— Мать не может не тосковать по своему ребёнку, — сказала Нань Фэн. — Живи достойно, живи с радостью и добейся славы — твоя мама непременно будет счастлива.
Ло Шу глубоко вздохнул:
— Больше ничего не скажу. Спасибо тебе!
Нань Фэн слегка улыбнулась и перевела разговор:
— После великой победы на Северной границе каково мнение генерала о дворе? Обращали ли внимание другие генералы на эту северную кампанию?
Ло Шу аккуратно убрал рисунок и ответил:
— Всё благодаря мощным пушкам. На этот раз, нападая на северных варваров, мы никого не предупредили. Говорят, Вэнь Сы постоянно требует от двора пополнить военные запасы и говорит весьма неуважительно. Он уже расширил дислокацию своих войск до уезда Цин. Дин Чаньдун — старый лис, всё время выжидает.
— А что на востоке? — спросила Нань Фэн. — Я не слышала, чтобы вы упоминали, кто там стоит.
Ло Шу рассмеялся:
— На востоке нечего опасаться. Там приморская зона, у генерала Хуаня немного войск, он едва справляется с рыбаками. Не представляет угрозы.
Нань Фэн кивнула:
— Значит, всё ещё в тупике. Почему же этот Вэнь Сы не нападает на двор? Чего он ждёт, тянет резину?
Ло Шу фыркнул:
— Какой у него предлог? Пока он лишь жалуется, что двор не выделяет военного жалованья, говорит, что солдаты чуть не умирают с голоду, но поднимать знамя мятежа не осмеливается.
— И правда странно, — задумалась Нань Фэн. — Есть ведь и другие пограничные генералы. Почему Вэнь Сы считает, что Дин Чаньдун и генерал Тан позволят ему marchировать на столицу?
— Поэтому он пока и не решается прямо восстать, — пояснил Ло Шу. — Последние годы он развивается очень успешно, пользуясь выгодным расположением. Говорят, его армия уже достигла тридцати тысяч. Его амбиции уже трудно сдерживать.
— Тридцать тысяч?! — ахнула Нань Фэн. — У армии Северной границы всего лишь десяток с лишним! Если бы не этот Толстяк, который последние годы торгует повсюду, боюсь, генералу Тану было бы очень трудно содержать даже эти десять тысяч. Неужели Вэнь Сы нашёл серебряную жилу? А сколько у Дин Чаньдуна?
— У Вэнь Сы климат благоприятный, — ответил Ло Шу. — Посеял семена — и сразу урожай. Говорят, он также активно торгует с приграничными государствами, особенно с Южным Чэнем, связи очень тесные. Дин Чаньдун заявляет о двадцати тысячах.
— У обоих больше, чем у нас на Северной границе! — воскликнула Нань Фэн.
Ло Шу тоже рассмеялся:
— Но если солдаты никудышные, то и миллион не поможет. Вэнь Сы уже писал нашему генералу, наговорил массу приятных слов и дал множество обещаний: стоит только генералу спокойно охранять Северную границу и не вмешиваться в дела двора, как он готов разделить землю с ним. Похоже, он использует те же методы и с Дин Чаньдуном, поэтому тот пока и не шевелится.
Нань Фэн захлопала глазами:
— Кто поверит таким басням? Как только он придёт к власти, первым делом начнёт опасаться пограничных генералов. Разве он сможет спокойно спать, не устранив их всех по одному? Неужели генерал поверил в эту чушь?
Ло Шу довольно усмехнулся:
— Разве генерал Тан поверит словам такого подлеца? Пока что он лишь притворяется. Даже если бы генерал согласился, Вэнь Сы всё равно бы не поверил. Просто хочет, чтобы мы пока не ставили ему палки в колёса. Кто победит в этой борьбе — ещё неизвестно.
Нань Фэн кивнула:
— Именно так. Хорошо, что северные варвары уже побеждены, и у генерала Тана нет больше забот с тыла. Пусть сидит себе спокойно и наблюдает за борьбой тигров, а потом получит выгоду, как рыбак, — это будет самым выгодным исходом.
Ло Шу улыбнулся:
— Все хотят сыграть в эту игру. Посмотрим, чем всё закончится. Мне надоело всё это лицемерие и интриги. Гораздо приятнее решать всё на поле боя.
После победы над северными варварами Ло Шу и Юэ Аньхао получили повышение и стали помощниками командира третьего класса. Чжао Ваншэн перешёл с обеспечения на службу военной дисциплины. Его беспощадность вызывала всеобщую ненависть.
Они немного побеседовали, вспоминая день триумфального въезда в город.
Вдруг Ло Шу рассмеялся:
— Не знаю, какой злодей швырнул целое блюдо на голову старому Ма. Когда тот вернулся, мы над ним так смеялись, что чуть не лопнули. Он в ярости поклялся найти этого мерзавца и разорвать его на куски.
Нань Фэн опешила, но тут же рассмеялась:
— Я знаю, кто это был! А кто такой этот старый Ма?
Ло Шу посмотрел на неё:
— Только не говори, что это была ты! Старый Ма — ветеран, храбрый воин. На этот раз он стал тысячником.
Нань Фэн не могла остановиться от смеха:
— Я бы никогда такого не сделала! Скажу тебе по секрету — это был Толстяк. Беги скорее вымогать у него компенсацию, и половину передай мне! Только не говори, что я тебя подослала. Я сама видела, как он это сделал — мы тогда стояли рядом.
Ло Шу тоже рассмеялся:
— У него руки что, чешутся? Из всех вещей выбрал блюдо с едой?
Нань Фэн, конечно, не собиралась признаваться, что именно она подала Толстяку это блюдо. Она загадочно улыбнулась:
— Теперь у тебя есть козырь против него. Вытряси как можно больше. Этот человек становится всё скупее — бери, пока можно.
...
Позже Ло Шу действительно пошёл вымогать у Толстяка Лу. Тот не знал, куда деваться от обиды, и схватил Нань Фэн:
— Это всё ты! Ты! Тот самый Ма-тысячник хочет избить меня, и ты в этом виновата!
Нань Фэн невозмутимо ответила:
— Отпусти, отпусти. Ты странный человек. Я тебе что дам — ты то и бросишь? Если я скажу «съешь дерьмо», ты пойдёшь?
Толстяк был вне себя от горя. Хотя в глазах других Нань Фэн казалась слабачкой, на самом деле он всегда проигрывал ей в силе. Он обратился к Ло Шу:
— Тянь Нань Фэн губит меня! Брат, ты обязан меня прикрыть. При моём-то телосложении Ма-тысячник одним ударом меня отправит в полёт!
Ло Шу смеялся до слёз. Нань Фэн добавила:
— Чего ты боишься? Теперь ты богач армии Северной границы. Кто посмеет тебя обидеть? Посмотри на себя — настоящий трус!
Толстяк вдруг понял: если меня изобьют, кто будет добывать серебро? Его дух сразу окреп.
В итоге он всё же угостил Ма-тысячника выпивкой, и дело замяли. Ма, хоть и выглядел грозным, оказался простодушным человеком. После нескольких чашек вина он уже называл Толстяка братом.
Толстяк глубоко вздохнул:
— Военные мужчины всё же прямодушны. Совсем не как некоторые книжники — в голове одни коварные замыслы, только и знают, как других обмануть!
В тот момент они все были вместе. Юэ Аньхао, услышав это, бросил взгляд на Нань Фэн.
Нань Фэн тут же ткнула Чжао Ваншэна:
— Толстяк говорит, что ты коварный.
Потом повернулась к Ло Шу:
— Ты ведь тоже из книжников!
И, глядя на Юэ Аньхао с невинным видом, добавила:
— Старина Юэ, кажется, ты тоже из учёной семьи и много читал?
Толстяк остолбенел и, тыча в неё пальцем, заикался:
— Ты... ты... ты...
Чжао Ваншэн с отвращением посмотрел на Толстяка:
— Ты всё ещё такой глупый? Уже отец детей! Когда Тянь Нань Фэн только пришёл в частную школу господина, он так же нас всех одурачивал. Ты совсем забыл? Сам же даёшь ему повод!
Юэ Аньхао громко рассмеялся и начал допытываться у Чжао Ваншэна подробностей о школе. Толстяк наконец всё понял и схватил палочки, чтобы ударить Нань Фэн. Та проворно схватила руку Ло Шу, и палочки ударили по его костяшкам.
Ло Шу немедленно засучил рукава:
— В школе я не мог тебя победить, но теперь посмотрим, куда ты денешься!
Нань Фэн с визгом бросилась бежать:
— Ло Шу, ты вообще справедлив? Тебя ударил Толстяк, а ты слепой, что ли?!
...
Положение в империи Ци становилось всё более запутанным, но на Северной границе царило спокойствие. Дворец северных варваров был разгромлен, и отдельные племена больше не представляли угрозы. Тан Ляй контролировал марионеточного императора северных варваров и фактически держал весь север в своих руках. Благодаря стремительности кампании никто не знал истинного положения дел на Северной границе.
К тому же армия Тан Ляя насчитывала чуть больше десяти тысяч, поэтому Вэнь Сы не обращал на него особого внимания. Больше всего он боялся союза Тан Ляя с Дин Чаньдуном — тогда бы ему стало трудно. Однако среди пограничных генералов у Вэнь Сы было больше всего войск, и он не слишком опасался Тан Ляя и Дин Чаньдуна.
Он одновременно пытался переманить Дин Чаньдуна и Тан Ляя и оказывал давление на двор. После экстренного совещания кабинет министров присвоил Вэнь Сы титул чужеземного вана и объявил его нынешние владения его вотчиной.
Когда Тан Ляй получил это известие, он лишь холодно рассмеялся: двор уже превратился в грязь, которую невозможно поднять.
Получив титул, Вэнь Сы немного успокоился. По его замыслу, следовало сразу marchировать на столицу, захватить императора и заставить его издать указ о передаче трона.
Однако его советники возражали: позиции Дин Чаньдуна и Тан Ляя всё ещё неясны, а у двора есть в наличии более десяти тысяч войск. Даже если эти войска и не очень эффективны, начало войны может превратить Вэнь Сы в первого, кто поднимет мятеж, и репутация у него будет испорчена. Без морального преимущества нападение на двор принесёт одни лишь беды.
Так Вэнь Сы стал «Ваном Верности и Справедливости». Услышав этот титул, Нань Фэн поклонилась «таланту» двора: как можно назвать «ваном верности и справедливости» того, кто хочет свергнуть государя и захватить власть? Есть ли что-нибудь более ироничное?
А что же Дин Чаньдун и Тан Ляй? Разве неизвестно, что люди больше боятся неравенства, чем недостатка? Почему один пограничный генерал становится ваном, а другие — нет? Как двор собирается решать этот конфликт?
Ло Шу пришёл сообщить Нань Фэн:
— Двор замышляет использовать Дин Чаньдуна и нашего генерала. Уже пришло секретное письмо: стоит только уничтожить нынешнего «вана верности», как наш генерал станет следующим настоящим «ваном верности».
Нань Фэн презрительно усмехнулась:
— Двор применяет старый трюк «двух персиков для трёх воинов». Кажется, это сработает, но кто же настолько глуп, чтобы бесплатно служить двору?
— Что толку от секретного указа? — продолжила она. — Если генерал Тан изо всех сил победит, а двор потом передумает, куда он пойдёт плакать?
— Именно так, — подтвердил Ло Шу. — Генерал не настолько глуп. Он уже ответил двору, что армия Северной границы и без того малочисленна, а вооружение и жалованье задерживаются уже давно. Мы едва сдерживаем границу, и просим Его Величество проявить понимание.
— Чтобы лошадь бежала, её нужно сначала накормить, — сказала Нань Фэн. — Двор же хочет получить всё даром. Хорошо играет, считая всех вокруг дураками.
...
Поскольку все генералы сейчас выжидают, армия Северной границы не прекращает учений, но у Ло Шу и других появилось больше свободного времени. Сейчас самые занятые — разведчики, а командиры просто выполняют приказы и не утруждают себя лишними заботами.
Толстяк Лу тоже был занят: его караваны ездили повсюду, и он лично координировал поставки товаров. Но он всё равно находил время встречаться с друзьями.
Жена Толстяка давно родила ему сына, а сейчас снова была беременна. Нань Фэн, у которой водились деньги, щедро одаривала детей друзей — драгоценностями, украшениями и нефритовыми подвесками.
Жёны Чжао Ваншэна и Толстяка Лу подружились и часто беседовали о детях, домашних делах и одежде, прекрасно находя общий язык.
Сначала они сомневались, принимать ли такие дорогие подарки от Нань Фэн. Но их мужья сказали:
— Принимайте. С Нань Фэн не надо церемониться. В детстве он постоянно пользовался моими вещами, так что сейчас взять у него немного — это ничего. Он теперь настоящий богач!
Жена Чжао Ваншэна укоризненно посмотрела на мужа:
— Как ты можешь так говорить о господине Тяне? Вы дружны, поэтому так и есть, но у тебя в устах это звучит странно!
Чжао Ваншэн, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Мы, мужчины, не такие, как вы, женщины. Нам не нужны такие условности. Только вы, женщины, так придираетесь.
Жена тут же дала ему несколько шлепков.
Услышав слова мужа, жена Толстяка сразу успокоилась и без зазрения совести приняла подарки. Ведь дары всегда можно вернуть — достаточно сделать ответный подарок пощедрее.
Жаль только, что Нань Фэн был холостяком, поэтому отвечать на подарки было некому. Жёны друзей, беседуя между собой, не раз с сожалением об этом вздыхали.
Однажды компания отправилась на охоту и пикник. Раньше такое было редкостью: на степи в любой момент могли появиться северные варвары, и вместо охоты начиналась битва. Кто бы стал заниматься такой ерундой?
Теперь же в радиусе десятков ли от города Северной границы не было ни одного варвара. И не только потому, что армия Северной границы разгромила их дворец, а потому что Тан Ляй изначально установил мины, которые так напугали варваров, что эта территория стала для них запретной зоной — и превратилась в естественную охотничью угодью для армии Северной границы.
Юэ Аньхао и Ло Шу отвечали за охоту, Чжао Ваншэн — за словесные указания, Толстяк Лу — за создание хаоса, а Нань Фэн — за жарку мяса. Приведённые солдаты тем временем ставили палатки и готовили всё необходимое.
Вскоре Ло Шу, опередив всех, вернулся с первой добычей — косулей. Солдаты тут же занялись разделкой и промывкой туши. Чжао Ваншэн, стоя рядом, придирчиво заметил:
— Одна косуля? Кому от неё польза? Ло Шу, постарайся лучше, поймай дикую козу!
Ло Шу фыркнул:
— Если можешь — сам лови! Сомневаюсь, что ты даже куропатку поймаешь!
Нань Фэн привязала вымытую косулю к вертелу, натёрла солью и специями и медленно поворачивала над огнём. Она с улыбкой наблюдала, как Ло Шу и Чжао Ваншэн перепираются.
Толстяк с жадностью смотрел на косулю и всё спрашивал:
— Готово? Уже готово?
Нань Фэн нетерпеливо пнула его:
— Убирайся прочь! Не так быстро. Когда будет готово, сама позову!
Толстяк послушно отошёл и присоединился к Чжао Ваншэну. Что-то между ними перешепнувшись, они вскочили на коней и поскакали вдаль. Нань Фэн заметила, что за ними последовали телохранители, и спокойно продолжила жарить мясо.
http://bllate.org/book/4791/478457
Готово:
