Шу Чжиинь безучастно бросила взгляд в ту сторону и увидела человека в ярко-алом шифоновом платье: высокого, стройного, с развевающимися на ветру длинными волосами и чертами лица необычайной красоты. Его шаги были быстрыми и решительными.
Цзин Маотинь!
Сердце Шу Чжиинь дрогнуло. Она с недоверием села на постели. Неужели он явился к ней в женском наряде?! Как мог он пойти на такой поступок, унижающий мужское достоинство? Ведь он всегда был хладнокровен, рассудителен, сдержан и дисциплинирован — как мог допустить подобное?
Цзин Маотинь нетерпеливо подошёл к ней и устремил на неё томный взгляд, в котором невозможно было скрыть давнюю, неизбывную боль. Он так сильно скучал!
Шу Чжиинь, слегка опьянённая, смотрела на него и медленно улыбнулась.
Лёгкий ветерок колыхал его алый наряд, лепестки японской айвы падали ему на волосы. Картина выглядела странновато, но нельзя было отрицать: каждая деталь была прекрасна. Шу Чжиинь всё ещё улыбалась и махнула рукой, отсылая всех служанок. Взглянув на его холодное, благородное и чересчур красивое лицо, она мягко произнесла:
— Прекрасно. Просто великолепно. Такая красота способна свергнуть целые государства.
Цзин Маотинь видел насмешливую дерзость в её взгляде и мог ответить ей лишь глубокой, искренней нежностью, терпеливо ожидая её приговора.
— Подойди, сядь рядом со мной, — с вызовом сказала Шу Чжиинь, — позволь мне взглянуть, какой узор на твоём лифчике?
Она бросила взгляд на его томный, полный чувств взгляд и почувствовала, как в груди закололо ледяной болью. Всё это время мучившее её смятение вдруг усилилось.
Цзин Маотинь смутился, принимая её позорящие слова, но ноги сами понесли его к ней. Он медленно опустился рядом. Вдыхая смешанный с вином нежный аромат её тела, он жадно втянул воздух, и его глаза потемнели.
Шу Чжиинь лениво повернулась к нему, улыбка её была долгой и томной. Её тонкие белые пальцы скользнули по его груди, сквозь тонкий шифон платья и нижнее бельё, ощущая его крепкое телосложение, тёплую кожу и бешеное сердцебиение. Его сердце колотилось всё быстрее, уши покраснели, тело стало горячим.
Цзин Маотинь сидел спокойно, опустив глаза, сдерживая щекотку от её прикосновений. Его кулаки невольно сжались: он с трудом подавлял желание крепко обнять её и страстно поцеловать.
— Как так? Ты же не надел лифчика? — улыбка Шу Чжиинь стала ещё шире, в ней читалась привычная отстранённость и самодовольство.
Её проворные пальцы медленно поползли вверх — по груди, плечу, шее, вдоль щеки, дюйм за дюймом. Ладонью она нежно погладила его лицо, тщательно изучая черты. Да, это было по-настоящему холодное лицо, исключительно красивое.
Внезапно она приподняла ему подбородок пальцем и с усмешкой сказала:
— Отныне ты будешь находиться рядом со мной в этом послушном женском обличье — и на людях, и наедине. Я буду баловать тебя и оберегать, не позволю никому обидеть или унизить.
— Чжиинь, — тяжело прошептал Цзин Маотинь и схватил её руку, резко притянув к себе так, что их тела плотно прижались друг к другу. Он дрожал, сердце его болезненно сжималось.
Шу Чжиинь не шевельнулась, позволив ему обнять себя, но уголки её губ застыли в натянутой улыбке. Она продолжила:
— На людях ты можешь оставаться прежним — защищай свою репутацию и авторитет. Но наедине ты будешь служить мне в женском образе. Если ты согласишься, то как бы ты ни обращался со мной при других, я всё приму с улыбкой и никогда не отвергну тебя. Я сделаю так, чтобы весь мир знал: я держу тебя в ладонях, как бесценное сокровище.
— Чжиинь, — голос Цзин Маотиня дрожал, он ещё крепче прижал её к себе, — не теряй веру в меня.
Шу Чжиинь с безразличием ответила:
— Может, тебе просто служить мне своей красотой? Пусть тело моё испытывает наслаждение и радость — тогда я забуду, как ты раз за разом бездействовал, и тебе не придётся больше бояться, что я не захочу тебя видеть. Достаточно лишь доставлять удовольствие моему телу.
Цзин Маотинь немедленно отпустил её, крепко сжал её плечи и пристально посмотрел в глаза:
— В тот день я говорил о необходимости избегать подозрений, но это вовсе не было бездействием.
— Да? — Шу Чжиинь равнодушно встретила его взгляд.
— Ты для меня — выше всего на свете! Как я мог остаться в стороне?! — взволнованно воскликнул он.
— Да? — медленно произнесла она. — Тогда как же ты поступил?
— В той ситуации я вынужден был так сказать. Мне нужно было избегать подозрений.
— Конечно, ты боялся, что наследный принц усомнится в твоей лояльности.
Цзин Маотинь серьёзно признался:
— Поверь, внешне я говорил об избегании подозрений, но внутри уже продумал план действий. Что бы ты ни сделала или сказала, в решающий момент я найду способ всё исправить. Я просто оценивал обстановку.
Улыбка Шу Чжиинь стала холодной, но она промолчала.
— Неужели ты никогда мне не верила? — с болью спросил он. — Чжиинь, поверь мне! Пока ты мне доверяешь, я не позволю тебе стать жертвой чужих козней. Я сумею защитить тебя, всё уладить и смягчить ситуацию. Ты можешь быть совершенно спокойна.
Шу Чжиинь по-прежнему молчала, её улыбка становилась всё холоднее.
Цзин Маотинь боялся её молчания, боялся её безразличия.
— Перед лицом императорской власти у меня нет права поступать по-своему! Я не могу быть импульсивным или действовать под влиянием эмоций — ты же знаешь!
— Знаю, — спокойно ответила Шу Чжиинь. — Я знаю твою осторожность, знаю, что ты всё продумываешь наперёд. Но мне от этого очень больно. Мне так обидно, что, когда меня публично унижали, ты не осмелился открыто встать на мою защиту.
— В тот момент мне было больнее, чем тебе.
— Но ты всё равно молчал. Всё равно избегал подозрений.
— Это было временно, — тихо сказал он. — Если бы ты не справилась сама, я бы обязательно выступил в твою защиту.
— Я не могла позволить себе расслабиться, — холодно возразила она. — Я прекрасно понимаю, насколько ужасны могут быть последствия. Я не смела ослабить бдительность, не смела допустить ошибку. Я не могла надеяться, что кто-то вдруг появится и спасёт меня, когда я окажусь в безвыходном положении.
— Поверь мне, хорошо? — нежно попросил Цзин Маотинь.
Шу Чжиинь улыбнулась и мягко спросила:
— Защищай меня открыто, хорошо?
— Дай мне немного времени, — серьёзно ответил он.
— Сколько?
— Три года.
— Нет, — без колебаний отрезала Шу Чжиинь. — Слишком долго. Я не могу ждать.
— Через три года я непременно смогу защищать тебя открыто.
— Слишком долго, — она медленно покачала головой. — Я не вынесу столько времени.
— Сколько же ты хочешь ждать?
— Полдня, — быстро ответила она.
Брови Цзин Маотиня нахмурились.
— У меня нет терпения ждать, — честно сказала Шу Чжиинь, — и у меня нет столько хорошего настроения, чтобы его тратить впустую.
— Я хочу жить свободно и радостно, не терпя ни минуты. Я не могу принять даже одного дня, когда мой муж не может открыто защищать меня, — она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. — Единственное, что я требую от своего мужа, — чтобы он всегда открыто относился ко мне с добротой.
Горло Цзин Маотиня будто сдавило невидимой рукой, он не мог вымолвить ни слова.
— Господин Цзин, ради нашего обоюдного счастья давай отныне говорить только о любви и наслаждениях, хорошо?
Лицо Цзин Маотиня стало мрачным.
— Моя красота и тело достойны твоей внешности и телосложения.
Цзин Маотинь стиснул челюсти.
— Больше не говори об этой призрачной любви. Пусть наши тела и души соединятся.
Цзин Маотинь медленно поднял голову. Его взгляд стал ледяным и страшным.
— То есть ты хочешь, чтобы я служил тебе, как наложник?
Сердце Шу Чжиинь дрогнуло. Она инстинктивно отвела глаза, но не могла избежать его пристального взгляда и потому смело посмотрела прямо на него:
— Разве твои поступки не делают тебя достойным лишь роли моего наложника?
Она так спокойно произнесла слова, ранившие его достоинство. В её глазах читалось презрение. Она всегда обращалась с ним с высокомерием, с самого начала их знакомства не считала его равным себе — в её глазах он был ничтожен, и его можно было топтать без всяких колебаний.
Заметив, как его выражение лица вдруг стало похоже на оскаленного зверя в клетке, она смягчилась:
— Единственное, чего я хочу от своего мужа, — чтобы он всегда открыто и искренне относился ко мне с добротой.
— Сейчас я не могу этого сделать открыто, — жёстко ответил он.
— Ты хочешь терпеть ещё три года?
— Да.
— Почему именно три?
Он промолчал.
— У тебя уже есть возможность изменить ситуацию, — спокойно сказала Шу Чжиинь.
— Я прекрасно понимаю, что у меня её нет.
— Есть!
Цзин Маотинь пристально посмотрел на неё:
— Ты хочешь, чтобы я нашёл способ противостоять наследному принцу?
— Он не желает нам счастья, — легко ответила она. — Если мы хотим быть счастливы, его нужно устранить.
— У меня есть свой план.
— Ты задумал грандиозную интригу?
— Да.
— И на это нужно три года?
— Да.
— Учитывая, насколько он тебе доверяет, ты можешь в любой момент свести его в могилу.
Цзин Маотинь строго возразил:
— Это не так просто.
— И не так сложно, — улыбнулась Шу Чжиинь. — Ничто не бывает сложным, если ты решишь действовать. Даже самые трудные преграды станут под твоими ногами ровной дорогой.
Цзин Маотинь промолчал.
Шу Чжиинь прильнула к нему и нежно позвала:
— Таньлань.
Услышав этот ласковый голос, его окаменевшее сердце словно растаяло под весенним ветерком. Он невольно посмотрел на неё, зная, что за этой нежностью последует удар ножа, но его взгляд уже наполнился теплотой — он не мог сопротивляться.
Шу Чжиинь чётко выразила свою мысль:
— Наследный принц постоянно унижает и вредит мне. Я не хочу видеть, как он взойдёт на трон. Помоги мне, пожалуйста, как можно скорее убедить отца лишить его титула.
Цзин Маотинь был ошеломлён.
— Я знаю, что отец строго следует правилам и не станет легко отменять титул наследника, — продолжала она нежно. — Но я верю, что у тебя есть способы. Ты отлично знаешь отца и сумеешь заставить его потерять терпение.
Цзин Маотинь молчал — не из нерешительности.
Поняв, что он твёрдо настроен отказаться, Шу Чжиинь спокойно сказала:
— Выбирай: либо поддерживать его на пути к трону, либо быть со мной в любви и согласии.
Цзин Маотинь по-прежнему молчал.
Во время долгого молчания к ним поспешно подбежала Жу Цы:
— Ваше высочество! Его высочество принц Фу из государства Сюй прибыл и ждёт у ворот вашей резиденции.
Сюй Юаньлунь уже здесь? Шу Чжиинь улыбнулась:
— Он так быстро добрался?
— Он приехал не по вашему письму, — ответила Жу Цы. — Просто ваш день рождения приближается, и он специально приехал навестить вас.
— Как чудесно! — обрадовалась Шу Чжиинь. — Пусть войдёт скорее.
Шу Чжиинь бросила взгляд на Цзин Маотиня, чьё лицо внезапно потемнело, и небрежно спросила:
— Помнишь Сюй Юаньлуня?
— Помню, — тихо ответил он.
— Это мой второй брат Сюй. Именно он приехал, — многозначительно улыбнулась она. — Я пошлю слугу в резиденцию Цзиня за твоей одеждой. А пока ты можешь отдохнуть в наших покоях и осмотреть новую спальню — надеюсь, тебе понравится. — С этими словами она кивнула Жу Цзинь, чтобы та проводила его.
Цзин Маотинь ничего не сказал и молча последовал за Жу Цзинь.
Глядя на его уверенный уходящий силуэт, Шу Чжиинь окликнула:
— Господин Цзин!
Он остановился.
— Я хотела бы пригласить тебя остаться сегодня на ужин, — с надеждой сказала она. — Надеюсь, это не помешает твоим важным делам?
— Нет, не помешает, — спокойно ответил он.
— Пожалуйста, серьёзно подумай над тем, что я сказала, — добавила она.
Цзин Маотинь не мог ответить. Он продолжил идти, наступая на влажные лепестки японской айвы. Его шаги были тяжёлыми, сердце больно сжималось и падало всё ниже.
Разве это так трудно? — смотрела Шу Чжиинь ему вслед. — Разве так трудно открыто любить меня?
Вскоре Сюй Юаньлунь появился в дверях — изящный, благородный, в светло-голубом весеннем одеянии. Шу Чжиинь поправила причёску, собралась с мыслями и с радостной улыбкой пошла ему навстречу.
— Чжиинь, — легко произнёс Сюй Юаньлунь, заметив, что она выглядит прекрасно, лицо её сияет тёплым, сладким светом — видно, в последнее время она в отличном настроении. Сам он неожиданно почувствовал прилив радости. По пути он слышал, как она искренне и с заботой относится к Цзин Маотиню, и, хоть это и удивило его, он решил, что это просто её истинная натура: она всегда была такой — холодной и страстной одновременно.
— Второй брат Сюй! — радостно окликнула она.
Сюй Юаньлунь улыбнулся:
— Никогда бы не подумал, что ты и господин Цзин сочетаетесь браком. Когда я впервые услышал об этом, не мог поверить.
— Почему? Неужели мы с господином Цзинем не пара, созданная друг для друга? — подмигнула она.
http://bllate.org/book/4784/477884
Готово:
