Глядя на густую завесу дождя и слушая, как капли барабанят по скалам и листьям, Шу Чжиинь тихо улыбнулась. Быть в одиночестве среди глухих гор и любоваться дождём — занятие, в котором таится особая прелесть.
Она неторопливо потягивала вино и даже не заметила, как опустошила целый кувшин. Прошёл примерно час, а дождь всё не унимался. Ручей у входа в пещеру разлился, превратившись в стремительный поток, — вода уже подступала вплотную к порогу.
К счастью, ещё только день. Если дождь скоро прекратится, она успеет спуститься к подножию горы до наступления темноты.
Шу Чжиинь терпеливо ждала, когда непогода уйдёт, но вскоре её начало знобить от холода, а голод подступил с новой силой. Тогда она сняла с пояса маленький мешочек, в котором лежали несколько пирожных и сладкая дыня. Всё тело её тряслось, руки дрожали. Когда она, дрожа, раскрыла мешочек, вдруг раздался оглушительный крик. От неожиданности она вздрогнула — дыня выкатилась из мешка и покатилась прямо к выходу из пещеры. Шу Чжиинь поспешно наклонилась, чтобы её поймать, но в этот миг снова прозвучал громкий зов. Её рука дрогнула — и дыня вместе с мешочком пирожных упали за пределы пещеры. В мгновение ока их унесло бурным потоком.
Она остолбенела.
— Шу Чжиинь… — нетерпеливый, пронзительный голос доносился откуда-то неподалёку, зов повторялся снова и снова. — Шу Чжиинь…
Цзин Маотинь!
— Шу Чжиинь… — голос Цзин Маотиня пронзал дождевую завесу, будто лезвие меча. Он стоял там, где исчез её след, и без устали звал её.
Цзин Маотинь! Как он сюда попал? Сердце Шу Чжиинь забилось быстрее. Внутри что-то расцвело, голова закружилась от нахлынувших чувств. Она не могла сдержать волнения — такого сильного возбуждения она ещё никогда не испытывала.
— Шу Чжиинь…
Шу Чжиинь высунулась из пещеры и, обращаясь в сторону, откуда доносился голос, громко крикнула:
— Цзин Маотинь!
— Шу Чжиинь? — в его голосе прозвучала безудержная радость.
— Цзин Маотинь, — откликнулась она, — Цзин Маотинь, я здесь!
— Шу Чжиинь!
— Я здесь!
Цзин Маотинь, словно стрела, помчался на звук её голоса. Сквозь плотную завесу дождя, сквозь бурный поток, сквозь всю пустынную тишину гор их взгляды встретились. В глазах обоих вспыхнуло облегчение.
Он пристально смотрел на неё: её лицо было бледным, мокрые пряди прилипли ко лбу, и вся она казалась такой хрупкой, что ему захотелось немедленно обнять её. Её дрожащие губы медленно растянулись в улыбке — довольной, почти вызывающей.
Шу Чжиинь улыбалась в ответ. Он стоял в промокшем до нитки плаще, весь в грязи, словно статуя изо льда, вылепленная прямо в этом дожде. Только когда он снял капюшон, она смогла разглядеть его выражение лица — мрачное и ледяное, отчего у неё по спине пробежал холодок. Её улыбка погасла, и в душе зародилась неясная тревога.
— Очень довольна? — медленно произнёс он, пристально глядя на неё холодным, суровым взглядом.
— Да, очень довольна, — ответила Шу Чжиинь. От холода и голода её всего трясло, а теперь ещё и его ледяной взгляд приковывал её на месте, будто замораживал до костей. Она отступила глубже в пещеру и слабо усмехнулась: — Самый знаменитый в Поднебесной Цзин Маотинь бросился на поиски меня в горы под проливным дождём. Путь, который обычно занимает два часа, ты преодолел за один — видимо, очень переживал. Наверное, мчался вслед за моим следом и не раз упал в грязь на скользких тропах? Очень трогательно. Как же мне не гордиться?
При этих словах Цзин Маотинь замер. Обычно её невозмутимость восхищала его, но сейчас она казалась просто раздражающей.
— Под дождём мчишься в гору, и при этом ни усталости, ни одышки. Ты что, железный?
— …
— Ах да, под плащом у тебя спрятан ещё один плащ — для меня? Какой же ты заботливый! — спокойно улыбнулась Шу Чжиинь. — Я уже зуб на зуб не попадаю от холода. Не пора ли накинуть его на меня?
В её голосе звучала та же отстранённая вежливость, с какой она обычно обращалась ко всем. Цзин Маотиню это не нравилось — он не хотел, чтобы с ним говорили так же, как с другими. Но, увидев, как она дрожит в тонкой одежде, он забыл обо всём и, не раздумывая, вошёл в бурный поток по колено, подошёл к самому входу в пещеру и аккуратно укутал её в приготовленный плащ.
Шу Чжиинь сразу стало теплее. Она отодвинулась чуть глубже в пещеру и сказала:
— Заходи, укройся от дождя.
Цзин Маотинь снял мокрый плащ, стряхнул капли с одежды и молча сел у входа, загораживая её от косого дождя и холодного ветра.
Шу Чжиинь подняла глаза и посмотрела на его суровое, словно покрытое инеем лицо. Атмосфера вдруг стала странной, сердце её забилось так громко, что, казалось, он тоже должен это слышать.
Она глубоко вдохнула и, чтобы разрушить молчание, тихо спросила:
— Это Жу Цзинь, увидев, что собирается дождь, забеспокоилась и побежала к Сюй эр-гэ, чтобы тот поднялся в горы на поиски меня? Или ты сам решил пойти, или же Сюй эр-гэ тебя попросил?
— Это важно? — без выражения спросил Цзин Маотинь.
— Важно, — серьёзно ответила Шу Чжиинь. — В глухой горной чаще нет дорог, дождь льёт без конца, дует пронизывающий ветер. Если ты пришёл по просьбе Сюй эр-гэ и ради него преодолел все трудности, значит, ты искренне к нему привязан.
Цзин Маотинь промолчал, его лицо оставалось непроницаемым.
Шу Чжиинь вдруг выпалила:
— Если бы Ци Юань и Сюй Юаньлунь оказались в разных пещерах, кого бы ты спас первым?
Цзин Маотинь с недоверием повернул к ней голову и долго вглядывался в её глаза, пытаясь понять, шутит ли она. Наконец он отвёл взгляд и твёрдо произнёс:
— Они не стали бы в одиночку лезть в глухую горную чащу на самую высокую вершину.
— То есть я — своенравная?
— А разве нет?
— Допустим, они вдруг решили поступить так же и оказались в разных пещерах. Кого бы ты спас первым?
— Ни того, ни другого.
— А?
— Если кто-то ведёт себя опрометчиво и попадает в беду — пусть расплачивается за свою глупость.
— Тогда почему ты пришёл спасать меня?
— Ты не такая, как они.
— Чем же я отличается?
— Просто отличается.
Шу Чжиинь прикусила губу, её глаза заблестели, и она вернулась к предыдущему вопросу:
— Значит, ты сам решил пойти на поиски?
— Да, — ответил Цзин Маотинь, опустив брови, будто скрывая какие-то чувства.
Шу Чжиинь улыбнулась и тихо спросила:
— Ты хочешь вновь получить право быть моим наложником?
— Больше никогда не произноси этих двух слов! — лицо Цзин Маотиня мгновенно потемнело, его взгляд стал острым, как лезвие, готовое расколоть горы. В его холодных глазах будто замерзли острые льдинки.
Шу Чжиинь испуганно вздрогнула.
Цзин Маотинь строго спросил:
— Ты считаешь, что я достоин быть лишь твоим наложником?
У Шу Чжиинь перехватило дыхание. Она не знала, страх или вина сжимали её грудь, и, не в силах выдержать его взгляд, отвела глаза.
Он не отводил от неё взгляда и снова спросил:
— В твоих глазах я так ничтожен?
Ничтожен?
Откуда такое?
— Я… — Шу Чжиинь снова посмотрела на него. Его взгляд был мрачным, пронзительным, полным угрозы, будто перед ней стоял дикий зверь, готовый в любой момент наброситься и разорвать её.
— Скажи это, — холодно потребовал Цзин Маотинь.
Шу Чжиинь глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Я просто так спросила. Если это не так, не принимай близко к сердцу.
Цзин Маотинь вдруг осознал, что напугал её, и быстро смягчил выражение лица. Его губы чуть дрогнули:
— Нет.
Шу Чжиинь крепче запахнула плащ и небрежно спросила:
— Значит, завтра меня ждёт какая-то ловушка?
— Завтра всё узнаешь, — Цзин Маотинь не стал это отрицать.
— Так и есть… — улыбка Шу Чжиинь стала горькой. — Зачем тебе… зачем тебе это делать?
Цзин Маотинь посмотрел на дождь за пределами пещеры и медленно произнёс:
— У меня нет выбора.
Шу Чжиинь покачала головой с улыбкой, стараясь заполнить боль в груди стойкостью — той самой, что рождается из одиночества и безысходности.
— Делай, что должен, — чётко сказала она.
— Завтра.
Она нахмурилась:
— Ради Ци Юань?
— Почему ты постоянно упоминаешь её?
Шу Чжиинь честно ответила:
— Говорят, у вас особые отношения.
Цзин Маотинь твёрдо заявил:
— Она моя сестра.
— Сестра без общих родителей и фамилии.
— Верно.
— Та, кого ты готов защищать всеми силами?
— Да.
Шу Чжиинь пристально посмотрела на него:
— Вы любите друг друга, но обстоятельства не позволяют вам быть вместе?
Цзин Маотинь бросил на неё взгляд, полный изумления и раздражения, и резко сказал:
— Ты совсем потеряла рассудок.
Шу Чжиинь широко раскрыла глаза:
— Неужели нет?
— Нет, — ответил он и, решив, что стоит всё прояснить, добавил: — Я воспринимаю её как сестру, она зовёт меня третьим братом. Между нами исключительно братские чувства, и ничего более. Никогда и ничего больше.
Шу Чжиинь поправила прядь волос за ухо и не смогла сдержать улыбки. Её глаза наполнились светом, уголки губ приподнялись:
— Очень хочу верить, что это так. Тогда ты будешь всю жизнь мучиться от неразделённой любви, будешь страдать и умрёшь в одиночестве.
Цзин Маотинь холодно фыркнул:
— Благодарю за твоё «доброе» пожелание.
Дождь прекратился, небо прояснилось. Горы озарились свежей зеленью, в воздухе повеяло чистым ароматом трав и деревьев.
Бурный поток у входа в пещеру постепенно спадал. Цзин Маотинь встал и осмотрелся: сейчас почти шэньши, к у-ши они точно доберутся до подножия горы.
Он посмотрел на Шу Чжиинь, свернувшуюся клубочком в глубине пещеры, и протянул ей свёрток в масляной бумаге:
— Съешь и пойдём вниз.
Глаза Шу Чжиинь засияли. Она без раздумий взяла свёрток. Внутри лежали три пирожных — любимые цзаоданьсу. Голод мучил её не на шутку, и, уплетая угощение, она с улыбкой сказала:
— Ты действительно всё предусмотрел: и плащ, и пирожные. Боишься, что я замёрзну или умру с голоду и завтра не смогу участвовать в твоём заговоре?
— Как ты хочешь, чтобы я ответил? — Цзин Маотинь пристально смотрел на неё. Она ела с явным удовольствием, её брови изогнулись в улыбке.
— Можешь не отвечать, — сказала Шу Чжиинь. Она съела два пирожных, оставила одно ему и протянула: — Я наелась.
Цзин Маотинь не двинулся с места:
— Пора в путь.
Увидев, что он не берёт пирожное, Шу Чжиинь аккуратно завернула его обратно в бумагу — вдруг пригодится — и медленно выбралась из пещеры, всё ещё укутанная в его плащ. Она направилась к нему, стоявшему у края ручья.
Сделав пару шагов, она вдруг наступила на скользкий камень, пошатнулась и вскрикнула от боли:
— Ах!
Цзин Маотинь мгновенно оказался рядом и крепко подхватил её:
— Что случилось?
Со лба Шу Чжиинь выступил пот от боли.
— Подвернула ногу, — тихо вздохнула она.
— Не двигайся, — приказал Цзин Маотинь. Он поднял её на руки и осторожно усадил обратно в пещеру, прислонив к стене. Затем аккуратно приподнял подол её юбки, снял туфлю и носок и бережно взял её ступню в ладони, слегка сжимая.
Щёки Шу Чжиинь вспыхнули от стыда. От прикосновения его ладоней по телу разлилось теплое, щекочущее ощущение, от которого она вся покраснела, а сердце заколотилось.
— Лёгкое растяжение, — Цзин Маотинь внимательно осмотрел её ногу и облегчённо выдохнул, но всё равно чувствовал вину. Он осторожно опустил её ступню, быстро подошёл к ручью, намочил плащ и вернулся к ней. — Нужно приложить холод. Будет неприятно.
С этими словами он положил мокрый, холодный плащ на её лодыжку.
От холода и боли Шу Чжиинь невольно вздрогнула.
Цзин Маотинь с болью смотрел, как она молча терпит боль. Его взгляд невольно упал на её обнажённую ступню — белоснежную, нежную, маленькую и изящную. Его глаза потемнели, в груди взволнованно забилось сердце, а по позвоночнику пробежало странное, никогда прежде не испытанное ощущение.
Шу Чжиинь постепенно привыкла к дискомфорту и с лёгким смущением улыбнулась:
— Боюсь, я не смогу спуститься с горы пешком.
Уши Цзин Маотиня покраснели. Он поспешно отвёл взгляд, снял верхнюю одежду и, сложив её в несколько слоёв, накрыл ею её ступню, чтобы холод не проник в тело. Затем он сел у входа в пещеру, загораживая её от ветра.
— Останемся на ночь в горах, — сказал он.
Ему же самому не холодно в одной рубашке? Шу Чжиинь сняла с себя плащ и протянула ему:
— Надень. Пойди найди кого-нибудь, чтобы принесли носилки и отвезли меня вниз.
— Забрать твой призрак? — Цзин Маотинь взял мокрый плащ, снова окунул его в ручей и приложил к её лодыжке. — Дикие звери не оставят от тебя и костей.
От холода и боли Шу Чжиинь резко вдохнула, но сделала вид, что ничего:
— Значит, нам придётся провести в горах ночь?
— Да.
— Это не помешает твоим завтрашним планам?
— Нет.
Цзин Маотинь понимал, что ей больно, и медленно приблизился. Его большая ладонь нежно коснулась её головы, затем скользнула вниз, поглаживая спину, успокаивая её.
Шу Чжиинь удивилась его жесту, но он оставался совершенно невозмутимым, будто такие движения были для него совершенно естественными. Её глаза заблестели, и она почувствовала, как его ладонь снова и снова нежно гладит её по голове и спине — с такой неожиданной мягкостью, будто в этом прикосновении скрывалась безграничная нежность.
http://bllate.org/book/4784/477861
Готово:
