— Не знаю, что привело генерала ко мне? Или, может, есть какое дело, в котором я мог бы пригодиться? — улыбнулась Нань Фэн.
Тан Ляй слегка кашлянул:
— Да пустяки. Я уже осмотрел лёгкие доспехи, что вы изготовили, — получилось очень неплохо. Услышал, будто вы сами ещё не удовлетворены. Но, знаете, сразу жирного не съешь. Эти доспехи и так в разы лучше нынешних. Солдаты получат куда лучшую защиту, а если позже вы придумаете улучшения — тогда и сделаете новые. Не обязательно сразу добиваться совершенства. Как вам такое рассуждение?
Нань Фэн наконец поняла, зачем он пришёл, и даже слегка смутилась:
— Простите, генерал, я упрямилась зря и ещё заставила вас лично прийти. Вы совершенно правы. Сейчас же оформлю методику изготовления этих доспехов.
Тан Ляй обрадовался и, немного побеседовав с Нань Фэном, ушёл. Вернувшись в генеральский дом, он увидел свою супругу, которая с нежной улыбкой ждала его.
Тан Ляй спросил о детях, а затем добавил:
— Цзиньши Тянь — человек талантливый. Позаботься, пожалуйста, чтобы ему ничто не мешало заниматься исследованиями.
Госпожа Тан рассмеялась:
— С каких пор мои дела остаются недоделанными? За господином Тянем я присматриваю неустанно. Можешь быть абсолютно спокоен!
Тан Ляй улыбнулся:
— Конечно, я тебе верю. Просто на всякий случай напомнил. Без тебя я бы никогда не дошёл до сегодняшнего дня.
Госпожа Тан ещё больше смутилась:
— Что ты говоришь! Мы с тобой — единое целое, разве можно так выражаться?
Тан Ляй взял её за руку и с глубоким чувством произнёс:
— Чжуцзюнь, с тобой мне больше ничего не нужно в этом мире!
...
Те самые лёгкие доспехи-жилеты, прозванные солдатами «малыми доспехами», были готовы. Наступила ранняя зима, и варвары вновь начали шевелиться. Госпожа Тан заботилась о Нань Фэне особенно внимательно, и Нань Фэн была ей за это очень благодарна.
Едва наступили холода, госпожа Тан прислала ей угля: для обогрева — лучшего бездымного угля, а для готовки — обычного каменного угля. Однажды Нань Фэн заметила, что Ма Цюй использует сплошные угольные брикеты, которые здесь называли «каменным углём». В Юньчжоу обычно жгли дрова и угольный шлак, а в столице чаще пользовались древесным углём, поэтому она раньше не обращала внимания на то, как именно здесь используют уголь.
Нань Фэн невольно спросила:
— Почему бы не использовать угольные брикеты с отверстиями? Сплошные брикеты горят плохо, много топлива тратится впустую, да и разжечь их трудно — приходится сжигать уйму дров.
Она вспомнила, как в прошлой жизни в детстве дома пользовались печкой на таких брикетах.
Ма Цюй удивился:
— А что такое «угольные брикеты с отверстиями»?
Он всегда следовал за Нань Фэном и жил в сторожке у ворот. Правда, такого уровня содержания, как у господина Тяня, у него не было, но он и не жаловался — еда и кров обеспечены, а господин Тянь добр и вежлив: лучшего начальника и желать не надо.
Нань Фэн опешила:
— Неужели здесь ещё не изобрели такие брикеты?
Она стала присматриваться и расспрашивать — и действительно, «угольных брикетов с отверстиями» в этом мире не существовало.
В её времени такие брикеты появились лишь в начале двадцатого века, изобретённые одним поваром. Позже уголь стали считать загрязняющим источником энергии, и по мере развития страны его постепенно вытеснили из быта, хотя в некоторых регионах им всё ещё пользовались. Нань Фэн не знала точной истории их появления.
Но одно она знала точно: такие брикеты легко разжечь, и горят они гораздо эффективнее. Не раздумывая, она засучила рукава и принялась за дело.
Это было просто: нужно лишь сделать металлическую форму с отверстиями, измельчить уголь, смешать с водой и добавить немного связующих компонентов, чтобы получилась густая масса. Затем — в форму, вынуть — и готовый брикет. Остаётся только высушить.
Ма Цюй смотрел на новый уголь с благоговейным восхищением:
— Господин Тянь, неужели вы сошли с небес? Вы всё знаете!
— Не преувеличивай, — отмахнулась Нань Фэн. — Посмотрим, как он горит после просушки. Если плохо — всё напрасно.
Когда брикеты высохли, Ма Цюй позвал Нань Фэна, и они с азартом попробовали их в деле. Действительно, хватило нескольких щепок, чтобы разжечь один брикет, а второй, установленный сверху отверстиями вниз, сразу же вспыхнул. Ма Цюй в восторге закричал:
— Ай-яй-яй!
Угольная пыль покрыла их лица и носы чёрной копотью, но Ма Цюй не обращал внимания, а Нань Фэн и вовсе не замечала этого — она тоже смеялась от радости. В этот момент появился Ло Шу.
— Разве не говорили, что скоро начнётся война? Как ты успел сюда выбраться? — удивилась Нань Фэн.
— Разве нельзя просто навестить друга? Генерал послал меня по делам. Что вы тут делаете? Весь в саже!
Нань Фэн и сама не осознавала, насколько важным окажется её изобретение. Она потянула Ло Шу за рукав:
— Посмотри! Я переделала этот каменный уголь — теперь он горит лучше и не тратится впустую!
Ло Шу заглянул в печку:
— И правда! Как тебе это в голову пришло? И как ты это сделал?
Нань Фэн гордо подбоченилась:
— Проще простого! Между гением и обычным человеком — пропасть непреодолимая!
Она показала ему форму и объяснила метод изготовления:
— Ну как, гениально?
Ло Шу рассмеялся:
— Да уж, оказывается, я дружу с гением!
Нань Фэн залилась смехом.
Для неё это было всего лишь зимним приключением. Ло Шу, закончив дела, попросил у неё несколько брикетов и саму форму. Нань Фэн махнула рукой — формы можно сделать сколько угодно, это же пустяк.
Сначала Ло Шу не придал этому значения, но, вернувшись в лагерь и попробовав брикеты, он вызвал всеобщий интерес. Солдаты стали просить у него форму, и вскоре об этом узнал Тан Ляй. Он велел Ло Шу принести образец.
Когда генерал увидел брикет, один из советников взволнованно воскликнул:
— Гениальная мысль! Генерал, теперь мы будем экономить десятки тысяч лянов в год на дровах и угле! Господин Тянь Нань Фэн заслуживает величайшей похвалы!
Тан Ляй был в восторге. Он изначально надеялся лишь на мастера, способного ковать острое оружие, а оказалось, что Тянь Нань Фэн — настоящая находка! Он словно клад откопал!
— Это действительно так полезно? — спросил Ло Шу. Он просто посчитал изобретение Нань Фэна забавным и решил попробовать, не ожидая такой реакции. Конечно, он радовался за друга.
Советник, не боясь испачкаться, взял брикет в руки:
— Молодой господин Ло, раньше мы использовали сплошные угольные брикеты, которые почти не сгорали полностью и требовали огромного количества дров для розжига. А теперь — смотри! Экономия колоссальная! В лагере тысячи солдат — подумайте, сколько мы сэкономим! Господин Тянь — великий ум! Просто он сам не осознаёт ценности своих изобретений. Вам стоит чаще навещать его: вдруг придумает ещё что-нибудь полезное, а потом просто забудет и выбросит?
Тан Ляй вспомнил доспехи и понял, что советник прав. Если бы не любопытство Ло Шу, кто знает, когда бы он узнал об этом новом способе использования угля? Дело не в том, что Нань Фэн что-то скрывает — просто он не понимает значения своих идей.
Когда Нань Фэн получила тысячу лянов награды от генерала, она была совершенно ошеломлена. Управляющий улыбнулся:
— Господин, эти «угольные брикеты с отверстиями» прекрасно работают и позволят генералу сэкономить немалые деньги. Он прислал вам эти деньги в знак благодарности и сказал, что восхищается вашим талантом и никогда вас не подведёт.
Нань Фэн моргала, ничего не понимая, и растерянно поблагодарила за награду.
В генеральском доме госпожа Тан стала ещё внимательнее относиться к Нань Фэну. Она прекрасно понимала замыслы мужа: такой ценный человек, как цзиньши Тянь, непременно станет его правой рукой. Как верная супруга, она обязана была укрепить эту связь.
Но как именно это сделать — был вопрос. В быту господин Тянь отказывался даже от служанки, да и особых пристрастий у него не наблюдалось. Госпожа Тан и так делала всё возможное: не забывала ни дня рождения Нань Фэна, ни годовщин смерти его родителей, посылая соответствующие подношения, и шила ему одежду на каждый сезон.
Нань Фэн искренне восхищалась заботой госпожи Тан, но при этом узнала, что у генерала, помимо супруги, есть ещё две наложницы. Хотя все говорили, что Тан Ляй глубоко предан жене, Нань Фэн, мыслящая по-современному, всё равно сочувствовала госпоже Тан.
Та и не подозревала, что Нань Фэн переживает за неё понапрасну. Поразмыслив, госпожа Тан вдруг вспомнила: родители Нань Фэна давно умерли, ему уже двадцать лет, а жены до сих пор нет! Это же важнейшее дело в жизни мужчины! Сейчас он может казаться незаметным, но муж уже высоко его ценит — значит, она, как супруга генерала, обязана позаботиться и об его личном счастье!
Госпожа Тан происходила из знатного военного рода, и её служанки были воспитаны не хуже благородных девиц. Многие мечтали взять себе одну из них в жёны. Отдать одну из таких девушек господину Тяню — более чем достойная партия!
Но госпожа Тан была женщиной рассудительной и не собиралась насильно сватать. Сначала она спросила у нескольких служанок, согласны ли они выйти за господина Тяня.
Две девушки выразили согласие. Затем госпожа Тан пригласила Нань Фэна и мягко, с заботой в голосе, объяснила своё намерение, спросив, какая из девушек ему по душе. В конце концов, даже у неё служанки не продаются оптом — выбирать придётся только одну.
Любой другой на месте Нань Фэна немедленно поблагодарил бы и согласился. Ведь жена из числа служанок госпожи Тан — это не просто брак, а политический шаг, символ доверия генерала. Такой союз открывал бы двери к карьере и влиянию!
Но Нань Фэн была не как все — она была женщиной. Она могла многое, но выйти замуж за девушку — никак.
Перед лицом доброй и заботливой госпожи Тан Нань Фэн чувствовала себя так, будто сидела на иголках. Та, уловив её неловкость, отослала всех слуг, оставив лишь одну няню, и тихо сказала:
— Господин Тянь, у вас, верно, есть причины, о которых вы не можете прямо сказать? Говорите смело.
Она предположила, что либо у него есть обручение, либо он хочет взять служанку, но не может разорвать прежнюю помолвку.
Нань Фэн решила: раз уж начинать, то сразу и до конца!
Она глубоко вдохнула и выпалила:
— Не стану скрывать от вас, госпожа. В столице мой начальник, лекарь Фэн, хотел выдать за меня дочь. Я отказался.
Госпожа Тан мягко улыбнулась:
— Дочь простого лекаря — разве достойна вас? Вы поступили совершенно правильно.
Нань Фэн покраснела и покачала головой:
— Дело не в этом. Я всего лишь обычный человек и не смею судить, достойна ли меня какая-то девушка. Просто… просто причина моего отказа лекарю была в том… что… я люблю мужчин, а не женщин! Не хочу губить чужую жизнь!
Она выпалила последние слова так быстро, что сама не успела опомниться, и опустила голову, ожидая реакции — что уж теперь поделаешь.
Госпожа Тан не ожидала такого ответа. Она остолбенела, посмотрела на няню — та тоже с изумлением смотрела на Нань Фэна. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Наконец госпожа Тан нашла слова:
— Это… это… господин Тянь…
Она растерялась — такого в её жизни ещё не случалось!
Нань Фэн искренне посмотрела на неё:
— Я глубоко ценю ваше внимание, госпожа, но не могу погубить счастье ни одной девушки. Жертвовать жизнью хорошей девушки ради моего будущего — я на такое не способен. Прошу вас, поймите.
Госпожа Тан беспомощно взглянула на няню: «Спаси меня!»
Няня несколько раз моргнула и сказала:
— Господин Тянь, позволите ли вы старой служанке сказать несколько слов?
Нань Фэн вежливо поклонилась:
— Слушаю с почтением.
— Вы ещё молоды, — начала няня. — Бывает, в юности увлекаешься чем-то необычным. Но подумайте о роде Тяней: вы обязаны оставить наследников, иначе как предстанете перед своими родителями?
Нань Фэн подумала: «Если бы отец Тяжелый Тигр был жив, он бы ещё больше переживал, что кто-то захочет выдать за меня дочь!» Она вздохнула:
— Я понимаю ваше беспокойство, няня. Но некоторые вещи не подвластны моей воле. Даже если я женюсь, я не смогу дать жене того, что ей положено по праву. Это лишь принесёт ей страдания. Я не могу изменить свои чувства, но могу выбрать — не причинять боль хорошей девушке.
После таких слов спорить было бессмысленно. Служанки госпожи Тан, хоть и назывались «служанками», на самом деле были воспитаны как настоящие благородные девушки. Если бы Нань Фэн промолчал, пришлось бы утешать несчастную, выданную замуж. Но теперь, когда он сам честно признался, что это «огненная яма», госпожа Тан не могла отправить туда любимую девушку.
Нань Фэн ушла из генеральского дома, чувствуя себя виноватой. Госпожа Тан немного разозлилась:
— Няня, неужели господин Тянь пытается меня обмануть?
Няня оставалась спокойной:
— Не похоже, госпожа. Подумайте сами: если бы это была просто отговорка, разве он стал бы жертвовать всей своей жизнью, чтобы обмануть вас? Да и ваши служанки — разве кто-то из них отказывается, когда за ними сватаются? Он же не только не радуется, но и сам отказывается! Кроме того, он ведь даже служанку не брал… Всё сходится. И признаться в таком — нужно немалое мужество.
Госпожа Тан обдумала её слова:
— Пожалуй, вы правы. Он не похож на хитреца. Просто… почему именно так всё сложилось? Наверное, из-за ранней смерти родителей — некому было направить его на правильный путь.
Позже, лёжа в постели с мужем, она рассказала ему об этом. Тан Ляй был поражён:
— Он действительно так сказал?
http://bllate.org/book/4791/478447
Готово:
