— Зачем ты пошёл во дворец? — вновь спросил мужчина.
— Разве ты не говорил, что не станешь лезть в чужие дела?
Мужчина замолчал.
Глаза Люй Мяньмянь блеснули, и на губах её медленно заиграла улыбка:
— Да ведь делаю то же, что и ты.
Он посмотрел на неё.
— Тоже продаю жизнь за чужие приказы и кое-как выживаю, — она лёгким движением указательного пальца ткнула его в грудь и удивлённо приподняла бровь: — И правда твёрдая, как железо. Такой, как ты, умеющий только убивать, наверное, и не поймёт.
Но он резко схватил её за запястье, и взгляд его потемнел, стал опасным:
— Отдай мне письмо — и я уйду.
Письмо уже видел Се Суй, стало бесполезным; отдать его ему — всё равно что ничего не отдавать. Однако настойчивость мужчины лишь разожгла любопытство Люй Мяньмянь:
— Убей меня! Убей — и получишь!
Она отступала назад, пока не наткнулась на прилавок с мясом. Внезапно мужчина рявкнул:
— Осторожно!
И рванул её к себе. Прямо из-под свиной туши выскользнул длинный меч!
Люй Мяньмянь машинально потянулась к поясу за своим кнутом, но тут же вспомнила — Се Суй уже перерубил его.
Её яркое, как всегда, лицо на миг потускнело.
В тот же миг мясной прилавок опрокинули, и из-за него показался парень-продавец. Меч в его руке вспыхнул холодным светом!
Но клинок был направлен не на Люй Мяньмянь…
А на стоявшего рядом с ней мужчину!
Толпа на рынке в ужасе бросилась врассыпную. Мужчина выхватил из поясной сумки три метательные иглы и метнул их, одновременно взмыв в воздух. Несколько прыжков над головами людей — и он исчез вдали!
Если удар не удался — беги немедленно.
Жизнь прежде всего. Это непреложное правило.
Поэтому для убийцы важнее всего не меч и не внутренняя сила, а лёгкость шага.
Когда мужчина наконец оторвался от преследователя, он оказался далеко от шумного рынка. Переведя дыхание и осмотревшись, он понял: вокруг — обычные жилые дома. Ветер шелестел слишком рано опавшими листьями.
У входа в переулок, прислонившись к стене, его уже ждала Люй Мяньмянь.
— Ты ещё здесь? — нахмурился он.
На сей раз она не улыбалась:
— Только что напавший — тоже убийца из Храма Маха?
— Не твоё дело, — ровно ответил он.
— Князь Жуй нанял тебя, чтобы убить меня, — продолжала Люй Мяньмянь. — Хотел скрыть свою связь с Цинь Нянь. Но я всё равно рассказала Се Сую, а ты до сих пор не убил меня.
Она замолчала, потом вдруг улыбнулась:
— Значит, ты провалил задание. А что бывает с убийцами Храма Маха, если они терпят неудачу?
— Не твоё дело, — повторил он.
— Ну же, — будто не слыша, сказала она, — как тебя зовут?
Мужчина смотрел на неё.
Эта женщина явно не знала стыда. Если он не ответит, она, кажется, будет спрашивать вечно.
— Сяо Юйчжи, — наконец произнёс он.
***
Прошло много дней с тех пор, как Люй Мяньмянь покинула Уси. Дни потекли спокойно, как вода на дне колодца.
Се Суй, казалось, забыл и о Люй Мяньмянь, и о письме. Он стал самым обыкновенным горожанином: по утрам ходил на рынок за продуктами, днём колол дрова во дворе, носил воду, готовил обед, после полудня читал книгу, а за ужином обязательно пил вино. Выпив, ложился спать.
Цинь Нянь не могла поверить, что весна так быстро прошла. Спокойные, размеренные дни на самом деле коротки — словно весенняя флейта в небе: звук исчезает, не оставив даже эха.
С ним не было громких радостей, но эти дни были самыми желанными, самыми незабываемыми.
Пять лет назад и пять лет спустя — всё оставалось по-прежнему.
В одну из ночей конца марта луна уже клонилась к ущербу.
Цинь Нянь, проснувшись глубокой ночью, накинула одежду и постучала в дверь комнаты Се Суя.
Изнутри не доносилось ни звука — он, похоже, крепко спал.
В последнее время он всегда спал так спокойно, будто ничто его не тревожило.
Цинь Нянь постояла у двери немного и ушла.
Весенний ветер поднялся, ручей под мостиком журчал. Тучи заслонили луну, и её тень на земле расплылась в неясное пятно. Хотя уже конец марта, ночью всё ещё холодно. Она плотнее затянула пояс с изогнутым клинком и подняла глаза к небу.
Скоро пойдёт дождь. Тяжёлые тучи катились с горизонта, вдалеке глухо гремел гром, словно невидимая угроза.
Цинь Нянь шла вдоль ручья, переходя улицы и переулки, пока не остановилась перед гостиницей.
Той самой, где Се Суй однажды поселил её на целый месяц.
Поднявшись на второй этаж, она увидела, что в самом большом номере уже кто-то ждёт. По углам горели яркие свечи, но перед ним была лишь тьма.
Она опустилась на колени у порога и склонила голову:
— Ваше высочество.
***
— Я слышал, ты жила здесь целый месяц, ожидая, пока молодой господин Се построит тебе дом, — раздался холодный голос, но интонация была почти шутливой.
Он лежал на мягком ложе у окна в шелковом халате с золотым узором. В руке — бокал вина. За спиной стояла покорная служанка и массировала ему плечи.
Цинь Нянь молчала.
Да, это, пожалуй, и вправду смешно.
— Ты, должно быть, рада? — продолжал он. — Новый дом построили точь-в-точь как старый.
Цинь Нянь сжала губы:
— Ваше высочество, я…
— Госпожа Цинь, — перебил он. — Мне совершенно безразлично, с кем и где ты развлекаешься. Но я хочу немногое: вы, люди Поднебесного мира, должны чтить обещания.
Он махнул рукой, и из тени появился человек. Хромая, он подошёл с кубком вина, наполнил бокал и так же хромая ушёл обратно.
Хань Фушэн.
Цинь Нянь поняла, зачем князь Жуй его показал, но осталась спокойной:
— Проход на остров Элеутерия я уничтожила, Павильон «Золотой Резец» больше не существует. Больше никто не будет отправляться туда…
— Но они уже вернулись! — резко повысил голос князь Жуй, хотя тело его не дрогнуло. В темноте он казался зловещей картиной, заговорившей сама по себе. — Янь Цзюйчжун, Дань Жуфэй — все они на свободе! И изменились! Теперь они убивают по приказу императора!
— Я не понимаю, как им удалось выбраться, — пыталась возразить Цинь Нянь, — но если бы они не убивали, их ждала бы участь тех, чьи кости лежат на дне Янцзы…
— Ты ещё и жалеешь их? — презрительно усмехнулся князь Жуй. — А сама-то думаешь, сколько у тебя осталось спокойных дней? Или ты всерьёз полагаешь, что, живя в доме Се Суя, сможешь скрыться от меня?
Цинь Нянь закусила губу.
— Всё не так просто, Цинь Нянь, — голос князя стал почти весёлым. — Посмотри на Се Суя: он пятнадцать лет скрывается, но разве он действительно скрылся?!
— Новый дом и старый никогда не будут одинаковыми, госпожа Цинь!
***
Когда Цинь Нянь вышла из гостиницы, уже моросил дождь.
Она шагнула прямо в лужу.
Луна давно исчезла, вокруг — сплошная тьма. Лишь рябь на лужах отражала слабый свет. Дождь звучал, будто эхо из первобытного хаоса. Казалось, ветер вот-вот разорвёт дождевые нити, но стоило ему стихнуть — и дождь становился ещё гуще.
Ручей у дороги вышел из берегов, волны одна за другой накатывали на берег, но так же упрямо отступали. Она шла против ветра и дождя, пока не добралась до дома.
Дома у моста Лочуа, где цветут деревья, качается гамак и горит свет в окнах.
Только она вошла во двор, дверь маленького домика открылась. Мужчина в сером вышел с зонтом в руке — и, не успев раскрыть его, увидел её.
Он стоял на ступенях, улыбаясь:
— Ты вернулась.
Казалось, он собирался идти искать её.
Его улыбка была такой тёплой и ясной, будто рассеяла всю мглу ночи. Цинь Нянь замерла под дождём, глядя на него. Он не стал расспрашивать — просто, как всегда, сказал: «Ты вернулась».
Увидев, как она промокла до нитки, он тихо вздохнул, раскрыл зонт и подошёл ближе.
Шум дождя вмиг стих — большой зонт накрыл их обоих. Он стоял совсем рядом, так близко, что она могла бы дотянуться и обнять его.
Губы её дрогнули.
— А? — Се Суй слегка наклонился. — Что ты сказала?
От неё пахло ночным дождём. Лицо побледнело, голос был тихим, почти шёпотом:
— Старший брат…
Он мягко улыбнулся, погладил её мокрые волосы и сказал:
— Пойди, вытрись и переоденься, хорошо?
Она кивнула и направилась в дом.
Он остался один во дворе, глядя ей вслед.
***
Цинь Нянь снова приняла ванну, переоделась, завернула длинные волосы в полотенце и, надев тонкую рубашку, вышла. Се Суй всё ещё не спал.
Он сидел за столом в гостиной и, протирая длинный клинок, задумчиво слушал дождь за окном.
Услышав шаги, он обернулся и, увидев её, улыбнулся.
Она долго колебалась, но наконец сказала:
— Давай… переберёмся куда-нибудь.
Се Суй посмотрел на неё. С её мокрых прядей капала вода, стекая по шее к ключице и исчезая под воротом рубашки.
— Куда? — спросил он спокойно.
— Госпожа Лю знает, где мы живём, — пояснила Цинь Нянь, подбирая слова. — Другие тоже могут узнать. Она же сказала, что за нами пошлют ещё убийц.
— А здесь, сейчас, разве плохо? — мягко спросил Се Суй.
Цинь Нянь замерла.
Он говорил искренне — это не была ирония, а его настоящее чувство.
Он смотрел на неё пристально и глубоко.
«А здесь, сейчас, разве плохо?»
— Нет, очень хорошо… — тихо ответила она и вдруг позвала: — Старший брат.
Она подошла ближе, голос дрожал:
— Старший брат, спрашивай меня о чём хочешь — я всё расскажу.
Се Суй улыбнулся:
— Ты знаешь, о чём я хочу спросить?
Цинь Нянь снова замялась.
Она использовала его. Когда сражалась с Ань Кэци, она поставила его в центр опасности. Использовала, чтобы уничтожить Павильон «Золотой Резец», выявить остров Элеутерия, найти кости и монахов — и не думала, чем это для него обернётся.
Друзья один за другим покинули его. Знакомые превратились в чудовищ. И он вновь оказался втянут в водоворот придворных интриг.
Но она не решалась сказать всё как есть.
Не решалась. Хотела смягчить слова, выглядеть более жалкой, более достойной прощения…
Как же это низко.
Ещё не попросив прощения, уже надеялась на него.
Се Суй внимательно следил за её лицом и тихо заговорил:
— Ты хочешь, чтобы я спросил, видела ли ты проход в Павильоне «Золотой Резец», когда подменила ту картину с любовной сценой? Но, не владея техникой вроде «Разрушающей Облака», не смогла войти?
Цинь Нянь вздрогнула и посмотрела на него — но он улыбался спокойно и мягко.
— Или, — продолжал Се Суй, — хочешь, чтобы я спросил, не ты ли потопила корабль Башни Судьбы на озере Шоусиху, чтобы убить Люй Мяньмянь? Просто не ожидала, что я там окажусь?
Тело Цинь Нянь слегка дрожало.
— Няньнянь, — вздохнул Се Суй, — садись. Расскажи всё по порядку.
Цинь Нянь постояла немного, потом медленно опустилась на стул в полушаге от него.
http://bllate.org/book/4793/478600
Готово:
