Кроме ручья Циншуй, все окрестные жители так или иначе состояли с ним в родстве — брачные узы сплели плотную сеть связей. Чтобы спасти жизни своих родных по мужу и по жене, деревенские жители бегали туда-сюда, обучая друг друга, как разводить кур, рыб и креветок.
Именно в этот момент Чжан Даниу поднял руку и призвал всех выкорчевать рисовую рассаду и вместо неё посадить засухоустойчивый сладкий картофель и кукурузу. В обычное время даже жители Циншуй, возможно, не послушались бы его: ведь это же продовольствие, а лишить человека еды — всё равно что убить всю его семью.
Однако в этот критический момент авторитет Чжан Даниу стремительно возрос. По мере того как методы разведения кур, рыб и креветок распространялись от Циншуй во все стороны, большинство крестьян вырвали свои рисовые всходы и заменили их сладким картофелем и кукурузой.
Не прошло и трёх месяцев, как однажды ранним утром в Циншуй раздался громкий, полный восторга возглас, разнёсшийся по всей деревне:
— Боже мой! Мои куры несутся!
Во дворе одной крестьянской избы стояли три плетёных загона для кур, в каждом — по десять птиц, ни больше ни меньше: удобно кормить и убирать. Старшая невестка, убирая куриный помёт, вдруг услышала особенно радостное кудахтанье молодых курочек — «кококо-тах, кококо-тах!» — и сердце её замерло.
И тут же раздался тот самый пронзительный, полный изумления крик, разнёсшийся по всей деревне:
— Боже мой! Мои куры несутся!
Старшая невестка вытаращила глаза так, будто они вот-вот выскочат из орбит. Не обращая внимания на ещё не убранный помёт под ногами, она, согнувшись, протянула руку и нащупала под хвостом одной курочки… Ой, мамочки!
— Мама! Мамочка! Наши курочки несутся!!!
Словно камень, брошенный в воду, этот возглас вызвал круги, нарушившие утреннюю тишину. Плач, крики, радостные возгласы — всё смешалось, нарушая покой деревенского утра.
Из десяти тысяч кур, распределённых между трёхстами семьями, у каждой оказалось по тридцать кур-несушек. Значит, каждый день можно было собрать по тридцать яиц. Поскольку кур разводили поэтапно, семьи, начавшие раньше, и те, кто начал позже, одновременно выскочили из домов — не успев даже надеть одежду — и бросились к своим курятникам.
— А-а-а! Сколько яиц!
— А-а-а! Разбогатели! Мы разбогатели!
— У-у-у… Сколько яиц, сколько яиц! Муженька, зачем ты так рано ушёл? Остался бы ещё немного — посмотрел бы, какие у нас яйца!
— Мама! Впервые вижу, сколько яиц можно собрать за один день!
— Бабушка, хочу яичко! Дай яичко!
— Бабушка, дай мне яичко!
— Мама, дай нам хоть немного яиц, ну хоть чуть-чуть!
Дети, обступив своих матерей и бабушек, облизывались и с жадным нетерпением просили яиц. Обычно они не осмеливались так настойчиво требовать, но сегодня, увидев столько яиц, уже не могли сдержаться.
По договорённости, куры принадлежали общине: треть яиц шла деревне, треть — в народную общину в качестве налога, а оставшаяся треть — семьям в качестве вознаграждения за уход. Таким образом, из тридцати яиц в доме сразу оказывалось десять. Даже если курица несётся раз в два-три дня, за месяц набегало почти сто яиц. Ой-ой-ой, да это же настоящее чудо!
Это ощущение было сродни внезапному выигрышу в лотерею — будто разом разбогател!
Чжан Линлинь проснулась от этого гвалта. Только открыла глаза — а в ушах уже звенит от криков.
Чжан Даниу и Ван Чжаоди сначала радостно расхаживали по деревне, здоровались с односельчанами и принимали их восторженные похвалы. Но к концу дня, когда горло пересохло, а щёки свело от улыбок, им стало не до разговоров. Вокруг все орали, прыгали, плакали и смеялись — такой гвалт раздирал уши.
— Эй, тётя Ван, — крикнул Даниу, — это же радость! Зачем ты плачешь? От твоего воя голова раскалывается!
Тётя Ван сидела на земле, вытирая слёзы большим ладонем:
— Даниу, мне так радостно, что я не знаю, что со мной делать! Ты же знаешь, я сюда беженкой пришла. Я так боялась голода, что умирали бы мои дети…
— Ладно, ладно, хватит уже! — вздохнул Даниу. — Все радуются, а ты воёшь. Портишь настроение, это плохо.
Тётя Ван продолжала рыдать, но при этом показала пальцем на другие дома:
— Даниу, да они все плачут! Их вой громче моего! Почему ты к ним не пристаёшь?
Окружающие расхохотались.
Чжан Даниу только горько вздохнул.
Ван Чжаоди не выдержала:
— Да что ты несёшь! У половины деревни куры уже несутся, а у этих лентяек и лентяев куры завелись позже. Они уже хвосты курам облазили — и всё равно яиц нет!
На жёлтой земле, у плетёных заборов, мужчины корчились от смеха. Разница между хозяйственными и ленивыми женами была налицо: у одних яиц хоть завались, а у других — ни одного.
Чжан Линлинь уже не могла лежать в постели. С тех пор как она очутилась здесь — а точнее, с тех пор как чуть не умерла после падения — Линь Бай ни за что не позволял ей работать. Он её баловал, и вся семья берегла, чтобы она не уставала. Обычно она спала до тех пор, пока солнце не начинало припекать задницу. Но сегодня впервые за всё время она встала ещё до рассвета — и сама себе навредила.
— Вторая сестра!
— Вторая сестра!
Сань Мао, Сы Гоу и У Дань, сияя глазами, окружили её:
— Вторая сестра, мы тоже хотим яичек!
Чжан Линлинь завела кур рано, поэтому у них уже давно неслись яйца. Но её мать была скуповата: каждое утро до света собирала все яйца. Кроме одного яйца для стариков, всё остальное она копила, чтобы обменять на зерно.
Поскольку яйца и рыбу с креветками Линь Бай регулярно возил в воинскую часть в обмен на продовольствие, запасы зерна в их доме постоянно росли. Старикам давали сытно поесть каждый день. Бабушка поначалу отказывалась, хотела оставить еду сыну и внукам, но потом увидела, что те сыты в общей столовой, а дома зерна всё больше, и некому есть. Тогда Чжан Линлинь схитрила: сказала, что зерно отсырело и вот-вот заплесневеет!
Какой же старик допустит, чтобы хорошее зерно пропало? Убедившись, что сын и внуки сыты в столовой, а вечером ещё и едят кукурузную похлёбку с двумя разболтанными яйцами, бабушка поверила, что зерно действительно отсырело. Бормоча что-то недовольное, она с благодарностью и трепетом маленькими глоточками ела, и на лице её сияло удовлетворение.
Чжан Линлинь зевнула:
— Костёр разожгли?
Три мальчика хором кивнули:
— Вторая сестра, костёр готов! Быстрее иди!
— Ладно, ладно, не торопите меня. Мама сейчас важничает на улице, ей и в голову не придёт домой возвращаться, — с досадой сказала Линлинь.
Каждый день она тайком добавляла в кашу, которую варила мать, кальций и мелкую муку. Кроме того, она украдкой подкармливала братьев — и трое младших, и старший брат поправились не на одну полоску. И всё равно, как только видели сестру, сразу начинали умолять о еде.
— Вторая сестра, — Сань Мао, самый старший и самый совестливый, покраснел от стыда, — если мы тайком едим твою еду, разве муж не рассердится?
— Ничего страшного, — успокоила его Линлинь. — Когда он оставлял мне еду, сказал: «Отдай немного братьям. Это компенсация за то, что я живу в вашем доме». Ведь выданная замуж дочь — уже чужая в родительском доме. Не могу же я постоянно есть ваше зерно — люди осудят.
— Вторая сестра, мы тебя никогда не прогоним! — хором воскликнули три парня.
Сестра всегда заботилась о них больше всех: сама не ела, а всё отдавала им. Муж оставлял ей много вкусного, и она, пока никто не видел, кормила братьев. Сначала они отказывались — ведь сестра сама слаба, как она может делиться своей едой? Но она убеждала их: «Ешьте побольше, быстрее растите, становитесь крепкими. Тогда у меня будет за спиной целая армия братьев, и никто не посмеет меня обидеть».
В деревне, где много мальчиков, семья с сильными мужчинами всегда в почёте. Кто имеет много сыновей — тот в деревне ходит гордо. Сань Мао и Сы Гоу поверили сестре: с благодарностью ели то, что она тайком давала, и в сердце клялись, что вырастут сильными, чтобы защищать сестру. Если муж её обидит — все вместе вступятся! И всё самое вкусное в доме будет отдавать сестре, чтобы она наконец окрепла.
Чжан Линлинь стояла у большой печи, взбивая яйца, и незаметно прятала скорлупу в пространственный карман. Из десяти яиц пять скорлупок она спрятала, а затем быстро перемешала содержимое и разлила по двум большим мискам на пар.
В июле стояла жаркая и сухая погода. Уже через несколько минут у печи пот лил градом, промочив её новую хлопковую рубашку насквозь. Она поставила на огонь большой казан с водой, добавила мелкой кукурузной муки и медленно размешивала большой ложкой. Сначала она хотела сама отнести яйца и рыбу с креветками в город, чтобы обменять на зерно, и даже попросила старшего брата Дачжуана помочь. Но Линь Бай увидел это и взял всё на себя:
— Эрья, отдай мне ваши яйца и рыбу с креветками, — сказал он. — В нашей части много семей с детьми. У них хватает мелкой муки, но других продуктов не достать — ни за деньги, ни за талоны. Надеюсь, вы согласитесь обменяться.
В те времена продажа зерна была запрещена, но обмен — вполне допустим, особенно между семьями из одного воинского гарнизона. Жена командира, у которой свои куры несутся и рыба с креветками водятся, может спокойно обменять излишки на грубую или мелкую муку. Ни офицеры, ни столовая этому не возражали.
В те годы армейские семьи особенно нуждались в разнообразии: солдаты, конечно, получали достаточное продовольствие, но и им хотелось иногда чего-нибудь вкусненького, а не только кукурузные лепёшки. Однако у простых людей и так нечего было, а в магазине выдавали слишком мало — не хватало всем.
Позже вся деревня Циншуй создала птицеферму на десять тысяч кур, и все занялись разведением рыбы и креветок. Линь Бай многое сделал для этого: помог Чжан Даниу установить связь с воинской частью и договориться о поставках. Благодаря этому он защищал всю деревню Циншуй.
Размешав кукурузную похлёбку, Линлинь поставила её на огонь, добавила нежные побеги дикой зелени и тайком из пространственного кармана высыпала кальций и безлактозное сухое молоко в нужной пропорции.
В деревне рано женились и рожали детей: в пятнадцать лет уже выходили замуж и заводили ребёнка, а в тридцать с небольшим устраивали свадьбу сыну и брали на руки внука. Поэтому, несмотря на то что у Чжан Эрья уже был семнадцатилетний внук, её дедушке и бабушке было меньше пятидесяти лет. Какие они старики? По современным меркам — ещё в самом расцвете сил! Если их хорошо подкормить и ухаживать, то не обязательно доживать до девяноста, но здоровыми прожить до семидесяти-восьмидесяти — вполне реально.
— Сань Мао, иди сюда, помоги, — позвала Линлинь старшего брата.
Когда он подошёл, она уже разлила паровой омлет по мискам и поставила порции для Сы Гоу и У Даня остывать.
Взяв кукурузную похлёбку и омлет, Чжан Линлинь вместе с Сань Мао направилась во двор, к дому у восточной стены. За забором Большой Бык и маленькая тёлочка протянули шеи и радостно «муууу» приветствовали её. Бык-самец широко раскрыл глаза, перестал жевать траву — всё выпало изо рта — и счастливо замахал хвостом.
Обжоры! Чжан Линлинь сделала вид, что не заметила, и переступила порог. Чёрные бобы были любимым лакомством трёх быков — от них у них шерсть блестела, как масло. Дедушка Эрья постоянно крутился вокруг скотины, недоумевая, чем же они так хорошо кормятся.
— Эрья, ты пришла, — Дачжуан подошёл и взял у неё еду, глаза его сияли от радости.
— Брат, ты что, съел что-то особенно вкусное? — удивился Сань Мао. — Отчего такой счастливый?
Дачжуан покраснел и, не говоря ни слова, отвернулся.
Чжан Линлинь подала дедушке большую миску разболтанного омлета — иначе не скроешь от проницательного старика, сколько яиц в нём на самом деле.
Бабушка выглядела особенно бодрой, и радость на лице не унималась:
— Вашему старшему брату скоро сватают невесту! Говорят, девушка из родни того самого зятя — красивая и хозяйственная. Через пару дней приедет на смотрины!
Дедушка скромно улыбнулся:
— Не болтай зря. Пока ничего не решено. Может, девушка и не захочет выходить за нашего Дачжуана. Посмотрим.
http://bllate.org/book/4777/477380
Готово:
