Но, во-первых, она была морально готова к подобному, а во-вторых, увидев юношу с чёрными волосами, закрывающими лицо, свернувшегося клубочком, словно несчастное дитя, и оборванные верёвки рядом с ним, она почувствовала скорее жалость, чем страх.
Ведь ему всего одиннадцать лет. Такое лицо досталось ему не по его воле, но именно из-за него он столько претерпел. Те пилюли он тоже не выбирал сам, и вовсе не хотел сходить с ума — однако снова и снова подвергался мучениям, не имея ни малейшего выбора в собственной жизни.
Сначала он пытался сопротивляться, но не смог противостоять замыслу автора и был вынужден идти по пути зла и безумия.
На него обрушилось слишком много злобы.
— Сегодня ты ничего не видела, поняла? — Сы Цюэ вернулась в себя и обратилась к напуганной до смерти служанке.
Она велела Су Цюй открыть дверь, заранее предполагая, что внутри будет не самое спокойное зрелище, и теперь использовала это, чтобы внушить служанке: молчи, иначе будет хуже.
Су Цюй всё ещё не могла прийти в себя. Перед глазами стояла ужасающая картина, мозг отказывался соображать, и она едва могла выдавить из себя связные слова:
— Де… девочка… он… вы… это…
Где ей было видеть такое! Даже когда на кухне резали кур или свиней, она не смела смотреть. А теперь, вспоминая недавний пронзительный крик курицы и то, что происходило в этой комнате, у неё мурашки бежали по шее, желудок переворачивался, а ноги подкашивались.
Живьём откусить курице голову — разве это поступок нормального человека?! Почему третья госпожа защищает его?!
Не только Су Цюй не ожидала, что Сы Цюэ так встанет на защиту Си Цзюя, но и сам Си Цзюй был поражён.
Услышав её слова, он словно окаменел. Почти подумал, что ослышался или впал в галлюцинацию из-за действия лекарства.
Он ожидал, что она расплачется от страха и побежит звать Цзи Юя — и тогда его «хорошие дни» закончатся.
— Ведь третья госпожа — та самая изнеженная девочка, которой даже от мыши ночью не спится!
Но ничего из того, что он предполагал, не случилось. Зато произошло то, о чём он и мечтать не смел.
И всё же это было далеко не то, что он представлял: будто бы она, не желая терять любимую игрушку, капризно решила скрыть правду.
Он сжал кулаки и медленно разжал их.
— Ты меня не понимаешь? — голос Сы Цюэ звучал сурово, несмотря на её мягкое личико. Её карие глаза стали холодными и отстранёнными — совсем не та беззаботная, милая девочка, которую Су Цюй видела утром. Даже несмотря на маленький рост, Сы Цюэ внезапно заставила служанку почувствовать себя так, будто та смотрит на неё снизу вверх.
— Да, госпожа… я поняла, — прошептала Су Цюй.
— Отныне ты останешься в дворе Цюаньжу. А Цзяо одной слишком тяжело — будешь помогать ей, — легко, будто речь шла о погоде, Сы Цюэ решила судьбу Су Цюй.
Та, хоть и дрожала от страха, не смела возражать и лишь покорно склонила голову.
Ведь на самом деле страшнее третей госпожи в этом дворе был не кто иной, как этот загадочный «слуга»!
— Подойди, помоги мне уложить его на кровать, — сказала Сы Цюэ, заметив нежелание Су Цюй. — Он уже не опасен. Быстрее.
На нём была лишь тонкая рубашка, и если он ещё долго пролежит на полу, может простудиться.
Су Цюй, хоть и не хотела, всё же подчинилась приказу: ведь Сы Цюэ только что объявила, что она теперь будет жить в этом дворе. Ослушаться хозяйку — себе дороже.
Но едва она наклонилась и дрожащей рукой потянулась к руке Си Цзюя, как тот резко распахнул глаза. Его чёрные зрачки были пустыми и глубокими, без единого проблеска света — словно взгляд дикого зверя из темноты. Су Цюй в ужасе отпрянула и грохнулась на пол.
— А, Си Си, ты проснулся? — голос Сы Цюэ, обращённый к Си Цзюю, вновь стал мягким и нежным, совсем не таким, как при разговоре со служанкой.
Юноша с трудом поднялся, прислонился к стене и тяжело дышал, отвернувшись от неё. Чёрные волосы падали на лицо, скрывая его наполовину. Он медленно поднял руку, будто хотел коснуться собственного лица, но рука не слушалась. Под длинными, чёрными, как вороново крыло, ресницами его глаза постепенно тускнели.
Сы Цюэ перевела взгляд на его запястья, израненные до крови верёвками, и сердце её сжалось. Она не могла определить, что именно чувствует: будто снова увидела того мальчика, сидевшего в той холодной, тёмной комнате с выражением крайнего отвращения на лице… но теперь в её душе появилось что-то новое, чего она раньше не замечала.
Вздохнув, Сы Цюэ подошла и опустилась на корточки прямо перед ним. Белой, чистой ладошкой она осторожно сняла с его щеки перо, внимательно следя за каждым движением.
Юноша опустил голову, не глядя на неё и не произнося ни слова.
— На полу холодно. Пойдёшь полежишь на кровати? — Сы Цюэ слегка наклонила голову, глядя на него. Её голос звенел, как колокольчик, а глаза сияли ясностью. — Хватит ли сил встать?
После недавнего случая Сы Цюэ поняла: Си Цзюй не терпит, когда его касаются чужие.
Си Цзюй по-прежнему молчал, но теперь чуть приподнял голову и посмотрел ей в глаза. В его взгляде отразилось столько чувств, будто он хотел сказать тысячу слов.
Его глаза были чёрными, как смоль, с неестественно красными веками, уголки слегка приподняты, скрытые в растрёпанных чёрных прядях. На белоснежной коже — несколько пятен крови, особенно в уголках губ. Он походил на призрачного духа, опасного, но завораживающе прекрасного.
Сы Цюэ наконец обернулась к Су Цюй, всё ещё сидевшей на полу и не решавшейся встать. Она и презирала её за трусость, и понимала, что всё же придётся оставить её здесь.
— Отнеси эту курицу подальше и закопай. Потом вернёшься и приберёшь комнату.
Су Цюй только и мечтала убраться подальше от Си Цзюя. Она тут же согласилась, даже не подумав о том, что курица грязная, вскочила и, схватив тушку, выбежала из комнаты.
Едва за ней закрылась дверь, как ледяная рука Си Цзюя сжала ладонь Сы Цюэ. Он слегка потянул — и она упала прямо ему на грудь, лицом вперёд.
Она попыталась подняться, но из-за неудобной позы не могла вырваться, тем более что Си Цзюй прижимал её затылок, заставляя прижаться к себе.
Сквозь тонкую ткань рубашки Сы Цюэ отчётливо ощущала его неестественно низкую температуру тела, худобу грудной клетки, выступающие рёбра — хотя он уже немного поправился с тех пор, как приехал, всё ещё оставался очень худым.
Если бы Сы Цюэ была старше хотя бы на несколько лет, она бы точно подумала, что он пользуется моментом, чтобы приобнять её.
— Госпожа… почему? — голос юноши был хриплым, уставшим и слабым. Его пальцы нежно перебирали её волосы, гладкие, как шёлк. В его объятиях она казалась маленьким, тёплым солнышком, и даже сладковатый аромат её тела утешал, словно снимая боль во всём теле.
Почему она спасает его? Снова и снова?
— Какое «почему»? — её голос прозвучал приглушённо из-за того, что она была прижата к нему, но в нём слышалась лёгкая игривость, будто крошечный крючок или перышко, коснувшееся кончика травинки.
Сы Цюэ сейчас могла только притвориться, что не понимает. Настоящую причину она не могла сказать — да и сама до конца не знала, почему поступает так. Просто захотела — и сделала.
Там, где Сы Цюэ не могла видеть, Си Цзюй приподнял уголки губ в довольной улыбке. Но в его чёрных глазах бушевали тёмные, бурлящие облака, скрывающие безымянное безумие.
Он опустил длинные ресницы, пряча все эмоции, и наклонился к её уху, будто влюблённый шепчет признание:
— Позвольте мне всегда оставаться рядом с вами, госпожа?
Хотя голос его звучал как обычно, Сы Цюэ почувствовала странность. От этих слов по шее пробежали мурашки. Неужели у босса уже тогда проявлялись признаки извращённости?
Она инстинктивно почувствовала: стоит ответить неправильно — и последствия будут неприятными.
Поэтому Сы Цюэ просто кивнула, делая вид, что ничего не заметила, и сладко ответила:
— Хорошо.
Си Цзюй тихо рассмеялся:
— Я запомню эти слова госпожи навсегда.
Раз она уже не раз вытаскивала этого демона из бездны, в которую он принадлежал, ей придётся нести за это ответственность, не так ли?
Си Цзюй провёл языком по губам. Вкус железа разлился по рту, и, несмотря на то что приступ уже прошёл, его кровь бурлила сильнее, чем раньше.
Впервые в жизни он так сильно захотел заполучить и удержать кого-то. Эта мысль, едва зародившись, начала расти, как дикий огонь — неистребимый, неукротимый, пока не превратится в демона, пожирающего разум.
Сы Цюэ ещё не понимала, что означает это простое «хорошо». Она мягко толкнула его, не осмеливаясь прилагать силу:
— Вставай скорее. Ты же простудишься, если ещё долго пролежишь на полу.
С того самого момента, как она подошла к нему, каждое её движение, каждый жест, каждое слово выдавали заботу и защиту. Осознав это, Си Цзюй почувствовал ещё большее удовольствие. Он не отпустил её, а, наоборот, прижал к себе крепче, тяжело вздохнул и, не касаясь, лишь слегка провёл щекой по её макушке.
— Госпожа так добра ко мне… пусть так и остаётся, хорошо?
Он сказал это тихо, и Сы Цюэ не расслышала. Она уже хотела переспросить, но он вдруг отпустил её.
Подняв голову, она увидела его улыбку — совсем не ту, что минуту назад: безнадёжную и сломленную. Теперь он выглядел совершенно иначе.
Его тонкие губы изогнулись в улыбке, глаза сияли нежностью:
— У меня уже есть силы, госпожа.
Сы Цюэ кашлянула пару раз — горло защекотало — и опустила глаза, пряча смущение.
Почему-то ей показалось, будто он набрался сил именно потому, что обнял её?
Конечно, она слишком много думает! Откуда в этом мире такие «продвинутые» методы флирта!
После сегодняшнего Си Цзюй по-новому взглянул на Сы Цюэ и стал наблюдать за ней внимательнее. Даже несмотря на то, что она быстро скрыла своё смущение, он сразу это заметил.
Его глаза заблестели ещё ярче.
Выходит, его третья госпожа — вовсе не такая наивная девочка, какой кажется?
По крайней мере, она поняла смысл его слов.
Было ли дело в том, что она отлично умеет прятать свои чувства, или он сам слишком долго считал её простодушной и не удосужился присмотреться?
Как бы то ни было, он упустил немало возможностей узнать такую очаровательную третью госпожу.
Сы Цюэ встала и с ясным, чистым взглядом посмотрела на него:
— Ну же, вставай.
За окном непрерывно стрекотали сверчки и щебетали птицы. Солнечные зайчики играли во дворе, а весенний ветерок, пробравшись в комнату, принёс с собой аромат цветов.
Су Цюй убирала комнату, стараясь не издавать ни звука. Иногда её взгляд невольно скользил в сторону кровати — и каждый раз ей становилось одновременно странно и страшно.
Тот самый «слуга» по имени Си Цзюй лежал на постели, а её госпожа, третья девочка Сы Цюэ, сидела рядом и аккуратно вытирала кровь с его лица, будто полировала драгоценный фарфор.
Она была маленькой и слабой — даже чтобы выжать тряпку, ей приходилось долго бороться, надув щёчки и прикусив губу, — но ни разу не проявила нетерпения, повторяя одно и то же движение снова и снова.
Когда Сы Цюэ смотрела на него, Си Цзюй улыбался нежно и безобидно — чистый, невинный юноша. Но стоило ей отвернуться, его улыбка становилась похожей на довольную ухмылку лисы, что только что добыла себе обед.
А когда он замечал, что Су Цюй на него смотрит, его глаза мгновенно превращались в бездну, полную дикой, звериной опасности, будто он вот-вот обернётся ядовитой змеёй и бросится на неё. От этого Су Цюй больше не смела поднимать глаза в их сторону.
Если судить по их поведению, казалось, будто они поменялись ролями: не госпожа и слуга, а наоборот.
Сегодняшние события полностью вышли за рамки понимания Су Цюй. Она чётко осознала: если хочет спокойно жить в дворе Цюаньжу, ей придётся навсегда похоронить в себе всё, что она увидела и услышала. А главное — не лезть туда, куда не следует, и не проявлять любопытства.
Приняв это решение, она немного успокоилась, поставила на место стул и стол, оглядела комнату — всё было в порядке — и уже собралась что-то сказать, но, взглянув на гармоничную пару у кровати, вовремя прикусила язык и тихо вышла.
Убедившись, что мешающая служанка ушла, Си Цзюй потянул Сы Цюэ за руку и поднял на неё глаза, намереваясь не упустить ни одного её выражения.
— Госпожа… откуда вы знаете о моей… «болезни»?
http://bllate.org/book/4794/478647
Готово:
