Она и не рассчитывала, что он способен на что-то серьёзное — просто решила вывести его прогуляться. Шуй Шэн пришлось пойти вместе с ним. В ткацкой мастерской уже сушили ткани, а Люй Шаоцянь и Бай Цзиньи с двумя подёнщиками начали раскладывать готовую продукцию. Она спокойно передала всё Цзиньи и отправилась за Сяоми.
Если честно, в торговле у Шуй Шэн, кроме немного смекалки и изобретательности, не было никаких особых достоинств. Более того, она отличалась упрямством и непреклонной гордостью — чертами, крайне нежелательными в деловом мире. Она прекрасно осознавала свои слабости и старалась поручать дела Бай Цзиньи, вмешиваясь лишь при принятии ключевых решений.
Она понимала: ей нужно закаляться. Но, по правде говоря, она всё ещё сильно полагалась на других. Шуй Шэн безмолвно наблюдала, как Бай Цзиньтан побежал вызывать карету. Вот и получается: стоит появиться тому, на кого можно положиться — и она сама ни пальцем не пошевелит…
Они сели в карету. Он купил мешочек сухофруктов, открыл его и протянул ей, приглашая взять.
Шуй Шэн машинально взяла кусочек и положила в рот. Лицо Бай Цзиньтана заметно порозовело, и он с теплотой смотрел на неё.
— Чего уставился? — спросила она, жуя и косо глянув на него.
— А как ты узнала, что я смотрю, если сама не смотришь? — улыбаясь, ответил он, тоже беря сухофрукт.
— Бай Цзиньтан, — она протянула руку и приложила ладонь ко лбу. — Ты не в жару?
Он позволил ей касаться своего лба:
— Со мной всё в порядке!
Нет, что-то здесь не так. Он улыбался как-то странно. Шуй Шэн нахмурилась:
— Мне кажется, у тебя жар!
Его лоб становился всё горячее от её прикосновения. Сердце Бай Цзиньтана забилось быстрее, и он покраснел ещё сильнее.
— Действительно горячий… — она пристально смотрела на него. — Эй, почему у тебя лицо красное?
Цзиньтан не мог скрыть волнения. Он быстро схватил её руку и прижал к своему сердцу:
— Не только лицо! Сердце у меня колотится как сумасшедшее!
И правда — оно билось очень быстро, стуча в груди. Шуй Шэн мгновенно поняла, что к чему, и поспешно вырвала запястье из его пальцев. Она сделала вид, будто смотрит в окно, но уши её тоже слегка покраснели.
Карета мчалась быстро. Энтузиазм Бай Цзиньтана будто окатили холодной водой. Он тайком поглядывал на её лицо и, надувшись, спросил:
— Ты, случайно, не собираешься отпираться?
Его жест напомнил ей тот день, когда она, спросонья, долго гладила его. Но Шуй Шэн никогда не признавалась в подобном:
— О чём ты?
Он приблизился и серьёзно сказал:
— Ты ведь тогда долго гладила меня! Значит, теперь я твой человек?
«Погладила — и он мой?» Какая логика! Шуй Шэн изобразила изумление, но внутри уже прокручивала в голове десяток вариантов ответа и так и не выбрала ни одного.
— Хм! — Бай Цзиньтан насмешливо приподнял бровь. — Неужели не признаёшь?
Шуй Шэн растерялась и молчала, лишь таращилась на него. Цзиньтан отвернулся, надувшись ещё больше, и уставился в противоположное окно.
В карете воцарилась ледяная тишина. Шуй Шэн натянуто улыбнулась и попыталась уйти от темы:
— Цзиньтан, я тогда спала…
Он сразу нахмурился, отстранился и стал смотреть в окно на улицу.
Шуй Шэн смотрела на его затылок и думала, как же ей надоел этот «муженьёк».
Согласно законам Цзинь Юаня, даже Сяоми считался её человеком. Но ведь Сяоми младше её на десять лет, а Цзиньтан — всего на три. Таких «мужей» слишком много — не вывезешь! Она уже смирилась с тем, что у неё несколько мужей, и только недавно начала воспринимать Бай Цзиньюя и Бай Цзиньи как реальных супругов. Цзиньтан же казался ей младшим братом, а Сяоми — почти сыном.
Она не знала, что будет дальше, но не хотела портить будущее этих людей.
Толпа на улице становилась всё гуще, и карета остановилась за квартал до места. Бай Цзиньтан резко вскочил и первым выскочил наружу. Шуй Шэн вздохнула с облегчением и тоже приподняла занавеску. Как только она собралась спрыгнуть, он протянул ей руку. Она хотела просто прыгнуть, но он так плотно загородил выход, что ей ничего не оставалось, кроме как опереться на него.
Ребёнка искали по возрасту — так быстрее. Бай Цзиньтан всё время держал её за руку, пока они не дошли до двора и не увидели Бай Цзиньми. Тот стоял в углу один, с ранцем за спиной.
Он выглядел таким одиноким, что Шуй Шэн почувствовала укол сочувствия — всё-таки ребёнок.
Бай Цзиньтан издалека крикнул: «Сяоми!» — и мальчик тут же побежал к ним.
Шуй Шэн погладила его по плечу и огляделась:
— А где твоя одноклассница Люйлюй?
Сяоми недовольно взглянул на неё и неохотно ответил:
— Не хочу, чтобы она тебя видела.
«Ох, да ты красавчик!» — внутренне захохотала Шуй Шэн. Она не удержалась и украдкой улыбнулась, взяв его за руку. Втроём они пробились сквозь толпу и сели в карету.
Теперь можно было поговорить. Она воспользовалась моментом для наставления:
— Люйлюй такая милая девочка. В следующий раз пригласи её в мастерскую — я подарю ей тряпичную куклу. Как тебе?
Бай Цзиньтан холодно посмотрел на мальчика и фыркнул.
Сяоми ещё громче фыркнул:
— Не очень.
Как можно быть таким бесстрастным в десять лет? Шуй Шэн ущипнула его за щёчку:
— Не надо так! Если начнёшь копировать своего старшего брата — станешь деревянным. Мне Люйлюй очень нравится. Разве она тебе не подруга?
Сяоми отворачивался от её «когтистых» лап:
— Мне всё равно, что тебе нравится. Я больше не хочу с ней дружить.
— А почему? — встревожилась Шуй Шэн. Ведь это была первая кандидатка в подружки!
Сначала он молчал, но потом, раздражённый её допросами, выдал причину: девочка вдруг решила познакомить Шуй Шэн со своим старшим братом! Это было неприемлемо. Ведь Сяоми всегда говорил, что Шуй Шэн — его старшая сестра. Придумать другое оправдание он не смог — просто побоялся насмешек, если скажет, что она его жена. Всё это вышло из-под контроля, и теперь он злился: не хотел терять Люйлюй, но и исправить ситуацию не знал как.
Незадолго до прихода Шуй Шэн брат Люйлюй вернулся из поездки и решил устроить «свидание на месте». Из-за этого они и поссорились.
Бай Цзиньтан не выдержал и начал хихикать, прикидываясь, будто ничего не слышал. Шуй Шэн была в полном замешательстве.
Первая попытка провалилась. Но Сяоми всего десяти лет — у неё ещё масса времени. Шуй Шэн мысленно подбодрила себя и решила начать с Бай Цзиньтана. Она велела ему сначала отвезти мальчика домой, а потом прийти в мастерскую, а сама отправилась туда первой.
Люй Шаоцянь и Бай Цзиньи работали эффективно. Когда она вернулась, карета уже стояла во дворе, нагруженная тканями, которые нужно было отвезти Чжу Шаожуню. Ей оставалось лишь взглянуть на груз.
Шуй Шэн полностью доверяла им и не стала задерживаться. Она села в карету вместе с Бай Цзиньи.
Цзиньи не раз говорил ей, что нужно быть мягче, не так упрямо держаться за своё, иначе в торговле не избежать потерь. Например, с кражей рецепта Чан Санем: если бы она не вела себя столь вызывающе, рынок не пришёл бы в замешательство, и Чжу Шаожунь бы не вмешался.
Раз уж появился такой покровитель, следовало принять это как волю небес и передать мастерскую под управление Управления окраски. В те времена официальная поддержка была величайшим благом. Но Шуй Шэн сопротивлялась — чуть не навлекла беду на семью Бай. К счастью, она вовремя одумалась и не пошла наперекор судьбе.
Он всегда подчёркивал: человек должен уметь и гнуться, и выпрямляться.
У Шуй Шэн была лишь смекалка, но без сглаживания углов в торговле не преуспеть. Однако он обещал всегда быть рядом и помогать ей. Муж и жена дополняют друг друга — так жизнь пойдёт в гору.
Она запомнила его слова и, следуя совету, скромно заявила, что ткани разработаны всей командой мастерской. Чжу Шаожунь удивлённо посмотрел на неё, но ненадолго. Бай Цзиньи остался договариваться о передаче мастерской под управление, а ей стало скучно. Она хотела исчезнуть из головы молодого князя и попросила разрешения уйти. Бай Цзиньи, опасаясь, что знатный гость проявит к ней интерес, прямо сказал, что как муж переживает. Шуй Шэн сначала посмеялась, но потом решила, что дистанция с этим важным человеком необходима. Поэтому, как только ткани были доставлены, она сразу ушла. И действительно — Чжу Шаожунь её не задержал.
Она одновременно облегчённо вздохнула и почувствовала лёгкую грусть. Она была не неблагодарной: семья Бай спасала её не раз. Кроме обмана с браком, они были для неё почти что благодетелями и приёмными родителями. Теперь она смирилась с Бай Цзиньюем и Бай Цзиньи. Поэтому не хотела их подводить. Ведь ткацкая мастерская изначально принадлежала Бай Цзиньи. Она хотела взять её, чтобы разбогатеть и уйти от семьи Бай, но в итоге оказалось, что уйти невозможно. И ей было неприятно пользоваться чужим добром.
Она планировала вернуть мастерскую Цзиньи, но только после того, как обзаведётся собственным домом. А в тот момент, когда Цзиньи защищал её, не позволяя выйти на передний план, она почувствовала нечто странное. Ей захотелось иметь свой собственный дом — дом семьи Шуй. Она понимала чувства Цзиньи, но внутри всё равно было тяжело — будто у неё нет настоящего дома.
Это чувство так её подавило, что Шуй Шэн вдруг вспомнила родителей. Ей не хотелось плакать, но очень хотелось прижаться к ним и потереться щекой. Воспоминания потянулись назад: с момента её перерождения, ночи с Бай Цзиньи… Она шла, не замечая дороги, и вдруг очнулась у входа в лавку семьи Бай.
Не желая, чтобы Бай Цзиньюй увидел её в таком состоянии, она развернулась и пошла прочь. Настроение было подавленным. Пройдя несколько шагов, она остановилась у прилавка с украшениями, делая вид, что что-то рассматривает.
Рядом был лоток с глиняными игрушками. Она с интересом разглядывала фигурки и вдруг заметила мужчину лет двадцати шести–семи. Он хмурился и торговался с продавцом, скупясь на слова.
Мужчина:
— Пять монет.
Продавец:
— Эту игрушку дешевле, чем за одну ляну серебра, не отдам! Каждое утро я…
Мужчина:
— Пять монет.
Продавец:
— За пять монет не продам!
Мужчина:
— Тогда не надо.
Рядом стояла девочка и злилась, стуча кулачками по его руке:
— Брат, ты правда хочешь мне подарить?!
Шуй Шэн присмотрелась — знакомое лицо! Взглянула ещё раз — да это же Люйлюй! Как она оказалась в этом уезде?
Она не отводила от них глаз, и девочка вдруг обернулась и увидела её. Похоже, она собиралась подойти.
Но не успела Люйлюй сделать и шага, как Шуй Шэн почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию. Низкий мужской голос прозвучал прямо у уха:
— Ну что, нравятся тебе такие?
В ответ она ткнула его локтём.
Люйлюй уже подвела брата ближе:
— Сестра, ты меня помнишь? Я Люй И, одноклассница Бай Цзиньми!
Погода становилась прохладнее. Утренний осенний ветерок был особенно свеж. На складе начали распродавать сезонные запасы. Бай Цзиньюй некоторое время занимался делами, а потом отдыхал в передней части лавки. Ткань с мелким рисунком уже раскупили почти всю, оставалось немного — скоро снизят цену. Нужно было распродать остатки до того, как Шуй Шэн выпустит новую партию. Эрцзе, разъезжая по городу, заодно вернул долги двум торговцам. Закупка растительных красителей для лавки тоже прошла успешно. Казалось, перед ним открывалась светлая дорога к процветанию.
И в этом тоже была заслуга Шуй Шэн. Бай Цзиньюй вздохнул, вспоминая свою «маленькую жену». Она явно не питала к нему чувств, да и все братья наперебой тянулись к ней. Ему же, как старшему, следовало держаться в стороне. Из-за этого расстояние между ними становилось ещё больше.
Он думал о её улыбке, о её настроении — и вдруг увидел её у ворот. Но она будто очнулась от задумчивости и тут же развернулась, чтобы уйти. Бай Цзиньюй поспешил за ней. Она бродила по улице без цели, и он молча следовал за ней, пока она не остановилась у прилавка с украшениями.
Бай Цзиньюй тихо подошёл и встал позади неё — она даже не заметила.
http://bllate.org/book/4780/477580
Готово:
