Сначала нужно, чтобы она приняла мужчину — в этом деле всё должно идти постепенно.
«В обычные дни, когда рядом Пань Жэнь и прочие — ещё ладно, но от этих непонятных девушек ей лучше держаться подальше».
Он кивнул, будто боясь, что Лян Лэ подумает о нём что-то не то, и на лице его отразилась боль:
— Ты сочтёшь меня странным?
— Я… я… конечно, нет! — поспешно замотала головой Лян Лэ. — Но… это…
Ли Кэ, видя, что она никак не может вымолвить остальное, не стал её торопить и продолжил:
— Более того, мне самому становится не по себе, если я оказываюсь слишком близко к этим девушкам.
В глазах Лян Лэ отразилось уже не просто изумление.
Как же так? Они ведь столько времени спят в одной комнате, а он ни разу не проявил никакого дискомфорта!
Неужели он руководствуется лишь собственными ощущениями?
Тем временем юноша, словно разговаривая сам с собой, добавил:
— А Лэ, давай держаться подальше от этих девушек, хорошо?
Лян Лэ ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Слова застряли у неё в горле.
Этот шок преследовал её до самого возвращения во двор аптекарни. Увидев Ху Сюань, стоявшую посреди двора, Лян Лэ инстинктивно загородила собой Ли Кэ, боясь усилить его недомогание.
Ху Сюань растерялась: неужели эти два старших брата, всего лишь сходив помыть посуду, теперь смотрят на неё, будто на какого-то зверя?
Её недоумение было столь очевидно, что Лян Лэ, не решаясь объяснить истинную причину, вынуждена была выдумать отговорку:
— Госпожа Ху, на улице жарко, лучше вернитесь в свои покои. Мы с Ли-гэ справимся сами.
Ху Сюань пришла, опасаясь, что они могут ошибиться в распознавании трав, и хотела помочь. Но, услышав такие слова и почувствовав, что Ли-гэ явно не расположен к ней, она внимательно взглянула на обоих. Ей почудилось между ними нечто странное — нечто, чего она не могла понять.
Она склонила голову, пытаясь разгадать загадку, но безуспешно. Это оказалось куда сложнее, чем ставить диагноз или готовить еду. Раз старшие братья справляются сами, Ху Сюань сказала:
— Тогда я пойду. Лян-гэ, зовите, если что-то понадобится.
Проводив её взглядом, Лян Лэ облегчённо выдохнула и, обернувшись, чтобы продолжить работу, врезалась прямо в грудь стоявшего за ней юноши.
— Ай! — потёрла она лоб. Боль была несильной, но всё же недовольно проворчала: — Ли Кэ-гэ, зачем ты встал прямо за мной?
Юноша опустил ресницы. Солнечный свет отбрасывал тень под его глазами, делая черты лица ещё более выразительными:
— Разве ты не защищала меня?
Хотя это и правда, но так прямо говорить — немного странно.
Особенно после того, как она узнала, что «Ли Кэ предпочитает мужчин».
Внезапно у неё возникло острое ощущение, будто её личность вот-вот раскроется!
Если он действительно не испытывает влечения к женщинам, а она всё это время переодевалась в мужчину и дружила с ним… Лян Лэ не могла представить, что будет дальше.
Поэтому днём, при первой же возможности, она решила поговорить с Ли Кэ об этом:
— Ли Кэ-гэ, тебе правда кажется, что девушки — это плохо?
Как же так? Ведь она сама — девушка! Она даже думала признаться ему в своём обличье, но теперь, узнав об этом, растерялась.
Кажется, он относится к ней хорошо только потому, что считает её мужчиной?
Ли Кэ, конечно, не мог знать о её внутренней борьбе. Он лишь стремился заставить Лян Лэ принять мужчин — принять его самого. Услышав её вопрос, он решил, что она всё ещё увлечена своими «красавицами-подругами», и твёрдо ответил:
— Именно так. А Лэ, что в девушках такого привлекательного для тебя?
Он надеялся, что, перечислив все их достоинства, она поймёт: всё это он тоже может предложить.
Лян Лэ, будучи женщиной, помолчала и ответила:
— Мне кажется… девушки привлекательны во всём… наверное?
Разве кто-то не любит этих нежных, мягких и ароматных девушек?
Такое поведение Ли Кэ совершенно неприемлемо!
Если он предпочитает мужчин, то что делать ей?
Представив, как он отстранится от неё, узнав правду, или даже разорвёт с ней отношения из-за обмана, Лян Лэ почувствовала, что это будет невыносимо.
Глаза Ли Кэ потемнели. Он давно заметил, что Лян Лэ относится к девушкам иначе — с особой теплотой и вниманием. Но…
Он любил Лян Лэ, и ничто не должно было стать преградой.
Его голос стал холодным, полным увещевания:
— Ты восхищаешься их красотой?
Лян Лэ решила вывести его из заблуждения:
— Ли Кэ-гэ, разве не так? Девушки — все разные: высокие, низкие, полные, худые — каждая прекрасна по-своему. Разве они не лучше мужчин?
Услышав, что она ценит лишь внешность, Ли Кэ почувствовал тревогу и перебил её:
— А Лэ, красота — прах и прах, зачем цепляться за внешнее?
Боясь, что сказал слишком резко и обидел её, он смягчил тон:
— К тому же сейчас нам следует сосредоточиться на учёбе. О любовных делах подумаем, когда получим чиновный ранг.
Лян Лэ, которая еле-еле справлялась с восьмибалльными сочинениями, мысленно прикинула, что означают его слова.
Получить чиновный ранг — значит, никогда.
Неужели Ли Кэ хочет, чтобы она всю жизнь не думала о любви?
Она нахмурилась, взглянула на юношу и поняла, что не сможет переубедить его сейчас. Лучше сменить тему:
— Уже поздно. Давай лучше разбирать травы.
·
Поскольку днём оба «скрывали свои истинные мысли», они целиком погрузились в работу и справились с ней вдвое быстрее. Все травы во дворе были перебраны, и несколько бамбуковых корзин, полных разноцветных растений, ждали осмотра лекаря Ху.
Закончив, Лян Лэ собралась позвать Ху Сюань, но Ли Кэ велел ей остаться во дворе и сам пошёл за ней.
Как же так? Ведь он же не может общаться с девушками?
Лян Лэ была в полном недоумении.
Приведя Ху Сюань, он увидел аккуратный двор и удивился — не ожидал, что старшие братья так быстро справятся. Она даже собиралась пригласить Лян-гэ на обед завтра, но теперь, видимо, не получится.
Она провела их в дом к отцу.
Лекарь Ху уже не сидел за столом, а стоял перед стеной с ящиками, проверяя, всё ли в порядке с травами.
Увидев их, он приказал:
— Разложите травы по ящикам и можете идти.
Какой холодный человек! Прямо как отшельник!
Лян Лэ мысленно восхитилась, но всё же уточнила:
— Господин Ху, нам завтра снова приходить?
В академии учёба длилась пять дней, а два дня были выходными. Если лекарь велит им прийти завтра, им придётся подчиниться.
Она так давно не спала до полудня, что уже скучала по этому.
— Нет.
Лян Лэ облегчённо вздохнула. Наказание господина Гуна оказалось не таким уж суровым — всего один день. В столовой ведь приходится мыть посуду несколько дней подряд!
Но следующие слова лекаря разрушили её надежды:
— Через несколько дней я пойду собирать травы в горы. Приходите в следующий день отдыха.
Раз уж лекарь так сказал, им не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Да, господин.
Зато завтра можно отдохнуть. Да и в аптекарне можно многому научиться.
Так она утешала себя.
Разложив травы и закончив уборку, Ху Сюань проводила их до ворот.
Было уже поздно, и она хотела пригласить старших братьев на ужин, но они отказались.
— Лян-гэ, до встречи. Я подумаю над рецептом твоих любимых маринованных лотосовых корешков, — сказала она, очень довольная тем, что Лян-гэ оценил её кулинарные способности.
Заметив, что забыла про второго брата, она поспешила добавить:
— И Ли-гэ тоже! Если у тебя есть любимые блюда, скажи мне.
— Мои вкусы такие же, как у А Лэ, — коротко ответил Ли Кэ, взял Лян Лэ за запястье и, кивнув Ху Сюань, попрощался.
Лян Лэ, которую он потащил прочь, лишь успела обернуться и помахать рукой:
— Госпожа Ху, до скорого!
Юноша шёл так быстро, что домик вскоре исчез из виду.
— Ли Кэ-гэ, подожди! Ноги болят! — пожаловалась Лян Лэ.
— Скучаешь по ней? — голос Ли Кэ был ровным, без эмоций. — Ведь через несколько дней снова увидишься.
— А? — Лян Лэ не сразу поняла.
— Не ради маринованных лотосовых корешков? — добавил он.
Днём за обедом она упомянула об этом блюде в разговоре с Ху Сюань, поэтому та и предложила приготовить в следующий раз.
Но раз уж Ли Кэ неправильно понял, нужно было всё прояснить.
Ли Кэ не отрицал, что ревнует, и спросил:
— Ты её любишь?
Он всё ещё держал её за запястье, и они стояли очень близко. Лян Лэ приподнялась на цыпочки и приблизила лицо к его.
На дорожке никого не было, лишь шелестели листья под ветром. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали пятнами на её лицо, делая кожу сияющей.
Её голос, разносимый ветром, звучал воздушно и неуловимо:
— Ли Кэ-гэ, я не люблю госпожу Ху. Я, кажется…
Она посмотрела в его тёмные глаза, где читались и радость, и тревога.
Её тон стал игривым, будто она просто шалила:
— Я, кажется… тоже не люблю девушек.
Юноша не знал, верить ли ей, но его рука, лежавшая на её запястье, медленно скользнула вниз и сомкнулась с её пальцами.
В академии это был первый день отдыха для Лян Лэ.
С тех пор как она поступила, прошло меньше десяти дней, но столько всего произошло! Поэтому она особенно ценила этот редкий день отдыха и решила не вставать, пока солнце не взойдёт высоко.
Но, к сожалению, последние дни она привыкла вставать к утреннему занятию, и в назначенное время проснулась сама.
Ещё сонная, она лежала в полумраке, создаваемом занавесками, и, не видя света, решила, что уже вечер.
Хотя она и не хотела рано вставать, всё же не собиралась спать весь день.
Тело после хорошего сна было мягким и расслабленным, и она еле вытянула голову из-под одеяла:
— Ли Кэ-гэ, который час?
Он, очевидно, уже встал. Его голос звучал совсем близко, будто за занавеской.
— Четверть первого по утрам.
— А! — коротко вскрикнула Лян Лэ, досадуя на себя. Как же так рано проснулась!
Она снова укуталась в одеяло и решила поспать ещё немного.
Хотя он и не видел её действий, шорох за занавеской выдал её намерения.
Ли Кэ уже умылся и не стал её беспокоить, выйдя во внешнюю комнату и сев за низкий столик писать иероглифы.
Когда настало подходящее время, он принёс воды и позвал Лян Лэ:
— А Лэ, пора вставать.
Лян Лэ не спала, просто ленилась. Она натянула одеяло на голову, делая вид, что не слышит.
Ли Кэ знал, что она не спит, и спокойно сказал:
— Если не встанешь сейчас, мне придётся принести тебе еду из столовой.
Лян Лэ под одеялом задумалась. В прошлый раз, когда её поймали на том, что она ела вне столовой, её отправили помогать в аптекарню. Если сейчас её снова поймают, оба дня отдыха будут заняты.
В такой напряжённый момент лучше не нарушать правила академии.
Зная характер Ли Кэ, она понимала: даже если скажет, что не голодна, он всё равно не станет пропускать обед.
Сдавшись, она пробормотала из-под занавески:
— Сейчас встану.
Услышав ожидаемый ответ, Ли Кэ не смог сдержать улыбки и вышел из комнаты, ожидая её.
·
Когда Лян Лэ наконец собралась, уже был полдень. В столовой было полно студентов — все пришли обедать.
— Лян Лэ, сюда! — крикнул Пань Жэнь, заметив их с Ли Кэ. — Здесь два свободных места!
Лян Лэ только что вытащили из тёплой постели, и голова у неё была пустая, как будто набита ватой. Она шла за Ли Кэ, ничего не соображая.
http://bllate.org/book/4800/479152
Готово:
