Так давно это было — а цветочная демоница Мудань помнила всё до мельчайших подробностей.
Всё потому, что госпожа каждый раз читала романы, обращаясь к самому пышному и яркому цветку в саду. А этим цветком, как назло, была сама Мудань.
Особенно ей нравился один роман, который она перечитывала тысячи и тысячи раз. Мудань до сих пор могла воспроизвести его наизусть!
Госпожа отличалась необычными вкусами: вместо учёных и изящных книжников её влекли мужчины с глазами, красными от ярости, — властные, те, кто запирал героинь в тёмных чуланах и… ну, вы поняли.
И обязательно в финале, когда героиня наконец приходила в себя, беременная, и пыталась бежать — он непременно перехватывал её на пути к свободе.
Ночь. Ливень.
Мужчина смотрел на девушку, зажатую в его объятиях, самым раненым взглядом, сдерживая гнев, хрипло спрашивал:
— Куда же ты думаешь бежать?
А сейчас — ни ветра, ни дождя, лишь раскалённая земля под ногами.
Слова, произнесённые демоническим культиватором, точно совпали с поворотом сюжета из любимого романа Мудань.
Цветочная демоница, многократно «истерзанная» романтическими вкусами госпожи, машинально ответила строчкой из книги:
— Как же мне не бежать? Ты жаждешь и моего тела, и моего сердца! Неужели я должна оставаться и терпеть твои мучения?!
Уголки губ демонического культиватора дрогнули, и он растерянно уставился на неё.
Нет… он, кажется, жаждал только её демонического ядра?
Пока он замешкался, Мудань снова дунула ему в лицо цветочной пыльцой.
— Ха!
Но на этот раз культиватор был готов и прикрыл лицо рукой.
Он фыркнул:
— Один и тот же приём на меня не действует!
Мудань тут же парировала:
— А я и не говорила, что это тот же приём!
Пыльца была лишь отвлекающим манёвром. На самом деле Мудань едва заметно щёлкнула пальцами — и корни цветов прорезали почву.
Теперь, когда её сознание слилось с памятью цветочной демоницы, она могла хоть как-то управлять остатками своей демонической силы и направлять корни.
Раз культиватор обвил её ноги огнём, пусть теперь её корни точно так же обвяжут его!
Корни обвили демонического культиватора, крепко стянули и резко дёрнули вниз.
— Бах!
Поднялось облако пыли.
Культиватор, занятый защитой от пыльцы, рухнул ничком.
— Ха-ха! Вот тебе за то, что жёг меня!
Получив удар, культиватор ослабил хватку: фиолетовое пламя, стягивающее ноги Мудань, исчезло. Она даже не успела пожалеть о том, что её ноги почернели от ожогов и жгли нестерпимо, — сразу же, перекатившись, бросилась бежать дальше.
Хотя в ней ещё оставалась капля демонической силы, против такого противника ей было не выстоять.
Мудань сморщила нос.
Если уж сражаться, так дождись, пока я восстановлю всю свою силу! Нападать на цветок в его слабости — разве это поступок благородного человека?
«Благородный» демонический культиватор вскочил на ноги и тут же догнал Мудань. Его лицо стало ещё мрачнее, чем прежде.
И дело было не только в грязи, налипшей после падения — он был вне себя от злости, ведь его дважды подряд одурачили.
С лицом, почерневшим от ярости, он процедил сквозь зубы:
— Ты, цветочная демоница, сама ищешь смерти!
С этими словами он протянул ладонь вперёд и резко повернул её.
Под ногами Мудань возник магический круг, источающий чёрное сияние и клубы тёмного пара.
Из круга одна за другой стали вылезать бледно-зелёные руки. Их было так много, что Мудань не могла увернуться — одна из них схватила её за лодыжку, лишив возможности бежать.
— Отпусти меня! — закричала Мудань и начала бить по руке другой ногой.
Та, будто оглушённая ударом, на миг замерла.
Но магический круг, подчиняясь хозяину, после такого унижения разъярился ещё сильнее.
Рука, сжимавшая лодыжку Мудань, напряглась, жилы на ней вздулись. Хотя жертва уже была поймана, рука сдавливала её всё сильнее и сильнее, будто мстя, будто пытаясь переломить ногу в клочья.
Если бы Мудань была простым человеком, ей пришлось бы сдаться.
Но, к счастью для неё, она была Муданью.
Она вернулась в истинный облик: её нежная, как нефрит, лодыжка превратилась в тонкий, тоньше мизинца, корешок — и легко выскользнула из хватки призрачной руки.
— Ха! Хотел поймать меня? Попробуй в следующей жизни!
Едва она это произнесла, как почувствовала, что демонический культиватор внезапно замолчал.
Не успела она поднять голову, чтобы понять, где он, как ощутила надвигающуюся жару.
Перед ней стоял культиватор, высоко подняв гигантский огненный шар. Фиолетово-чёрное пламя бушевало так яростно, что могло поглотить двух таких, как он.
Мудань остолбенела.
Да неужели такая мощь нужна, чтобы убить одну-единственную цветочную демоницу?!
Если этот шар упадёт, то погибнет не только она — весь округ на сотню ли превратится в выжженную пустыню!
Увидев, как Мудань застыла на месте, культиватор едва заметно растянул губы в усмешке.
— Посмотрим теперь, куда ты денешься!
С этими словами он с силой метнул огненный шар прямо в неё.
Мудань не могла ни убежать, ни укрыться. В голове пронеслось: «Вот оно! Всегда в дни, кратные девяти, случается беда! А уж если цветочная демоница культивировалась девятьсот девяносто девять лет — три девятки подряд! — то беда удваивается и утраивается!»
В последний миг, когда пламя уже обжигало лицо, Мудань думала лишь об одном: она только что получила новую жизнь в книге, даже не успела как следует осмотреться — и уже должна умирать!
Она злобно уставилась на демонического культиватора, смеющегося с безумной радостью, и поклялась запомнить его облик навсегда.
Бледное лицо, тёмные круги под глазами, будто не спал сотни лет, впавшие щёки, фиолетовые тонкие губы… Встреть его ночью — не поймёшь, живой человек перед тобой или призрак.
Отлично. Она запомнила. Даже став призраком, она не оставит его в покое!
Она станет самой свирепой и жестокой неупокоенной душой на свете!
Но, похоже, Мудань так и не суждено было стать неупокоенной душой.
— Звон!
Пронзительный звук гуциня ворвался в воздух.
Невидимая волна музыки ударила в огненный шар, остановив его полёт и полностью поглотив пламя.
Огонь исчез, а от места, где он только что был, разлетелась волна энергии, сметая всё на своём пути.
Мудань чуть не унесло ветром.
Она ошеломлённо смотрела на белого даоса, вставшего перед ней.
Ветер развевал его одеяния, заставляя их хлопать, как паруса.
Его чёрные, как шёлк, волосы развевались в воздухе, а перед ним парил гуцинь, излучающий слабое ледяное сияние.
Его голос прозвучал холодно и бесстрастно:
— Если у тебя есть претензии, предъяви их мне. Зачем мучить этих духов природы?
В тот же миг Мудань вспомнила, кто перед ней.
Если она не ошибалась, это был Фу Сюаньшу, даос с дао-именем Лянь Юнь, известный как Первый среди всех культиваторов Поднебесной.
Он был гением культивации, настолько силён, что демонические секты не раз пытались переманить его на свою сторону.
Мудань посмотрела на демонического культиватора, потом на Фу Сюаньшу и вспомнила: в романе именно здесь, на месте попытки переманить Фу Сюаньшу, цветочная демоница и встретила свою ужасную гибель.
Огненный шар был уничтожен, но культиватор не разозлился. Напротив, увидев Фу Сюаньшу, он усмехнулся.
Он ткнул пальцем в Мудань и прямо заявил:
— Фу Сюаньшу, знаешь ли ты, кто за твоей спиной? Тысячелетняя цветочная демоница, лишившаяся силы. Самое время добыть её демоническое ядро! Ты ведь прекрасно понимаешь, что значит ядро тысячелетней демоницы. Почему бы нам не заключить временное перемирие и не разделить добычу?
Услышав это, Мудань настороженно отступила назад.
Фу Сюаньшу, однако, остался невозмутим и лишь спокойно ответил:
— И что с того?
Поняв, что переманить его не удастся, культиватор не удивился. Он пожал плечами, и в его ладони вновь вспыхнул фиолетово-чёрный огонь:
— Раз так, я сначала поймаю эту цветочную демоницу!
Пламя пронеслось мимо Фу Сюаньшу и устремилось к Мудань.
Мудань взбесилась:
— Да когда же это кончится!
Она резко уклонилась, но на этот раз огонь не летел по прямой, как прежний шар. Куда бы ни бежала Мудань, за ней следовал огненный сгусток, будто на неё наложили следящий талисман.
Она никак не могла от него избавиться и уже отчаялась.
Кого она вообще обидела?!
С самого попадания в книгу её преследовали, и даже увернуться от одного огненного шара было мучительно трудно. Она не заметила, как демонический культиватор просчитал её маршрут, и, когда его пальцы, опущенные вдоль тела, резко сжались и повернулись, под ногами Мудань вздулась земля.
Она и так бежала неуверенно, а теперь споткнулась и рухнула прямо на этот холмик.
— Ай!
Она головокружительно поднялась, как вдруг вспомнила об огне, преследующем её сзади.
Беда!
Мудань обернулась и увидела, как фиолетово-чёрный огонь уже несётся ей прямо в лицо. Она зажмурилась, не желая видеть конец, но вдруг раздалась мелодия.
А?
Мудань приоткрыла один глаз и увидела, как Фу Сюаньшу легко щёлкнул по струнам гуциня.
Лёгкие звуки превратились в материальный поток: серебристо-голубое сияние окружило огонь и остановило его. Но этого было недостаточно.
Мелодия резко изменилась — стала резкой, стремительной. Фу Сюаньшу взял контроль над этим светящимся шаром и направил его обратно к демоническому культиватору.
Сияние вокруг огня быстро разрасталось, и вскоре шар стал вдвое больше того гигантского, что метнул культиватор. Тот в панике бросился бежать и закричал Фу Сюаньшу:
— Фу Сюаньшу! Если в тебе ещё остался разум, ты не посмеешь нападать на меня!
Мудань подумала про себя: «Какая наглость у этих демонических культиваторов! Откуда у них такая уверенность, что смогут переманить Фу Сюаньшу?»
Светящийся шар не остановился. Под аккомпанемент всё более стремительных струнных звуков он ускорился и врезался прямо в демонического культиватора!
— Бум!
Только после этого Фу Сюаньшу спокойно ответил:
— Я вполне в своём уме.
Такая разница в силе поразила Мудань.
Культиватор превратился в живой огненный шар, а Мудань вся обмякла от облегчения.
— Наконец-то можно передохнуть…
Она так долго бегала! Хотя свобода и была её мечтой, но это было слишком утомительно!
Однако она обрадовалась слишком рано.
Культиватор, хоть и получил удар, ещё не сдавался.
Среди пламени он начал быстро складывать печати, делая последнюю попытку.
По мере его движений вокруг него закрутился вихрь алой демонической энергии, устремляясь к его пальцам.
Фу Сюаньшу провёл по струне — музыкальная волна понеслась к культиватору!
Но прежде чем звуковая волна достигла цели, она столкнулась с невидимым барьером и не смогла продвинуться дальше. Более того, алые нити демонической энергии начали обвивать её!
Культиватор злорадно усмехнулся, дрожащей рукой указывая на Фу Сюаньшу:
— Фу Сюаньшу, ты силён, я не смогу заставить тебя заключить кровавый договор. Но твои атаки — это часть тебя! Их я могу привязать к себе!
Фу Сюаньшу, услышав это, остался таким же бесстрастным, будто речь шла не о нём.
Культиватор смеялся всё громче, полностью сосредоточившись на завершении ритуала, и не заметил, как под его ногами земля слегка вздулась. Из почвы вырвались корни и крепко обвили его, резко вдавив в землю.
— Бах!
От удара даже земля задрожала.
Мудань, уперев руки в бока, вытерла воображаемый пот со лба.
На этот раз она выложилась по полной! Сквозь пыль она указала на поверженного культиватора и фыркнула:
— Вот и тебе воздалось!
Но как только пыль рассеялась, улыбка сошла с её лица.
Культиватор упал, но его палец, указывающий на неё, теперь был направлен прямо на Мудань!
Мудань с ужасом наблюдала, как алый демонический поток на миг замер, а затем, бросив культиватора, устремился прямо к ней!
— Мамочки!
http://bllate.org/book/4788/478195
Готово:
