Старшая сестра всегда относилась к нему с добротой, но с возрастом их прежняя близость ушла безвозвратно. За последние два года она лично ухаживала за ним лишь тогда, когда он получал ранения.
Это были единственные мгновения, когда он мог оказаться ближе всего к ней.
Иногда он «награждал» себя раной, чтобы заслужить её заботу, но делал это редко — боялся, что старшая сестра сочтёт его беспомощным.
На этот раз старая рана не была его умыслом: путь и вправду оказался опасным, а повреждение вышло серьёзнее обычного. Он даже не собирался давать ей об этом знать.
Но всё его самообладание обратилось в прах, едва он услышал своё привычное «старшая сестра».
Он почти жадно наслаждался её заботой, заставляя себя забыть о другом человеке, который тоже называл её «старшая сестра».
Рана располагалась у него на плече, и перевязывать её было неудобно. Янь Ли пришлось обхватить его тело руками и постепенно обмотать бинтом.
Гу Хэн затаил дыхание.
Они стояли… слишком близко.
Тёплое дыхание касалось его уха, а лёгкий, ненавязчивый аромат щекотал ноздри. В этом головокружительном водовороте чувств он даже успел подумать: «Какие духи она использует?..»
Боясь, что широкие рукава заденут рану, Янь Ли закатала их, обнажив белоснежное предплечье. Случайно коснувшись его кожи, она вызвала в нём лёгкую дрожь.
Гу Хэн внезапно напрягся, и Янь Ли испугалась:
— Я причинила тебе боль?
Странно… ведь самый болезненный момент уже прошёл.
Гу Хэн покраснел до корней волос и покачал головой. Он взял у неё бинт, быстро доделал перевязку и отвернулся, не смея взглянуть ей в глаза:
— Ничего страшного, старшая сестра. Просто немного устал.
— Тогда хорошо отдохни, — сказала Янь Ли и небрежно похлопала его по затылку.
Тело Гу Хэна мгновенно напряглось ещё сильнее.
Место, куда прикоснулась её ладонь, будто вспыхнуло огнём и долго не могло успокоиться.
Луна ярко светила в разрежённом небе, лёгкий ветерок колыхал занавески.
Гу Хэну казалось, что сознание покидает его, будто он утратил способность мыслить.
Длинный шрам пересекал грудь, но он не чувствовал боли.
Он опустил взгляд и неотрывно смотрел на старшую сестру, которая хлопотала над его перевязкой.
Её белоснежные пальцы то и дело случайно касались его груди, вызывая мурашки — сладкую, почти привыкательную щекотку, от которой Гу Хэну становилось тревожно, но отказываться от этого он не хотел. Невыносимо, но терпимо.
Вдруг её тёплый палец нежно коснулся его соска, и она подняла лицо, улыбаясь ему.
Её обычно строгая и благородная внешность вдруг обрела необъяснимую соблазнительность, и горло Гу Хэна сжалось.
Весь его организм содрогнулся. Он смотрел на Янь Ли сквозь дрожащую дымку.
А она улыбалась всё шире, наклоняясь всё ближе и ближе, пока её горячее дыхание не стало жечь его кожу.
— Старшая… сестра… — хрипло прошептал он, голос дрожал. — Ты… что ты…
Она поцеловала его выступающий кадык:
— Мой маленький Ахэн… Ты ведь уже вырос.
Будто электрический разряд прошёл от горла по всему телу. Он потерял контроль над собой, и вся воля растаяла под прикосновением её мягких губ.
Ему было стыдно до боли. Он поспешно попытался прикрыть возбуждение, но Янь Ли прижала его ладонью:
— Куда прячешься? А?
Гу Хэн застыл, глаза его наполнились влагой, но он не смел пошевелиться, позволяя ей делать всё, что она пожелает.
……
Гу Хэн резко проснулся.
Щёки его всё ещё пылали, но выражение лица было мрачным.
Он долго молчал, а потом тихо выстирал постельное бельё.
--------------------------------------
Гу Хэн боялся встречаться с Янь Ли.
Он и представить не мог, что в его сердце к старшей сестре, спасшей ему жизнь и проявившей столько доброты, могут зреть такие грязные мысли. Даже считая себя далеко не святым, он не мог принять себя в таком виде.
Теперь он наконец понял — понял, почему тосковал, почему краснел, почему… ревновал.
Да, именно ревновал Ян Цзяюя.
Не только потому, что тот тоже мог называть её «старшая сестра», но и потому, что в глазах света именно он считался достойным быть рядом с ней.
Гу Хэн не смел представить, как Янь Ли отреагирует, если узнает об этом. Она наверняка решит, что спасла неблагодарного пса, который не только не ценит её доброту, но и осмеливается мечтать о ней, словно жалкий жабёнок из канавы.
Как он посмел… как посмел мечтать о ней?
Гу Хэн едва сдерживался, чтобы не расхохотаться над собой. Неужели, прожив в достатке столько лет, он забыл, кто он на самом деле?
Всё, что у него есть, — дар её милосердия. А он ещё и этим недоволен!
Как он посмел! Как посмел!
Гу Хэн впился ногтями в шрам на пояснице, напоминая себе: смири свою судьбу.
Он всего лишь раб. Даже если его имя вычеркнули из реестра рабов, его происхождение не изменить. Как и клеймо на пояснице — знак рабства, от которого не избавиться никогда.
Сравнивать его со старшей сестрой — даже не думая о том, что скажут люди, — для него самого это уже осквернение её имени.
Гу Хэн крепко зажмурился.
Он должен забыть. Забыть этот нелепый сон. Она — его старшая сестра. И только сестра.
--------------------------------------
Янь Ли заметила, что с Гу Хэном что-то не так.
Он всегда лип к ней, стараясь проводить с ней каждую минуту, когда находился во дворце. Как такое возможно — целых два-три дня он не искал её?
Ещё тревожнее было то, что его показатели, давно стабилизировавшиеся, вдруг начали резко колебаться. Янь Ли забеспокоилась: не случилось ли с ним чего-то ужасного?
— Что происходит? — спросила она у системы. — Раньше такого не было.
— Вероятно, у целевого персонажа наблюдаются сильные эмоциональные колебания и кризис самооценки, — ответила система.
— Почему? За это время ничего особенного не происходило? — недоумевала Янь Ли.
Система не могла ответить.
Янь Ли не выдержала. Как раз в это время пришла весть о падении Цинчжоу, и она, схватив официальный доклад, отправилась искать Гу Хэна.
Увидев её, Гу Хэн инстинктивно захотел убежать, но быстро взял себя в руки и подошёл с привычной тёплой улыбкой:
— Старшая сестра, вы меня искали?
Его манеры были безупречны, выражение лица — спокойно, но Янь Ли безошибочно чувствовала: с ним что-то не так.
Она не стала торопить события и просто положила доклад на стол:
— Ты был прав. Цинчжоу пал.
Улыбка Гу Хэна исчезла. Он заставил себя сосредоточиться:
— Но вы всё ещё не хотите уезжать?
— Дело не в том, что я не хочу, — пояснила Янь Ли. — Просто я не могу. Если бы была только я, конечно, уехать не составило бы труда. Но ты же знаешь, за эти годы я взяла в свои руки семейные дела. Как я могу бросить всех этих людей и бежать первой? Разве достойный глава дома бежит и сдаётся?
Гу Хэн взволновался:
— Но эти люди — что они тебе? Ты ведь не знаешь, на что способны эти бандиты! Они готовы на всё! Бизнес семьи Янь не ограничивается Хучжоу — ты вполне можешь временно уехать!
— А если настанет день, когда некуда будет деваться? — спокойно спросила Янь Ли. — Ахэн, ты столько учился — разве не видишь, что страна катится в хаос? Куда мне бежать, когда начнётся настоящая смута?
— Но сейчас… — нахмурился Гу Хэн.
— Сейчас такого нет, — перебила она. — Если всегда оставлять себе путь к отступлению, рано или поздно ты отступишь до самого края и уже не сможешь сделать ни шага назад.
Она посмотрела на него серьёзно:
— Ахэн, ты защитишь меня?
— Конечно! Я отдам за вас жизнь! Но… — он всё ещё волновался.
— Тогда и беспокоиться не о чем, — улыбнулась Янь Ли. — Я верю в тебя. Ты меня защитишь.
— На губернатора Гу рассчитывать не приходится, — мрачно заметил Гу Хэн, пытаясь заставить её осознать опасность.
— Я на него и не рассчитываю, — подмигнула Янь Ли. — Я рассчитываю на тебя.
В её глазах сияла полная уверенность.
Сердце Гу Хэна сжалось от горькой боли: «Старшая сестра… Ты так мне доверяешь?»
Но она верит в меня только потому, что не знает, какой я подлый человек.
Я внешне соблюдаю приличия, а внутри — несусветные желания, которые оскверняют тебя каждую секунду.
Старшая сестра… Если бы ты знала, поверила бы ты мне? Или стала бы избегать меня, как чумы, боясь, что подол твоего платья запачкается моей грязью?
— Что с тобой? — Янь Ли похлопала его по руке. — Почему задумался?
Гу Хэн вздрогнул, будто его обожгло кипятком:
— Ничего… Ничего такого.
— Старшая сестра, — торжественно произнёс он, — я вас защитю.
Даже если за это придётся отдать жизнь, я не допущу, чтобы вам причинили хоть малейший вред. Это единственная причина, по которой я ещё смею оставаться рядом.
Его взгляд был настолько серьёзен, что у Янь Ли усилилось подозрение.
Она ничем не выдала своих мыслей:
— Хорошо. Я верю тебе.
Янь Ли обошла стол и вдруг потянулась к его брови:
— Что у тебя там прилипло?
Гу Хэн снова напрягся.
Янь Ли прикусила губу и аккуратно провела пальцем по его брови:
— Сейчас уберу.
Она не отводила от него глаз и видела, как его уши всё больше краснели, пока не стали пылать жаром.
Сердце Янь Ли тяжело упало.
«Нет, не обязательно, — успокаивала она себя. — Ахэн с детства легко смущается».
Она спрятала холодные пальцы в рукав и улыбнулась:
— Давно не виделись. Хочу посмотреть, как ты рисуешь.
— Старшая сестра, — усмехнулся Гу Хэн, и на лице его не было и тени смущения, — опять решила надо мной посмеяться.
Гу Хэн был невероятно одарён: всё, чему учился, давалось ему легко, особенно если прилагал усилия. Всё, кроме рисования.
Казалось, небеса просто забыли дать ему талант художника. Сколько ни пытался — рисунки выходили такими, что вызывали смех. Из десяти работ лишь одна могла считаться приемлемой.
Поэтому, когда он рисовал, он был особенно сосредоточен.
— Хочу развлечься, — заявила Янь Ли без тени смущения. — Рисуй скорее.
Гу Хэн, конечно, не мог ей отказать. Он расстелил бумагу.
Даром что умён, в рисовании он был безнадёжен. Сколько ни старался, максимум, на что хватало, — чтобы линии не кривили.
Янь Ли молча наблюдала за ним, потом вдруг спросила:
— Ян Цзяюй действительно так хорошо владеет боевыми искусствами?
Кисть Гу Хэна дрогнула, и на аккуратном рисунке появилась неровная линия.
Он обмакнул кисть в тушь и превратил изъян в листок:
— Старшая сестра, почему вдруг об этом?
— Да так, — сказала Янь Ли, растирая тушь. — Просто интересно, насколько он хорош, раз даже ты загорелся желанием сравниться с ним.
Гу Хэн невольно сжал кисть так, что костяшки побелели. Он понял: его странное поведение за последние дни всё-таки вызвало у старшей сестры подозрения.
Как скрыть пламя, когда оно уже охватило всё сердце?
Он стиснул зубы и понял: придётся признать хотя бы часть правды.
— Он тоже называет вас «старшая сестра», — произнёс Гу Хэн, стараясь говорить спокойно, чтобы не выдать своей ранимости. Но в голосе всё равно прозвучала обида и горечь.
Он знал, что ведёт себя нелепо.
Ян Цзяюй — её настоящий младший брат, а он всего лишь подкидыш-раб.
Именно Ян Цзяюй имеет право называть её «старшая сестра».
— Из-за этого? — удивилась Янь Ли. — Тогда я велю ему впредь звать меня «двоюродной сестрой».
Но Гу Хэн покачал головой:
— Старшая сестра, не стоит из-за меня менять привычки. Я знаю, что веду себя неразумно.
Чем покорнее он становился, тем сильнее Янь Ли жалела его. Гу Хэн редко просил что-то для себя и почти никогда не выражал недовольства. Это же пустяк — почему бы не уступить?
Она винила себя: слишком легкомысленно отнеслась к его чувствам. Его натура гораздо тоньше, чем у большинства юношей, а она этого не заметила.
— Ерунда какая, — улыбнулась Янь Ли, подавляя нелепые подозрения.
У Ахэна рядом только она одна, как родная. Естественно, что он хочет быть единственным. Глупо было думать о чём-то другом.
Но тревога уже пустила корни.
После этого Гу Хэн вёл себя совершенно нормально, но чем больше он старался быть обычным, тем сильнее Янь Ли тревожилась и сомневалась.
http://bllate.org/book/4801/479206
Готово:
