Она наконец осталась довольна и, как всегда, нежно погладила его по макушке:
— Ты всё ещё слишком мал.
— Я вовсе не мал, — тихо проворчал Гу Хэн.
Она не ответила, продолжая рассуждать вслух:
— Потому что ещё мал, ты не понимаешь: многие трудности, которые сейчас кажутся тебе непреодолимыми, со временем окажутся пустяками.
— Ахэн, — в её обычно ясных и спокойных глазах редко, но мелькнула слеза, — ты очень способный, и твоя воля поистине крепка. Хотя ты начинал как раб, поверь мне — твоя жизнь не закончится здесь.
— У тебя будет гораздо более широкий мир, ты встретишь множество замечательных людей. Живи достойно и помни всё, чему я тебя учила эти годы. У тебя будет прекрасная, прекрасная жизнь.
— Старшая сестра… — Гу Хэн занервничал. Его предчувствие беды никак не удавалось заглушить. — Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Янь Ли не ответила, внимательно разглядывая его. Её взгляд скользнул по высокому лбу, изящным бровям, прямому носу и тонким алым губам.
Он действительно красив. С первого взгляда она поняла, что он рождён быть прекрасным.
Пять лет прошло с тех пор, как он превратился из того замкнутого, злобного мальчишки в нынешнего благородного и спокойного юношу.
Он вырос под её наставничеством. Она не встречала более послушного и усердного ребёнка — всё, чего она от него требовала, он исполнял наилучшим образом.
Для неё он был самым лучшим и самым выдающимся юношей.
Всю жизнь она терпеть не могла быть кому-то обязана, но теперь ей суждено остаться в долгу перед ним.
«Ахэн, пожалуйста, забудь меня. Обязательно забудь».
Она схватила его за воротник и медленно приблизилась. Он покраснел до корней волос.
Её горячие губы коснулись его пылающей щеки.
Он замер, а затем, охваченный восторгом, крепко обнял её за талию.
Янь Ли не сопротивлялась.
Она мягко положила подбородок ему на плечо и, скрываясь от его взгляда, беззвучно залилась слезами.
[Цель задания: уровень ненависти сброшен до нуля, уровень чёрной метки сброшен до нуля. Вклад пользователя: 100 %. Задание выполнено.]
Последнее, самое упрямое препятствие было преодолено. Теперь она, наконец, могла вернуться домой.
Янь Ли ощутила головокружение и обнаружила себя лежащей на кровати.
Белоснежная мягкая постель, большие стеклянные окна, телевизор, холодильник… всё это ясно указывало: она вернулась в свой привычный мир.
Странно, но всё казалось немного чужим. Ей всё ещё мерещилось, будто она должна лежать на резной кушетке из грушевого дерева, а солнечные лучи пробиваются сквозь узорчатые оконные рамы, освещая страницы книги в её руках, и где-то рядом счастливый юноша зовёт её «старшая сестра».
«Ладно, прошлое уже не вернуть», — подумала она.
Янь Ли подошла к огромному панорамному окну и, глядя на шумный поток машин и людей внизу, снова и снова напоминала себе: «Это и есть мой мир».
Безжизненный электронный голос системы прозвучал в её голове:
— Эта квартира уже оформлена на ваше имя. Во втором ящике слева от телевизора лежит вся информация о вашей новой личности, включая паспорт, свидетельство о рождении и банковскую карту. На ней пятьдесят миллионов — ваше вознаграждение.
Янь Ли нашла документы и усмехнулась:
— Видимо, работа действительно высокооплачиваемая.
— Помните: всё, что связано с системой и путешествиями между мирами, нельзя никому раскрывать, даже намёком, — напомнила система.
— Я знаю, — ответила Янь Ли, быстро пробегая глазами личные данные, и задумалась, глядя на фотографию в паспорте.
— Значит, это то же самое тело, что и в Великом Вэе? — спросила она.
— Да.
— А что со мной случилось там? Я погибла? Или пропала без вести?
— Точнее сказать — исчезновение. В том мире не осталось ни единого вашего волоска. Но ведь вы оставили записку? Думаю, они решат, что у вас были веские причины.
Она аккуратно сложила документы и криво усмехнулась:
— Надеюсь, так и есть.
— В какой больнице сейчас моя мама? — спросила она, наконец озвучив самый важный для себя вопрос.
— В городской народной больнице.
— Хорошо, спасибо.
Янь Ли быстро переоделась и направилась в больницу.
Мимо зеркала в прихожей она прошла мимоходом, но случайно бросила взгляд — и на мгновение замерла.
Перед ней стояла женщина с лицом, которое она уже пять лет знала как своё собственное, но одетая в рубашку и джинсы, явно не подходящие к этой внешности, да ещё и с волосами, слишком длинными для современных реалий.
На секунду ей захотелось немедленно их остричь, но почему-то она остановилась и оставила как есть.
Янь Ли села в такси и поехала прямо в городскую народную больницу.
У входа в больницу продавали цветы. Она помнила, как мама обожала свежие цветы, и тщательно выбрала букет африканских маргариток.
Ярко-жёлтые маргаритки были жизнерадостными и солнечными — как сама её мама.
Её мать умела радоваться жизни. Даже после развода, воспитывая дочь в одиночку и едва сводя концы с концами, она никогда не жаловалась. Денег на роскошные игрушки не хватало, зато у неё были золотые руки — она соткала для дочери всё волшебство детства.
В комнате Янь Ли до сих пор хранились связанные крючком цветочки, кошельки и всевозможные тряпичные куклы.
Отец ушёл из их жизни, но ни одного дня она не чувствовала себя обделённой любовью или счастьем.
И вот теперь эта жизнерадостная женщина, всегда улыбающаяся, через год после смерти дочери оказалась прикованной к больничной койке. Янь Ли не могла представить, какую боль испытала её мама, услышав о её гибели.
Она узнала номер палаты и, заглянув в дверь, сразу расплакалась.
Когда-то мама с такой гордостью носила свои густые чёрные волосы, каждый день заплетая их в изящные косы. С возрастом появились седины, и она стала красить их — однажды даже в коричнево-красный цвет. Белокожая и красивая, она отлично носила этот дерзкий оттенок.
Но теперь этих роскошных волос не было.
Янь Ли не могла войти — она тут же убежала в лестничный пролёт. Яркие маргаритки упали на холодный пол, а она, свернувшись калачиком в углу, дала волю слезам.
В больнице ежедневно плакали люди, и никто не обратил на неё внимания. Янь Ли позволила себе выплакаться досыта.
«Когда хочешь заботиться о родителях, их уже нет рядом» — это, пожалуй, самая глубокая боль в человеческой жизни.
Перед отъездом она купила маме дорогой набор для ухода за волосами. Та, радостно покрасившись в коричнево-красный, пообещала приготовить праздничный ужин.
А теперь она лежала бледная и исхудавшая, тихо ожидая конца.
Янь Ли всегда боялась расставаний навсегда.
После смерти уже невозможно даже мечтать о встрече.
В этом мире многое можно изменить усилием воли, но ушедших близких не вернуть — ни за какие сокровища, ни за все старания мира.
Она не может подняться на Небеса и не может спуститься в Преисподнюю. В этом огромном мире она больше никогда не увидит свою маму.
Янь Ли не знала, сколько плакала. Когда эмоции немного улеглись, она поняла, что глаза наверняка опухли.
Она купила пакет со льдом, приложила к глазам и слегка приглушила отёк тенями коричнево-серого оттенка — теперь можно было показываться людям.
Долго колеблясь у двери палаты, она наконец вошла.
— …Тётя, — с трудом выдавила она улыбку. — Я… я подруга Янь Ли. Меня зовут Сяо Гу. Просто зашла проведать вас.
Янь Ли принесла цветы и поставила их у изголовья:
— Да, я хотела вас навестить.
«Я пришла навестить тебя, мама».
С этого дня Янь Ли каждый день приходила в больницу ухаживать за матерью.
Она старалась так усердно, что та даже смутилась:
— Сяо Гу, так нельзя! Ты слишком много для меня делаешь. Ты ещё молода, у тебя должны быть свои дела.
— Ничего страшного, тётя, — сказала Янь Ли, чистя яблоко. — Мой бывший начальник был ужасен, и я уволилась. У меня есть немного сбережений, и сейчас я просто хочу отдохнуть.
— Какой же это отдых, если ты каждый день здесь ухаживаешь за мной? — неодобрительно покачала головой Янь Ли-мать. — Слушай мои слова: завтра не приходи.
Янь Ли вздохнула. Она знала, что мама не сможет спокойно принимать заботу от незнакомки.
— Тётя, — положив яблоко, сказала она, — я вам расскажу правду. Моя мама… тоже болела этой болезнью. Я была за границей и не смогла быть рядом с ней. Это моя самая большая боль в жизни.
— Тётя, Янь Ли — моя лучшая подруга. Её мама — как моя собственная. Пожалуйста, не отказывайтесь от моей помощи.
— Понятно… — неуверенно кивнула женщина. — Тогда обещай мне: если устанешь — сразу отдыхай. Ты сама для себя важнее всего.
Янь Ли разрезала яблоко на аккуратные дольки и подала ей:
— Здесь есть сиделка, так что я не устаю. Не волнуйтесь, тётя.
Янь Ли-мать взяла яблоко, и её взгляд с нежностью задержался на ровных кусочках:
— Иногда мне кажется, что ты очень похожа на мою Али. Она всегда так же нарезала яблоки.
Глаза Янь Ли моментально наполнились слезами, но она быстро опустила голову, чтобы скрыть это:
— Ну, мы же подруги.
Несмотря на все её старания, несмотря на то, что она тайком заменила все лекарства на самые дорогие импортные, здоровье матери неумолимо ухудшалось день за днём.
Она всё чаще находилась в полусне или стонала от боли. Обезболивающие уже почти не помогали — их принимали слишком часто.
Янь Ли была бессильна.
Впервые за много лет она снова ощутила эту беспомощность.
Она ежедневно ходила к врачам, но и те не могли ничего предложить.
Это была неизлечимая болезнь.
Она каждый день приносила яркие цветы и искала самые вкусные блюда, надеясь хоть немного порадовать маму.
Но та скоро перестала есть.
В последние дни жизни человеку остаётся только боль и унижение. Ничего, кроме страданий.
В редкие моменты ясного сознания Янь Ли всегда сидела рядом и разговаривала с ней. Она ведь лучше всех на свете знала, как рассмешить свою маму.
Сегодня та была необычайно бодра и даже съела несколько вишенок.
Она прислонилась к подушкам, и её слегка затуманенный взгляд с теплотой остановился на Янь Ли:
— Ты такая девочка… прямо как моя Али…
Янь Ли тоже улыбнулась:
— Тогда я тоже назову вас мамой? Хорошо?
Не дожидаясь ответа, она поспешно произнесла:
— Мама…
Это слово прозвучало так непривычно и так знакомо одновременно.
Она не смогла сдержаться — слёзы одна за другой катились по щекам.
Янь Ли-мать на мгновение замерла.
Вдруг её сердце сжалось от странного, почти мистического ощущения. Взгляд стал ещё мутнее, и она запричитала:
— Али! Али!
— Мама…
Это был совсем другой голос.
Женщина пришла в себя:
— Ах, это же Сяо Гу… — улыбнулась она. — Прости, дочка, у меня уже голова совсем не варит. Я тебя перепутала. Прости.
Янь Ли изо всех сил улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Тётя, — вдруг спросила она, — вы когда-нибудь жалели, что родили Янь Ли?
Жалели ли вы о том, что из-за неё вам пришлось так тяжело жить? Жалели ли, что дочь, которую вы так упорно растили, так и не дала вам насладиться жизнью? Жалели ли, что в самый трудный момент она не смогла быть рядом?
— Что ты такое говоришь! — нежно улыбнулась женщина. — Как я могу жалеть?
— Самое счастливое событие в моей жизни — это рождение Али.
Великий Вэй.
Гу Хэн был вне себя от счастья. Он лежал на кровати, ворочался и никак не мог уснуть.
Щека, которую она поцеловала, горела так, будто вот-вот вспыхнет. Ему хотелось умыться холодной водой, но, вспомнив тот мимолётный поцелуй, он не решался смыть остатки её аромата.
Он ворочался всю ночь и вдруг подумал: «А вдруг это мне снится?» — и тут же больно ущипнул ещё не зажившую рану.
«Ай!» — больно вскрикнул он и тут же улыбнулся.
«Так больно, а я не проснулся. Значит, это правда!»
http://bllate.org/book/4801/479210
Готово:
