— Влюблённые, достойные друг друга, — без сомнения, — сказал Сюй Юаньлунь, но в душе не мог избавиться от тревоги. Цзин Маотинь, хоть и обладал выдающимся умом и добродетелью, казался слишком серьёзным и сдержанным; он вряд ли умел нежно шептать ласковые слова и баловать её. А ведь она — та, кого следовало лелеять, беречь и восхвалять всем сердцем, руками и словами.
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Разве мы с ним не созданы друг для друга?
— За всю историю, — откровенно сказал Сюй Юаньлунь, — я слышал лишь о том, как мужчины любили и баловали своих женщин так, что весь свет знал об этом. Но впервые вижу принцессу, которая открыто и щедро любит своего мужа, и весь мир об этом знает.
Шу Чжиинь звонко рассмеялась:
— Пусть мир расширит свои горизонты.
Сюй Юаньлунь лишь слегка приподнял уголки губ:
— Говорят, ты публично объявила, что выходишь за него замуж, стала называть себя госпожой Цзинь и передала ему всю свою резиденцию. Когда я только вошёл во дворец, заметил, что табличка над воротами уже заменена на «Резиденция Цзиня».
— Слухи правдивы, но и неточны одновременно, — ответила она.
— О?
— Я не «передала» ему резиденцию, — спокойно сказала Шу Чжиинь, наматывая прядь волос на палец. — Я поделилась с ним. Раз я выхожу за него замуж, значит, делюсь с ним всем, что имею. Что такое одна резиденция?
Сюй Юаньлунь искренне заметил:
— Всегда слышу, как ты щедро и искренне отдаёшься ему, но не слышал, чтобы он хоть что-то отдавал тебе взамен. Такое неравенство не ведёт к гармонии в браке.
— Господин Цзинь проявляет чувства сдержанно, с глубокой искренностью, не любит выставлять их напоказ, — сказала Шу Чжиинь без тени сомнения. — Я прекрасно это понимаю и ощущаю его любовь всей душой. В браке каждый делает то, что у него лучше всего получается. Жизнь проживается для себя, зачем заботиться о чужом мнении? Нам не нужно никому ничего доказывать. Главное — чтобы нам вместе было уютно и радостно.
— Хорошо, хорошо, — согласился Сюй Юаньлунь, откладывая тревогу. Он искренне желал ей счастья и не мог допустить, чтобы она грустила. Если ей нравится то, что есть, — он спокоен.
Шу Чжиинь улыбалась, и в уголках её губ играла сладкая нежность.
Глядя на эту улыбку, Сюй Юаньлунь тоже невольно улыбнулся и осторожно достал из рукава два шёлковых мешочка:
— Подарок для тебя.
— Что это? — спросила она, медленно раскрывая их. Внутри оказались браслет из нефрита цвета бараньего жира и такая же нефритовая шпилька, оба — изысканной работы.
— Я пропустил твою церемонию совершеннолетия в прошлом году, — сказал Сюй Юаньлунь. — Хочу наверстать упущенное.
— Какая красота! — восхитилась Шу Чжиинь, оценивая качество нефрита. Она видела сотни нефритовых изделий, но столь превосходного качества — редкость.
— Рад, что нравится, — сказал Сюй Юаньлунь, любуясь её довольной улыбкой. Этот нефрит — уникальный клад, тысячу лет не встречавшийся. Он выпросил его у императора и лично подобрал мастеров, чтобы создать для неё украшения. Ведь только самое лучшее в мире достойно её.
Шу Чжиинь взяла шпильку и тут же воткнула её в причёску, а браслет вернула ему:
— Господин Цзинь подарил мне обручальный браслет. Имея его, я не хочу других. Одного достаточно.
— Хорошо, — сказал Сюй Юаньлунь, принимая браслет. Ему было завидно: Цзин Маотинь, которого она так часто упоминает, наверняка счастлив.
Они неторопливо прогуливались по саду.
— Ты приехал вовремя, — сказала Шу Чжиинь. — Я уже послала гонца в Сюй, чтобы пригласить тебя.
— Зачем?
— Хочу, чтобы ты отвёз меня в Сюй. Навестить царственную тётю и полюбоваться твоим садом цветов.
— Хорошо. Когда отправляемся?
— Завтра.
Сюй Юаньлунь удивился:
— У тебя же скоро свадьба! Как ты можешь уезжать?
— До свадьбы ещё пять месяцев, а дорога туда и обратно займёт четыре, — спокойно ответила она. — Всё в порядке.
— Подготовка к свадьбе — дело хлопотное и сложное. Тебе нужно всё знать.
— У меня есть няня Ли. Она справится. Свадьба будет великолепной, и мне не нужно в этом участвовать.
Сюй Юаньлунь всё ещё не понимал:
— У тебя есть другая причина поехать в Сюй?
— Да, — улыбнулась Шу Чжиинь, — но я не хочу говорить.
— Не нужно. Достаточно знать, что причина есть, — сказал Сюй Юаньлунь, уважая её решение. — Завтра выезжаем. Я отвезу тебя в Сюй.
Шу Чжиинь тихо спросила:
— Отец ещё не знает. Сможешь убедить его?
— Конечно, — уверенно ответил Сюй Юаньлунь. — Оставь это мне.
— Каким образом? — поинтересовалась она.
Сюй Юаньлунь задумался, но плана не было:
— Пора идти во дворец. Придумаю по дороге.
— Хорошо, — согласилась она.
В карете Сюй Юаньлунь сказал:
— Пусть поездка и спешная, но я всё равно зайду в резиденцию Цзиня, чтобы поговорить с ним допоздна. С ним всегда интересно беседовать.
— Сейчас он невероятно занят, — сказала Шу Чжиинь, отпив глоток вина из шелковицы. — Отложи разговор до моего возвращения из Сюй. Ты ведь останешься в столице подольше, чтобы выпить на нашей свадьбе?
— Конечно, — ответил Сюй Юаньлунь. — Обязательно задержусь, чтобы выпить за вас.
Они прибыли во дворец и вошли в императорский кабинет.
Император Шу Цзэ, как всегда, трудился допоздна, просматривая доклады и заботясь о благе государства и народа.
Сюй Юаньлунь уже придумал повод:
— Ваше Величество, у меня к вам серьёзная просьба. Мне нужна помощь сестры Чжиинь. Прошу вашего разрешения.
Император отложил бамбуковую кисть и доброжелательно спросил:
— А согласна ли на это твоя сестра Чжиинь?
— Согласна, — ответил Сюй Юаньлунь, смущённо добавив: — Но это дерзкая просьба, и я всё равно должен получить ваше одобрение.
Шу Чжиинь весело сказала:
— Сюй эр-гэ, говори отцу прямо.
Сюй Юаньлунь честно объяснил:
— Брат-император пожаловал мне землю. Я начал строить дворец, но рабочие постоянно получают увечья. Я пригласил мастера фэн-шуй, и тот сказал: «Пусть женщина в алых одеждах посадит дерево ву-тун у южного угла — и беда прекратится». Я сразу подумал о сестре Чжиинь — ведь она так любит алые наряды. Поэтому и приехал просить её помощи.
Император Шу Цзэ усмехнулся — всё это звучало нелепо.
— Звучит глупо, — признал Сюй Юаньлунь, — но лучше попробовать. Вдруг сработает?
Шу Чжиинь подхватила:
— Всего лишь посадить дерево! Попробуем. К тому же я давно не видела царственную тётю и очень по ней скучаю.
Император знал, насколько крепка их дружба, и понимал: если Сюй Юаньлунь просит, Шу Чжиинь обязательно поможет. Он задумался:
— После свадьбы ты сможешь поехать в Сюй.
— Ваше Величество, — торопливо сказал Сюй Юаньлунь, — лучше отправить её завтра, чтобы скорее устранить несчастье.
Император строго ответил:
— Свадьба близко. Нельзя рисковать. Всё должно пройти без сучка и задоринки.
— Отец, — сказала Шу Чжиинь, — я всё рассчитала: пять месяцев до свадьбы, дорога займёт четыре. Успею. Няня Ли всё организует, я спокойна. А пока — лучше заняться чем-то полезным, чем без дела сидеть.
Император, видя её решимость, сказал:
— Спроси мнение Цзин Маотиня. Делай так, как он решит.
— Слушаемся, — ответили они и вышли.
— Всё равно придётся зайти в резиденцию Цзиня, — улыбнулся Сюй Юаньлунь.
— Не нужно, — уверенно сказала Шу Чжиинь. — Цзин Маотинь уже согласен.
— Вы уже договорились?
— Да.
— Он знает, зачем ты едешь в Сюй?
Шу Чжиинь лишь улыбнулась. Через мгновение сказала:
— Поздно уже. Когда вернёмся в резиденцию принцессы, карета отвезёт тебя в гостевой дворец. Завтра я пришлю за тобой людей.
— Хорошо, — согласился Сюй Юаньлунь.
Когда они вернулись, уже стемнело. Шу Чжиинь направилась прямо в спальню. Там, при свете дворцовых фонарей, у окна стоял Цзин Маотинь и смотрел в ночную даль.
Шу Чжиинь легко подошла к нему, лицо её сияло. Она твёрдо решила: сегодня ночью она «съест» его.
Услышав шаги, Цзин Маотинь обернулся — и увидел её.
— Скучал? — нежно спросила она, остановившись рядом. Он снова был в лунно-белом шелке, весь — воплощение благородства и силы.
— Нет, — спокойно ответил он, глядя в её сияющие глаза.
— Конечно, не скучал. Ты всегда терпелив, — с лёгкой иронией сказала она. — Сейчас пришлю ужин. Ты поешь один.
— Ты не будешь со мной?
— Нет.
Цзин Маотинь напрягся:
— С Сюй Юаньлунем?
Шу Чжиинь заметила его ревность и едва заметно улыбнулась:
— Тебе неприятно?
— Да, — тяжело ответил он. — Я не так великодушен.
— Всё ещё держишь зла? — спросила она.
— Я верю, что ты держишь дистанцию, — сказал Цзин Маотинь, глядя на неё с мольбой. — Но он, возможно, всё ещё питает надежды. Прошу, не давай ему повода мечтать о тебе.
— Он мой Сюй эр-гэ. Мы росли вместе. Он самый добрый ко мне человек на свете.
Она пристально посмотрела на него:
— Он искренен, умеет радовать меня, свободен духом, удачлив и богат. Достойный мужчина, за которого можно выйти замуж.
Затем добавила:
— Но ему не нужно мечтать о чужой невесте.
— Я узок в мыслях, — опустил глаза Цзин Маотинь, чувствуя, как в груди поднимается горькая волна. Сюй Юаньлунь — по характеру и положению — действительно лучший партнёр для жизни. С болью в голосе он сказал: — Пока я не обрету уверенности, мне будет тяжело видеть, как ты свободно общаешься с ним. Прости меня.
— Чего ты боишься?
— Что ты откажешься от меня.
Шу Чжиинь нахмурилась. В груди вспыхнула жаркая волна. Он не впервые говорил о страхе. Такой знаменитый, уважаемый мужчина, за которым тянется множество поклонниц, — и вдруг боится потерять её?
Цзин Маотинь серьёзно посмотрел на неё:
— Спасибо, что выбрала меня, а не его.
Шу Чжиинь невольно улыбнулась:
— Пожалуйста. Цени это.
Он ценил. Всей своей жизнью.
— Поужинаем вместе? — мягко спросил он.
— Я не с Сюй Юаньлунем. Он уже вернулся в гостевой дворец, — честно сказала она. — Просто мне нужно кое-что сделать. Можешь поесть один и подождать меня?
— Конечно, — облегчённо выдохнул он.
— Ты не торопишься обратно в резиденцию Цзиня? — спросила она, подмигнув.
— Нет, — ответил он. Они так долго не виделись — он хотел провести с ней побольше времени.
Шу Чжиинь улыбнулась и оглядела спальню:
— Ложе, ширмы, столы и стулья из сяншаня, потолочные балки, оконные рамы, двери и даже пол — всё из сяншаня. Тебе нравится?
— Очень, — сказал Цзин Маотинь, и это было больше, чем просто «нравится». Когда он вошёл сюда, сердце его переполнилось благодарностью. Днём он осматривал строящуюся библиотеку — её построили на месте любимого ею лотосового озера. Он знал: она искренне заботится о нём. В груди разлилась тёплая волна, и он протянул руку, чтобы обнять её.
— Рада, что тебе нравится, — сказала Шу Чжиинь и, будто не заметив его руки, легко вышла из комнаты. Приказав Жу Цзинь подать ужин, она быстрым шагом направилась в Линлунский павильон:
— Приготовьте воду. Буду купаться.
Ночь была прохладной. Шу Чжиинь неторопливо прислонилась к колонне павильона и с твёрдой решимостью смотрела в сторону спальни.
Жу Цы принесла миску каши из десяти цветов и десяти бобов, тарелку жареной баранины и налила бокал вина:
— Принцесса, ужинайте.
Шу Чжиинь села, выпила вино из шелковицы и приказала:
— Пошлите в резиденцию Цзиня за родниковой водой.
— Слушаюсь, — ответила Жу Цы, думая про себя: господин Цзинь и принцесса так похожи. Оба обожают своё — до преданности. Он носит только лунно-белое, она — только алый. Он пьёт только родниковую воду, она — только вино из шелковицы и вино из цветов груши.
После ужина Шу Чжиинь прогуливалась по саду. Когда ванна с отваром роз и шиповника была готова, она сняла одежду и скользнула в тёплую воду.
http://bllate.org/book/4784/477885
Готово:
