Каждый раз, как Гу Сюнь приподнимал бровь, Яо Чжэньчжэнь слегка нервничала. Он всегда говорил с улыбкой, а с ней и вовсе никогда не хмурился, но за всё это время она уже поняла: стоит ему чуть приподнять бровь — значит, он недоволен.
— Нет-нет… Вы же такой богатый… Просто мне кажется, что постоянно тратить ваши деньги — не дело, правда?
Достоинство богача нельзя оскорблять, и Яо Чжэньчжэнь осторожно подбирала слова, говоря правду.
Гу Сюнь всё понял: её обеспокоила только что потраченная сумма. Но ведь совсем недавно она сама заявила, что хочет «держаться за его ногу»! Их отношения уже дошли до такого уровня, а она всё ещё чувствует себя неловко из-за того, что тратит его деньги?
При этой мысли его глаза чуть сузились:
— Как ты думаешь, какие у нас сейчас отношения?
Хм… Отличный вопрос. Почувствовав в воздухе лёгкую опасность, кончик уха Яо Чжэньчжэнь дрогнул — обстановка явно пошла не так. Она растянула губы в глуповатой улыбке:
— Отношения господина и слуги!
— Сделка состоялась! Поздравляем молодого господина рода Жу. Вскоре ваш лот доставят в ложу.
— Род Жу? Их Искру раньше отобрала Хуа Исюнь?
В этой ложе сидели разные люди: кто-то желал сохранить анонимность, кто-то — нет. Очевидно, молодой господин рода Жу не стеснялся быть узнанным.
Она не заметила, как лицо Гу Сюня потемнело. Сначала она говорит про «господина и слугу», потом интересуется другим мужчиной… Терпение Гу Сюня иссякло.
— Яо Чжэньчжэнь…
— А? — Она всегда называла его просто по имени, но он редко звал её так — особенно полным именем. Она мгновенно выпрямилась, положила руки на колени, спину вытянула, даже глаза опустила, чтобы не смотреть по сторонам.
— Какие такие господин со слугой ещё держатся за ногу?
— …
Между слугами и господином вполне нормально держаться за ногу… Но, взглянув на непроницаемое выражение лица Гу Сюня, Яо Чжэньчжэнь вдруг осенило — она уловила совсем другой подтекст. Щёки её моментально залились румянцем.
Вычеркнув из головы непристойные образы, она подумала: как, чёрт возьми, объяснить древнему человеку значение фразы «держаться за ногу»…
Яркий румянец на бледно-розовом личике был слишком заметен. Если присмотреться, даже мочки ушей уже пылали, будто готовы были капать кровью. Кто знает, какие картинки рисовались сейчас в её голове.
Гу Сюнь подумал, что, возможно, перегнул палку. Ведь она ещё совсем девушка, и задавать ей такой вопрос действительно не стоило. Он уже собирался перевести разговор на другую тему, как вдруг маленькая дева закрыла глаза и выпалила:
— У нас на родине «держаться за ногу» — это сленг! Это значит пристроиться к кому-то влиятельному и способному, использовать известного человека для продвижения или выразить восхищение кем-то!
Он уже раньше слышал от неё объяснение, что такое «сленг», и прекрасно понял смысл.
Лицо Гу Сюня стало ещё мрачнее. Яо Чжэньчжэнь осторожно приоткрыла один глаз, но тут же снова зажмурилась:
— Когда я говорила про «держаться за ногу», это было просто привычное выражение… То есть… вы очень крутой! Не то, что вы подумали!
Значит, он ошибся… Но Гу Сюнь не собирался так легко отпускать ту, кто так легко произносит подобные слова:
— Так скажи-ка, что именно я подумал под «держаться за ногу»?
Чёрт! Как это объяснить… Только что вытесненные образы вновь всплыли перед глазами. Его голос стал низким и хриплым, каждое слово будто цепляло за сердце маленькими крючками, заставляя её трепетать. В голове мгновенно возникли ещё более откровенные картины.
«Яо Чжэньчжэнь! Ты совсем пропала! Очнись!»
Но сейчас важнее другое: как объяснить мужчине буквальное значение «держаться за ногу»? Он ждёт ответа — и очень срочно!
Она встала. Румянец сошёл с лица, и она изобразила спокойную, изящную улыбку. Подойдя к Гу Сюню, она грациозно сделала реверанс и замолчала, будто всё уже сказано без слов.
Закончив этот странный ритуал, она поправила прядь волос и снова села, уставившись на аукцион. Как раз в этот момент молоток аукциониста вновь ударил по столу — род Жу приобрёл «Жидкость Духовной Сущности».
«Что это должно было значить?» — недоумевал Гу Сюнь. Ему казалось, будто она что-то ему передала, но в то же время ничего не сказала. Почему же он ничего не понял?
Яо Чжэньчжэнь сохраняла спокойную улыбку и больше не смотрела на него. «Не понимаешь? Ну и отлично, потому что я вообще ничего не имела в виду!»
В дверь постучали. Внутренний служащий стоял у входа:
— Господин, ваш лот доставлен.
Это был волчонок — видимо, оформляли документы.
— Проходите, — отозвался Гу Сюнь.
Служащий вошёл, за ним — волчонок. Тот протянул нефритовую табличку и поклонился:
— Здесь содержится информация о содержании особого волчьего потомка, а также техники для его тренировки.
Яо Чжэньчжэнь не ожидала такой заботы от аукционного дома — всё подготовили до мелочей. Поблагодарив, она отпустила служащего, оставив волчонка одного. Тот по-прежнему молча и послушно стоял, будто не волк вовсе, а заяц без зубов — даже если разозлится, не укусит.
Яо Чжэньчжэнь обеспокоенно посмотрела на него и обратилась к Гу Сюню:
— Почему он такой тихий? Может, с ним что-то не так? Даже детёныши обычно не такие.
— Возможно, действие успокаивающих средств ещё не прошло.
Неловкость повисла в воздухе. После инцидента с «держаться за ногу» их разговоры уже не казались такими естественными. Яо Чжэньчжэнь подозвала волчонка и провела рукой по его взъерошенным коротким волосам:
— Как тебя зовут?
Волчонок послушно подошёл, но так и не ответил. Она взяла его за запястье — тонкое, костлявое, кожа да кости. Ответа она не ждала, скорее хотела дать ему имя. Приложив нефритовую табличку ко лбу и считав информацию, она снова посмотрела на волчонка и улыбнулась — терпеливее, чем когда-либо улыбалась Гу Сюню. Погладив щёку, заросшую мягкой шерстью, и коснувшись подбородка, она тихо сказала:
— Не бойся. Теперь я твоя семья.
— Ур…
В ответ из горла волчонка вырвалось низкое рычание. В движении он приоткрыл глаза из-под растрёпанных чёлок — чёрные, как спелый виноград, блестящие и влажные. Она вдруг осознала: она никогда не могла прочесть взгляды других. Ни Гу Сюня, ни няни Фан, ни теперь — волчонка.
Это грусть? Или что-то иное?
Она не понимала.
Волчонок слегка вырывался из её рук, будто пытался освободиться. Яо Чжэньчжэнь приблизилась и обняла его худенькое тельце:
— Ты хочешь, чтобы я стала твоей семьёй?
— Ур…
Худенькое тельце дрожало. Почувствовав его напряжение, Яо Чжэньчжэнь не сжимала его сильно, лишь слегка обнимала. Но даже так она ощущала все выступающие кости.
Неужели он ещё не умеет говорить?
Тоже возможно. Он такой худой, на теле — следы плетей, старые и новые рубцы переплетаются между собой. Нетрудно представить, как его пытались сломить перед продажей. Лишь добившись покорности, его вымыли, переодели и подали покупателям.
Гу Сюнь наблюдал, как девушка гладит волчонка по голове и обнимает его. С тех пор как он вошёл в комнату, Яо Чжэньчжэнь даже не взглянула на него!
Он ошибся! Совершенно ошибся!
Потратил столько денег на этого мальчишку, а теперь вся материнская нежность девушки переливается через край!
— Ты собираешься растить его как сына? — прищурился Гу Сюнь, делая вид, что ему всё равно.
— Сына? — Яо Чжэньчжэнь посмотрела на волчонка. Лет пять-шесть от роду, взъерошенные короткие волосы, неестественно бледная кожа, острый подбородок. Лицо покрыто шерстью, но и так ясно — вырастет красавцем.
Пожалуй… неплохо?
Она хотела, чтобы он звал её «сестрой», но… «мамой» тоже звучит неплохо.
— Да, — ответила она. — Я хочу растить его как сына.
Раздвинув чёлку, она посмотрела волчонку в глаза и тихо сказала:
— Пока у меня, Яо Чжэньчжэнь, есть хоть кусок хлеба, тебе не придётся голодать.
Увидев перемену в её взгляде, Гу Сюнь успокоился. Он с отеческой нежностью посмотрел на затылок волчонка и подумал: «Сынок, теперь я твой отец».
Волчонка усадили рядом с ней. Он тихо сидел, не зная, что из-за одной фразы у него появилась не только мама, но и папа.
Аукцион вскоре подошёл к концу. Главным лотом снова оказалась живая добыча — взрослая женщина-сирена. В клетке она мерно покачивала синим хвостом, густые водорослеподобные волосы цвета морской волны рассыпались по плечам. Одного взгляда на силуэт хватало, чтобы понять — перед вами редкая красавица.
— Уже два живых лота…
— Щедрость! Настоящая щедрость!
— Эта красотка… хе-хе-хе… если бы…
— Да брось, тебе ли её покупать!
Сирену на сцене обсуждали, как вещь, и пошлые шуточки долетали до ушей Яо Чжэньчжэнь. Гу Сюнь не хотел, чтобы подобная грязь оскверняла слух девушки, и повернул синий кристалл, заглушив весь внешний шум в ложе.
Торги за сирену оказались горячее, чем за волчонка. Ценность самой сирены, плюс её внешность — всё это вызвало настоящую борьбу.
Заметив, что волчонок нервничает, Яо Чжэньчжэнь погладила его по спине, успокаивая. Он, вероятно, понимал их речь. Видя, как обращаются с другим зверолюдом, он, наверное, вспомнил своё прошлое и страдал.
— Пойдём, — сказала она. — Остальное смотреть не хочу. Лучше вернёмся и искупаем его, переоденем, накормим.
— Хорошо, — согласился Гу Сюнь и нажал кнопку вызова. Внутренний служащий провёл их по специальному коридору ложи «Юэ Лань Синхэ» — так аукцион защищал анонимность гостей. Волчонок ходил неуверенно, спотыкаясь на каждом шагу. Гу Сюнь поддразнил его:
— Зови «папа».
— …
Он наклонился и поднял мальчика на руки, усадив на предплечье. Длинный волчий хвост болтался позади.
— Пошли, папа отведёт тебя домой.
Волчонок приблизил мордочку к уху Гу Сюня и уже раскрыл рот, но вдруг увидел что-то и резко отпрянул назад.
Гу Сюнь усмехнулся и посмотрел на Яо Чжэньчжэнь:
— Завидуешь? Он же так ко мне привязался.
— Фыр! Сейчас ты его держишь — конечно, привязался! Но потом он будет гораздо ближе ко мне!
Такие поддразнивания быстро развеяли неловкость после инцидента с «держаться за ногу». В современном мире ведь все, заводя питомцев, зовут их «сыночками» и «дочками», а себя — «мамой» и «папой». Поэтому, когда Гу Сюнь назвал себя «папой», она даже не удивилась.
Вернувшись в гостиницу, они обнаружили, что няня Фан проявила к волчонку ещё больший интерес и с головой ушла в заботы о нём — одежда, еда, жильё. На ночь она даже устроила его спать с собой. Гу Сюнь шепнул Яо Чжэньчжэнь, что у няни Фан когда-то была дочь, но та не дожила до шести лет. Яо Чжэньчжэнь не стала расспрашивать подробности, но вдруг поняла: неудивительно, что три года назад няня так привязалась к ней и так заботилась — она видела в ней свою погибшую дочь.
*
На следующий день начался Банкет Линцзянь.
— Ого! Мы поднимаемся по телепортационному кругу?! Это же невероятно! — воскликнула Яо Чжэньчжэнь, провинциалка, впервые видевшая такой способ подъёма на гору. Круг светился мягким синим светом, и стоило людям встать на него — как они исчезали.
Даже после бесчисленных демонстраций магии Гу Сюня, зрелище в таком масштабе производило куда большее впечатление.
Секта Хуаянь располагалась на склоне горы. В отличие от горы Юньу, путь к ней представлял собой километровую лестницу из белого мрамора с испытательными массивами: каждые сто ступеней — новое «небо». Так проверяли каждого, кто хотел вступить в секту. В конце лестницы начинались ступени с перилами, ведущие прямо к воротам секты. На перилах были вырезаны двенадцать барельефов «Вознесения бессмертных», именуемых Дорогой Вознесения.
Конечно, гостей никто не заставлял карабкаться по этой дороге. Телепортационные круги были разделены по уровням: в зависимости от приглашения ученики секты Хуаянь направляли гостей в соответствующие круги.
— Ой, откуда взялась эта деревенщина? Секта Хуаянь теперь и таких приглашает на Банкет Линцзянь?
http://bllate.org/book/4792/478531
Готово:
