Яо Чжэньчжэнь взглянула — старик как раз лепил фигурку девушки, стоявшей у прилавка. Черты лица получились лишь на шесть–семь баллов похожими, но зато передал дух — будто живая!
Но и на этом чудеса не кончились. Старик взял тонкую кисточку, окунул кончик в красную краску и поставил точку прямо между бровей тестяной фигурки. Ярко-алый след на белоснежной поверхности мелькнул — и исчез!
Пока она удивлялась, девушка уже взяла свою фигурку и ушла. Старик перевёл взгляд на неё:
— Девушка, не желаете ли и себе?
— Давайте! — Гу Сюнь встал позади неё. — Сделайте точь-в-точь как она.
— Хорошо! — отозвался старик и, глядя уже на Гу Сюня, спросил: — Желаете ли «оживить»?
— Оживить.
— А что такое «оживить»? — Яо Чжэньчжэнь обернулась к Гу Сюню.
— Увидишь сама, — улыбнулся тот, не желая объяснять. Он догадывался, что в её мире, вероятно, не существует ни таких заклинаний, ни даосской практики, так что лучше оставить ей немного тайны и дать повод удивиться.
Старик лепил быстро: взял два комочка теста, и, несмотря на грубые пальцы, его движения были удивительно ловкими. Всего несколько поворотов — и готово. Яо Чжэньчжэнь скривилась… Фигурка получилась свежей, живой, с милой, пухленькой рожицей, от которой невозможно было отвести глаз.
Да уж, чересчур милая…
Старик поставил алую точку между бровями, и фигурка превратилась в настоящего персонажа с новогодних картинок. Яо Чжэньчжэнь предположила, что именно это и называется «оживлением».
Взяв фигурку в руки, она, хоть и не слишком обрадовалась детскому облику, всё же восхитилась мастерством:
— Как же здорово!
Едва она произнесла эти слова, фигурка будто ожила и повторила её интонацией:
— Как же здорово!
— Так вот что значит «оживить»! — воскликнула Яо Чжэньчжэнь. Когда в двух мирах существуют похожие вещи, этот приём выглядел особенно волшебно.
Глядя, как мимо проходят дети лет пяти–шести и совершенно не удивляются «оживлённым» фигуркам, она почувствовала себя деревенщиной, впервые попавшей в город.
— Я тебя люблю.
— Я тебя люблю.
Она забавлялась, заставляя фигурку признаваться ей в любви, и сама хохотала до слёз. Её мягкий, звонкий смех заставил и Гу Сюня почувствовать тепло в груди. Малышка никогда не умела заплетать волосы: в горах Юньу она либо просто собирала их на кончике в хвостик, либо распускала по плечам. А тут вдруг заплела — и выглядела совсем по-новому.
Дворецкие в доме так расхолилили эту милую девочку, что переодели её в жёлтое платье и уложили волосы в два аккуратных пучка по бокам — «гуаньфа». Из каждого пучка свисали по прядке, делая её белоснежное личико ещё привлекательнее.
Гу Сюнь видел немало девочек с такой причёской, но такой очаровательной, как Яо Чжэньчжэнь, не встречал.
Он ещё не понимал, что смотрит на неё, как на собственное дитя, и оттого всё больше в неё влюбляется.
Улица была залита тёплым светом красных фонарей. Девушка подняла на него глаза — и в них сверкала такая искренняя радость, будто в них отражалась вся эта ночь.
— Гу Сюнь, а как работает это «оживление»?
Её голос вернул его к реальности. Он нежно провёл ладонью по её макушке — тонкие пряди щекотали кожу.
— Это порошок из красного камня духа, смешанный с алой краской. Камня использовано мало, так что твоя фигурка проживёт лишь до утра.
— Так нельзя говорить при ней! — Яо Чжэньчжэнь прижала фигурку к груди. — Звучит нехорошо.
Гу Сюнь рассмеялся:
— Ты ведь можешь съесть её прямо сейчас.
— Уходи прочь! — Она, конечно, понимала, что он шутит, но всё равно надула губки и замахала руками, прогоняя его в сторону.
Она накупила кучу мелочей — ароматные мешочки, нефритовые подвески, разноцветные камешки — и всё это теперь висело у Гу Сюня на руках. По пути она даже пошутила, что у него слишком много жён, и заставила надеть маску. Сначала фигурка её забавляла, но вскоре надоела — мешала примерять украшения. Яо Чжэньчжэнь просто сунула её Гу Сюню в руки.
— Видишь? Теперь, даже если мы разойдёмся, ты всё равно услышишь, что я говорю! — Она отошла на пару шагов, сложила руки за спиной и весело улыбнулась ему.
Гу Сюнь держал палочку с фигуркой и наблюдал, как та копирует каждое её движение и интонацию с поразительной точностью.
— Ладно, тогда я съем её за тебя.
— Не смей!
Звонкий голос прозвучал в толпе, и девушка, ловко извиваясь между прилавками, исчезла из виду. В поясе у неё были деньги на сдачу — хватит ещё немного поторговаться.
У лотка с лапшой открыли большую кастрюлю и полили свежесваренную лапшу ароматным соусом. Запах мгновенно окутал улицу. Яо Чжэньчжэнь не смогла устоять — остановилась, принюхалась и, не дожидаясь даже Гу Сюня, побежала к источнику аромата.
Лапшу дважды промыли в холодной воде, затем уложили в глубокую миску, сверху вылили горячий соус, добавили каплю кунжутного масла и немного нарезанного огурца. Яо Чжэньчжэнь глубоко вдохнула и восхищённо выдохнула:
— Как вкусно пахнет!
— Как вкусно пахнет…
Второй голос прозвучал одновременно с её. Рядом прошёл молодой человек в одежде учёного, держа в руках миску с лапшой, и сел за один из столиков. Все места были почти заняты, и горячей лапши оставалось мало. Яо Чжэньчжэнь поспешно расплатилась и попросила у старика миску лапши с соусом. Пожилая женщина, увидев её милую улыбку, даже добавила соуса сверх нормы.
— Спасибо вам! — Яо Чжэньчжэнь широко улыбнулась, не зная, как правильно обращаться к женщине в этом мире, и выбрала вежливое «вы».
— Не за что, девочка. Садись скорее, — улыбнулась женщина, указывая на свободное место. От такой улыбки сердце таяло.
Палочки были чистыми и удобными — как раз для её маленьких ручек. Она взяла щепотку белого кунжута из мисочки на столе и посыпала лапшу. Аромат кунжутного масла, смешанный с горячим соусом, так и вился в нос. Охлаждённая лапша с хрустящим огурцом и тёплым соусом создавала удивительную игру вкусов. Миска быстро опустела, и Яо Чжэньчжэнь подняла голову, чтобы размять уставшую шею… и замерла.
Этот человек… он ей знаком.
Это был тот самый учёный, что стоял за ней и произнёс те же слова. Он сидел спиной к ней, но по профилю она разглядела его черты. Он поставил палочки, отодвинул миску и встал. Поправляя складки на одежде, он повернулся — и она увидела его лицо.
!
Учёный слегка поклонился пожилой паре и ушёл. Яо Чжэньчжэнь вскочила и побежала за ним.
Слишком похож… Невероятно похож.
Разве может существовать на свете два таких одинаковых человека?
Она понимала, что это не он, но всё равно не могла удержаться.
Мелкие движения — правая рука при ходьбе чуть выше левой, привычка обходить людей слева, прямая осанка, будто невидимая нить тянет его вверх от живота до макушки. Ведь человек должен быть честным перед собой и перед миром, и держать спину прямо.
— Папа…
Она не заметила, как вокруг стало пусто, а учёный свернул в тихий переулок.
Неужели он идёт домой?
А может, окликнуть его?
Все детали — от лица до жестов — совпадали идеально. Она даже подумала: если уж она смогла перенестись сквозь время и пространство, почему бы не ему?
Хотя… вряд ли он стал бы так же беззаботно бродить по ночному рынку и есть лапшу у лотка.
От этой мысли она улыбнулась, но, очнувшись, увидела, что учёный остановился и повернулся к ней лицом. Теперь она могла разглядеть его без помех.
— Папа?
Гу Сюнь нахмурился. «Папа»? Когда фигурка впервые заговорила, он не придал этому значения — подумал, просто играет. Но теперь в её голосе прозвучало нечто странное… неправильное.
Разве она не ела лапшу минуту назад? Откуда здесь какой-то мужчина?
Кого она вообще знает в этом городе?
Он развернулся и пошёл за ней, держа в руке карамель, завёрнутую в масляную бумагу и перевязанную ниткой. Думал, малышке понравится.
Перед глазами Яо Чжэньчжэнь всё расплылось. Слёзы навернулись сами собой, и она старалась не моргать — боялась, что он исчезнет. Он стоял всего в нескольких шагах, не двигаясь, но она всё равно боялась.
Перед ней стоял мужчина лет тридцати–сорока, точная копия её отца до той аварии. В последнем сне отец выглядел на шестьдесят — и это разрывало ей сердце.
Всего несколько дней… и её высокий, красивый папа превратился в старика.
Горе и радость от встречи с таким же лицом накрыли её с головой. Голова закружилась, и она дрожащим голосом спросила:
— Папа… это ты?
Гу Сюнь замер. Палочка с фигуркой в его руке сжалась крепче. Слёзы с фигурки упали ему на ладонь — и словно пронзили сердце. Кто такой этот «папа»? Он мгновенно исчез с места.
Яо Чжэньчжэнь в жёлтом платье сделала шаг вперёд. Вокруг повис аромат, тонкий, как дымка, и из ниоткуда поднялся лёгкий туман, окружив их обоих. В этом пространстве они остались одни.
— Чжэньчжэнь.
Мужчина наконец заговорил. Этот голос стал последней соломинкой, сломавшей её сопротивление. Это был голос её отца! Если это не он, откуда он знает её имя?!
Она пошатнулась, голова кружилась, и образ учёного расплывался перед глазами. Она чувствовала, что теряет контроль над телом и разумом, но не могла остановиться.
— Чжэньчжэнь, иди сюда.
На лице учёного играла тёплая, отцовская улыбка.
— Ты — не он, — прошептала она, еле держась на ногах. — Стояла в пяти–шести шагах от него, она добавила: — Кто ты?
— О чём ты? Чжэньчжэнь, я твой папа. Иди ко мне.
— Если бы ты был папой, разве стал бы так улыбаться, увидев меня здесь и сейчас?
Оба замолчали.
Именно в этот момент Гу Сюнь, наблюдавший за туманом, вдруг усмехнулся. Он неспешно присел на камень, положил рядом свои покупки и, распаковав карамель, начал её есть.
Обычные люди не видели ничего внутри тумана. Он создавал барьер, скрывающий фигурку и девушку.
— Фу! Да она очнулась!
Учёный начал меняться: вытянулся, стал тощим и высоким. Его лицо, столь похожее на отца, прошло через десятки обличий и остановилось на самом заурядном — таком, что его невозможно запомнить. Он глубоко вдохнул:
— Как вкусно пахнет…
Яо Чжэньчжэнь покрылась мурашками. Та фраза у лотка с лапшой… он ведь говорил не о еде.
Превращение продолжалось: грудь вздулась, плечи расширились, верхняя часть тела стала мощной, спина сгорбилась, а белая одежда превратилась в серо-зелёную шерсть. Существо стало похоже на уродливого зверя, ни на человека, ни на демона.
Аромат вокруг стал гуще. Яо Чжэньчжэнь невольно начала шептать «Заклинание очищения разума». И тут поняла: не только не поддалась влиянию запаха, но и полностью пришла в себя.
— Что ты бормочешь?! — зарычало существо.
Яо Чжэньчжэнь сделала шаг назад, не прекращая читать заклинание. Её глаза сверкали в темноте, как два чистых огонька. Увидев, как чудовище испугалось, она слегка улыбнулась — и в её детском, невинном лице появилось что-то завораживающе-опасное.
http://bllate.org/book/4792/478524
Готово:
