-белое, с мелкими белыми шипами по стеблю, а листья за спиной напоминали крылья фей…
Это главный ингредиент пилюли превращения! Инь Сиюэ всегда думала, что такое растение — лишь легенда, но оно действительно существует!
Забыв о боли, она зажгла фитилёк, осторожно сорвала растение и завернула в платок, спрятав за пазуху.
Но фитилёк случайно выскользнул из пальцев и поджёг сухие листья на земле.
— Что за запах? Пахнет горелой свининой!
Инь Сиюэ встала и обернулась — огонь уже взметнулся выше человеческого роста! Она в ужасе отступила на несколько шагов.
Хотела потушить, но поблизости не было воды — одни кусты.
Подхваченный восточным ветром, огонь стремительно разгорался, словно огненный дракон, охватывая склон горы.
Инь Сиюэ остолбенела — она и не думала, что её неловкость вызовет пожар на горе Симу…
Пламя уже вышло из-под контроля. Если не бежать, её окружит огненный вихрь.
Яркое зарево осветило весь склон, словно белый день.
Вдалеке Инь Сиюэ заметила высокого мужчину, стоящего на дереве и с подозрением смотрящего на неё.
Она словно ухватилась за соломинку и закричала:
— Спасите! Помогите!
Мужчина подлетел к ней. Инь Сиюэ изумилась:
— Это… цигун?
Она думала, он пришёл её спасать, но почему он пролетел прямо над её головой?
Она остолбенела!
Человеческая жизнь на кону! Как можно остаться равнодушным?
Когда она обернулась, чтобы снова позвать на помощь, снова остолбенела!
Большой пожар… ей это приснилось? Как огонь мог исчезнуть за мгновение?
Только обугленные остатки деревьев и густой дым в воздухе подтверждали, что всё это было на самом деле.
Это он?
Она подошла ближе и непроизвольно сглотнула.
У мужчины было почти совершенное лицо. Его черты, способные покорить целую страну, сочетались с томными, соблазнительными глазами. В его зрачках мерцал лёгкий красный оттенок, а полные, соблазнительные губы контрастировали с бледной, почти прозрачной кожей. Он напоминал зимнюю сливу, цветущую в ночи — томную и холодную.
Такой мужчина, появившись ночью подобным образом, казался призрачным и гипнотизирующим.
Его нежное, текучее выражение лица будто проникало в самые кости Инь Сиюэ, заставляя её непроизвольно вздрогнуть.
Если красота Синъи поразила её, то перед ней стоял настоящий демон соблазна!
Она заметила на его поясе такой же жетон, как и у неё, только иероглиф «лиса» был выделен золотой краской.
Увидев её, он на мгновение опешил.
— Ты собиралась поджечь гору Симу? — насмешливо спросил он, пристально разглядывая её.
— Или, может, сразу всю демоническую секту?
— Синъи послал тебя? — наконец спросил он, оглядывая её с ног до головы.
Инь Сиюэ почувствовала укол вины. Она поняла: этот мужчина точно из демонической секты. Не сочтёт ли он её шпионкой и не прикажет ли казнить?
— Я — почётный гость демонической секты! — попыталась она соврать, чтобы выкрутиться.
Он удивился, потом странно усмехнулся:
— О? С каких пор в демонической секте появились такие гости?
Его лицо выразило явное презрение. Глядя на её грязную, растрёпанную одежду, он бросил ей взгляд, полный отвращения.
— Чем же я не похожа? — закричала она. Его презрительный взгляд будто говорил, что она позорит саму демоническую секту. Это было слишком обидно!
Она вытащила жетон, подаренный Лянем, и поднесла прямо к его лицу:
— Посмотри хорошенько! Это же внутренний знак демонической секты!
http://bllate.org/book/4806/479667
Готово:
