Сяо Си Си надула губы:
— В юности я была наивной. Думала, передо мной — красивый старший брат, а оказалось — скучный и занудный наставник, с которым ни за что не разговоришься.
Вспомнив, как когда-то бегала за Се Сюем, Сяо Си Си вновь убедилась: тогда она была совершенно слепа.
— Почему ты не напомнишь, что я гонялась за ним целый месяц, пока не поняла: Се Сюй — лишь внешне привлекателен, а во всём остальном не стоит и ломаного гроша и совершенно не пара такой маленькой фее, как я?
— Да-да-да, как же Се Сюй может быть парой маленькой фее? — смеясь, поддразнила её старшая принцесса.
Пока они беседовали, к ним подошёл управляющий и, остановившись на почтительном расстоянии, поклонился:
— Приветствую седьмую принцессу и старшую принцессу.
Сяо Си Си тут же перестала улыбаться:
— В чём дело?
Управляющий поднял голову, явно озадаченный:
— Наньшэнь привёл гостью. Говорит, наследный принц велел устроить её в доме.
Сяо Си Си удивилась. У Се Сюя, оказывается, есть друзья? Не то чтобы она его недооценивала — просто это было по-настоящему странно.
— Раз гостья принца-консорта, подготовь для неё отдельные покои и проводи туда.
Однако управляющий всё ещё стоял на месте, явно смущённый. Сяо Си Си нахмурилась:
— Что ещё?
Управляющий собрался с духом:
— Просто эта гостья… она… девушка.
— Девушка?
Старшая принцесса удержала Сяо Си Си, уже собиравшуюся встать, и жестом велела ей успокоиться. Затем она повернулась к управляющему:
— Приведи её сюда.
Вскоре Наньшэнь, личный охранник Се Сюя, вошёл, ведя за собой девушку.
Девушка шла позади Наньшэня, и было видно лишь, как розовое шёлковое платье мягко колыхалось при каждом её шаге.
Когда они подошли ближе, перед всеми предстало истинное лицо «девушки».
— Простолюдинка Лань Синьсинь кланяется старшей принцессе и седьмой принцессе.
На ней было розовое платье из прозрачного шёлка с мелким цветочным узором и лилиями, причёска — «облако у затылка». Когда она кланялась, пряди волос плавно колыхались.
— Подними голову, — спокойно произнесла старшая принцесса, сжимая руку Сяо Си Си.
Сяо Си Си смотрела на неё. Когда та подняла лицо, перед глазами предстала бледная, болезненная щёчка, на которой ярко выделялись слабо-розовые губы. Хотя она и смотрела вверх, глаза были опущены, отчего выглядела ещё более жалобной и трогательной.
Отведя взгляд, Сяо Си Си тихо хмыкнула — невозможно было понять, какие чувства скрывались за этим смешком: то ли безразличие, то ли что-то другое.
— Раз гостья принца-консорта, пусть пока остановится во дворе Чуньсинь.
— Наньшэнь, останься.
Когда Лань Синьсинь ушла с управляющим во двор Чуньсинь, Наньшэнь остался.
— Принцесса, прикажете?
— Кто такая Лань Синьсинь?
Наньшэнь слегка замер, затем ответил:
— Лань Синьсинь — дочь подруги госпожи. Говорят, приехала в Чанъань на поиски родственников, и госпожа поручила наследному принцу присмотреть за ней.
Наньшэнь опустил голову, ожидая дальнейших слов Сяо Си Си, но вместо этого услышал лишь:
— Ступай.
Старшая принцесса посмотрела на неё:
— Ты так просто её пустишь? Это же Дворец принцессы, а не дом рода Се.
Сяо Си Си откинулась на спинку кресла и молчала. Спустя долгое время она вдруг сказала:
— Да кто она такая, чтобы обращать на неё внимание?
— Тогда зачем ты так ведёшь себя?
Сяо Си Си выпрямилась, её лицо стало серьёзным:
— Я думаю о том, где же обещанный тобой человек? Ты ведь вчера пообещала подыскать мне кого-нибудь.
— Ты уверена, что хочешь выбрать? — недоверчиво спросила старшая принцесса.
Сяо Си Си фыркнула:
— Если тебе можно, почему мне нельзя?
Старшая принцесса вспомнила только что увиденную жалобную Лань Синьсинь, взглянула на Сяо Си Си и приподняла бровь:
— Хорошо, завтра приведу.
Старшая принцесса, сославшись на необходимость хорошенько присмотреться к кандидатам, отправилась неведомо куда, а Сяо Си Си сегодня не хотелось выходить на улицу. Отказавшись от предложения старшей сестры, она вернулась в свои покои и легла вздремнуть.
Когда Се Сюй вернулся домой, Сяо Си Си уже начала просыпаться, но всё ещё не открывала глаз.
Поэтому, войдя в комнату и обойдя ширму, чтобы переодеться с официального одеяния, Се Сюй лишь тогда заметил, что Сяо Си Си лежит на кровати.
Занавески не были опущены, одеяло не накрывало её — она прижимала его к груди. От беспокойного ворочания ночная рубашка задралась вверх и скомкалась, обнажив белый и плоский животик. Штаны тоже съехали: одна нога была обнажена до щиколотки, другая — почти до колена.
Се Сюй мгновенно среагировал, подошёл и, не моргнув глазом, потянул одеяло, чтобы укрыть её.
Сяо Си Си была в полусне, всё ещё погружённая в сон.
Ей снилось, как некто, чьё лицо невозможно было разглядеть, пытался отобрать у неё курицу, завёрнутую в лист лотоса. Эту курицу лично приготовила матушка-императрица, и она успела откусить всего лишь один кусочек!
Она отчаянно защищала своё сокровище, но силы были неравны — спустя несколько попыток она проиграла и с горечью наблюдала, как тот наглец убегает, поедая её курицу.
Сяо Си Си пришла в ярость и резко проснулась. Открыв глаза, она увидела, как Се Сюй отбирает у неё одеяло, и тут же разозлилась.
— Се Сюй, ты совсем спятил?
Се Сюй остался невозмутим и отпустил одеяло:
— Что теперь не так, принцесса?
Сяо Си Си изначально злилась из-за сна и того, что он разбудил её, отобрав одеяло. Но, услышав его слова, она вспомнила про Лань Синьсинь и почувствовала, что с неё слишком много берут. Она — принцесса! Её принц-консорт осмелился привести женщину в Дворец принцессы, да ещё и не даёт ей спокойно поспать!
Это уже переходило все границы!
Она так прекрасна, так богата и к тому же принцесса — как он смеет так с ней обращаться?
Се Сюй — подлый негодяй!
Услышав её обвинения, Се Сюй помассировал переносицу, явно не понимая, в чём дело. Он уже собрался спросить, но вдруг заметил, что та, что только что с вызовом тыкала в него пальцем, вдруг расплакалась.
Се Сюй проглотил всё, что собирался сказать:
— Ты чего плачешь?
— Как это «чего плачешь»? Неужели я, принцесса, не имею права плакать? Я даже не стала допрашивать тебя насчёт Лань Синьсинь, а ты всё ещё чего-то хочешь? — даже плача, Сяо Си Си сохраняла величие и не собиралась унижаться.
Се Сюй опустил голову, на лице отразилась усталость, голос стал раздражённым:
— Если принцесса не желает, чтобы она здесь останавливалась, я попрошу её уехать.
Сяо Си Си уставилась на него:
— Се Сюй, ты теперь из-за этой неизвестно откуда взявшейся девицы собираешься отделываться от меня? Хорошо! Раз не хочешь объясняться — уходи вместе с ней.
В ответ прозвучал лишь тяжёлый вздох Се Сюя:
— Сяо Си Си, не могла бы ты вести себя по-взрослому?
Сяо Си Си усмехнулась.
— Се Сюй, разве ты не знал, какая я, когда женился на мне? Теперь жалеешь? Передумал? В день свадьбы ты же сам предложил мне разыграть спектакль перед отцом и матерью. Отлично! Мне тоже надоело терпеть тебя. Давай подадим прошение отцу, и мы разведёмся.
Се Сюй снова потерёл переносицу, голос стал холодным:
— Тебе сейчас нужно успокоиться.
С этими словами он проигнорировал взгляд Сяо Си Си и вышел.
Как только он переступил порог, эмоции Сяо Си Си вырвались наружу. Она схватила подушку и швырнула её ему вслед:
— Се Сюй, ты мерзавец!
Служанки и слуги, дежурившие за дверью, разбежались в разные стороны, тревожно ожидая развития событий.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сяо Си Си позвала Сусинь:
— Позови всех из павильона Циньфэн.
Сусинь удивилась:
— Принцесса, это…
— Что «это»? Ты уже не слушаешься меня? — нетерпеливо перебила её Сяо Си Си, прекрасное лицо исказилось раздражением.
Сусинь только и смогла сказать «хорошо» и поспешила в павильон Циньфэн.
Павильон Циньфэн был известным изысканным местом в Чанъани, открытым исключительно для женщин.
Вскоре Сусинь вернулась с дюжиной молодых людей разного облика и доложила у двери:
— Принцесса, гости прибыли.
Сяо Си Си лениво кивнула:
— Впускайте.
В мгновение ока весь Дворец принцессы наполнился звуками музыки и пения.
Сяо Си Си выпила несколько чаш вина, оперлась подбородком на ладонь, взгляд стал рассеянным и мечтательным.
Она всё никак не могла понять: как Се Сюй может не любить её? Как он смеет?
Раньше было так, и сейчас — то же самое.
В детстве она часто видела своих братьев и думала, что в мире нет мужчин красивее их. Но в годовщину рождения императрицы, когда она впервые увидела Се Сюя, была очарована.
«Из нефрита — занавес, из цветов — трон, облачный пояс, лунный плащ» — это были самые прекрасные слова, какие она тогда могла придумать, и запомнила их лишь потому, что наставник накануне заставил её двадцать раз переписать это стихотворение.
Она впервые увидела мужчину, красивее её братьев. Пусть даже и не дотягивающего до неё самой. Но этого было достаточно, чтобы заинтересоваться им и захотеть поговорить.
Однако она была принцессой — если она хотела познакомиться с кем-то, ей никогда не приходилось делать первый шаг. Поэтому она ждала, когда он сам подойдёт и заговорит с ней.
Но до самого конца пира он так и не обратился к ней.
Ну, точнее, всё же сказал одно слово в самом начале: стоя на коленях, с каменным лицом, он чинно произнёс:
— Да здравствует император! Да живёт вечно императрица!
Затем он последовательно поздоровался со всеми её братьями и сёстрами, и лишь в самом конце дошла очередь до неё.
Голос его был прекрасен, словно звёзды, падающие на нефритовый поднос.
Именно тогда интерес Сяо Си Си только усилился — он был первым, кто так её проигнорировал.
Когда пир закончился, она послала за ним. А сама вернулась в свои покои.
— Как тебя зовут? — первой спросила она.
Он слегка надул губы, явно недовольный, но всё же вежливо ответил:
— Се Сюй.
— Какой Сюй?
Он стал ещё недовольнее, лицо напряглось, челюсть сжалась, и спустя некоторое время произнёс:
— Сюй из «совершенствования себя и умиротворения других».
Но в академии Сяо Си Си всегда училась «как придётся», и она долго не могла вспомнить, какой иероглиф стоит в выражении «совершенствование себя и умиротворение других». Поэтому она снова спросила:
— Так какой же Сюй: «отдых» или «исправление»?
Се Сюй мрачно ответил:
— «Исправление».
Получив ответ, Сяо Си Си осталась довольна и продолжила расспросы:
— А где ты живёшь? Почему я раньше тебя не встречала?
— В Янчжоу.
Маленький Се Сюй говорил ещё меньше, чем сейчас, но Сяо Си Си находила это забавным и даже «договорилась» с ним поиграть на следующий день.
Закончив разговор, она отпустила его, так как её позвал четвёртый принц.
Кто бы мог подумать, что вечером маркиз Цзинъань сообщит, будто Се Сюй до сих пор не вернулся домой.
Оказалось, он заблудился.
Хотя сам Се Сюй отказался от сопровождения дворцовых слуг, всё же это случилось во дворце. Если бы она не позвала его обратно, этого бы не произошло. Сяо Си Си почувствовала сильную вину и решила обязательно загладить свою вину.
В течение нескольких последующих месяцев она, движимая чувством вины, бегала за Се Сюем, но даже тогда не смогла добиться от него хотя бы улыбки — он с детства был деревянным.
Позже император Вэй объявил о помолвке. Сяо Си Си уже много лет не видела Се Сюя, но воспоминания о маленьком мальчике с суровым личиком вызывали у неё сложные чувства.
Во-первых, за эти годы Се Сюй прославился на всю страну, и она тоже слышала о его славе «любимца Небес».
Во-вторых, в её сердце теплилось любопытство и даже надежда.
Ведь в детстве он был так прекрасен, а теперь ещё и знаменит.
Однако в день свадьбы Се Сюй оказался ещё более деревянным, чем раньше — просто ледяной глыбой.
И если бы отец не поставил стражу у дверей, возможно, он вовсе отказался бы от брачной ночи!
Сяо Си Си становилось всё злее, в душе росло раздражение. Она — великая принцесса Вэя, никогда в жизни не знавшая унижений, но именно с Се Сюем она постоянно терпела неудачи.
И не раз.
— Седьмая принцесса, какую музыку желаете услышать дальше? — прервал её размышления мягкий голос.
Сяо Си Си подняла глаза и увидела, что главный артист павильона Циньфэн, господин Фусан, склонил голову и спрашивает.
Говорили, что у господина Фусана есть своё правило: он выступает, но не продаёт себя, и никто даже не слышал его голоса.
Даже Сяо Си Си со старшей принцессой никогда не слышали его речи — только игру на различных инструментах.
— Господин Фусан сыграет — я послушаю, — с лёгкой усмешкой ответила Сяо Си Си. Значит, господин Фусан не немой.
Господин Фусан поднял глаза:
— Да будет так.
Он сменил инструмент, и зазвучала «Цзиньцзюй» — мощная и величественная.
http://bllate.org/book/4802/479257
Готово:
