Сусинь бросила многозначительный взгляд на служанку, следовавшую за ней, давая понять, чтобы та передала слова принцессы, а сама подошла и начала массировать плечи Сяо Си Си:
— Не гневайтесь, Ваше Высочество. Принц-консорт наверняка не нарочно. Ведь всем известно, что наш принц-консорт славится полным непониманием светских условностей…
— Ты на чьей стороне — на его или на моей? — нетерпеливо перебила её Сяо Си Си и махнула рукой. — Если ещё раз станешь за него заступаться, отправляйся вслед за ним.
Сусинь замолчала и проглотила всё, что собиралась сказать.
* * *
В первую ночь Сяо Си Си чувствовала радость: ведь она вернулась в то место, где прожила более десяти лет, где каждый уголок хранил знакомые запахи — как тут не порадоваться?
На вторую ночь настроение слегка испортилось, но вскоре старшая принцесса, услышав, что младшая сестра вернулась во дворец, тоже приехала к ней, и эта лёгкая хандра быстро рассеялась.
Поэтому, когда Сяо Си Си услышала новость о том, что Се Сюй покинул Чанъань, она долго не могла прийти в себя.
— Что ты сказал? — резко вскочила она на ноги, опрокинув низенький столик. Фрукты с него с грохотом покатились по полу.
Перед ней стоял слуга из Дворца принцессы, весь в поту от страха, ещё ниже согнув спину, и тихо произнёс:
— В Тунчжоу вспыхнул бунт. Принц-консорт добровольно вызвался усмирить мятежников.
— Хм! — лицо Сяо Си Си потемнело. — Ваш принц-консорт уезжает, а уведомляют об этом Его Высочество лишь после отъезда? Как вы смеете обращаться со мной, будто я кто-то незначительный?
Когда принцесса в гневе — умнейший поступок: держаться подальше.
Актёры на сцене, только что распевавшие арии, поспешно скрылись за кулисами. В зале остались лишь Сяо Си Си, старшая принцесса, Сусинь, Суцин и несчастный слуга.
Тот дрожал ещё сильнее: ведь давно ходили слухи о вспыльчивом нраве седьмой принцессы, и он боялся, как бы не пострадать по ошибке, будучи всего лишь невинной «рыбкой в пруду».
Старшая принцесса ласково погладила сестру по спине, пытаясь успокоить:
— Ладно, пошли обратно во дворец. Не стоит здесь попусту давать повод для насмешек.
Но Сяо Си Си, вне себя от ярости, ничего не желала слушать:
— Нет! Я разведусь с ним!
Она решительно кивнула:
— Да, мы ещё в самом начале брака, а он уже осмеливается так пренебрегать мной. Если сейчас не разорву этот союз, в будущем мне придётся терпеть одни унижения и обиды.
Не дожидаясь носилок, она подобрала юбки и направилась к дворцу Куньнин.
Слуга, услышав это, ещё больше перепугался и побежал следом, выкрикивая:
— Ваше Высочество! Седьмая принцесса!
Однако в итоге развода всё же не произошло.
Дело в том, что ещё вчера Се Сюй просил аудиенции у Сяо Си Си, но в тот момент она развлекалась со старшей сестрой и без раздумий отказалась его принять.
Император Вэй лично поговорил с ней, дав наставление всего в восемь иероглифов: «Ешь больше, веселись, меньше думай и не капризничай».
Сяо Си Си три дня не разговаривала с императором от обиды, пока в конце концов императрица не выступила в роли «строгой», чтобы утешить и уговорить её.
Говорят, что в этом деле немало помогли и личные сокровищницы императора с императрицей. В этом году на день рождения императрицы государство Дачжоу подарило три отреза редчайшего шёлка из тутового шелкопряда — и все они достались Сяо Си Си.
Едва успела утихнуть эта история, как пришло новое известие от Се Сюя: бунт усмирили, но Тунчжоу пострадал от стихийного бедствия, народ обнищал, а местные чиновники бездействовали и повсеместно процветала коррупция. Он просил разрешения остаться в Тунчжоу до тех пор, пока положение не стабилизируется.
Одновременно он прислал письмо Сяо Си Си, в котором писал, что восстановление Тунчжоу — дело не одного дня, и, вероятно, потребуется полтора года. Он спрашивал, не желает ли она присоединиться к нему.
Когда Сяо Си Си прочитала письмо, едва улегшийся гнев вновь вспыхнул. Её глаза сузились, а свеженанесённая алой помада казалась особенно яркой и вызывающей:
— Прошло уже несколько месяцев, и ваш наследный господин Се наконец вспомнил, что у него есть принцесса?
Посланник Се Сюя стоял с опущенной головой и не смел отвечать.
К счастью, Сяо Си Си не хотела мучить простого слугу:
— Передай своему господину, что я не поеду.
Но она не ожидала, что Се Сюй, этот деревянный болван, услышав отказ, так и не спросит повторно.
— Да он просто полный придурок, — сказала Сяо Си Си два года спустя, когда она с старшей принцессой гуляла на лодке по озеру. Вокруг звучала нежная музыка, а напротив сидели несколько юношей в лёгких одеждах, с изысканными чертами лица и томным взглядом. Когда старшая принцесса спросила о Се Сюе, Сяо Си Си ответила именно так.
Старшая принцесса прикрыла рот веером и громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха… Седьмая сестрёнка, ты и впрямь забавна!
Остальные на лодке тоже смеялись, но одна лишь Сяо Си Си молча пила бокал за бокалом.
Сегодняшний день был годовщиной их свадьбы. Тогда она не любила Се Сюя, но и не питала к нему ненависти. Однако за эти два года она в полной мере ощутила, что значит «неприступный и чуждый светским делам» — именно так о нём ходили слухи.
За эти два года она редко о нём вспоминала. Только когда император Вэй или императрица просили её съездить в Тунчжоу к Се Сюю, она неизбежно думала об этом мужчине, формально являвшемся её мужем.
В такие моменты она просто находила какое-нибудь развлечение, проводила там несколько месяцев и возвращалась в Чанъань, после чего без тени смущения рассказывала императору и императрице, что всё у них прекрасно, они живут в любви и согласии и так далее.
Старшая принцесса, заметив, как Сяо Си Си пьёт, хитро улыбнулась:
— Седьмая сестрёнка, как тебе эти юноши?
Сяо Си Си взглянула туда, куда указывала сестра, и равнодушно ответила:
— Хороши, конечно, но красавцев лучше просто смотреть. А мне хочется послушать музыку.
С этими словами она уже потянулась за лежавшей рядом брошюрой с репертуаром.
Старшая принцесса сокрушённо вздохнула:
— Седьмая сестрёнка!
— Се Сюй уже два года в Тунчжоу! Кто знает, не завёл ли он там кого-то? Да и ты — принцесса! Даже если заведёшь десяток любовников, никто не посмеет осудить.
— Помнишь лянскую старшую принцессу? Она сейчас живёт как в раю — каждый день новый возлюбленный. В прошлый раз, когда я её видела, у неё кожа была гладкой, а щёки румяными… Короче, ты — принцесса Давэй, можешь позволить себе всё, что пожелаешь.
Сяо Си Си поставила бокал, её глаза затуманились, но уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Хорошо.
— Седьмая сестрёнка, жизнь дана, чтобы наслаждаться… Что? Ты сказала «хорошо»? — Старшая принцесса, тоже подвыпившая, сначала не сразу поняла, но потом обрадовалась: — Отлично! Сейчас же позову тебе несколько юношей!
Сяо Си Си чуть заметно улыбнулась и снова взяла брошюру, размышляя, какую мелодию заказать.
Она почти перебрала все песни в брошюре, но старшая принцесса всё не возвращалась. Сяо Си Си, пошатываясь, встала и решила сама её поискать.
Это было трёхпалубное прогулочное судно, и Сяо Си Си находилась на второй палубе. Сусинь открыла дверь и поддержала её.
— Осторожно, Ваше Высочество, здесь ступеньки.
Сяо Си Си была сильно пьяна и едва держалась на ногах, но всё равно настаивала на том, чтобы найти старшую сестру. Служанок на борту было всего одна — Сусинь, и ей с трудом удавалось удерживать принцессу, не говоря уже о том, чтобы спускать её по ступенькам. Через несколько шагов обе пошатнулись, особенно Сяо Си Си: ей стало неудобно от того, что Сусинь держала её за руку, и она резко вырвалась. В тот же миг Сусинь отшатнулась назад, а Сяо Си Си, потеряв опору, начала падать вниз.
— Ах! Ваше Высочество! — закричала Сусинь, страшась за безопасность принцессы и даже не думая о себе.
Хотя Сяо Си Си и была пьяна, внезапное падение резко прояснило сознание. Её глаза широко распахнулись, руки судорожно потянулись к чему-нибудь, за что можно ухватиться, но всё будто сговорилось против неё. Наконец она коснулась чего-то, но пальцы не смогли удержать хватку.
Сусинь только-только поднялась с пола и не успела схватить её.
У Сяо Си Си не было времени ни на что — разум мгновенно опустел, и лишь в последний момент, когда поняла, что ничто не спасёт, она с горечью подумала: «Неужели я умру в расцвете лет…»
Но ожидаемого удара головой о пол, кровавой сцены не последовало. Она упала на что-то мягкое.
Её оцепеневший мозг заставил глаза медленно подняться вверх — и она «ужаснулась», встретившись взглядом со сложным, глубоким и слегка раздражённым взором.
Сяо Си Си: «?»
Её мысли окончательно застопорились.
Мужчина был очень белокожим, слегка нахмурен, словно строгий наставник академии. Свет фонарей на судне, казалось, осквернял его лицо.
Взгляд опустился ниже — на подбородке виднелась царапина, притягивающая внимание: тонкая, свежая, из неё ещё сочилась кровь.
— Ваше Высочество насмотрелись? — спросил он.
Даже сидя в карете по дороге домой, Сяо Си Си всё ещё пребывала в замешательстве. Как он вообще мог оказаться там? Это было всё равно что увидеть наставника в борделе или Будду в пьяной оргии.
Свет судовых фонарей казался кощунством по отношению к нему.
Карета Дворца принцессы была просторной: Сяо Си Си и Се Сюй сидели по разным сторонам, между ними оставалось столько места, что можно было разместить ещё нескольких певиц.
В Давэе действовал комендантский час, пусть и не такой строгий, как при предыдущей династии. Поэтому по улицам в столь поздний час осмеливались гулять лишь представители императорской семьи и аристократии, вроде Сяо Си Си.
За окном царила тишина, нарушаемая лишь редкими голосами пьяных повес, чьи насмешки и крики доносились вместе с холодным ночным ветром.
Ночь была густой, чёрнее, чем тушь «Золотой камень», которую император Вэй подарил ей месяц назад. От улицы Чунжэньфань до улицы Тайпинлу — целая четверть часа пути, но в карете стояла такая тишина, будто там никого не было, хотя дыхание обоих вынужденно смешивалось в одном тесном пространстве.
Сяо Си Си приподняла занавеску, пытаясь разрядить неловкую и виноватую атмосферу.
— О, седьмая принцесса сегодня так рано возвращается? — раздался голос, сопровождаемый топотом копыт. Всадник, только что проскакавший мимо, развернул коня и остановился прямо перед окном кареты. От него несло вином, но внешность его была прекрасна, а тщательно выщипанные брови изогнулись в вопросе.
Сяо Си Си: «…»
Сидевший напротив мужчина поднял глаза, его взгляд скользнул по Сяо Си Си и остановился на всаднике — всего на миг, после чего он вновь опустил глаза.
Но сегодня Сяо Си Си чувствовала себя виноватой и, показалось ей, этот взгляд был полон осуждения, будто он видел перед собой изменницу и её любовника. Сердце её ёкнуло, и она резко захлопнула окно.
— Не помню, кто это. Наверное, встречала раньше, — сказала она, выпрямившись. Внутри она уже тысячу раз прокляла этого глупца, не умеющего читать настроение, но внешне сохраняла царственное достоинство, безупречно соответствующее статусу императорской принцессы.
Се Сюй поправлял широкие рукава и, услышав её слова, слегка замер:
— А.
Сяо Си Си нахмурилась. Ей очень не нравились такие бессмысленные односложные ответы, особенно сейчас. В устах Се Сюя это звучало как скрытое насмешливое осуждение.
Но, вспомнив, что сегодня он всё же спас её, она подавила раздражение и сменила тему:
— Когда ты вернулся в Чанъань? Я даже не знала.
Она считала, что эта фраза удачно сменила тему и в то же время мягко, но ясно выразила её недовольство его молчаливым возвращением.
Однако, заметив, как Се Сюй чуть приподнял подбородок и уголки его губ дрогнули, она почувствовала, что всё пойдёт не так, как она ожидала.
— Помешал я Вашему Высочеству? — спросил он всё так же официально, будто докладывал императору Вэю, но каждое слово было «убийственным».
И Сяо Си Си была той, кого «убивали».
Но кто такая Сяо Си Си? Седьмая принцесса Давэя, человек, не знавший, что такое уступать.
— Да, — ответила она. — Я уже договорилась со старшей сестрой: сегодня найдём несколько красивых и стройных юношей. Кто бы мог подумать, что встретим тебя.
Она окинула Се Сюя оценивающим взглядом с ног до головы и продолжила:
— Но не переживай — хоть ты и помешал мне, я, похоже, тоже помешала тебе. Иначе ты сейчас, вероятно, обнимал бы какую-нибудь красавицу.
Она сделала паузу, на этот раз довольно долгую, и наконец, с трудом выдавила:
— Так вот ты к этому склонен!
Её странный и любопытный взгляд устремился прямо на пояс Се Сюя.
Сначала Се Сюй не понял, о чём речь, пока она не провела пальцем по подбородку и не произнесла с горькой интонацией:
— Интересно, ты в таких делах «нижний» или «верхний»? Оказывается, я два года служила тебе прикрытием… Се Сюй, ты просто молодец!
Се Сюй: «…»
Конечно, прогулочное судно арендовала старшая принцесса, и все мужчины на борту были для развлечения женщин.
Его появление там действительно вызывало подозрения.
Но вдруг —
— Ах! Что ты делаешь?!
Се Сюй схватил её за запястье, слегка надавил — и она оказалась у него на коленях. Её руки оказались за спиной, а талию крепко обхватила его рука.
Это была крайне пассивная поза.
http://bllate.org/book/4802/479255
Готово:
