Заклинание очищения разума лилось с её губ, то сжимавшихся, то раскрывавшихся в ритме древнего напева. Она была полностью погружена в него — настолько, что сама стихия небесной ци, будто почуяв родственную душу, начала незаметно струиться к ней из воздуха.
Гу Сюнь, заметив эту перемену в потоках ци, заинтересовался ещё сильнее и с хрустом откусил кусочек ириски.
Сперва демон лишь слегка поморщился от звуков заклинания, но вскоре начал раскачиваться из стороны в сторону, глаза его вылезли из орбит, а под кожей вздулись фиолетовые вены. И вдруг — «бах!» — вены лопнули, разбрызгав вокруг кровавый туман!
То, что учёный превратился в монстра, уже потрясло девушку, но такой отвратительный и мерзкий способ смерти вызвал у неё приступ тошноты. В этот миг перед её глазами возникла ладонь и заслонила весь ужас. Сзади к ней прижалось тёплое тело, от которого исходил знакомый аромат, — и она мгновенно успокоилась.
Чётко и ясно, словно выстукивая удары сердца, она ответила демону:
— То, что заберёт твою жизнь!
— Ты действительно не разочаровала меня.
Ресницы Яо Чжэньчжэнь едва коснулись ладони Гу Сюня. Он плавно развернулся и, уводя её за собой, повернул спиной к луже мерзости на земле. На самом деле он не договорил всего, что хотел сказать, и она это чувствовала.
— Не разочаровала? — Она опустила его руку, закрывавшую ей глаза, и посмотрела прямо в лицо. — Интересно?
Гу Сюнь тихо рассмеялся, уже собираясь подшутить над ней, но, увидев её спокойное выражение, неожиданно занервничал. Нахмурившись, он спросил:
— Испугалась?
В душе у Яо Чжэньчжэнь бушевало раздражение, но она сама не могла понять, чем именно оно вызвано. Может, тем, что Гу Сюнь не появился вовремя? Или из-за его безразличного тона? Она хотела спросить его об этом, но губы шевелились беззвучно, и ни одного слова не выходило. Как смешно! На каком основании она вообще может задавать такие вопросы?
На каком праве!
— Нет, — сдерживая бушующий внутри гнев, она быстро пошла вперёд. Гу Сюнь молча шёл следом. Дойдя до входа в ночной рынок, она наконец остановилась и глубоко вдохнула.
Это место и длинная улица ночного рынка словно принадлежали двум разным мирам. Впереди начинался вход на рынок: ещё несколько шагов — и можно было погрузиться в красочную суету. Здесь же было заметно тише: света меньше, людей меньше, и хотя они то и дело входили и выходили через ворота, здесь уже не было той шумной толпы и веселья.
Она повернулась и посмотрела на мужчину, стоявшего в двух шагах от неё.
Он по-прежнему был в белых одеждах, лицо его оставалось невозмутимым, невозможно было прочесть эмоции. В руке он держал покупки, которые она сделала совсем недавно, но Яо Чжэньчжэнь чувствовала, будто между ними пропасть.
— Гу Сюнь.
Когда она подняла глаза, её лицо тоже было таким же спокойным, как у него. Медленно изогнув губы в улыбке, она шаг за шагом подошла к нему, пока их носки не соприкоснулись. Сжав кулаки, она ухватилась за ткань его рубашки на груди. Из-за разницы в росте ей пришлось высоко поднять руки — почти до уровня плеч.
Холодная, гладкая ткань смялась в её пальцах. Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Что я для тебя?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Игрушка? Способ скоротать скуку? Питомец, которого завели ради забавы — ведь он и говорит, и двигается, и это забавно?
— Верно?
— Нет. Я не… — Гу Сюнь хотел возразить, сказать ей, что он не так её воспринимает, но слова застряли в горле. Он словно сам погрузился в размышления.
— Ха-ха… — Яо Чжэньчжэнь рассмеялась так, что из глаз потекли слёзы.
Она смеялась не над кем-то другим, а над собой. Какая глупость!
На самом деле Гу Сюнь относился к ней прекрасно. Кормил, поил, сопровождал, разговаривал, развлекал — чего только не хватало, кроме ночёвки. Он уступал ей во всём. А она всё равно недовольна и ищет от него какого-то особого отношения? Да она просто неблагодарная!
Фигурка из теста, повторявшая за ней каждое слово, тихо заговорила в этой странной тишине между ними. Лицо её было так искусно вылеплено, что Яо Чжэньчжэнь отчётливо видела, насколько сама выглядела нелепо. Ей стало ещё тяжелее на душе. Она вырвала фигурку у Гу Сюня и одним укусом откусила голову. Сладкий, мягкий вкус наполнил рот — не приторный, но почему-то горький.
Фигурка замолчала, и в этой тишине девушка наконец пришла в себя.
Гу Сюнь всё это время молчал. Она отступила на два шага, отпустила его одежду и вытерла непослушные слёзы, выкатившиеся из глаз. Затем снова улыбнулась — на этот раз как маленькая девочка: чисто и жизнерадостно.
— Я, наверное, странная, да? Хи-хи. Просто представь: увидела монстра и сразу растерялась.
— Эта ириска для меня? — Она указала на бумажный пакет в руке Гу Сюня. Горловина пакета была небрежно скомкана и заткнута, будто его спешили закрыть.
— Да, — тихо ответил он.
Яо Чжэньчжэнь сохранила улыбку и взяла у него пакет с ирисками, в голосе её зазвучала детская игривость:
— Тогда я не буду церемониться!
— Спасибо, что кормишь и поишь меня, что водишь гулять. Я ведь всего лишь дикая цветочная травинка, без хозяина. Так что спасибо, что приютил меня всё это время и так хорошо относился ко мне после того, как я стала человеком.
— Но я не стану чьим-то питомцем. Ты ведь знаешь — я самостоятельная личность.
— Что будет со мной, если однажды я перестану быть интересной? Как мне тогда жить?
— Поэтому спасибо…
— Я никогда не стану держать тебя как питомца, — перебил её Гу Сюнь, почувствовав, куда клонит её речь. Его глаза стали мягкими и серьёзными — совсем не такими, как обычно. — Ты права. Поначалу я и правда воспринимал тебя как развлечение. Всё равно ведь особо хлопот не составляло.
Он был так честен… Яо Чжэньчжэнь сжала ладони и молча ждала, пока он договорит.
— Тридцать семь дней. С тех пор как ты стала человеком, мы провели вместе уже тридцать семь дней — больше месяца. Раньше я не понимал своих чувств, но теперь кое-что прояснилось, хотя признаваться в этом не хочу и уж точно не скажу вслух. Как может человек, проведший со мной тридцать семь дней, продолжать считать меня просто забавой?
Её губы, которые она до этого крепко сжимала, наконец расслабились — и вместе с ними расслабилось и сердце. Она даже не осознавала, насколько сильно нервничала.
— Друзья?
Услышав это слово, Гу Сюнь на мгновение замер, а затем в его глазах заиграла тёплая улыбка.
— Да.
Он подошёл ближе и погладил её по голове свободной рукой. На этот раз она не уклонилась.
От этой нежной улыбки она на секунду остолбенела, но тут же опомнилась: ведь она только что злилась на него и устроила целую сцену! Если сейчас она растает от его красоты, это будет слишком неловко.
Гу Сюнь увидел, как на её лице отразились все мысли — она была как открытая книга. Подумав о только что зародившихся в себе чувствах, он тихо вздохнул: «Ладно, всё-таки ещё ребёнок».
— Погуляем ещё немного?
Яо Чжэньчжэнь посмотрела на шумный рынок, потом на безголовую фигурку из теста в руке…
— Нет, я устала. Давай домой.
— Хорошо. Домой.
В её сердце упало семечко. Теперь оно рвалось наружу, стремясь пустить корни и расцвести.
*
Прошла ночь, и оба решили не вспоминать о случившемся, будто ничего и не происходило. Гу Сюнь всерьёз обдумал всё и, приняв какое-то решение, громко рассмеялся, лёг спать и провёл всю ночь в сладких снах.
Девушку разбудил аромат завтрака. Горничная пыталась разбудить её, но безуспешно. Узнав об этом, Гу Сюнь велел подать завтрак прямо к её постели. Как только она высунулась из-под одеяла, чтобы поесть, он тут же приказал унести блюда в столовую.
Сейчас Яо Чжэньчжэнь брала палочками изящный пельмень с креветкой. Прозрачная оболочка из рисовой муки была словно из нефрита, сквозь неё просвечивалась начинка. Откусив, она почувствовала, как нежное мясо креветки наполнило рот насыщенным вкусом. Красные и белые оттенки гармонично сочетались с жёлтой яичной стружкой — блюдо было не только вкусным, но и красивым.
От такого наслаждения она прищурилась от удовольствия. Есть креветки большими кусками — истинное блаженство!
— У няни Фан просто волшебные руки!
В резиденции Гу было мало прислуги, и няня Фан, которая вчера делала ей причёску, отвечала за кухню и прочие хозяйственные дела.
Заметив, как ей нравится, Гу Сюнь придвинул к ней тарелку с пельменями. Он заметил, что девушке трудно управляться с палочками — ей приходилось прилагать усилия, чтобы взять даже один пельмень. В ответ Яо Чжэньчжэнь, словно стараясь угодить, взяла один и положила ему на тарелку.
Оболочка пельменя лопнула, но Гу Сюнь не обратил внимания и спокойно съел его.
— После завтрака выучи ещё одно заклинание.
Она была орхидеей, превратившейся в человека под действием божественного вина, и потому была чище других духов. Это неизбежно привлекало внимание демонов и монстров. Вчерашний демон был именно таким — съев такую чистую, нежную девушку, он мог значительно ускорить свой путь в культивации.
— Хорошо, — после вчерашнего инцидента она твёрдо решила усердно заниматься магией. — А что это был за монстр? И почему я увидела… своего отца? — При этой мысли она вспылила: как кто-то осмелился использовать образ близкого человека, чтобы причинить ей боль!
— Это был демон мыслей, — теперь, узнав, что «батя» — её отец, Гу Сюнь почувствовал облегчение. Он откинулся на спинку стула и спокойно объяснил: — Они умеют проникать в самые сокровенные желания человека. Скорее всего, ты очень скучала по отцу и сильно хотела его увидеть, поэтому демон и создал его образ.
— На самом деле только ты видела его как своего отца.
— А что было бы дальше?
— Сам по себе демон мыслей слаб. После того как заманил жертву, он выделяет особый запах, который оглушает человека и лишает рассудка. Затем жертва погибает в иллюзии.
Его слова звучали спокойно, но у неё внутри всё сжалось. Хорошо, что она выучила Заклинание очищения разума перед тем, как спуститься с горы… Оно как раз является противоядием для демонов мыслей — просто удача. Она крутила в руках палочки и подумала: может, стоит найти учителя?
Тогда безопасность будет обеспечена, и тратить его деньги станет совсем не стыдно!
Во всех книгах так пишут: сирота без поддержки находит наставника, а тот берёт её под крыло и обеспечивает всем необходимым! Глаза девушки заблестели, палочки в её руках щёлкнули — «так!» — и она выпалила:
— Гу Сюнь, а не взять ли мне тебя в учителя?
— Хочешь стать моей ученицей?
— Конечно! Если ты учишь меня магии, разве ты не мой наставник?
Он сразу понял, что у неё за этим предложением скрывается какой-то замысел. И правда, в голове у Яо Чжэньчжэнь уже зрел план: сейчас она не в состоянии защитить себя, и без Гу Сюня ей не выжить — ни еды, ни питья.
— Быть твоим учителем нельзя, — сказал Гу Сюнь. Ему совсем не хотелось брать её в ученицы: «однажды став учителем — навсегда как отец».
— Но я же не могу бесплатно учиться у тебя! Вы, древние, всегда ценили, чтобы ученик был официально принят.
Гу Сюнь рассмеялся — она его забавляла. Задумавшись, он произнёс:
— Если тебе так неспокойно брать знания даром, то просто оставайся рядом и подавай мне чай и воду — будешь служанкой.
Служанкой…
Не ожидала, что в одно мгновение стану прислугой. Яо Чжэньчжэнь нахмурилась и осторожно спросила:
— А вкусняшки всё ещё будут?
Её взгляд невольно скользнул по пельменям с креветками.
— Ха… — Гу Сюнь снова захотел сказать, что она забавная, но вовремя вспомнил, что ей это не нравится, и проглотил слова. — У меня полно денег. Тебя точно не обидят.
— Отлично!
Пусть будет служанкой! У неё и так нет рычагов для переговоров с Гу Сюнем. Зато если она будет работать, то тратить его деньги станет совсем не стыдно!
Гу Сюнь не знал её мыслей, но если бы узнал, то, наверное, громко рассмеялся бы и подсказал ей, что есть и другой способ тратить его деньги с чистой совестью —
личным участием.
Зима уступила место весне, вершины горы Юньу снова покрылись зеленью.
Время летело незаметно, и с тех пор как они в последний раз спускались с горы, прошло уже три года. Яо Чжэньчжэнь заметно подросла — теперь ей хватало до груди Гу Сюня. Её черты лица раскрылись, и теперь она выглядела как девушка семнадцати–восемнадцати лет.
Каждый день она занималась магией под руководством Гу Сюня. Хотя официально он не был её учителем, на деле относился к ней как наставник и учил всему. Что до обещания быть служанкой и подавать ему чай — это, похоже, осталось шуткой. За эти три года она жила так, будто Гу Сюнь готов был уложить её на ладони и унести на небеса.
Её успехи в культивации были заметны: три года назад, когда она впервые превратилась в человека под действием божественного вина, на ней раскрылся один цветок. Сейчас же их уже было четыре.
Утренний свет проникал в огромную библиотеку, освещая полки с книгами и золотя страницы открытого тома. Это приближение к природе подняло ей настроение. Закрыв книгу и положив её на стол, она вышла наружу.
Холодный весенний ветерок ворвался в комнату вместе с ней, неяркое солнце и прохлада заставили её улыбнуться. Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением единения с природой.
http://bllate.org/book/4792/478525
Готово:
